De ultra-rechtse militie van Michigan – 5 vragen beantwoord over de groep die zogenaamd een gouverneur zou willen ontvoeren

Er komen nog steeds details naar voren over de mannen die zijn gearresteerd op federale en staatskosten in verband met een vermeend complot om de gouverneur van Michigan Gretchen Whitmer te ontvoeren . Federale vervolgingen kunnen maanden en zelfs jaren duren, dus het zal nog geruime tijd duren voordat een volledige analyse van deze situatie mogelijk wordt.

Maar als een geleerde die de afgelopen 12 jaar de Amerikaanse binnenlandse militiebeweging heeft bestudeerd , inclusief drie jaar veldwerk ingebed in milities in Michigan , denk ik dat verschillende thema’s belangrijk zullen blijven, waar de details ook toe leiden.

1. Wat is deze groep en waar komt ze vandaan?

Rapporten die ik hoor, geven aan dat de groep waarvan de gearresteerde mannen deel uitmaakten, de Wolverine Watchmen genaamd , waarschijnlijk begin dit jaar begon als een uitloper van de Michigan Liberty Militia . Die groep heeft brede publiciteit gekregen voor zijn betrokkenheid bij lockdown-protesten in het State Capitol in Lansing.

Het is niet duidelijk waarom de splitsing heeft plaatsgevonden, maar het is heel gebruikelijk dat er interne splitsingen plaatsvinden bij milities. Ik heb dat rechtstreeks in mijn veldwerk opgemerkt, en heb hetzelfde gehoord van militie-leden op de lange termijn die zeggen dat het teruggaat tot het begin van de beweging in de vroege jaren negentig .

Soms zijn deze splitsingen om praktische redenen, zoals groepen die te groot worden en zich in kleinere groepen verdelen om vaker bijeenkomsten en nauwere contacten mogelijk te maken. Of mensen worden moe van het reizen van lange afstanden om deel uit te maken van een grote groep, en beginnen in plaats daarvan hun eigen eenheid dichter bij huis.

Andere keren vinden splitsingen plaats vanwege persoonlijkheidsconflicten of meningsverschillen over de leiding van de groep. Sommige leden van de Hutaree-militie in Michigan , bijvoorbeeld, begonnen als leden van een andere groep, maar werden eruit geduwd.

De redenen die ik hoorde van militieleden aan beide kanten van die splitsing waren dat degenen die de Hutaree werden, lieten doorschemeren dat ze extremere opvattingen hadden dan de rest van de groep. Leiders van de oorspronkelijke groep hadden ook hun bezorgdheid geuit over onveilige praktijken voor het omgaan met vuurwapens onder die toekomstige Hutaree-leden, een misdrijf dat, als het aanhoudt, een reden is voor intrekking van het lidmaatschap van veel milities.

De redenen waarom de Wolverines zich splitsten zijn nog niet duidelijk – maar het is mogelijk dat ze ideologische meningsverschillen hadden.

2. Wat zijn hun doelen of doelen?

Traditioneel hebben onderzoekers milities gecategoriseerd als een van de twee algemene typen: ‘constitutionalisten’, die zich grotendeels aan de wet houden en de meerderheid van de beweging vormen, en ‘millenariërs’, die vatbaarder zijn voor complottheorieën en gewelddadige acties.

Meer recentelijk hebben zich in beide groepen interne verdeeldheid voorgedaan over de vraag of ze de politie steunen, of dat ze oproepen tot een wijdverbreide opstand tegen de tirannie van de regering .

Uit het beschikbare bewijsmateriaal tot dusverre valt het me op dat de gearresteerde mannen waarschijnlijk een meer millenariër zijn. Over het algemeen hebben millenniumgroepen meer kans dan hun constitutionalistische kameraden om geïnvesteerd te worden in complottheorieën, gemotiveerd te worden door religieuze en racistische opvattingen en om leden te hebben die nauw met elkaar verwant zijn.

Deze kenmerken passen bij wat er tot nu toe bekend is over de mannen die in Michigan zijn gearresteerd, waaronder twee mensen die een woning delen en twee anderen die een achternaam delen. Ten minste één van hen lijkt bijvoorbeeld QAnon te hebben gevolgd en gepromoot , een beweging die eerder een ” collectieve waanideeën ” dan een complottheorie wordt genoemd. Dat geloofssysteem omvat beweringen dat “vaccinaties met trackingchips later worden geactiveerd door 5G-cellulaire netwerken”, “het coronavirus is een hoax”, “beroemdheden oogsten [een chemische stof] uit de lichamen van kinderen” en dat een “wereldwijd netwerk martelt en seksueel misbruikt” kinderen in satanische rituelen ”, naast andere ideeën.

