Indignatie redactie 
Het vaccinatieprogramma van de Europese Unie heeft het moeilijk gehad, en nu neemt het blok maatregelen die de wereldwijde vaccinatie-inspanningen kunnen belemmeren.
Een ruzie tussen de Europese Unie en het Brits-Zweedse farmaceutische bedrijf AstraZeneca dreigt de wereldwijde vaccinatie-inspanningen te belemmeren en de spanningen op het continent te verhogen, aangezien Europese landen worstelen om hun bevolking te vaccineren te midden van de dreiging van nieuwe, meer virulente stammen van het coronavirus.
De EU kocht 400 miljoen doses van het AstraZeneca-vaccin, dat het bedrijf in samenwerking met de universiteit van Oxford maakte, voordat het werd goedgekeurd door EU-regelgevers. Maar vorige week kondigde AstraZeneca abrupt aan dat het vanwege productieproblemen slechts ongeveer 40 procent van het totaal beloofde totaal in het eerste kwartaal, of ongeveer 31 miljoen doses , aan de EU zou kunnen leveren.
Dat, natuurlijk, woedende EU-leiders, die wanhopig proberen hun bevolking te inenten.
Reuters meldde vrijdag dat het bedrijf ermee instemde om nog eens 8 miljoen extra doses toe te voegen – maar de EU zegt dat dat niet goed genoeg is en eist dat AstraZeneca meer doet, inclusief het gebruik van zijn fabrieken in het Verenigd Koninkrijk om het tekort aan te vullen.
AstraZeneca zegt dat het dat niet kan, en dat zijn contract met de EU (waarvan een zwaar geredigeerde versie vrijdag werd gepubliceerd ) alleen vereist dat het “zijn best doet” om de vaccins aan Europa te leveren. Het probleem is dat de EU en AstraZeneca het niet eens zijn over wat “beste inspanning” eigenlijk inhoudt.
En nu dreigt de strijd over te slaan, met alarmerende gevolgen voor de wereldwijde vaccinatie-inspanningen.
Vrijdag keurde de Europese Unie het gebruik van het AstraZeneca-vaccin goed. Maar het nam ook de dramatische stap om exportcontroles op alle coronavirusvaccins in te stellen .
De definitieve verordening wordt naar verwachting zaterdag gepubliceerd , maar het vereist dat vaccinproducenten de EU op de hoogte stellen wanneer ze coronavirusvaccins exporteren naar de meeste landen buiten de Europese Unie; meer dan 90 landen zijn vrijgesteld, maar niet de Verenigde Staten of het Verenigd Koninkrijk. Individuele EU-lidstaten zullen die export dan moeten toestaan en kunnen deze blokkeren als ze denken dat bedrijven die de vaccins exporteren hun eigen leveringsovereenkomsten met de EU niet nakomen.
Het is geen ronduit verbod op de export van vaccins, en de verwachting is dat ze slechts tot maart zullen duren , maar experts en waarnemers zijn bang dat het een verontrustend precedent schept.
Er zijn nu verschillende vaccins beschikbaar en er komen meer veelbelovende kandidaten aan . Maar de vete tussen de EU en AstraZeneca is het nieuwste teken dat de wereldwijde samenwerking en solidariteit bij de toewijzing van vaccins mislukt, zei Rebecca Weintraub, faculteitsdirecteur van het Global Health Delivery Project aan de Harvard University.
“Dit is vaccin nationalisme 101,” zei ze.
De EU tekende langzamer een deal met AstraZeneca dan de VS en het VK. Die vertraging veroorzaakt nu mogelijk problemen.
De Europese Unie sloot namens haar 27 lidstaten deals met een vaccinfabrikant, gokte op een heleboel potentiële kandidaten en kocht vooraf doses op. In totaal kocht de EU 2,3 miljard vaccindoses van een handvol bedrijven.
