De spanningen tussen de VS en China bereikten een gevaarlijk nieuw hoogtepunt

De coronaviruscrisis heeft de betrekkingen tussen de VS en China in een stroomversnelling gebracht, waardoor alarmerende analisten zeggen dat de twee landen zich op het gevaarlijkste punt in decennia bevinden.

Waarom het ertoe doet: in plaats van samen te werken om de wereldwijde pandemie te bestrijden, voeren de twee grootste economieën ter wereld een riskante escalatie uit.

Wat gebeurt er: een schuldspel op hoog niveau tussen Washington en Peking heeft de vijandigheden en het wantrouwen aan de oppervlakte gebracht.

• Op zoek naar de schuld voor een pandemie die binnen haar grenzen is ontstaan, dringen sommige Chinese functionarissen en propagandakanalen aan op een complottheorie dat het Amerikaanse leger het virus in Wuhan heeft geplant – een desinformatie-strategie die sinds deze intensiteit sinds de eerste dagen van de kou niet meer wordt gezien Oorlog.
• Sommige Amerikaanse functionarissen, waaronder president Trump, hebben gereageerd door het coronavirus een “Chinees” virus te noemen, wat indruist tegen de naamgevingsconventies van de Wereldgezondheidsorganisatie.
• Een tit-for-tat escalatie in de uitwijzing van media heeft twee historisch ongekende maatregelen gekend: de VS hebben effectief ongeveer 60 Chinese staatsmediabedrijven verdreven , en deze week kondigde Peking aan dat Amerikaanse journalisten bij drie vlaggenschip Amerikaanse publicaties zouden moeten vertrekken.

Het grote geheel: de verslechtering van de bilaterale betrekkingen is mogelijk veroorzaakt door de pandemie, maar de wortels liggen in trends op de langere termijn.

• China heeft nu de macht en het vertrouwen om de VS en westerse instellingen en waarden in het algemeen op vele fronten uit te dagen.
• Onder de communistische partijsecretaris Xi Jinping heeft China een harde wending genomen in de richting van dogma’s en autoritarisme.
• Onder Trump is de Amerikaanse diplomatie, die anders zou helpen de bilaterale vrije val te stoppen, grotendeels buitenspel gezet en vervangen door directe verklaringen van het Witte Huis.

Wat ze zeggen: “Washington en Beijing zien hun machtskloof kleiner worden en hun ideologische kloof groeien, wat op zijn beurt de bilaterale spanningen vergroot en de samenwerking op het gebied van coronavirus ondermijnt”, zegt Rush Doshi, directeur van het China Strategy Initiative bij Brookings Instelling.

• “Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken verspreidt complottheorieën, de diplomaten vallen nu regelmatig de Verenigde Staten aan en Peking verdrijft nu een ongekend aantal Amerikaanse journalisten”, zegt Doshi. ‘In dit opzicht voelt dit minder als reformistisch China en meer als maoïstisch China.’

Wat staat er op het spel: een militair ongeluk of een strategische verkeerde berekening kan snel tot een brand leiden.

• Een toevallige in-flight botsing tussen een spionagevliegtuig van de VS en een Chinese militaire straal in april 2001 de bilaterale betrekkingen aan de rand, maar het conflict werd uiteindelijk opgelost door middel van moeizame diplomatieke inspanningen aan beide zijden.
• Als een dergelijk ongeluk nu zou gebeuren, “zou de politieke crisis zeer snel kunnen escaleren. Beide partijen zouden zo’n crisis gebruiken om hun eigen volk te verzamelen ter ondersteuning van hun eigen positie en om hun eigen belangen te beschermen”, zegt Bonnie Glaser, directeur van de China Power Project bij het Center for Strategic and International Studies.

Een hoge ambtenaar van de Amerikaanse regering vertelde Axios dat de VS “constructieve, resultaatgerichte samenwerking” met China willen, maar zei dat Peking staatspropaganda en complottheorieën gebruikt om de schuld af te weren.

• “De Verenigde Staten roepen de Communistische Partij van China op om te kiezen voor meer transparantie en constructief samen te werken bij de wereldwijde inspanning om een ​​gemeenschappelijke dreiging te bestrijden”, aldus de functionaris.
• “We roepen de VS op om te stoppen met de vinger naar China te richten”, zei de Chinese woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Geng Shuang , op 17 maart . ‘De hoogste prioriteit is dat de internationale gemeenschap meewerkt aan de bestrijding van het virus.’

Wat te kijken: de Chinese regering stuurt nu medische apparatuur en adviesteams naar landen over de hele wereld. De VS daarentegen hebben weinig pogingen ondernomen om een ​​wereldwijde reactie te leiden. Als de trend zich voortzet, kan dit een grote overwinning betekenen in het bod van China om gezien te worden als een wereldleider die de Verenigde Staten kan evenaren.