De ware bron van Trumps waanideeën: het evangelie van positief denken

Trumps obsessie met de grootte van mensenmassa’s is onderdeel van zijn levenslange streven om te voorkomen dat de realiteit zijn pad naar succes blokkeert.

Donald Trumps obsessie met de omvang van de menigte die opkomt voor het Harris-Walz-ticket spreekt boekdelen over het afnemende momentum achter zijn derde presidentiële race, maar niet op de manier die veel commentatoren hebben gesuggereerd.

De uitbarsting van Truth Social van dit weekend, waarin werd beweerd dat de menigte die Kamala Harris en Tim Walz op het vliegveld van Detroit begroette, was opgeroepen door kunstmatige intelligentie, vertegenwoordigt een vroege poging om de presidentsverkiezingen van tevoren in diskrediet te brengen, schrijft Washington Post- analist Philip Bump —een voorbode van een nieuwe opstand op 6 januari, mocht Trump opnieuw verliezen.

Trump-critici op sociale media hebben ondertussen gesuggereerd dat de bewijsloze aanval van de kandidaat op de realiteit van Democratische bijeenkomsten zijn voortdurende afglijden naar dementie en waanvoorstellingen vertegenwoordigt , waarbij sommigen de kandidaat vergelijken met kapitein Queeg , de gestoorde marineofficier gespeeld door Humphrey Bogart in The Caine Mutiny .

Het is waar dat de oud president nog meer tekenen van mentale achteruitgang vertoont dan normaal, net zoals het waar is dat de plannen van de Trump-campagne om een ​​ongunstig verkiezingsresultaat te delegitimeren en ongedaan te maken, verontrustend vergevorderd zijn in vergelijking met de staatsgreep van 6 januari. Toch verklaart noch de verloren strijd van de kandidaat met de ouderdom, noch het vooruitzicht van een nieuwe couppoging na de verkiezingen de diepte van Trumps fixatie op het aantal mensen in de menigte.

Het soort waan dat de oud president nu koestert, is integraal aan zijn karakter geweest vanaf het begin van zijn door roddelbladen aangewakkerde opkomst naar publieke bekendheid. Verre van een nieuwe omweg naar paranoïde fantasieën te vertegenwoordigen, markeert het het meest coherente geloofssysteem dat de 45e president onderschrijft: het evangelie van positief denken.

Ondanks al zijn profetieën over nationale achteruitgang is Trump een apostel van Norman Vincent Peale’s theologie van moderne zelfverbetering, zoals uiteengezet in de bestseller van de protestantse geestelijke uit 1952, The Power of Positive Thinking . Als kind woonde de oud president regelmatig Peale’s wekelijkse preken bij in de Marble Collegiate-gemeente in Manhattan. Peale was in 1977 de voorganger van Trumps eerste huwelijk en Trump heeft de fundamentele invloed van Peale’s leringen zijn hele leven aangehaald .

Hoe vertalen de basisdoctrines van het Pealeïsme zich naar iets zo geks als Trumps overtuiging dat de enorme menigten die op zijn Democratische rivalen afkomen een door technologie gemanipuleerde fata morgana zijn? Het basisidee is simpel: Peale predikte dat de sleutel tot succes was om een ​​constante reeks motiverende mantra’s te reciteren – meestal uit alle herkenbare context uit de Bijbel gerukt – als een manier om zelfontplooiing te garanderen. In het jargon van de hedendaagse zelfhulpindustrie leerde Peale gelovigen dat het manifesteren van hun materiële welzijn het zekerste pad was naar een overvloedig en onbezorgd leven dat door God was verordend. “Stel je voor, bid en verwerkelijk” was Peales mantra voor de naar boven strevende gelovigen.

Trump is in de meeste andere opzichten een nihilist, maar hij houdt vast aan de principes van positief denken te midden van de omwentelingen in zijn persoonlijke en openbare leven. Toen hij in 2006 verslaggever Tim O’Brien van de New York Times aanklaagde , waarin hij O’Briens bewering betwistte dat Trumps vermogen Trumps zelfbenoeming als miljardair niet rechtvaardigde, legde de oud president in een getuigenverklaring uit dat hij inderdaad miljardair was omdat hij zich op de meeste dagen zo voelde. “Ik wil zo positief mogelijk zijn met betrekking tot mijn eigendommen,” zei hij, voordat hij een fantasierijk verhaal begon over hoe een belang van 30 procent in een dergelijk bezit zich vertaalde in een belang van 50 procent, omdat “ik altijd het gevoel heb gehad dat ik 50 procent bezit.”