Maar aanvankelijk begonnen rijkere EU-leden zoals Duitsland, Frankrijk, Italië en Nederland overeenkomsten te sluiten met vaccinproducenten zelf, ook met AstraZeneca . “Dat veroorzaakte veel wrijving in Europa” , vertelde Christian Odendahl, hoofdeconoom bij de C enter for European Reform . “Als je zowel politiek als economisch geïntegreerd bent, wil je niet gevaccineerd worden en je buurland niet.”
Het blok moest ervoor zorgen dat kleinere, minder rijke lidstaten zonder grote koopkracht ook vaccins zouden kunnen krijgen. De oplossing? Laat de Europese Unie zelf het aankoopproces van vaccins voor alle lidstaten overnemen.
“Maar”, zei Paulette Kurzer, een expert op het gebied van Europese politiek en volksgezondheid aan de Universiteit van Arizona, dat maakte de hele zaak ook “een zeer bureaucratisch omslachtig proces”. De EU moest de afzonderlijke regeringen raadplegen en al hun belangen afwegen. Andere kwesties, zoals bescherming van aansprakelijkheid en de kosten van vaccins , vertraagden ook de discussies.
De Europese Unie sloot eindelijk die deals met AstraZeneca en andere vaccinproducenten, maar het contract met AstraZeneca was later getekend dan anderen, waaronder het Verenigd Koninkrijk.
Snel vooruit naar december, toen het Verenigd Koninkrijk het eerste land ter wereld werd dat een vaccin (het Pfizer-BioNtech-vaccin) goedkeurde voor gebruik in noodgevallen. De VS volgden al snel, maar de goedkeuring van de EU kwam niet eind december.
De vaccinatiecampagne van de Europese Unie, die al een paar weken achterloopt op sommige van haar tegenhangers, is traag gebleven in vergelijking met plaatsen als Israël en het Verenigd Koninkrijk.
Een tekort aan doses heeft betekend EU-landen hebben op schaal terug had t hij het tempo van de inenting; Het inentingsprogramma in Madrid, Spanje, stopt deze week bijvoorbeeld. De Duitse minister van Volksgezondheid heeft gezegd dat de tekorten tot juli kunnen aanhouden.
Nieuwe doses van AstraZeneca zouden een deel van deze druk verlichten. Maar toen kwam het slechte nieuws, toen AstraZeneca aangaf niet aan zijn oorspronkelijke toezegging te voldoen.
AstraZeneca CEO Pascal Soriot zei in een interview met de Italiaanse krant La Repubblica dat het bedrijf “24/7” werkte om de “glitches” in zijn Europese productie op te lossen.
“Maar het Britse contract werd drie maanden voor de Europese vaccinovereenkomst getekend”, zei Soriot. “Dus met het VK hebben we drie maanden extra gehad om alle problemen die we hebben ondervonden op te lossen. Wat Europa betreft, we lopen drie maanden achter bij het oplossen van die problemen. “
De EU heeft er echter op aangedrongen dat AstraZeneca volgens de voorwaarden van het contract gebruik moet maken van zijn productiefaciliteiten in Groot-Brittannië om de EU te voorzien van zijn deel van de doses. Maar AstraZeneca zegt dat het eerst zijn verplichtingen jegens het Verenigd Koninkrijk moet nakomen voordat het Europa of waar dan ook kan leveren. Op dit moment levert het ongeveer 2 miljoen doses per week aan het VK.
AstraZeneca heeft vrijdag haar koopovereenkomst met de EU vrijgegeven om de verwarring te helpen oplossen. Maar dat deed niet veel om het geschil op te lossen.
Eurocommissaris Ursula von der Leyen zei vrijdag dat het “glashelder” is dat het contract zegt dat AstraZeneca Britse fabrieken moet gebruiken om de EU te bevoorraden, aangezien de productie in de EU is vastgelopen.
AstraZeneca zegt nogmaals dat het contract zegt dat het zijn “beste redelijke inspanning” heeft gedaan om de doseringsorders uit te voeren, en dat is wat het doet.
