De wilde laatste 24 uur van Rusland en de mars van de Wagner-groep naar Moskou, uitgelegd

Wagner-chef Yevgeniy Pregozhin gaat naar Wit-Rusland, maar de problemen van Poetin zijn nog niet voorbij

Yevgeniy Prigozhin, het hoofd van de Russische schimmige huurlingeneenheid de Wagner Group, trok vrijdag zijn troepen terug van de Oekraïense frontlinie om de confrontatie aan te gaan met de Russische regering. Na blijkbaar de zuidelijke stad Rostov aan de Don te hebben ingenomen, net over de grens van Oekraïne en een kritieke militaire buitenpost, snelden Prigozhin en zijn troepen naar Moskou, tot op minder dan 200 kilometer van de hoofdstad voordat ze abrupt overeenkwamen om zijn troepen terug te sturen. naar de frontlinie.

De chaotische, snelle gebeurtenissen suggereerden aanvankelijk een mogelijke staatsgreep, waarbij Prigozhin dreigde met een mars naar Moskou en volhield dat hij de corruptie in het Russische leiderschap wilde uitroeien. Maar binnen 24 uur had de Wit-Russische president Alexander Loekasjenko blijkbaar een overeenkomst tussen Prigozhin en de regering tot stand gebracht, en Prigozhin kondigde zijn plannen aan om zijn troepen terug te sturen naar Oekraïne, terwijl hij in schijnbare ballingschap in Wit-Rusland zal leven.

“Ze wilden de militaire compagnie Wagner ontbinden”, zei Prigozhin zaterdag. “We begonnen op 23 juni aan een mars van gerechtigheid. Nu is het moment aangebroken waarop bloed kan worden vergoten. Omdat we de verantwoordelijkheid begrijpen [voor de kans] dat Russisch bloed aan één kant zal worden vergoten, keren we onze colonnes om en gaan we terug naar veldkampen zoals gepland.

Wagner-huurlingen, velen gerekruteerd uit Russische strafkolonies, zijn een cruciaal onderdeel geweest van de Russische oorlogsinspanningen in Oekraïne, maar de afgelopen maanden heeft Prigozhin uitgehaald naar het Russische militaire leiderschap vanwege de slechte planning en besluitvorming, evenals wat hij zag als het gebrek aan steun voor zijn troepen. Prigozhin heeft een direct conflict gehad met minister van Defensie Sergei Shoigu en chef van de generale staf Valery Gerasimov over het gebrek aan munitie van zijn groep. Hij dreigde zelfs de frontlinie in de Oekraïense stad Bakhmut in mei te verlaten als niet aan zijn eisen zou worden voldaan. Op vrijdag leek Prigozhin zijn meest brutale en wanhopige aanval tot nu toe op het defensieapparaat en het Russische leiderschap in het algemeen uit te voeren.

Prigozhin en zijn groep hebben de militaire effectiviteit die reguliere Russische troepen missen, maar dat alleen was niet genoeg om Prighozin de invloed te geven die hij zocht in het Ministerie van Defensie. Het was ook niet genoeg om andere leden van de Russische regering aan zijn zijde te krijgen, wat cruciaal zou zijn geweest voor een effectieve poging tot staatsgreep – als dat inderdaad zijn bedoeling was.

Wat is de Wagner-groep?

De Wagner-groep is het privéleger van Prigozhin, in eerste instantie opgericht om de militaire doelen van Rusland te bevorderen, terwijl het de regering nog steeds aannemelijk maakt dat de daadwerkelijke betrokkenheid wordt ontkend.

Prigozhin maakt al lang deel uit van de kring van de Russische president Vladimir Poetin, maar hij behoort niet tot de klassieke Russische elites. De veroordeelde die hotdogverkoper werd, won uiteindelijk lucratieve overheidscontracten voor catering en constructie via zijn Concord Group-bedrijf ; in 2014 begon hij met het opbouwen van de paramilitaire organisatie die bekend staat als de Wagner Group. Aanvankelijk gebruikt bij de Russische invasie van de Krim dat jaar, begonnen de zogenaamde “kleine groene mannetjes” ook elders op te duiken – in Syrië, waar Rusland het regime van dictator Bashar al-Assad steunt, en in Mali en de Centraal-Afrikaanse Republiek, te.

Wagner is beschuldigd van deelname aan gruwelijke mensenrechtenschendingen, meest recentelijk in Mali , waar de militaire junta een contract heeft gesloten met de strijdmacht om te proberen de controle te ontnemen aan islamistische extremistische groeperingen die delen van het land domineren.

Prigozhin is lange tijd het vermoedelijke hoofd van de groep geweest, maar had die rol nooit publiekelijk opgeëist totdat Wagner werd gerekruteerd om in Oekraïne te vechten. Zoals Jen Kirby van Vox in maart meldde :

“De Wagner Group is uit de schaduw getreden”, zegt Samuel Ramani, associate fellow bij het Royal United Services Institute (RUSI), een defensieonderzoeksgroep in Londen, en auteur van Rusland in Afrika . “Prigozhin beweert nu dat hij toezicht houdt op de Wagner Group, en hij promoot Wagner actief en agressief als een symbool van dit nieuwe soort Russisch patriottisme.”

Wat betekent dit voor Poetin en het Russische leiderschap?

De mars van Prigozhin naar Moskou begon als vergelding voor een vermeende aanval van het Russische Ministerie van Defensie op een Wagner-kamp. Zoals de Guardian vrijdag meldde, beschuldigde Prigozhin de Russische troepen van het lanceren van een raketaanval waarbij Wagner-troepen omkwamen, zogenaamd Prigozhin’s plan om de strijd naar Moskou te brengen.

