Indignatie redactie 
Ku Klux Klan – President Donald Trump legt een rechtse politieke ideologie en praktijk op die steeds meer lijkt op wat Christ Hedges ‘christelijk fascisme’ heeft genoemd. Hedges’ boek, American Fascists : The Christian Right and the War on America , werd in 2007 gepubliceerd. Daarin waarschuwde hij dat de opkomende rechtse beweging leek op de vroege fascistische bewegingen in Italië en Duitsland in de jaren twintig en dertig.
Ku Klux Klan – Naar aanleiding van de moord op Charlie Kirk plaatste Donald Trump de volgende tirade op zijn Truth Social- website :
Jarenlang hebben radicaal-linkse figuren fantastische Amerikanen zoals Charlie vergeleken met nazi’s en ‘s werelds ergste massamoordenaars en criminelen. Dit soort retoriek is rechtstreeks verantwoordelijk voor het terrorisme dat we vandaag de dag in het land zien.
Trump en Kirk onderschreven de theorie van de ‘ grote vervanging ‘, het rechtse idee dat niet-witte immigranten binnenkort de witte Amerikanen zullen verdringen. In maart 2024 verklaarde Kirk: “De strategie van de grote vervanging, die elke dag in volle gang is aan onze zuidelijke grens, is een strategie om het witte platteland van Amerika te vervangen door iets anders.”
Nu, bijna twintig jaar nadat Hedges American Fascists publiceerde , beweegt christelijk rechts zich richting een expliciet fascistische beweging. De beweging wordt gedreven door wit christelijk nationalisme en neonazi’s – en de lang sluimerende Ku Klux Klan of KKK (voorheen de Ku Klux Klan) lijkt nieuw leven in te blazen.
Zoals het Southern Poverty Law Center meldt : “De United Klan Nation organiseerde met name evenementen samen met het Aryan Freedom Network, terwijl antisemitische Christian Identity en aan de Klan gelieerde netwerken, waaronder de Church of the Keystone Knights en Kingdom Identity Ministries, elkaar overlapten door een gedeeld leiderschap.” Het voegt toe:
De Maryland White Knights lijken te zijn ontstaan uit de overblijfselen van de Old Glory Knights, terwijl de Sacred White Knights lijken te zijn ontstaan na de ontbinding van de Loyal White Knights. Ondertussen zijn de Ku Klux Knights weer opgestaan en zijn de Silent Knights actief aan het rekruteren. Een andere belangrijke connectie is die tussen de United Klan Nation en het Aryan Freedom Network, wat blijkt uit gezamenlijke evenementen en wederzijdse promotie.
We leven in de derde incarnatie van de Ku Klux Klan (KKK). De huidige Ku Klux Klan is slechts een trieste schim van de angstaanjagende organisaties van weleer. Tot aan de moord op Kirk was deze variant niet zo wreed of wraakzuchtig als de twee voorgaande bewegingen; het was eerder een bonte verzameling alt-rightbewegingen die in 2017 in Charlottesville, Virginia, bijeenkwamen en op andere politieke brandpunten verschenen.
De twee eerdere bewegingen waren relatief kort, maar veroorzaakten veel opschudding. De eerste generatie ontstond tussen 1866 en 1879, na de nederlaag van het Zuiden in de Burgeroorlog en de pogingen om de wederopbouw door te voeren. De tweede generatie ontstond in de periode vóór de Eerste Wereldoorlog, van 1915 tot 1927, en bloeide op tijdens de tumultueuze Roaring Twenties. Elke generatie Klan sprak protestantse, blanke Amerikanen aan die in Amerika geboren waren, en deed dat op verschillende manieren, maar veroorzaakte veel pijn en lijden.
