De triomf van de wet: Amazons film ‘Melania’ van 75 miljoen dollar is een corrupt, fascistisch filmfestival

In de 104 minuten van de film “Melania” zijn er slechts twee echte aanwijzingen voor hoe gevaarlijk onze wereld en politiek zijn geworden. 

De zogenaamde documentaire over First Lady Melania Trump speelt zich grotendeels af in de twintig dagen voordat haar echtgenoot, president Donald Trump, afgelopen januari voor de tweede keer in functie trad. Op een gegeven moment zijn het echtpaar en medewerkers te zien terwijl ze grootse plannen bespreken voor “een miljoen” mensen die de straten van Washington zullen vullen voor de inauguratieceremonie. Medewerkers laten de familie weten dat ze in een stoet auto’s over Pennsylvania Avenue zullen rijden en dat ze, zoals de traditie voorschrijft, een paar keer uit de auto zullen stappen om naar de menigte te zwaaien. 

Ondanks de verzekeringen van de Secret Service dat dit “veilig” zal zijn, zijn Melania – en haar zoon, Barron Trump – daar duidelijk niet van overtuigd. 

‘Hoe kan dat veilig zijn? Vooral na wat er het afgelopen jaar allemaal is gebeurd,’ zegt Melania tijdens de vergadering. ‘Ik maak me er eerlijk gezegd zorgen over, en ik weet dat Barron niet uit de auto zal stappen. Dat respecteer ik. Dat is zijn beslissing. We moeten erover praten. Gaan we het wel of niet doen?’

De scène zinspeelt op het toegenomen geweld en de spanningen die gepaard gingen met Trumps terugkeer aan de macht, waaronder moordaanslagen , wijdverspreide protesten en – in de weken voordat de film in première ging – meerdere spraakmakende moorden door federale agenten. Uiteindelijk werd Trumps tweede inauguratie naar binnen verplaatst. In de voice-over van de film verwijst Melania slechts kort naar deze verandering en wijt deze volledig aan het winterweer.

“In plaats van de traditionele parade door Washington, DC, werd de openbare viering gehouden in de Capital One Arena. De extreme kou maakte het een praktische beslissing, maar eerlijk gezegd was ik opgelucht”, zegt Melania, en voegt eraan toe: “Het gaf me een gevoel van gemoedsrust om in een veiligere, afgesloten ruimte te zijn.”

De afgelopen tien jaar, terwijl haar man aan de macht kwam en de Amerikaanse politiek naar zijn eigen beeld vormde, is Melania er grotendeels in geslaagd achter gesloten deuren te blijven. Als voormalig fotomodel uit Slovenië is ze in het openbare leven vooral aanwezig als een stille figuur, gekleed in haute couture en met een onbewogen blik. Deze documentaire, waaraan ze meewerkte als producent, doet weinig om dat masker te breken.

Veel van de film toont de first lady terwijl ze haar inauguratiejurk past en zich erover ontfermt, een jurk waarvan de ontwerpers haar verzekeren dat er geen zichtbare naden zullen zijn. De film was duidelijk ook zo ontworpen dat er geen storende elementen in zouden zitten. En toch, op een ander moment, kwam er eentje tevoorschijn. 

Terwijl Melania en haar man naast de vertrekkende president Joe Biden en zijn vrouw staan, is in de verte een vraag te horen van een onzichtbare verslaggever die naar de man roept die plaatsmaakt voor de Trumps.

“Zal Amerika het overleven?”

Het is een vraag die nog steeds onbeantwoord is, aangezien Trump zijn eerste jaar na zijn terugkeer in functie besteedde aan het ontmantelen van de overheid , het verkwanselen van zijn fortuin op een ongekend niveau, het onderdrukken van de geschiedenis en het inzetten van federale troepen in Amerikaanse steden als onderdeel van een golf van deportaties en arrestaties. Sterker nog, de journalist die die vraag aan Trump en Biden stelde – de persoon wordt niet getoond – is mogelijk verwijderd uit de perspool van het Witte Huis, die de president heeft gevuld met welwillende, extreemrechtse media . 

Al deze zorgen werden niet onderzocht in de documentaire van de first lady, die slechts de zoveelste uiting was van de robuuste propagandamachine van Trump. Maar aangezien we in de echte wereld leven, blijven de stress en terreur van het tweede Trump-tijdperk onontkoombaar, zelfs als we proberen de partijlijn te volgen. Op weg naar Manhattan om de eerste voorstelling van de film op vrijdagochtend bij te wonen, trilde mijn telefoon met meldingen van een spoedactie . Demonstranten renden naar buiten toen Trumps ICE-agenten mensen van de straten haalden in Sunset Park, een wijk in Brooklyn met een grote immigrantenpopulatie. Zelfs binnen in de bioscoop was de groeiende tegenstand tegen Trumps agenda voelbaar. 

