De VS negeren mogelijk hun eigen wetten door onbeperkte hulp naar Israël te sturen

VS – De Amerikaanse wet beperkt de hulp aan landen die de mensenrechten schenden. Dit is de reden waarom het niet op Israël wordt toegepast.

Israël – De recente spraakmakende moorden op drie Israëlische gijzelaars , twee vrouwen in een kerk in Gaza en elf ongewapende Palestijnse mannen in het bijzijn van hun familieleden hebben nieuw mondiaal alarm doen ontstaan ​​over de Israëlische aanvallen op burgers tijdens de oorlog in Gaza . De sterfgevallen kwamen als onderdeel van de grondaanval, en terwijl het een bombardementscampagne voortzet die zelfs de trouwe Israëlische bondgenoot president Joe Biden “ willekeurig ” heeft genoemd . 

Toch blijft hij aandringen op aanvullende, in wezen onvoorwaardelijke hulp aan Israël – ondanks het feit dat sommige deskundigen op het gebied van buitenlandse zaken zeggen dat bestaande Amerikaanse wetten, bedoeld om de mensenrechten te beschermen, de stroom van dergelijke hulp al lang hadden moeten beperken.

“We behandelen Israël altijd met kinderhandschoenen als het gaat om mogelijke mensenrechtenschendingen van welke aard dan ook”, zegt Josh Paul, die een prominente criticus is geworden van het Israëlbeleid van de regering-Biden sinds hij ontslag nam als directeur van congres- en public affairs.

Bij het bureau van het ministerie van Buitenlandse Zaken dat toezicht houdt op de Amerikaanse wapenverkoop vanwege zorgen over de Israëlische reactie op de aanval van 7 oktober door Hamas , een Palestijnse militante groepering die door veel landen als een terroristische organisatie is bestempeld. “Als het gaat om het opschorten of inperken van dodelijke militaire hulp, is er geen teken dat iemand bereid is daadwerkelijke stappen te ondernemen.”

De VS bieden meer hulp aan Israël dan aan welk ander land dan ook, ongeveer 3,8 miljard dollar per jaar als erkenning voor de “speciale relatie” tussen de twee staten die al decennia teruggaat . Nu wil Biden dat het Congres nog eens 14,3 miljard dollar aan hulp aan Israël goedkeurt als onderdeel van een breder pakket dat ook hulp aan Oekraïne omvat en dat is opgehouden vanwege de onderhandelingen over het immigratiebeleid . Hij omzeilde onlangs ook het Congres door Israël voor 106 miljoen dollar aan tankmunitie te verkopen .

Ambtenaren van de regering-Biden vertelden CNN dat ze momenteel niet overwegen om voorwaarden aan de hulp te stellen die verder gaan dan die welke al in de federale wetgeving bestaan, en zeggen dat de VS van Israël verwachten dat het zich aan het internationale humanitaire recht houdt en dat het Israëlische leger vooraf interne juridische evaluaties van zijn aanvallen uitvoert. .

“We gaan niets anders doen dan Israël daarbij beschermen. Niets”, zei Biden onlangs tegen Democratische donoren .

Maar sommige deskundigen op het gebied van het buitenlands beleid zeggen dat deze bestaande wettelijke voorwaarden tegen Israël niet adequaat worden afgedwongen, gezien het hoge aantal burgerslachtoffers in Gaza, dat sinds 7 oktober de 20.000 heeft overschreden. Dat geldt ook voor beleid dat is ontworpen om wapenoverdrachten te voorkomen die schendingen van internationale wetten mogelijk maken. humanitair recht of aan buitenlandse strijdkrachten die ervan verdacht worden Amerikaanse wapens te gebruiken om burgers schade toe te brengen . 

Maar één wet in het bijzonder heeft recentelijk meer aandacht gekregen van progressieve Democraten : de ‘Leahy-wet’. Ze beweren dat de VS zich mogelijk onttrekken aan hun wettelijke plicht om ervoor te zorgen dat hulp aan Israël niet wordt gebruikt om de mensenrechten te schenden.

