Indignatie redactie 
Macron heeft haar opmerkelijke comeback mogelijk gemaakt
Drie maanden geleden leek de politieke toekomst van Marine Le Pen in het gedrang te komen door de opkomst van Eric Zemmour. Ze was er voorbij, een vermoeid oorlogspaard zonder project en een quasi failliete partij, toekijkend hoe haar naaste National Rally-medewerkers een voor een werden afgeschoren door Zemmours schijnbaar onweerstaanbare belofte om het Franse rechts weer op te bouwen naar zijn beeld, een mix van Viktor Orbáns Fidesz en De Gaulle’s RPF uit de jaren vijftig.
De Rally, zo ging de wijsheid, functioneerde nog steeds als een familieclan, ook al had Marine haar eigen vader, de oprichter van het Front National, ontslagen nadat hij één antisemitische grap te veel had gemaakt. Het keek naar het verleden, terwijl Zemmour naar de toekomst keek en Marines eigen nicht Marion Maréchal en voormalig Sarkozystas samenbracht uit de harde marge van Les Républicains, de centrumrechtse partij die afstamt van de gaullistische beweging. Le Pen was een gebruikte naam in de Franse politiek.
Snel vooruit naar deze week, echter, de laatste voor de eerste ronde van de presidentsverkiezingen op zondag, en Marine Le Pen peilt 23% tegen de 26% van Emmanuel Macron. Zij staat twee punten hoger en hij staat vier punten lager in tien dagen – en, ongelooflijk, dezelfde peiling geeft haar 48,5%, tegenover Macrons 51,5% voor de tweede ronde van 24 april.
“Dit valt ruim binnen de foutenmarge. Er zijn configuraties waarin ze zou kunnen winnen’, zegt politiek analist Stéphane Rozès, die sinds Mitterrand elke Franse president heeft geadviseerd. Bruno Jeanbart, de vice-president van Opinionway, een andere opiniepeiler, is het daarmee eens. “Het is moeilijker om de tweede ronde te voorspellen, vooral omdat kiezers nog niet weten hoe ze zullen beslissen als reactie op de resultaten van de eerste ronde. Maar het is niet langer onmogelijk.”
Wat verklaart de buitengewone comeback van Marine Le Pen van het politieke kerkhof? Haar platform is niet wezenlijk veranderd: ze wil nog steeds alle immigratie naar Frankrijk met 75% verminderen en een wettelijke discriminatie creëren tussen Franse staatsburgers en buitenlandse ingezetenen bij hun toegang tot openbare banen, uitkeringen en zelfs banen in de particuliere sector. Maar ze heeft het verzacht. Niet alleen pleit ze niet langer voor het vertrek van Frankrijk uit de EU, ze heeft het verlaten van de euro opgegeven.
Ze wil Jus Solis , geboorterecht burgerschap, afschaffen om de kinderen van in Frankrijk geboren buitenlandse ouders naturalisatie te weigeren, maar heeft het verbod op dubbele nationaliteit opgegeven. Ze wil niet langer een terugkeer naar de doodstraf, waar ze nog in 2012 voor pleitte. Wat het homohuwelijk betreft, dat tijdens het presidentschap van François Hollande is aangenomen, stelt ze voorzichtig een “moratorium van drie jaar” voor, wat in feite betekent dat het niet langer in kwestie. (Om eerlijk te zijn, Marine Le Pen is altijd een sociaal-liberaal geweest; oude Front-handen beklaagden zich tien jaar geleden over haar ‘homomaffia’ van adviseurs.) En hoewel ze aanraadde de NAVO te verlaten vóór de Oekraïne-Russische oorlog, heeft ze sindsdien geroeid dit terug naar het louter terugtrekken van Frankrijk uit het geïntegreerde commando van de NAVO.
Tot dusver souverainiste – en vaak moeilijk te onderscheiden van de historische vleugel van de gaullistische partij die zich verzette tegen het Verdrag van Maastricht van 1992.
In 2017 was Le Pen, advocaat van beroep, jammerlijk gecrasht en verbrand tijdens haar enige debat met Macron tussen de twee rondes. Ze kwam onvoorbereid, kreeg namen en cijfers verkeerd, moest zelfs halverwege een zin naar haar aantekeningen kijken. Macron, een voormalig topmandarijn bij het ministerie van Financiën, wierp haar gezicht op zijn feiten en praatpunten met de neerbuigende glimlach van een jongere man die al zijn examens met vlag en wimpel heeft afgelegd. (Dat deed hij eigenlijk niet: intimi zeggen dat zijn eigen blijvende persoonlijke trauma twee keer zo laag was als de toegang tot de elite literaire École Normale Supérieure.) Macron, de nieuwkomer, kwam niet noodzakelijk sympathiek over, maar hij zag er een stuk competenter uit dan Le Pen. Toen ze zich realiseerde hoe slecht ze het had gedaan, bracht ze naar verluidt twee dagen thuis opgesloten in een funk door voordat ze de laatste dagen strompelde om campagne te voeren.