De patstelling tussen de EU en AstraZeneca blijft dus bestaan.
In sommige opzichten zijn de details van het contract niet relevant. De Europese Unie – die onder grote druk staat van haar lidstaten – is wanhopig om deze vaccins aan haar burgers te leveren. En, zoals volledig verwacht , overtreft de wereldwijde vraag naar een vaccin het aanbod en het tempo waarmee bedrijven ze kunnen produceren enorm.
Het Europese publiek is gefrustreerd over de introductie van vaccins. Ze zien dat andere landen sneller worden ingeënt. Individuele lidstaten zijn verantwoordelijk voor de uitrol en distributie van vaccinaties binnen hun eigen grenzen, dus de EU de schuld geven voor het verknoeien van het aanbestedingsproces is een goede manier om een deel van de schuld van hun burgers af te wenden.
En AstraZeneca – met extra fabrieken die zo verleidelijk dichtbij zijn gevestigd in de voormalige EU-lidstaat het Verenigd Koninkrijk – is een nuttig doelwit voor de EU om die schuld nog een stap verder over te dragen.
De EU gebruikt haar macht om koste wat het kost vaccins te bemachtigen. Dit is precies het type vaccinatie-nationalisme waarvan de wereld vreesde dat het zou gebeuren.
De dreiging van de EU om de export van vaccins te blokkeren, zou rechtstreeks schade kunnen berokkenen aan het VK, dat voor zijn Pfizer-vaccindoses afhankelijk is van een fabriek in België. Maar andere landen, zoals Canada, hebben hun bezorgdheid geuit over de vraag of hun bevoorrading ook zou kunnen worden beïnvloed .
De grootste angst is dat dit de eerste domino zou kunnen zijn die valt, omdat andere landen vinden dat ze in hun eigen belang moeten handelen, en misschien de export moeten blokkeren of grondstoffen achterhouden – wat voor hefboomwerking ze ook kunnen gebruiken om te proberen vaccindoses voor hun populaties.
“Onze toeleveringsketens zijn wereldwijd,” vertelde Julie Swann , een expert in gezondheidssystemen en toeleveringsketens aan de North Carolina State University. “Hoewel de productie van een toeleveringsketen zich in een deel van de wereld kan bevinden, kunnen de grondstoffen of verbruiksartikelen of assemblage zich op een andere locatie bevinden. Dit pad is potentieel gevaarlijk om als hoofdstrategie te pushen. “
Deskundigen zeiden dat de wereld een herhaling zou kunnen meemaken van de vroege dagen van de pandemie, toen zo’n 80 landen of douanegebieden de export van voorraden verbood of beperkten.
“Dit zou het” bedelaar-uw-buur “-beleid opnieuw kunnen doen oplaaien dat de vroege dagen van de pandemie kenmerkte met betrekking tot persoonlijke beschermingsmiddelen, ventilatoren en andere medische benodigdheden,” Thomas J. Bollyky, senior fellow voor wereldwijde gezondheid, economie en ontwikkeling bij de Council on Foreign Relations, zei.
De EU kan deze beslissing als in haar eigenbelang beschouwen. Maar als andere landen dit voorbeeld volgen, kan dit een averechts effect hebben – op de EU en de rest van de wereld. Omdat het de pandemie vrijwel zeker zal verlengen.
“Het maakt steeds duidelijker, de enorme kloof tussen wat mensen zeggen en wat ze doen” , vertelde Krishna Udayakumar, directeur van het Duke Global Health Innovation Center . Met name de EU, zei hij, werd gezien als een leider op het gebied van wereldwijde gezondheidsgelijkheid. Het heeft veel steun gegeven aan Covax, de multilaterale inspanning om arme landen te helpen vaccineren. En toch zorgt iedereen nog steeds voor zichzelf.
“Aan het einde van de dag”, zei hij, “doet de EU er alles aan om zo snel mogelijk toegang te krijgen tot vaccins voor hun eigen bevolking.”