De wet van Leahy, voor het eerst goedgekeurd door het Congres in 1997, heeft als doel te voorkomen dat de VS betrokken worden bij ernstige misdaden gepleegd door buitenlandse veiligheidstroepen die zij steunen, door de hulp aan een specifieke eenheid stop te zetten als de VS over geloofwaardige informatie beschikken dat de eenheid een grove misdaad heeft begaan. schending van de mensenrechten. Geen enkele veiligheidstroepen, zelfs de Amerikaanse niet, zijn volledig immuun voor het plegen van dergelijke schendingen.

Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken vertelde Vox dat de Leahy-wet van toepassing is op alle landen, inclusief Israël, en dat het agentschap voldoet aan de vereisten van de wet. Sommige voormalige regeringsfunctionarissen en stafmedewerkers van het Congres zeggen echter dat de wet nooit tegen Israël heeft gewerkt, ondanks wat mensenrechtendeskundigen, zowel binnen de Amerikaanse regering als daarbuiten, als substantieel bewijs hebben aangemerkt dat Israël mensenrechtenschendingen heeft begaan, zowel vóór als in het verleden.

En tijdens de huidige Gaza-oorlog. Het ministerie van Defensie verwees Vox voor commentaar naar het ministerie van Buitenlandse Zaken, en het Witte Huis reageerde niet op een verzoek om commentaar.

“De Israëli’s lijken maar al te vaak te doen alsof het internationaal recht niet op hen van toepassing is. En onze regering heeft gehandeld alsof de Leahy-wet niet van toepassing is op [de Israëliërs]”, zegt Tim Rieser, al jarenlang senior adviseur van voormalig senator Patrick Leahy (D-VT), die een belangrijke architect van de wet was. “Als gevolg hiervan is er een soort cultuur van straffeloosheid – ze kunnen bijna alles met de Palestijnen doen zonder verantwoording af te leggen.”

Hoe de Leahy-wet werkt – en hoe Israël een speciale behandeling krijgt

De VS onderzoeken voor bijna elk land elke buitenlandse militaire eenheid die op grond van de Leahy-wet Amerikaanse hulp moet ontvangen . De Amerikaanse ambassade in dat land leidt een onderzoek en de informatie die zij produceert, samen met ander bronmateriaal, wordt beoordeeld door analisten van het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Die analisten zijn op zoek naar ‘geloofwaardig’ bewijs dat de eenheid een grove mensenrechtenschending heeft begaan, die doorgaans wordt gedefinieerd als marteling, buitengerechtelijke executie, gedwongen verdwijning of verkrachting, maar die ook breder kan worden geïnterpreteerd. Die informatie kan afkomstig zijn uit een verscheidenheid aan betrouwbare bronnen, waaronder media- en NGO-rapporten, en wordt idealiter ondersteund door meerdere bronnen, maar hoeft niet te voldoen aan de strikte wettelijke norm die vereist is om als bewijsmateriaal in een rechtbank te worden toegelaten.

Als er dergelijk bewijs is, moeten de VS de hulp aan die eenheid stopzetten op grond van de Leahy-wet – maar deze kan later weer worden ingevoerd als het ministerie van Buitenlandse Zaken vaststelt dat het land effectieve stappen onderneemt om verantwoordelijke leden voor de rechter te brengen. In die zin is de wet bedoeld om “het probleem van de straffeloosheid aan te pakken en om meer verantwoordelijke veiligheidstroepen op te bouwen waarmee we samenwerken”, aldus Rieser.

Voor Israël en een paar andere landen die zo veel Amerikaanse militaire hulp ontvangen dat het onmogelijk is om te volgen waar de hulp naartoe gaat – inclusief Egypte en Oekraïne, volgens Paul – is het proces echter anders. “In plaats van door te lichten en vervolgens hulp te bieden, bieden we hulp en houden we onze oren open voor mogelijke schendingen”, zei hij, eraan toevoegend dat zowel Egyptische als Oekraïense eenheden grove schendingen van de mensenrechten hebben begaan als onderdeel van dat proces. .

In het geval van Israël worden alle beschuldigingen van grove schendingen van de mensenrechten tegen Israëlische eenheden voorgelegd aan een doorlichtingsforum dat bestaat uit vertegenwoordigers van verschillende bureaus van het ministerie van Buitenlandse Zaken die zich bezighouden met mensenrechten, veiligheidsbelangen en juridische kwesties, evenals regionale specialisten van het Bureau of Near Eastern van het agentschap.