Ze wist altijd dat ze weer zou rennen: wat kan iemand die Le Pen heet tenslotte nog meer doen? Ze was, soms lukraak, geadviseerd door een bont gezelschap van zo’n 80 hoge ambtenaren, CEO’s, Énarques, advocaten en voormalige SpAds die zichzelf Les Horaces noemden., uit de vroege Romeinse geschiedenis, en waren het onderling net zo oneens als met de partijgelovigen. Toen ze begon met de voorbereiding van haar campagne voor 2022, halveerde ze het aantal Horaces. Ze bracht nieuwe gezichten binnen en verscherpte de discipline onder haar 36-jarige stafchef, Renaud Labaye, een voormalige legerofficier die naar de HEC Business School ging voordat hij bij het ministerie van Financiën kwam. Zij zijn degenen die aan haar huidige manifest hebben gewerkt – en haar ook hebben gedrild voor de waarschijnlijke herhaling van het pre-run-off-debat, waarvan Le Pen zichzelf heeft gezworen dat ze deze keer zal winnen.
Vorige week voerde Le Monde een analyse van drie pagina’s uit die probeerde het platform van Le Pen te “decoderen” om aan te tonen dat ze in feite nog steeds een fascistische bedreiging was. Het belangrijkste bewijs was haar belofte, als ze wordt gekozen, om een vroeg referendum te organiseren over een wetsvoorstel voor immigratie en nationale identiteit; een op deze manier aangenomen wetsontwerp hoeft niet door de Constitutionele Raad te worden onderzocht. De constitutionele advocaat Dominique Rousseau noemde het een ” un coup d’état ” – hoewel het beroep op referenda werd geïntroduceerd door Charles de Gaulle in zijn Grondwet van de Vijfde Republiek in 1958 (het werd twee keer gebruikt door Le Général en zeven keer sindsdien) .
Evenzo verschillen haar geplande maatregelen “tegen de islamistische ideologie” minder van die van Nicolas Sarkozy, François Hollande of Macron (bijvoorbeeld in zijn recente wetsvoorstel tegen separatisme) dan van Zemmours algemene bewering dat “het de islam is, niet alleen het islamisme, dat is tegen de waarden van de Republiek”. (Hij probeerde hier vorige week op terug te komen en vertelde 100.000 Parijse supporters dat hij geen probleem had met de “geassimileerde islam in Frankrijk”.) Zelfs Valérie Pécresse klonk harder tijdens haar noodlottige Parijs-demonstratie een maand geleden: “Het is tijd om te stoppen het verband tussen terrorisme en immigratie ontkennen.”
“Beschuldigingen [zoals die van Le Monde ] helpen Marine Le Pen meer dan dat ze haar pijn doen”, zegt Jean-Yves Camus, Frankrijks toonaangevende expert op het gebied van binnenlandse en internationale extreemrechtse bewegingen. “Terecht of onterecht, mensen vergelijken haar stijl – schijnbaar redelijk, kalm – met die van Eric Zemmour; evenals haar gebrek aan ego voor de meeste van haar concurrenten. Ze gaf toe aan fouten. Ze gaf toe dat het overlopen van haar nichtje Marion haar pijn had gedaan, en legde uit dat ze haar grotendeels als kind had opgevoed. Ze is vermenselijkt.”
Camus vergelijkt het platform van Le Pen met de tienpuntenlijst van de Italiaanse academicus Emilio Gentile die een fascistische beweging kenmerkt. Deze omvatten de doctrine van machtsovername met geweld, het hebben van een paramilitaire arm, het streven naar een machtsmonopolie, territoriale ambities en meer. “Simpel gezegd, de RN is geen fascistische partij”, zegt Camus.
Van alle vrouwelijke kandidaten van dit jaar – de centrumrechtse Valérie Pécresse, de socialiste Anne Hidalgo, de trotskitische Nathalie Arthaud en Le Pen – heeft laatstgenoemde de minste formele feministische uitspraken gedaan. En toch is Le Pen, 53, degene die door opinieonderzoeken het meest wordt gezien als vrouw met vrouwelijke, zelfs moederlijke trekken. Deze omvatten een uitgesproken kattendame: ze is geslaagd voor een fokkerslicentie om haar Bengalen te kunnen dekken; eenmaal gespeend, geeft ze de kittens weg “naar goede huizen” onder haar vrienden. Het is veelzeggend dat ze naast haar politieke Instagram-account, dat 223.000 volgers en 916 berichten heeft, een privé-vergrendeld account heeft, waaraan ze slechts 166 volgers heeft toegelaten, maar waar ze 3.759 foto’s van haar kattenstam heeft gepost, en geen van zichzelf.