Bij de snackkraam zag ik dat ze grote, herdenkingsemmers popcorn verkochten met Melania’s gezicht erop. Het maakte deel uit van een enorme marketingcampagne die een uitgesproken fascistisch tintje aan de straten van de stad gaf, met billboards met het portret van de first lady die op straathoeken te zien waren. Maar tijdens mijn filmvertoning sloeg deze poging om een ​​persoonlijkheidscultus te creëren niet echt aan. Toen ik de twee vrouwen die snacks verkochten vroeg of iemand de emmers had gekocht, kreeg ik een stellig antwoord.

‘Nee, en ik hoop van niet,’ zei een van hen. 

Haar collega mengde zich in het gesprek. 

“Ze is niets waard en iedereen die op haar heeft gestemd, zal zich realiseren dat ze een vreselijke fout hebben gemaakt,” zei ze. 

“En ze hadden de brutaliteit om er 13 dollar van te maken,” voegde de eerste vrouw eraan toe. 

Ik koos voor een kleine zak popcorn. 

In haar pogingen om al deze sluimerende spanningen te verdoezelen, is de film “Melania” bijna agressief oninzichtelijk. We leren dat Michael Jackson de “favoriete artiest” van de first lady is. Het publiek wordt herhaaldelijk verteld dat Barron, die nauwelijks een verstaanbaar woord voor de camera’s zegt, lang is. We leren over de favoriete kleuren van de first lady, hoewel zelfs die informatie niet helemaal duidelijk is. Op een gegeven moment wordt ons verteld dat Melania’s thema “wit en goud” is en op een ander moment verklaart ze dat “mijn kleuren” zwart en wit zijn. Melania’s kenmerkende “Be Best”-initiatief wordt ook vaak genoemd, maar het doel ervan wordt op het scherm niet beter uitgelegd dan in Washington . 

De enige onthullingen in “Melania” gaan over hoe brutaal de Trumps zijn en over hun alomvattende, ongelooflijke gebrek aan zelfinzicht. Omdat een groot deel van de film zich afspeelt in de dagen voorafgaand aan de inauguratie, zien we Melania rondlopen in de vergulde vertrekken van de privéwoningen van de familie: de extravagante rococo-strandclub Mar-a-Lago in Florida en hun obscene appartement met spiegels in de Trump Tower in Manhattan.

De huizen tonen de weelde die al lang wordt geassocieerd met autoritaire regimes. Maar terwijl andere dictatoriale leiders zoals Saddam Hoessein , de Marcosen in de Filipijnen en de Mubaraks in Egypte grotendeels de fatsoenlijkheid hadden om hun luxueuze levensstijl voor het volk verborgen te houden tot ze werden afgezet, paradeert Melania schaamteloos en opzettelijk met haar schatten voor de camera’s in een film die ze mede heeft geproduceerd. 

De weelderige architectuur en luxe voorzieningen zijn niet het enige schaamteloze element van de film “Melania”. De volledige financiering en distributie van de documentaire is vaak vergeleken met een schaamteloze omkoping, uitgevoerd door een van ’s werelds rijkste mannen aan de Trumps. “Melania” werd gefinancierd en gedistribueerd door Amazon MGM Studios, een dochteronderneming van de online retailgigant van multimiljardair Jeff Bezos.

Amazon zou naar verluidt een recordbedrag van 40 miljoen dollar hebben uitgegeven om de filmrechten te verwerven. Volgens de Wall Street Journal verdiende de first lady, als een van de producenten van de film, persoonlijk 28 miljoen dollar aan de deal. Daarnaast gaf de studio naar verluidt 35 miljoen dollar uit aan distributie en de marketingcampagne, waarbij Melania’s vastberaden blik vanaf billboards in het hele land te zien was. 

Volgens insiders in Hollywood klopt die berekening gewoon niet. Richard Rushfield, columnist en oprichter van de nieuwsbrief The Ankler, die de entertainmentindustrie volgt, heeft beschreven hoe Bezos en andere magnaten de banden met de Trumps aanhalen. In een gesprek met TPM wees hij erop dat de best verdienende documentaire van vorig jaar de officiële videoclip was voor het nieuwste album van popster Taylor Swift. 

