De wereld vergaat nog niet: rijken buigen, spannen en deinzen terug
Indignatie redactie
4 min. lezen
De wereldpolitiek is niet gebaseerd op een formeel model, maar op een onstabiel panorama van onderlinge relaties tussen fluctuerende rijken.
De wereldpolitiek. De huidige geopolitieke veranderingen zijn minder alarmerend dan ze vaak worden voorgesteld. Deze illusie is mogelijk deels het gevolg van een ongewoon lange periode van dominantie door één enkele supermacht, in combinatie met de menselijke neiging om alleen te kijken naar gebeurtenissen en situaties die we ons herinneren uit de levens van huidige generaties.
Als we wat verder terugkijken, zien we dat de wereld altijd al een vloeibare soep is geweest, gevormd door fluctuerende collusies en rivaliteiten tussen meerdere rijken. Onze wereld kan worden gezien als een gigantische, mobiele, vloeibare, flexibele weekdier, vergelijkbaar met hoe natuurkundige Albert Einstein de ruimtetijd zag – een wezen dat fluctueert, golft, zich uitstrekt, buigt en kronkelt. Het grootste deel van de wereld is in beweging en menselijke bijeenkomsten bestaan in onstuitbare onrust en verandering. Wij mensen maken immers deel uit van de natuur.
Lessen uit de afgelopen twee eeuwen
We hoeven niet ver terug te gaan naar de periodes waarin moderne staten niet bestonden en de mensheid voornamelijk georganiseerd was in stammen, steden en oorlogszuchtige rijken. Als we alleen al naar de afgelopen tweehonderd jaar kijken, zien we hoe permanent de schommelingen in de verstrengeling van het rijk zijn geweest.
Eerst veroverde het Frankrijk van keizer Napoleon Bonaparte Europa, van nabij Cádiz tot Moskou. Maar Arthur Wellesley, hertog van Wellingtons Groot-Brittannië, de Pruisische premier Karl August von Hardenberg en de Russische keizer Alexander I versloegen hem.
Hun overwinning leidde tot de relatief vreedzame afsluiting van het Concert van Europa, gevormd door de Oostenrijkse kanselier Klemens von Metternich, de Britse premier Robert Stewart, burggraaf Castlereagh en keizer Alexander I, met de sluwe steun van de Franse diplomaat Charles Maurice de Talleyrand.
De opkomst van de Duitse kanselier Otto von Bismarck leidde echter tot de verpletterende nederlaag van de Franse keizer Napoleon III. In Azië leidde de Japanse keizer Mutsuhito een gemoderniseerd Japan in een strijd tegen en een overwinning op de Russische keizer Nicolaas II.
Later werden de Duitse, Oostenrijks-Hongaarse en Ottomaanse Rijken in de Eerste Wereldoorlog geconfronteerd met een alliantie van de Franse premier Georges Clemenceau, de Britse premier David Lloyd George, de Russische tsaar Alexander II en de Amerikaanse president Woodrow Wilson. De Russische Revolutie onder leiding van communistische partijleider Vladimir Lenin zorgde echter voor een scheuring in het winnende blok en een sterke polarisatie.
Opnieuw sloot Duitsland – ditmaal onder leiding van bondskanselier Adolf Hitler – zich aan bij de Japanse keizer Hirohito om een nieuwe oorlog uit te lokken. Dit leidde tot een alliantie tussen de Amerikaanse president Franklin Roosevelt, de Sovjet-secretaris-generaal Jozef Stalin en de Britse premier Winston Churchill tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Amerika is het nieuwste imperium dat wordt uitgedaagd
Na de Tweede Wereldoorlog werden het kapitalistische en democratische Amerika en Europa aan de ene kant en het communistische Rusland en China aan de andere kant belangrijke rivalen tijdens de zogenaamde Koude Oorlog.
Maar de Chinese Communistische Partijvoorzitter Mao Zedong brak met de Sovjetleiders Nikita Chroesjtsjov en Leonid Brezjnev en ging een tijdelijke samenwerking aan met de Amerikaanse president Richard Nixon en minister van Buitenlandse Zaken Henry Kissinger. Later leidde Sovjetpresident Michail Gorbatsjov de val van de Sovjet-Unie, waardoor de VS – onder presidenten Ronald Reagan en George H.W. Bush – de enige grote mogendheid werd.
Nu zijn de Amerikaanse president Donald Trump en de voorzitter van de Chinese Communistische Partij, Xi Jinping, grote rivalen. Beiden proberen het onthoofde Europa en de Russische president Vladimir Poetin in tegengestelde richtingen te trekken. Tegelijkertijd voelt Amerika de absurde verleiding om zich van Europa af te scheiden en de samenwerking met Rusland te hervatten om de opkomst van China tegen te gaan.
Geen van deze configuraties was vooraf bepaald of voorzien. Ze hebben discontinue, relatief korte periodes geduurd. Meestal heeft de wereldpolitiek geen formeel model gevolgd. In plaats daarvan vertoonde ze een onstabiel panorama van onderlinge relaties tussen fluctuerende rijken. Terwijl sommige rijken zijn ontstaan of simpelweg bleven vechten, zijn andere verdwenen – zoals het Ottomaanse Rijk – of bezweken voor nieuwe machten. Frankrijk en Duitsland hebben Europa hervormd en Groot-Brittannië heeft de deur geopend voor de opkomst van India.
We bevinden ons nu in een nieuwe periode van instabiliteit. Verschillende rijken schommelen tussen externe expansie en invloed, actieve rivaliteit en entropische wanorde. Deze krachten maken hun onderlinge verstrengeling op de middellange en lange termijn zeer onvoorspelbaar.
Deze representatie heeft niet-deterministische implicaties. Wanneer een dominant rijk valt, kan zijn belangrijkste uitdager het al dan niet vervangen. Als beide partijen hun energie in een conflict opmaken, kan een andere kandidaat opstaan. In de academische taal van de internationale betrekkingen leidt de val van een hegemoon – zoals de VS – niet noodzakelijkerwijs tot een multipolair evenwicht.
Er kan een duister tijdperk van stagnatie en introspectie volgen. Maar er kunnen ook herstelpogingen zijn. Druk kan omslaan in een opleving. Vervolgen zijn nooit zo goed en een herstel herstelt het rijk doorgaans niet in zijn vroegere macht. Een in verval rakend rijk kan extra menselijke of technologische energie lenen, die het met gepaste spoed moet terugbetalen. Nieuwe uitbreidingen kunnen dan verschijnen. En zo verder.
Moed: We leven weer in ‘normale’ tijden.
