De vijandige overname van de Amerikaanse regering door de Trump-organisatie

Het is de grootste zakelijke acquisitie van de president tot nu toe.

Vorig jaar men voor dat het Congres het risico van corruptie tegen betaling door het enorme zakelijke imperium van president Donald Trump zou elimineren door de Trump-organisatie te nationaliseren . Alleen door het Trump-familiebedrijf in openbare handen te brengen, konden ze stellen dat wetgevers enig vertrouwen in de integriteit van het Amerikaanse bestuur konden herstellen. Ik ben nu blij te kunnen melden dat de regering Trump het plan grotendeels heeft overgenomen – op één belangrijk detail na.

Praktisch gezien fungeren de zakelijke eigendommen van Trump nu als de facto buitenposten van de Amerikaanse overheid. Toen vice-president Mike Pence vorige week Ierland bezocht, ontmoette hij voor het eerst de minister van Buitenlandse Zaken op een luchthaven aan de westkust van het land, waarna hij de nacht doorbracht in het nabijgelegen Doonbeg golfresort van Trump. Vandaar reisde hij naar Dublin – aan de andere kant van het eiland – om Leo Varadkar, het hoofd van de regering van de Republiek Ierland, te ontmoeten.

Pence verdedigde de vreemde zigzaggende route door te zeggen dat het het gevolg was van last-minute schemawijzigingen nadat orkaan Dorian Trump dwong zijn eigen Europese reis te annuleren. Hij beweerde ook dat alleen het Trump-resort in Doonbeg ‘de unieke voetafdruk’ van de entourage van de vice-president kon herbergen toen het daar bleef. Waarom helemaal in Doonbeg blijven in plaats van Dublin? Het resort ligt in de buurt van het voorouderlijke familiegebied van Pence en een verre neef bezit een lokale pub.

De overzeese eigendommen van Trump zijn niet alleen gereserveerd voor hooggeplaatste overheidsfunctionarissen. Politico meldde vorige week dat een Air National Guard C-17 bemanning stopte om te tanken op een klein burgerluchthaven buiten Glasgow, Schotland, en de nacht doorbracht in het golfresort van Trump in Turnberry. Het House Oversight Committee onderzoekt waarom de bemanning in Turnberry verbleef in plaats van andere hotels in de buurt, en waarom ze landden op de nabijgelegen privéluchthaven in plaats van Amerikaanse vliegbases in Groot-Brittannië, waar brandstof goedkoper zou zijn.

Zelfs de binnenlandse resorts van de president worden nu gezien als geschikt voor het organiseren van diplomatieke evenementen op hoog niveau. Trump besteedde een deel van de G-7-top van vorige maand aan het verdedigen van het besluit van zijn regering om zijn Doral-resort buiten Miami te overwegen wanneer de VS volgend jaar de jaarlijkse bijeenkomst organiseert. “Ik vind het een geweldige plek om te zijn,” vertelde hij verslaggevers tijdens een persconferentie met de Duitse bondskanselier Angela Merkel. “Ik denk dat het fantastisch is, echt fantastisch.” Het kan een toevallige waarnemer vergeven worden omdat hij dacht dat hij een aantal federale fondsen in de uitgeputte schatkist van Doral probeerde te brengen.

De andere Amerikaanse eigendommen van Trump zijn ook ersatz civic centres geworden. Republikeinse wetgevers en kandidaten spendeerden landelijk meer dan $ 4 miljoen om bijeenkomsten en fondsenwervers te organiseren op de locaties voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen van vorig jaar. En dan is er het Trump International Hotel in DC, dat een verzamelpunt is geworden voor een bepaald deel van de Amerikaanse politiek die – zowel persoonlijk als contant – hun affiniteit met de president wil signaleren . Procureur-generaal William Barr organiseert zelfs zijn jaarlijkse privé-feest in het hotel in december.

Er is maar één probleem met deze hele gang van zaken. Idealiter zou Trump een strikte scheiding afdwingen tussen de Trump-organisatie en zijn administratie om de schijn of realiteit van corruptie te voorkomen. Als dat niet lukt, zou de federale overheid deze eigenschappen hebben genomen om namens de belastingbetalers te beheren, zodat hij en zijn gezin niet van het presidentschap kunnen profiteren. In plaats daarvan heeft de president een derde koers uitgestippeld waarin de Trump-organisatie en de federale overheid samengaan in een soort onheilige bedrijfsfusie. Het is misschien wel de meest succesvolle vijandige overname in de geschiedenis.