In zijn politieke leven neemt de omvang van de rallymenigten eveneens een buitensporige plaats in Trumps verbeelding in. Aan het begin van zijn regering stuurde de oud president zijn toenmalige perssecretaris Sean Spicer om voor de pers van het Witte Huis aan te kondigen dat Trumps inauguratiedagmenigte niets minder was dan “het grootste publiek dat ooit een inauguratie heeft bijgewoond, punt uit, zowel in levenden lijve als over de hele wereld.”

In latere zelfverheerlijkende uitspattingen beweerde Trump dat hij een toegewijde aanhang had die de fans die zich verzamelden om Elton John te zien, ruimschoots overtrof. In werkelijkheid waren er 6.500 mensen op de bijeenkomst, een opkomst die waarschijnlijk zou leiden tot annulering van een Elton John-tournee. Maar de feiten ter plaatse waren niet op afstand relevant voor de vurige verbeelding van de president: “Dus we breken al deze records,” zei Trump enthousiast. Eigenlijk doen we het zonder, zeg maar, de muziekinstrumenten. Dit is de enige musical [sic]: de mond. En hopelijk de hersenen die aan de mond vastzitten.”

Ook moet worden opgemerkt dat Trumps fixatie op de grootte van de menigte niet relevant is voor het verklaren van zijn bredere aantrekkingskracht. Het was de eveneens holle obsessie van de reguliere media met omvang en spektakel die kabelnetwerken als CNN ertoe aanzette om hersenloos acres aan zendtijd te besteden aan ongefilterde verslaggeving van Trump-bijeenkomsten tijdens de cyclus van 2016. Die schending van de journalistieke plicht resulteerde in ongeveer $ 5 miljard aan gratis media voor Trump tegen de verkiezingsdag van 2016.

Door te zien dat zijn bloedeloze recente bijeenkomsten werden overtroffen door Harris en Walz, voelt Trump terecht aan dat zijn trucje uit 2016 begint te slijten – en aangezien het ook een artikel is van positief denken dat je de heersende termen van de realiteit kunt buigen naar je eigen succesmantra’s, is Trump grotendeels bevroren in geschokt onbegrip voor het nieuwe bewijs. Het is daarom essentieel dat het bewijs wordt afgewezen en gedelegitimeerd; het enige logische alternatief in het Pealeïsme is de ontoelaatbare gedachte dat de positieve denker op een zelfgeplande ontmoeting met mislukking is.

Dit is, niet toevallig, dezelfde logica die Trump ertoe aanzette om een ​​valse kruistocht te beginnen om de uitslag van de verkiezingen van 2020 in diskrediet te brengen: het was niet zo dat hij een grootschalig Democratisch complot ontwaarde; het was dat een nederlaag van Trump simpelweg ondenkbaar was en daarom niet kon bestaan. (Zie ook Trumps poging om zijn enige nederlaag in de voorverkiezingen van 2016 in Iowa tegen Ted Cruz in diskrediet te brengen, op precies dezelfde valse gronden.)

Dit is de reden waarom Trump, terwijl de beelden van de Harris-Walz-bijeenkomst in Detroit vorige week door de mediasfeer raasden, een verwarrende persconferentie belegde op zijn terrein in Mar-a-Lago. De idiote politieke redactie van The New York Times behandelde die prestatie als een standaardcampagnemanoeuvre om ” de aandacht terug te winnen ” van het Democratische ticket, terwijl het in werkelijkheid de verraderlijke fout was van positief denkend dogma in het aangezicht van bruut en onweerlegbaar bewijs van het tegendeel.

Tijdens die persconferentie deed Trump er alles aan om te beweren dat de menigte die hij had getrokken voor de beruchte “Stop the Steal”-bijeenkomst op 6 januari 2021, groter was dan het publiek voor Martin Luther Kings “I Have a Dream”-toespraak op de National Mall, terwijl hij ook ten onrechte volhield dat “niemand werd gedood” tijdens de opstand in het Capitool. Dit zijn gevaarlijke en autoritaire waanideeën, maar ze komen niet voort uit het verkiezingsondermijningshandboek van de GOP in 2024 of Trumps afdaling in waanzin. Het enige dat deze ronde van Trumps megalomane obsessies onderscheidt, is dat hij niet langer kan rekenen op mensen als Sean Spicer en Jeff Zucker om ze in het hele land te laten schitteren.