Indignatie redactie 
De juridische dreigementen van Trump gaan sneller dan de politieke kalender.
Een vreemde en vluchtige vroege fase van de presidentiële race van 2024 is al begonnen, waar onderzoeken in Atlanta en Washington DC naar voormalig president Donald Trump zijn campagnebijeenkomsten in Iowa en New Hampshire zullen overtreffen.
Welkom bij de voorverkiezingen van de aanklager, waar de juridische bedreigingen van Trump sneller gaan dan de politieke kalender.
De grootste actie van de komende maanden vindt niet plaats op het campagnespoor, maar in de verstilde vergaderzalen van officieren van justitie en het ministerie van Justitie, waar aanklagers zullen beslissen of ze de voormalige president zullen aanklagen. Drie afzonderlijke groepen openbare aanklagers bereiden zich voor om in de komende maanden tot aanklachten te komen, voorafgaand aan de GOP-voorverkiezingen van volgend jaar. Veel onafhankelijke juridische experts denken nu dat de aanklacht van Trump een kwestie van tijd lijkt, waaronder sommigen die ooit zeer sceptisch waren dat Trump ooit zou worden aangeklaagd.
Dat betekent dat wetshandhavers in Washington DC, Atlanta en Manhattan voorbereid zijn om een buitenmaatse, vroege invloed in de race te hebben.
Als Trump in de eerste helft van 2023 wordt aangeklaagd, zou er voor het einde van dit jaar of in de eerste helft van 2024 een strafrechtelijk proces kunnen beginnen. ? Als Trump op borgtocht wordt vrijgelaten, zal hij dan presidentiële debatten voeren met een enkelband? Als hij wordt aangeklaagd en weigert zijn campagne te staken, zal hij er dan eindelijk in slagen de GOP te splitsen?
En, misschien wel het allerbelangrijkste: zouden strafrechtelijke vervolging de kansen van Trump op het winnen van de GOP-nominatie daadwerkelijk schaden, of zullen zijn ride-or-die-aanhangers bij hem blijven?
In de voorverkiezingen is het Trump versus de wet, zonder historisch precedent voor wat volgt.
De volgende stap
Aanklagers die naar Trump kijken, vertonen alle tekenen dat ze binnenkort beslissingen zullen nemen, zeggen juridische experts.
In Georgië zei de officier van justitie van Fulton County, Fani Willis, eind januari dat beslissingen over de aanklacht “aanstaande” zijn in haar langlopende onderzoek naar de pogingen van Trump en zijn bondgenoten om zijn nederlaag in 2020 om te zetten in een overwinning. Een grand jury voor speciale doeleinden heeft Willis al een rapport bezorgd waarin beschuldigingen worden aanbevolen tegen meer dan een dozijn mensen , waaronder bekende namen en “mogelijk” Trump, volgens de voorman van de jury, Emily Kohrs .
In Washington DC wil speciaal aanklager Jack Smith naar verluidt zijn onderzoek naar Trump deze zomer afronden, volgens bronnen die met de New York Times spraken . Smith heeft al spraakmakende doelwitten gedagvaard, zoals voormalig vicepresident Mike Pence en Trumps familieleden en ex-adviseurs van het Witte Huis, Jared Kushner en Ivanka Trump . Het indienen van dagvaardingen voor die grote namen suggereert zowel dat Smith dicht bij het einde van zijn onderzoek is als dat hij serieus een strafzaak wil beginnen, volgens voormalige aanklagers en juridische experts .
Smith onderzoekt de pogingen van Trump om aan de macht te blijven ondanks het verlies van de verkiezingen van 2020, en of Trump de wet heeft overtreden door gevoelige overheidsdocumenten op te bergen in zijn privéclub Mar-a-Lago in Palm Beach, Florida.
In Manhattan heeft officier van justitie Alvin Bragg een jaren oud onderzoek naar betalingen in verband met Trumps vermeende seksuele affaire met volwassen filmster Stormy Daniels opnieuw opgepakt . Die uitbetalingen waren bedoeld om te voorkomen dat Daniels de pers zou vertellen dat ze vóór de verkiezingen van 2016 een affaire had met Trump, een bewering die Trump herhaaldelijk als een verzinsel heeft bestempeld.
Trump heeft elk wangedrag ontkend en noemt alle onderzoeken naar zijn gedrag onderdeel van een ‘heksenjacht’.
Maar elk van deze onderzoeken zou snel kunnen uitmonden in de eerste vervolging van een voormalige president in de geschiedenis van de VS. Of, in een bizarre, juridische catastrofe, zou hij in alle drie tegelijk verstrikt kunnen raken – terwijl hij zich kandidaat stelt voor het presidentschap.
Misdaad stemmen
Er was een tijd dat een beschuldiging van een misdrijf elke kandidaat de weg naar het Witte Huis zou hebben geblokkeerd, maar het bewezen vermogen van Trump om eindeloze schandalen te overleven ontkrachtte het idee dat een strafrechtelijke aanklacht zijn campagne zou laten ontsporen.
Er is geen juridische reden waarom Trump zou moeten opstappen nadat hij een aanklacht heeft ontvangen, of zelfs als hij later tijdens het proces wordt veroordeeld en tot gevangenisstraf wordt veroordeeld. De grondwet geeft slechts drie criteria voor het winnen van het presidentschap : u moet ten minste 35 jaar oud zijn, een geboren staatsburger zijn en 14 jaar in de VS hebben gewoond. Technisch gezien zou Trump zelfs het presidentschap vanuit de gevangenis kunnen winnen.