Dit is niet verwonderlijk, gezien Trump’s algemene gebrek aan belangstelling voor overheidsethiek en zijn autoritaire impulsen. Hij eist persoonlijke loyaliteit van FBI-directeuren die zijn politieke bondgenoten onderzoeken en verdringt advocaten-generaal die de immense bevoegdheden van het ministerie van Justitie niet misbruiken namens hem. Dankzij hiaten in de federale Vacatures Reform Act, heeft hij vervangen talrijke Senaat bevestigde ambtenaren in de uitvoerende macht met een plooibare coterie van “handelen” hoofden van de agentschappen. In essentie regeert hij meer als een CEO wiens bevelen zelden in twijfel worden getrokken dan de president van een liberale democratie.

Zelfs de meer apolitieke federale agentschappen gedragen zich nu meer als dochterondernemingen van de Trump-organisatie dan als ambtenaren die in het algemeen belang werken. Vorig weekend waarschuwde Trump ten onrechte op Twitter dat Alabama zou worden getroffen “harder dan verwacht door orkaan Dorian.” De staat had eigenlijk een vrij klein risico op stormschade en het kantoor van de National Weather Service in Birmingham verduidelijkte al snel op Twitter dat Alabama niet onmiddellijk was Gevaar. Trump bracht de daaropvolgende week door met uithalen naar journalisten over hun berichtgeving over de fout. Hij gebruikte zelfs een Sharpie om de staat binnen het pad van de orkaan op een haastig geannoteerde kaart te plaatsen.

De saga culmineerde op vrijdagmiddag in een kort, niet-ondertekend persbericht van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Het negeerde de tweet van het kantoor in Birmingham en suggereerde dat Trump altijd gelijk had. Dat was hij niet , en de interventie kwam neer op een verrassende poging om het vertrouwen van het publiek in een belangrijke aanbieder van noodinformatie te ondermijnen. De New York Times meldde maandag dat minister van Handel Wilbur Ross naar verluidt zou hebben gedreigd om topfunctionarissen van NOAA te ontslaan via de Twitter-post van het kantoor in Birmingham. In een perfecte momentopname van het tijdperk onderstreept Trump’s verkeerde tweet nu de mate waarin het Amerikaanse bestuur nu draait om Trump te dienen in plaats van het Amerikaanse volk te dienen.

Aan deze corrupte regeling zou ook niet noodzakelijk een einde komen wanneer Trump in 2021 of 2025 zijn ambt neerlegt. McCay Coppins van de Atlantic rapporteerde maandag uitgebreid over de opeenvolgende strijd tussen Ivanka Trump, een invloedrijke adviseur van het Witte Huis, en Donald Trump Jr., die het familiebedrijf samen met hun broer Eric Trump leidt. De president ziet Ivanka al lang als de natuurlijke erfgenaam van zijn zakenimperium en lijkt haar te bevoordelen ten opzichte van zijn andere kinderen. Maar Don Jr. heeft zelf een grote politieke aanhang opgebouwd, waardoor hij een meer natuurlijke fit is om de status van zijn vader in de conservatieve politiek aan te nemen – en misschien zijn plaats in de Republikeinse Partij.

Zoals Coppins opmerkte, is er niets bijzonders aan Amerikaanse politieke families: de Roosevelts, de Kennedys, de Bushes en de Adamses bereikten allemaal het Witte Huis. Wat de Trumps onderscheidt, is hoe weinig interesse ze tonen in het publieke belang in vergelijking met hun eigen belang. “De Trumps worden een dynastie die tientallen jaren duurt,” beweerde Trump-campagneleider Brad Parscale onlangs. En tenzij de Trump-organisatie op enig moment wordt genationaliseerd of het Amerikaanse electoraat hen voor altijd afwijst, zullen ze bij elke stap van de dienst doorgaan met het verkrijgen van onrechtmatig verkregen winst uit de openbare dienst.