Zaken en de Amerikaanse ambassade in Jeruzalem, zei Paul. Het forum kan alleen vaststellen dat er een grove schending van de mensenrechten is gepleegd als er consensus over wordt bereikt, voegde hij eraan toe. Zonder één loopt het proces vast. Als wordt vastgesteld dat er een overtreding heeft plaatsgevonden, zullen de VS Israël een lijst sturen met de overtredende eenheden, en Israël zal deze eenheden niet steunen met Amerikaanse hulp, volgens een overeenkomst uit 2021 tussen de twee landen verkregen door Vox .

Noch Paul, Rieser, noch Sarah Harrison, die van 2018 tot 2021 als voormalig advocaat van het ministerie van Defensie coördineerde met het ministerie van Buitenlandse Zaken over Leahy-kwesties die verband hielden met Israël, waren zich er echter van bewust dat de VS ooit hadden ontdekt dat een Israëlische eenheid een dergelijke overtreding. 

Senator Bernie Sanders heeft onlangs een resolutie ingediend waarin het ministerie van Buitenlandse Zaken wordt gevraagd dit te certificeren of anders te rapporteren over eventuele schendingen die tijdens de huidige Gaza-oorlog zijn begaan. Het ministerie van Buitenlandse Zaken gaf niet aan of een dergelijke bevinding ooit was gedaan toen hem om commentaar werd gevraagd.

Het gebrek aan bevestigde overtredingen is niet te wijten aan het feit dat Israël een unieke, onberispelijke staat van dienst heeft. Het komt eerder doordat de implementatie van de Leahy-wet in het voordeel van Israël is bevooroordeeld.

Ten eerste vertrouwt de overeenkomst van 2021 erop dat Israël toezicht houdt op zijn eigen rechtssysteem, ervan uitgaande dat “Israël een robuust, onafhankelijk en effectief rechtssysteem heeft, inclusief zijn militaire rechtssysteem”, waaronder grove schendingen van de mensenrechten niet ongestraft zouden blijven. 

Dat is een sentiment dat door de jaren heen is herhaald door Amerikaanse functionarissen, waaronder David Friedman, de ambassadeur van voormalig president Donald Trump in Israël, die zelfs nog verder ging door Israël het voordeel van de twijfel te geven: “Israël is een democratie waarvan het leger zich niet inlaat. in grove schendingen van de mensenrechten”, schreef hij in 2018 .

Maar in werkelijkheid, zei Rieser, ‘houden ze zelden hun eigen soldaten ter verantwoording.’ Paul zei dat hij “al eeuwenlang zijn bezorgdheid uit over het feit dat het Israëlische militaire rechtssysteem geen onpartijdig systeem is als het gaat om schendingen door Israëlische functionarissen.”

Niettemin hebben noch de Republikeinse, noch de Democratische regering interesse getoond in het omgaan met de ‘onvermijdelijke kritiek van de Israëli’s of hun meest fervente aanhangers in dit land omdat ze leden van de Israëlische strijdkrachten beschuldigen van een gruwelijke misdaad’, zei Reiser. En dat soort denken is doorgedrongen tot de bureaucratie: Paul zei dat het uitspreken van kwesties die verband houden met Israël “een carrièremoordenaar kan zijn.”

“Ik was geschokt toen ik zag hoe verschillend Amerikaanse functionarissen, zelfs op de laagste niveaus van de regering, Israël behandelden”, zei Harrison. “Ik heb gezien dat agenten niet eens naar een zaak keken en zeiden: ‘Nee, we sluiten de hulp aan Israël niet af.’”

Paul zei dat beschuldigingen tegen Israëlische eenheden vaak niet naar voren zijn gekomen vanwege de bezwaren van het Bureau of Near East Affairs en de Amerikaanse ambassade in Jeruzalem.