Een ander lid van de vermeende samenzwering heeft online afbeeldingen gedeeld van Noorse symbolen en een religie die de Noorse god Odin aanbidt. Deze zijn niet intrinsiek racistisch, maar veel racisten en blanke supremacisten identificeren zich met en promoten de mythen en iconografieën van die religie, vaak ‘Odinisme’ genoemd.

Sommigen vermoeden misschien dat de mannen werden ingegeven door de wens om de regering omver te werpen – aangezien ze naar verluidt een gouverneur wilden ontvoeren. Maar op basis van de informatie die tot dusverre beschikbaar is, inclusief de federale aanklachten tegen hen , denk ik dat het waarschijnlijker is dat deze mannen zichzelf zagen als verzet tegen overreiking van de regering en inbreuk op individuele vrijheden, in een poging om te herstellen wat zij zagen als een constitutionele leiderschapsstructuur.

Bijvoorbeeld, het federale aanklacht document citeert een van de mannen die zei: “Ik zie verschillende staten hun… tirannen nemen. Iedereen neemt zijn tirannen. “

3. Hoeveel van hun overtuiging gaat over gender?

Openlijk seksisme maakt meestal geen deel uit van de principes van milities, maar milities worden gedomineerd door mannen, waarbij de meeste groepen niet meer dan 10% vrouwen onder hun leden hebben. Veel van die mannen geloven in grotendeels traditionele rollen, waarbij mannen de beschermers en kostwinners van het gezin zijn, en vrouwen meer ondersteunende en opvoedende rollen vervullen.

Die overtuigingen kunnen worden versterkt onder mensen die bepaalde versies van Odinisme volgen die verband houden met blanke suprematie. Vanuit hun perspectief is het een manier om het aantal sterke blanke gezinnen en blanke baby’s te vergroten .

Het document waarin de federale beschuldigingen worden beschreven, zegt dat de mannen seksistische taal gebruikten bij het bespreken van de gouverneur, inclusief het woord ’trut’. Dat lijkt te bevestigen dat hun woede niet alleen is aangewakkerd door Whitmer’s lockdown-bevelen, maar ook door het feit dat ze een vrouw is.

LIBERATE MICHIGAN!

— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) April 17, 2020

4. Werd dit beïnvloed door president Donald Trump?

Het is onmogelijk definitief te zeggen of deze mannen door iets wat Pres. Donald Trump heeft gezegd of gedaan.

De president heeft echter opruiende taal gebruikt om Whitmer te bekritiseren – inclusief een tweet slechts twee dagen na een groot protest tegen de blokkering,  waaronder gewapende demonstranten die het Capitool omsingelden. Die tweet verklaarde op 17 april 2020 eenvoudigweg “LIBERATE MICHIGAN!”

Rond dezelfde tijd waarschuwde Facebook de FBI naar verluidt voor online discussies die verband hielden met het vermeende complot van deze groep.

Whitmer zelf heeft gezegd dat de retoriek van de president gedeeltelijk verantwoordelijk is voor het complot, inclusief zijn weigering om blanke supremacisten aan de kaak te stellen tijdens het presidentiële debat van 29 september.

In de nasleep van de arrestaties bleef Trump Whitmer aanvallen, zeggend dat ze ” vreselijk werk ” had verricht in de strijd tegen de coronaviruspandemie en beschuldigde haar ervan “My Justice Department” niet dankbaar genoeg te zijn voor zijn werk aan de zaak.

5. Waren ze een ernstige bedreiging?

Als specialist in milities in Michigan is mij sinds het nieuws verschillende keren gevraagd of deze groep een reële bedreiging vormde, in termen van het feit dat ze waarschijnlijk zou handelen volgens haar plan en gouverneur Whitmer zou ontvoeren of schaden.

Leden van andere milities in de staat vertelden mij na de arrestaties dat ze niet geloven dat deze mannen “slim genoeg” waren om zoiets uit te voeren.

Ik hoorde soortgelijke opmerkingen over de vermeende zwakheden van Hutaree-leden tien jaar geleden. In 2010 werden negen leden van die groep, een andere militie uit Michigan, gearresteerd op grond van federale beschuldigingen dat ze een reeks evenementen hadden gepland om grote aantallen politieagenten te doden . Die aanklachten werden uiteindelijk afgewezen door een federale rechter die zei dat ze alleen maar praatten , hoewel een paar van de groep werden veroordeeld voor minder belangrijke aanklachten met betrekking tot wapenbezit.

[ Diepe kennis, dagelijks. Meld u aan voor de nieuwsbrief van The Conversation .]

De betrokkenheid van informanten en undercoveragenten kan ook zorgen baren over de praktijken van de FBI , die bekritiseerd zijn omdat ze hele complotten verzinnen om onschuldige mensen in de val te lokken in gevallen waarin sprake is van vermeend islamitisch terrorisme .

Dit zijn de zaken om in de gaten te houden, aangezien de details naar voren komen en de zaak zich ontvouwt.