De UK Tory Leadership Contest is teruggebracht tot twee

De conservatieve partijleiderschapswedstrijd of  ‘horrorshow’,  zoals de Schotse eerste minister Nicola Sturgeon bedoelde, is nu gereduceerd tot slechts een dubbele acte als Boris Johnson en minister van Buitenlandse Zaken Jeremy Hunt zal het nu opnemen tegen een staking. om de volgende premier van het VK te worden.

Met een beslissende overwinning van 160 stemmen op donderdag versloeg Johnson Hunt en Michael Gove, die in de vijfde ronde slechts 77 en 75 haalden, van de oorspronkelijke groep van 16 allen die Theresa May wilde vervangen.

Leiderschapswedstrijden zijn van nature doordrenkt van skulduggery, en het gerucht ging dat alles in deze race niet bijzonder scherp was geweest – nauwelijks verrassend in een Tory-feest vol met verdeeldheid. Er werd gemeld dat supporters van Boris mogelijk betrokken zijn geweest bij een tactisch stemmingsstempel en Hunt hebben gestemd om aartsrivaal Gove af te slaan.

Er is inderdaad geen liefde verloren tussen Boris en Gove sinds laatstgenoemde de meest excentrieke blonde politicus van Groot-Brittannië in de rug in de vorige 2016 leiderschapswedstrijd neerstak. Deze keer werden geen gevangenen meegenomen door hun respectievelijke campagneteams met elk mogelijk skelet uit de kast. Van het feit dat Johnson een racist werd genoemd, tot het cocaïnegebruik van Gove, werden bij elke bocht pogingen ondernomen om elkaar te elimineren.

Maar het is de onvermoeibare Johnson, voormalige burgemeester van Londen en buitenlandse secretaris, knock-out in de vorige wedstrijd, die de koploper blijft. En niemand weet precies waarom. Grotendeels gezien als de meest incompetente en gênante van politici – laat staan ​​leiderschapskandidaten – lijkt deze blonde hansworst nog steeds de gunst te hebben van de trouwe Tory-partij.

Misschien heeft hij deze keer net de timing goed – na de gereserveerde, emotieloze mei heeft Boris ‘levendige persoonlijkheid een snaar geraakt en zijn ongedisciplineerde, sjambolische aard is op de een of andere manier vergeven. Hij zou zeker niet alleen zijn op het wereldtoneel – met Trump over de Atlantische Oceaan en ex-komiek Zelensky in Oekraïne – Boris ‘capriolen zouden niet misstaan.

Het is echter vermeldenswaard dat Boris, ondanks zijn populariteit binnen zijn partij, niet dezelfde mate van steun heeft onder het electoraat. In de afgelopen weken zijn de pers en sociale mediaplatforms overspoeld met voorbeelden van zijn ergste blunders en flagrante episodes van onwetendheid, vaker wel dan niet vergezeld van een bericht van onheil in de trant van:  ‘En deze man zou onze volgende premier kunnen zijn … ‘.

Dan is hij iets van een specialist in het maken van aanstootgevende opmerkingen – van het beschrijven van moslimvrouwen die de boerka dragen als ‘postbussen’ tot het vermelden dat mensen van Afrikaanse afkomst ‘watermeloen glimlachen’ hebben. Ongelooflijk, geen van deze lijkt veel invloed te hebben op zijn leiderschapsbod, maar het staat nog te bezien hoe hij het zou halen bij een algemene verkiezing.

Wat de man betreft die over was om het op Boris over te nemen – de zachtaardige, Japanssprekende jacht – hij kon niet meer van een contrast voorzien, en toch hebben de twee ook veel gemeen. Beide afgestudeerden in Oxford hebben veel ervaring opgedaan in de kabinet- en schaduwregering en zijn al meer dan een decennium parlementsleden.

Alles over de Brexit

Ze hebben ook de rol van minister van Buitenlandse Zaken vervuld, hoewel het ambtstermijn van Boris aantoonbaar veel kleurrijker was omdat het was onderbroken door ijdele  diplomatieke blunders . Hij sloot zich aan bij de heersende Russische bashing en kwam onder  zware kritiek  te staan ​​omdat hij Rusland al vroeg in de Skripal-affaire de schuld gaf zonder bewijs. Hunt  heeft op zijn  beurt ook anti-Russische opvattingen geuit. En hij heeft zijn aanvallen op WikiLeaks-  uitgever Julian Assange vernietigd  en  veroordeelde  een VN-expert op het gebied van marteling om te concluderen dat Assange inderdaad was gefolterd. Johnson  sloeg ook  Assange voor de kosten van de Londense Metropolitan Police £ 5,3 miljoen.