En Harrison zei dat ze zich incidenten herinnerde waarbij ambtenaren getuigenissen en video-opnamen hadden die in andere gevallen geloofwaardig bewijs zouden vormen, maar toch de hulp niet zouden stopzetten. In plaats daarvan heeft het ministerie maandenlang geprobeerd informatie van Israël te krijgen over zijn inlichtingen over de incidenten, de bedoelingen van de dader en het soort misdaden waarvan zij eventueel werden beschuldigd. 

Hoewel Amerikaanse functionarissen overleg plegen met partnerregeringen over Leahy-zaken, zei Harrison dat de mate waarin zij dit met Israël doen ‘extreem’ is en veel verder gaat dan wat de wet vereist.

“De VS proberen ervoor te zorgen dat Israël alle kansen krijgt om de beschuldiging te ondermijnen, omdat de VS niet bereid zijn de hulp aan Israël stop te zetten”, zei Harrison. “Het is een heel andere standaard.”

Heeft Israël grove mensenrechtenschendingen begaan?

Experts op het gebied van het buitenlands beleid zeggen dat er geloofwaardig bewijs is dat Israël grove mensenrechtenschendingen heeft begaan die van de VS hadden moeten eisen dat zij de hulp krachtens de Leahy-wet zouden beperken, zowel voor als tijdens de huidige Gaza-oorlog.

In één geval uit 2022 bleek uit een VN-onderzoek dat Israëlische troepen Shireen Abu Akleh, een Palestijns-Amerikaanse journalist die voor Al Jazeera werkte, vermoordden terwijl ze verslag deed van een inval in het vluchtelingenkamp Jenin op de Westelijke Jordaanoever en een blauw vest droeg met de tekst “druk op.” 

Onmiddellijk na haar moord voerden Israëlische functionarissen aan dat ze “aan het filmen was en werkte voor een mediakanaal te midden van gewapende Palestijnen” en mogelijk om het leven was gekomen door verdwaald Palestijns vuur, iets dat degenen ter plaatse weerlegden. Israël gaf later toe dat ze waarschijnlijk was omgekomen door Israëlisch vuur, maar oordeelde dat haar dood een ongeluk was en heeft de betrokken soldaten nooit aangeklaagd.

“Voor mij was dat een geval waarin de Leahy-wet waarschijnlijk had moeten worden toegepast”, zei Rieser. “Er is nooit een geloofwaardig of grondig onderzoek gedaan door onze regering of de Israëlische regering, maar er is andere informatie verzameld door niet-gouvernementele organisaties die rechtstreeks in tegenspraak is met de bewering dat de schutter uit zelfverdediging handelde.”

Paul beschreef een andere zaak uit 2021 waarin de ngo Defense for Children International Palestine de aandacht van het ministerie van Buitenlandse Zaken vestigde op de vermeende verkrachting van een 13-jarige jongen in een Israëlische gevangenis. Hij zei dat het “op het Leahy-forum werd gebracht, werd beoordeeld, als potentieel geloofwaardig werd beschouwd en werd doorverwezen naar de regering van Israël.” De volgende dag zei hij dat de IDF de kantoren van de organisatie was binnengegaan, de computers had meegenomen en de organisatie tot een terroristische entiteit had verklaard .

Wat de huidige oorlog van Israël in Gaza betreft, kan het moeilijk zijn om te beargumenteren dat de bombardementsstrategie van het land in strijd is met de Leahy-wet, die “oorspronkelijk niet bedoeld was als een middel om te reageren op grote bombardementen”, zei Rieser. “Maar dat wil niet zeggen dat een deel van wat er in Gaza gebeurt, geen aanleiding zou geven tot de Leahy-wet.”

Hij citeerde de klacht van het Internationaal Strafhof waarin Israël wordt beschuldigd van het plegen van oorlogsmisdaden tegen journalisten die verslag doen van het conflict in de Palestijnse gebieden. Eén journalist die werd gedood door Israëlisch vuur in Libanon, Reuters-verslaggever Issam Abdallah , was expliciet het doelwit, betoogt Reporters Without Borders in zijn forensische analyse van de aanval. 

Israël heeft beweerd dat het reageerde op een antitankraket die werd afgevuurd door de door Iran gesteunde militante groepering Hezbollah, die door veel landen als een terroristische organisatie wordt bestempeld. onze journalisten waren geschaad.