Linda Gordon, hoogleraar geschiedenis aan de New York University, onderzoekt in haar boek uit 2017, The Second Coming of the KKK : The Ku Klux Klan of the 1920s and American Political Tradition, op een doordachte manier wat zij de ‘wederkomst’ van de Ku Klux Klan noemt. Haar boek is van onschatbare waarde voor lezers een eeuw later, omdat het het oude gezegde deconstrueert: hoe meer dingen veranderen, hoe meer ze hetzelfde blijven. Het verleden is een routekaart naar het heden.
Gordon betoogt dat de Klan laat zien hoe sommige van de meest primitieve politieke passies geworteld zijn in angst en haat jegens anders-zijn – en in de bereidheid om deze gevoelens uit te buiten voor doelen, macht en winst.
Haat jegens een andere groep is zo oud als de mensheid en is een intiem kenmerk van Amerika’s ‘ziel’, de sociaal-persoonlijke en politieke waarden en overtuigingen van het land. Het symboliseert de grote angst voor anders-zijn die de geschiedenis van het land heeft gevormd, vooral in de afgelopen 150 jaar. Deze angst kwam bitter tot uiting in de twee voorgaande Ku Klux Klan-incarnaties. Degenen die het doelwit waren van deze woede, werden gezien als ‘anders’, een bedreiging – en dienovereenkomstig aangevallen met woorden en oorlogen.
De oorspronkelijke Klan-beweging was een beperkte, selecte en geheime organisatie met uitgebreide rituelen en kostuums. Het voornaamste doel was om de recent bevrijde Zuid-Afrikaanse bevolking te terroriseren met aanvallen van gemaskerde, kruisverbrandende nachtelijke ruiters en vele lynchpartijen.
Gordon wijst op twee gebeurtenissen die de opkomst van de ‘tweede’ golf van de Klan in gang zetten: op 3 maart 1915, toen DW Griffins film, Birth of a Nation , in première ging op Times Square. Het verhaal werd nog eens versterkt op 17 augustus 1915, toen Leo Frank, een Joodse fabrieksmanager uit Atlanta, werd gelyncht voor de vermeende moord op een 13-jarige werkneemster, Mary Phagan. Samen wakkerden ze het vuur van het Amerikaanse primitivisme aan.
De tweede beweging richtte zich vooral op degenen die de echte Amerikaanse manier van leven bedreigden. Het ging onder meer om Afro-Amerikanen en Joden, niet-Angelsaksische immigranten (zoals Ieren, Italianen, Mexicanen), niet-protestantse christenen (zoals katholieken, mormonen) en degenen die ‘losse’ moraal propageerden, of het nu ging om alcoholische dranken, prostitutie, gokken of populair amusement (zoals liveshows, films, platen en boeken die als obsceen werden beschouwd).
Belangrijker nog was dat er gebruik werd gemaakt van de diensten van ‘moderne’ pr-professionals die slimme reclame, persberichten, getrainde recruiters, gratis lidmaatschap voor ministers, het innen van contributie en de verkoop van haar regalia exploiteerden om een krachtige – en winstgevende! – nationale organisatie op te bouwen.
Op haar hoogtepunt, midden jaren twintig, telde de partij tussen de 2 en 5 miljoen leden en verkoos ze honderden van haar leden tot openbare ambten, waaronder gouverneurs en congresleden. De partij speelde een cruciale rol bij het veiligstellen van de goedkeuring van eugeneticawetten in 30 staten en de goedkeuring van gemeen bedoelde anti-immigratiewetten. Daarnaast steunde de partij de goedkeuring van het 18e Amendement (de invoering van de Drooglegging) en het 19e Amendement (de toekenning van stemrecht aan blanke vrouwen).
Gordon identificeert een half dozijn factoren die hebben bijgedragen aan de wederopstanding van de Klan: diepgeworteld nativisme, met name verzet tegen immigratie; sterke aanhang van conservatieve evangelische christelijke overtuigingen; banden met conservatieve ‘broederlijke’ organisaties (bijvoorbeeld de Vrijmetselaars); sterke pleitbezorging van onthouding en wantrouwen jegens stadsbewoners met vermeende ‘losse moraal’, met name recente immigranten en mensen die zogenaamd beter opgeleid, seculier en liberaal zijn; en een vurig reactionair ‘populisme’ gebaseerd op haat jegens mensen die zogenaamd anders waren.