Dit alles maakt haar, althans op papier, een complementaire figuur voor Zemmour – als ze het goed met elkaar konden vinden, tenminste. Hij doet een beroep op meer welvarende en opgeleide kiezers, op stedelingen en op de zuidelijke departementen Languedoc-Roussillon en Provence-Alpes-Côte d’Azur; maar hij faalt bij vrouwen (61% van zijn erkende kiezers zijn mannen). De bolwerken van Le Pen liggen daarentegen in de roestgordel van Frankrijk in het noorden en noordoosten, in elk gebied van la France Périphérique , die kleine steden waar bedrijven, openbare diensten en banen zijn verdwenen, en met vrouwen (55% tot 45% Heren). Hij wekt zijn grote publiek op met ouderwetse flarden nationalistische retoriek; ze troost de leden van haar kleinere bijeenkomsten en deinst er niet voor terug om haar problemen met hen te delen.
Beiden zijn onvergeeflijk zacht geweest tegenover Vladimir Poetin – Zemmour omdat hij geen ervaring heeft met buitenlands beleid en vertrouwde op adviseurs wiens hondsdolle anti-Amerikanisme hun russofilie voedde; Le Pen omdat de schatkist van haar partij eeuwig leeg is en ze twee keer om leningen moest smeken bij Russische banken in Boedapest, nadat ze krediet was geweigerd door Franse banken die deugden aangaven. Oekraïne deed hem veel meer pijn dan haar, omdat hij een lange week bij zijn standpunten bleef en aanvankelijk het idee weigerde om Oekraïense vluchtelingen in Frankrijk op te vangen; terwijl ze de invasie na een paar dagen veroordeelde, Rusland “de agressor” noemde en vluchtelingen verwelkomde.
Sluw gemaakt of gewoon een weerspiegeling van de ware aard van Le Pen – maar waarschijnlijk een beetje van beide – geeft haar nieuwe imago haar een unieke kracht in deze dagen van verzet tegen professionele politici: ze ziet er zowel oprecht als enigszins geruststellend uit. Elke expert, te beginnen met haar eigen vader, zei dat ze zou verliezen door te proberen de hernoemde National Rally te herbouwen als een minder agressieve kracht – haar eigen uitdrukking was het “ontgiften”. Toch was de komst van Zemmour duidelijk een zegen: als een schurende kandidaat die een beroep deed op een energieke basis, maar minder geradicaliseerde kiezers afstootte die niettemin de traditionele aangeboden politici afwijzen, voltooide hij in feite haar politieke “detox”.
Maar bovenal is Marine Le Pen geholpen door Emmanuel Macron. Ontevreden kiezers kozen hem vijf jaar geleden om de andere, oudere, afgezaagde kandidaten te pesten – een populistische reflex voor een man die populistische middelen gebruikte voor beslist niet-populistisch beleid. Zijn overwinning was gebaseerd op de kille vernietiging van traditionele politieke partijen links en rechts, en hij stond nooit stil bij het effect op het openbare leven. Hij koos de meest compatibele en de meest volgzame persoonlijkheden uit zowel de socialisten als de Républicains, gaf hun zetels in het Huis en het kabinet, verbood hen streng elke vorm van onafhankelijke opvattingen, en verklaarde dat hij noch links noch rechts was.
Net als het verwende kind dat hij in alle 44 jaar van zijn gecharmeerde leven is geweest, politiek en persoonlijk, heeft Macron nooit de gevolgen van zijn beslissingen onder ogen moeten zien; voor hem is het van geen enkel belang om van de Franse Republiek een verstoven woestenij van individuen te maken. (Hij zal herinnerd worden als de president van Houellebecq.) Onder zijn presidentschap werd Frankrijk opgeschrikt door volksopstanden zoals de Gilets Jaunes , die vonden dat niemand hen vertegenwoordigde in een land van zwakke vakbonden en zelfs zwakkere partijen. Zijn aanpak van de Covid-crisis was niet veel slechter dan die van enige andere regering, maar werd gekenmerkt door een reeks barokke en tegenstrijdige maatregelen, altijd gepresenteerd als de réalité du moment , zonder ooit te erkennen wat eraan vooraf was gegaan.
In de afgelopen weken, bezeten door zijn zelfbenoemde missie als vredestichter in Oekraïne, voelde Macron zich veilig genoeg om helemaal af te wijken van de campagne en liet hij zijn spindoctors verheven uitleggen dat hij “opgehouden” werd door serieuzere zaken; hij zag zichzelf als de staatsman, de anderen waren louter kandidaten. Zijn vroege pogingen waren zeker oprecht en hadden nuttig kunnen zijn, maar hij was traag in het erkennen van de hardnekkige aard van Vladimir Poetin en de enorme omvang van het gevaarlijkste conflict op Europese bodem sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog.
In april voelden de kiezers het. Hij kan zijn baan tussen nu en 24 april nog redden – maar als de Fransen besluiten te stemmen op een niet-zo-enge kattendame van middelbare leeftijd, die eenvoudige oplossingen lijkt te bieden voor gecompliceerde problemen, zal hij dat alleen aan zichzelf te wijten hebben .