Op maandag zei Hunt dat Groot-Brittannië zich bij de VS zou kunnen aansluiten bij het aanvallen van  Iran.

Het echte probleem waarop de twee kandidaten in deze wedstrijd worden beoordeeld door alleen leden van de Conservative Party, is natuurlijk de Brexit.

Hoewel Johnson consequent is geweest   in zijn aanpak dat Groot-Brittannië op 31 oktober de ‘deal of no deal’ van de EU heeft verlaten, heeft Hunt een meer genuanceerde, en sommigen beweerden, meer realistische houding ingenomen. Hij heeft betoogd dat een deal met Brussel moet worden gesloten en denkt dat hij gewoon de man is om het te doen. Hij is van mening dat alleen hij opnieuw kan onderhandelen over een deal met de EU, wat betekent dat de Ierse backstop niet nodig is.

Wat echter niet duidelijk is, is waarom Hunt denkt dat hij het beter kan dan May, die met de grootste moeite drie verschillende Brexit-deals aan het parlement heeft voorgelegd, zodat ze allemaal worden afgewezen. Laten we eerlijk zijn: wie aan het roer staat van het Brexit-schip zal dezelfde obstakels tegenkomen bij collega-politici in Westminster, van wie de meerderheid Restanten is en tegengesteld is aan het concept zelf van de Brexit.

Op zijn minst vragen ze om een ​​tweede referendum over de Brexit of zelfs een algemene verkiezing, die catastrofaal zou kunnen zijn voor de conservatieve regering. Maar als het om Boris gaat als premier, zoals alle indicatoren laten zien, is het zeer waarschijnlijk dat we konden zien wat voormalig leider Tony Blair ‘ondenkbaar’ noemde – een no-deal Brexit zonder openbare raadpleging.

Het is gemakkelijk om vooraf bezig te zijn met het drama van de conservatieve leiderschapswedstrijd – waarvan we het resultaat weten op  22 juli – en het bredere beeld verwaarloost. Want als men objectief analyseert wat er gebeurt, ziet het argument dat de Brexit gaat over het uitvoeren van de democratische wil van de mensen toen ze in het referendum over ‘Leave’ stemden, steeds magerder uit.

Een  regering die geen meerderheid heeft, in een partij die niet in de peilingen zit, zou kunnen doen wat lijkt op een daad van zelfbeschadiging bij het buiten de Europese Unie weghalen van het VK zonder een deal te sluiten. Bondskanselier Phillip Hammond bevestigde eerder deze week, ondergedompeld in economische vergetelheid, dat Groot-Brittannië zich zou kunnen bevinden in een staat die zelfs soberheid goed doet lijken, aangezien hij probeert het alleen te doen als een onafhankelijke handelsnatie.

Verder is er de bedreiging voor de territoriale integriteit van het VK. Burgers van Schotland hebben de capriolen van de leiderschapsplechtigheid van de Conservatieve Partij met enige mate van scepsis gadegeslagen, omdat ze zich afvragen hoeveel het allemaal met hen te maken heeft. De Conservatieve Partij is niet alleen in Schotland bijna overbodig, maar al jaren, maar de meerderheid van de Schotten stemde om in de EU te blijven in het referendum van 2016 en versterkte dit standpunt tijdens de recente Europese verkiezingen.

Een no-deal scenario zou zeker de Schotse kiezers volledig vervreemden en de extra boost geven die nodig is voor de Schotse onafhankelijkheidsbeweging. Dus Brexiteers zou wel eens meer kunnen krijgen dan ze hadden verwacht als Groot-Brittannië uit Europa zou vallen – het zou niet overdreven zijn om te zeggen dat we het uiteenvallen  van het Verenigd Koninkrijk konden zien  .

Dus ongeacht wie deze Tory-leiderschapsrace wint, het lost de kwestie van de Brexit niet op, ondanks wat sommige conservatieve politici misschien denken. Op de golven van de post-Brexit-zeeën, is het echt niet duidelijk of het schip Britannia zal zinken of zwemmen. Maar als één ding zeker is, met BoJo aan het roer, zou het een fantastische rit zijn.