“De KKK was nooit een afwijking, maar heeft mogelijk wel waarden verkondigd waar een meerderheid van de Amerikanen in de jaren twintig mee instemde”, waarschuwt Gordon. Ze voegt eraan toe: “Maar de Ku Klux Klan-draai heeft deze ideeën tot een nog grotere intensiteit verheven.”
Naarmate de organisatie groeide, werd het leiderschap rijkelijk beloond. Dit wakkerde rivaliteit aan en leidde tot onthullingen over ongepaste praktijken met betrekking tot lokale, provinciale en nationale mannelijke leiders. Velen werden beschuldigd van immoreel gedrag, waaronder alcoholgebruik, prostituees bezoeken en overspel plegen, evenals corruptie, waaronder diefstal van Ku Klux Klan-geld; één staatsleider werd veroordeeld voor moord nadat hij zijn secretaresse had ontvoerd en verkracht. Schandalen droegen bij aan de wederkomst van de Ku Klux Klan.
Een van de meest onthullende besprekingen in het boek gaat over de rol van vrouwen in de Klan van de jaren twintig. Er waren minstens een half miljoen vrouwen in de organisatie (sommigen beweren drie miljoen) en zij vormden hun eigen parallelle organisatie, de Vrouwen van de KKK (WKKK). Dit waren vroege conservatieve ‘feministen’ die de traditionele genderorde accepteerden en daarbinnen de rechten van vrouwen bevorderden.
Gordon schetst onthullende portretten van drie belangrijke Ku Klux Klan-feministen. Elizabeth Tyler, de pr-professional die de organisatie hielp herpositioneren en wordt omschreven als een “gedreven, gedurfde, corrupte en vroegrijp ondernemende vrouw”; Daisy Barr, een quaker die fungeerde als een vooraanstaand woordvoerder en hoofdrecruiter die zichzelf verrijkte met winstgevende plannen.
En Alma White, hoofd van de religieuze orde Pillar of Fire, die 52 kerken, twee hogescholen, zeven theologische opleidingen, twee radiozenders en tien tijdschriften en nieuwsbrieven omvatte, en die beweerde dat de Ku Klux Klan goddelijke autoriteit had. Gordon merkt op dat ze “ervaring hadden met het organiseren van grote evenementen, state-of-the-art waren in het beheren van geld [en] niet bang waren om publiciteit te trekken.” Ze omschrijft hen als “door en door moderne vrouwen.”
In een afsluitende coda betoogt Gordon haar sterkste argument met betrekking tot het uiterst belangrijke onderscheid tussen de Klan en de toen groeiende fascistische beweging in Europa. De Klan maakte “deel uit van een groep bewegingen wereldwijd die bekend zijn geworden als rechtspopulisme”. Maar, zo betoogt ze, “gelukkig verscheen de Klan van de jaren twintig in een land met lang ingebedde verkiezingsprocedures.” Ze wijst erop dat de Klan niet de superrijken van het bedrijfsleven (zoals Henry Ford, een fervent antisemiet) inschakelde, noch geweld romantiseerde zoals de volgelingen van Mussolini en Hitler.
We kunnen dankbaar zijn dat de huidige Klan nog niet die van zijn twee eerdere incarnaties is. Helaas blijven de onderliggende krachten die de wederkomst aandreven – zoals racisme, angst voor immigranten, evangelisch christendom en economische onzekerheid – bepalende thema’s voor het sociale en politieke leven van 21e – eeuws Amerika. Hoezeer de zaken de afgelopen eeuw ook veranderd zijn, soms lijken ze o zo vertrouwd of, zoals Yogi Berra ooit opmerkte: “Het is déjà vu all over again.”