In 2016 verkondigde Trump tijdens de GOP-voorverkiezingen van 2016 dat hij “midden op Fifth Avenue kon staan en iemand neerschieten, en ik zou geen kiezers verliezen.” Hoewel hij niet zo ver ging, haalden de Republikeinse primaire kiezers zijn litanie van leugens en wettelijke aansprakelijkheden tijdens de voorverkiezingen van 2016 van zich af, van een lange lijst van beschuldigingen van aanranding tot de $ 25 miljoen schikking van een fraudezaak over Trump University. Elke keer dat hij tijdens de algemene verkiezingen in de problemen kwam, was het antwoord een collectieve ‘maar haar e-mails’ over Hillary Clintons eigen schandaal. Republikeinse kiezers – en genoeg onafhankelijken – gaven niets om Trumps immense juridische bagage.
Dat werd alleen maar meer waar tijdens zijn presidentschap.
“Als hij verantwoordelijk wordt gehouden, kan dat een motivator zijn voor zijn achterban”, vertelde Norm Eisen, die als co-advocaat diende voor de House Judiciary Committee tijdens de eerste afzetting en het proces tegen president Donald Trump in 2020, aan VICE News.
Slechts ongeveer 10% van de Republikeinen steunde de eerste afzetting van Trump, omdat hij dreigde defensieve wapens aan Oekraïne achter te houden, tenzij zijn leiders vuil opgraven over president Joe Biden. Na de opstand in het Capitool op 6 januari 2021 was er een korte dip in de GOP-steun voor Trump – maar ze kwamen begin 2021 in opstand tegen zijn tweede afzettingsprocedure en omhelsden zijn beweringen dat de verkiezingen daarna van hem waren gestolen.
“We zagen zijn populariteit stijgen bij zijn kernaanhangers op bepaalde momenten tijdens de afzetting”, vertelde Eisen aan VICE News.
Tijdens de tussentijdse verkiezingen in 2022 steunden de Republikeinse kiezers met een overweldigende meerderheid de verkiezingsontkennende kandidaten voor het ambt – terwijl ze bijna elk GOP-lid van het Congres die Trumps tweede afzetting steunden, uitschakelden .
En de Mar-a-Lago-inval van de FBI afgelopen zomer heeft volgens peilingen zelfs de steun van Trump onder de Republikeinse kiezers vergroot .
Hij heeft laten zien dat hij zijn basis effectief kan verenigen tegen wetshandhavers door hun sondes als pure politiek te beschouwen.
De voormalige president is al maanden bezig met het afschilderen van de aanklagers die nu op het punt staan hem aan te klagen als boemannen van zijn rechtse basis. Willis – een zwarte vrouw, democraat en dochter van een Black Panther – komt uit het liberale Atlanta, een stad die Trump en Republikeinen graag haten.
En de minachting van de Republikeinen voor Atlanta lijkt in niets op hun afkeer van New York City, waar Bragg, die ook zwart is, vorig jaar al een veroordeling kreeg voor criminele belastingfraude tegen het bedrijf van Trump .
Trump bracht zijn hele presidentschap door met het overtuigen van zijn aanhangers dat de FBI deel uitmaakt van de ‘diepe staat’ die erop uit is om hem te pakken te krijgen, en ze klaar te stomen om elke vervolging te zien als een politiek gemotiveerde heksenjacht. En hij is begonnen hetzelfde te doen met zijn huidige vijanden.
“Deze aanklagers zijn wrede, afschuwelijke mensen. Het zijn racisten en ze zijn erg ziek, ze zijn geestelijk ziek”, zei Trump vorig jaar tijdens een bijeenkomst , voordat hij eraan toevoegde: “In werkelijkheid zitten ze niet achter mij aan. Ze zitten achter je aan.’
“Zijn basis is geconditioneerd om te geloven dat elke juridische actie tegen hem afkomstig is van de snode ‘Deep State'”, zei Rick Wilson, een anti-Trump Republikeinse strateeg die medeoprichter was van het Lincoln Project.
“Ze gaan zeggen ‘ze doen dit gewoon om Trump te pakken te krijgen’,” vertelde Wilson aan de media. “De basis zal het zien als een ereteken. Ze zullen niet reageren zoals gewone kiezers op enig moment in onze voorgeschiedenis zouden hebben gereageerd.”
Maar hoewel een groot aantal Republikeinen het goed lijkt te vinden dat Trump regels overtreedt, houden ze er niet van om te verliezen – wat zou kunnen wijzen op Trumps werkelijke zwakte als hij wordt aangeklaagd. De grootste peilingsdaling in de steun van Trump in jaren kwam vlak nadat zijn kandidatenlijst in de tussentijdse verkiezingen van 2022 werd omvergeworpen.
En dat wijst op een ander soort kwetsbaarheid: de juridische problemen van Trump kunnen en hebben hem en zijn partij zelfs pijn gedaan met wisselende kiezers, wat hen algemene verkiezingen heeft gekost. En Republikeinse primaire kiezers geven om verkiesbaarheid.
Gebeurtenissen uit het verleden bewijzen dat crimineel gedrag geen dealbreaker is voor Republikeinse kiezers. Maar als de juridische problemen van Trump in 2024 erg genoeg worden, hebben zijn belangrijkste tegenstanders misschien een opening om te beweren dat hij een verliezer is die het in 2020 verpestte, hen pijn deed in 2018 en 2022, en wiens bagage hen ook in 2024 zou kunnen laten zinken.
Dat zou een echte rem kunnen zijn op zijn kansen op de GOP-nominatie – en zijn kansen om terug te keren naar het Witte Huis.