“Het gaat over Taylor Swift, de populairste artiest ter wereld, en dat heeft 34 miljoen dollar opgebracht, dus dat heeft minder opgebracht dan wat ze hiervoor betaald hebben,” legde Rushfield uit. 

Omdat “Melania” waarschijnlijk bijna drie keer zoveel kijkers moet trekken als Swift om Amazon quitte te spelen, zei Rushfield dat het moeilijk is om het project niet als een corrupte smeergeldconstructie te beschouwen. 

“Dit prijskaartje voor één enkele documentaire is buitengewoon hoog en ik heb nog nooit zoiets meegemaakt, echt nog nooit van gehoord,” zei hij. “Het is dus wel heel opvallend.”

Tammy Golihew, hoofd public relations van Amazon MGM Studios, reageerde niet op e-mails van TPM waarin werd gevraagd hoe zij denken dat de film het prijskaartje van miljoenen dollars zal rechtvaardigen en of de deal met de presidentiële familie wel gepast is gezien Bezos’ andere zakelijke belangen. De vragen over het geld komen ook kort aan bod in een scène van de documentaire, waarin een medewerker van Melania’s team een ​​vraag van Puck-verslaggever Matt Belloni over de ongebruikelijke deal afwimpelt.

Terwijl de medewerker plichtsgetrouw de details van de vraag noteert, klinkt er een nerveuze mannenstem van buiten beeld. Hoewel de spreker niet wordt geïdentificeerd, klinkt het onmiskenbaar als de inmiddels in opspraak geraakte regisseur van de documentaire , Brett Ratner, die zelf een deel van het beeldmateriaal heeft gefilmd. 

‘Je koppelt ze toch niet aan iemand, hè?’ vraagt ​​hij. ‘Die mensen uit Hollywood.’

“Nee!” zegt de medewerker nadrukkelijk.

‘Vertrouw je ze?’ vraagt ​​hij.

‘Absoluut niet!’ antwoordt de medewerker. 

In Melania’s wereld zijn vragen over het geld van Bezos kennelijk niet welkom. 

Bezos zelf verschijnt op verschillende momenten in de film, onder meer als gast bij een inauguratiediner. Melania werd gefilmd terwijl ze deze weelderige festiviteiten plande en een menu samenstelde dat begon met een “gouden ei en kaviaar”. Op een van de momenten dat Bezos in beeld verschijnt, spreekt Melania een voice-over uit waarin ze de financiële investeerders bedankt die haar en haar mans opkomst mogelijk hebben gemaakt. 

“Het is zo indrukwekkend om deze zaal vanavond tot leven te zien komen: kaarslicht, smoking en mijn complete creatieve visie, doordrenkt met de elegantie en verfijning van onze donateurs,” zegt Melania. “Zij zijn de drijvende kracht achter de campagne en de filosofie erachter, de reden dat onze overwinning mogelijk is.”

Hoewel Melania en haar donateurs hun visie wellicht weerspiegeld zien in haar documentaire, is het onduidelijk wat het publiek uit de film zal halen – of hoeveel gewone mensen de film überhaupt zullen zien. Bij de vertoning die ik vrijdagochtend bijwoonde, waren er twaalf aanwezigen. Op twee na waren het allemaal journalisten.

‘Is er hier iemand die geen journalist is?’ vroeg een journalist voordat de lichten uitgingen. 

Een vrouw stak haar hand op en legde verlegen uit dat ze Hervé Pierre kende, de Franse ontwerper die Melania in de film aankleedt en kleding past. 

‘Ik ben hier omdat mijn vriend Hervé in de film speelt,’ zei de vrouw, en voegde er snel aan toe: ‘Voor alle duidelijkheid, ik ben geen Trump-aanhanger.’

Ze probeerde Pierre ook wat afstand te laten nemen van de president. 

‘Hij heeft elke first lady gekleed, niet alleen haar,’ zei de vrouw, zonder dat erom gevraagd werd.

Hoewel de Trumps zich er duidelijk niet voor schamen om zich in hun onberispelijke, luxueuze en afgeschermde ruimtes te begeven, lijkt het erop dat anderen in hun omgeving, die dichter bij de realiteit staan, de gevolgen beginnen te voelen. 

Nadat de aftiteling was afgelopen, realiseerden de aanwezige journalisten zich dat er een man in de zaal was die fan was van de first lady. Hij werd al snel omsingeld door journalisten met geluidsrecorders. Persoonlijk heb ik die drukte overgeslagen. Na bijna twee uur naar “Melania” te hebben gekeken, had ik meer dan genoeg gehoord van wat er in dat pro-Trump-universum gebeurde.