Maar Reporters Without Borders zegt dat Abdallah en zijn collega’s zich in de open lucht bevonden , niet ingebed tussen strijders, met hun uitrusting, kleding en voertuig duidelijk gemarkeerd als ‘pers’, en dat er in het uur daarvoor twee keer een Israëlische helikopter over hen heen was gevlogen. op de aanval, wat betekende dat de Israëlische strijdkrachten tijd hadden om hen als journalisten te identificeren.

Paul zei dat andere voorbeelden van buitengerechtelijke executies onder de Leahy-wet de twee vrouwen kunnen zijn die eerder deze week in een kerk in Gaza zijn gedood door een Israëlische sluipschutter, en de moord op de Israëlische gijzelaars die door de IDF zijn neergeschoten, zonder shirt en zwaaiend met een witte vlag . Israël heeft zijn betrokkenheid bij de moorden op de kerken ontkend , maar heeft sindsdien erkend dat de moorden op gijzelaars in strijd waren met zijn engagementregels en kondigde aan dat de verantwoordelijke soldaten te maken zouden krijgen met disciplinaire procedures.

Wat het zou betekenen als Israël daadwerkelijk ter verantwoording zou worden geroepen

Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft niet aangegeven of het sommige van deze incidenten evalueert als potentiële grove mensenrechtenschendingen of hoeveel beschuldigingen het Leahy-forum over Israël momenteel in overweging neemt wanneer hem om commentaar wordt gevraagd. Harrison herinnerde zich “tientallen” openlijke beschuldigingen tegen Israël, gedetailleerd op een spreadsheet toen zij in de regering zat, terwijl het voor welk land dan ook ongebruikelijk was, zelfs voor landen die grote bedragen aan Amerikaanse hulp ontvingen, om er meer dan een paar te hebben.

Maar als het ministerie van Buitenlandse Zaken de grove schendingen van de mensenrechten door Israël zou erkennen, zei Rieser dat het “zou aantonen dat de wet op iedereen van toepassing is en dat geen enkel land immuun is voor de wet als het gaat om Amerikaanse hulp aan hun veiligheidstroepen.”

“Ik denk dat het heel belangrijk zou zijn als de regering eindelijk duidelijk zou maken dat onze hulp niet onvoorwaardelijk is – dat als je dit soort misdaden begaat er consequenties zijn,” zei hij. “Waarom zouden we dat niet zeggen? Dat zeggen we tegen andere landen.”

Harrison zei dat dit er niet noodzakelijkerwijs toe zou leiden dat Israël zijn strategie in Gaza zou veranderen, omdat het er alleen maar voor kan zorgen dat elke eenheid die geen Amerikaanse hulp mag ontvangen, in plaats daarvan uit de schatkist wordt gefinancierd.

“Maar het zendt nog steeds een politieke boodschap uit dat we dit soort flagrant gedrag niet willen tolereren,” zei ze.

Dat is niet alleen belangrijk voor de bescherming van de mensenrechten ter plaatse, maar ook voor de Amerikaanse geloofwaardigheid wereldwijd. Terwijl de internationale gemeenschap luider haar veroordelingen over de Israëlische oorlog uitspreekt, heeft de regering-Biden geprobeerd enige geloofwaardigheid te redden door haar kritiek op de tactieken van Israël op te voeren. 

Daartoe behoort ook het aansporen van Israël om meer zorg te besteden aan het burgerleven en het aanzetten tot het beëindigen van de vijandelijkheden “ zo snel mogelijk ”, zo niet vóór het einde van het jaar. Maar dat lijkt tot nu toe weinig operationele impact te hebben op Israël en op de humanitaire situatie in Gaza, die alleen maar verder verslechtert bij gebrek aan voldoende voedsel, water, sanitaire voorzieningen, elektriciteit, communicatie en medische diensten.

“Ik denk dat de eisen die de regering-Biden aan Israël stellen steeds urgenter worden, niet omdat we plotseling om Palestijnse levens geven, maar omdat dit de Amerikaanse belangen schaadt”, zei Paul. “Er is geen prikkel voor Israël om te luisteren zolang we zoveel mogelijk wapens vervoeren als we maar kunnen.”