“Degenen die vandaag onze jongens hebben vernietigd, die tientallen, tienduizenden levens van Russische soldaten hebben vernietigd, zullen worden gestraft. Ik vraag: niemand verzet zich’, zei Prigozhin in een van de verschillende opnames die vrijdag zijn uitgebracht. Prigozhin beweerde 25.000 strijders tot zijn beschikking te hebben; het werkelijke aantal is echter moeilijk te verifiëren.

Prigozhin en zijn mannen verplaatsten zich snel, van Rostov aan de Don, ongeveer 1.000 kilometer van Moskou tot binnen 200 kilometer binnen enkele uren voordat ze terugkeerden.

Hoewel Poetin buiten direct gevaar verkeert, bevindt hij zich nog steeds in een zeer ongemakkelijke positie. De leiders van het Kremlin en lokale overheden toonden tijdens de korte beproeving hun loyaliteit door steunvideo’s op Telegram te plaatsen, maar de mars van Prigozhin was de meest brutale aanslag op Poetin gedurende zijn 20 jaar aan de macht. Terwijl andere politici zoals Aleksey Navalny, Ilya Yashin en Vladimir Kara-Murza en activisten zoals Pussy Riot de corruptie, onderdrukking en wurggreep van Poetin vocaal hebben aangevochten, heeft geen van hen een leger achter zich.

Prigozhin’s uitdaging voor het gezag van Poetin was zeer zichtbaar en veroorzaakte zeer duidelijke onrust binnen de Russische leiders. Veiligheidstroepen waren zeer alert in Moskou, ook al leek het leven relatief normaal door te gaan.

Terwijl Prigozhin op weg is naar schijnbare ballingschap in Wit-Rusland , is wat daarna komt voor Rusland net zo mysterieus als de gebeurtenissen van de afgelopen 24 uur.

Wat betekent dit voor de oorlog in Oekraïne?

Hoewel Prigozhin en zijn troepen zijn teruggekeerd naar de frontlinies, zou het korte uitstel nuttig kunnen zijn voor Oekraïense strijders die Bakhmut en andere zuidelijke gebieden proberen te heroveren. Bovendien is de toekomstige rol van Prigozhin in het Wagner-apparaat onduidelijk. Er zijn andere leiders binnen de militie en iemand zou de plaats van Prigozhin kunnen innemen, maar de onzekerheid zal waarschijnlijk enig effect hebben op de oorlogsinspanning nu Wagner-troepen terugtrekken naar Oekraïne.

Hoe reëel is het risico dat een staatsgreep plaatsvindt of dat Poetin de macht verliest?

Elke succesvolle staatsgreep is afhankelijk van een paar componenten: een zwakke centrale staat, een omstreden relatie tussen het leger en de burgerregering, en bondgenoten van binnenuit die bereid zijn een poging tot omverwerping te steunen. Als de poging van Prigozhin was gelukt, zou het een echte uitbijter zijn geweest, vertelde Graeme Robertson, een professor politieke wetenschappen aan de Universiteit van North Carolina-Chapel Hill aan Vox.

‘Ik weet niet welke bondgenoten hij in het Kremlin heeft, als die er zijn. Hij heeft duidelijk connecties met de oligarchen van St. Petersburg en de superrijke mensen rond Poetin,’ zei Robertson. “Maar hij is altijd een beetje een buitenstaander geweest.” Zonder politieke insiders had Prigozhin misschien de aandacht van het Kremlin kunnen opeisen en een paar dagen of weken chaos kunnen veroorzaken, maar veel verder zou het waarschijnlijk niet zijn gegaan.

De mislukte mars van Prigozhin gaf enig inzicht in de kracht van de centrale staat, die Poetin tijdens zijn heerschappij zorgvuldig heeft ontwikkeld, vertelde Robertson aan Vox. “[Poetin] heeft de afgelopen 15 jaar geprobeerd om dit regime staatsgreepbestendig te maken. Een van de belangrijkste dingen die elke politicoloog je zal vertellen, is dat je veel afzonderlijke veiligheidstroepen nodig hebt om de coördinatie van een staatsgreep buitengewoon moeilijk te maken. probeer het echt moeilijk te maken om iets tegen hem te coördineren.

Wat gebeurt er nu?

Binnen Rusland is het moeilijk te zeggen; de politiek is zo geheimzinnig en de motivaties van leiderschap zo ondoorzichtig dat het bijna onmogelijk is om de volgende ontwikkelingen te voorspellen. Hoewel Poetin deze korte uitdaging aan zijn autoriteit schijnbaar heeft afgerond, zal het voor hem waarschijnlijk niet meer normaal worden, zoals Sam Greene, directeur van democratische veerkracht bij het Centre for European Policy Analysis zaterdag tweette.

“Mijn belangrijkste gedachte, terwijl Prigozhin zijn mannen terugstuurt naar de basis, is dat dit nog niet voorbij is”, schreef Greene. ‘Ik suggereer niet dat Prigozhin het opnieuw zal proberen. Maar ik heb sterk het gevoel dat de uitdagingen van Poetin nog maar net beginnen.”

Het feit dat Loekasjenko, een van de weinige bondgenoten van Poetin – sterker nog, zijn schijnbare ondergeschikte – tot deze resolutie heeft bemiddeld, zal Poetin waarschijnlijk zeer in verlegenheid brengen. In plaats van snel van Prigozhin af te komen terwijl hij oprukte, vertrouwde Poetin op een andere leider om zijn problemen op te lossen – en Prigozhin kwam eruit als de meer volwassen en kalmere partij, volgens Greene.

“Dit zal ook het gespreksonderwerp zijn aan tientallen miljoenen keukentafels, en mensen zullen debatteren of Poetin gelijk of ongelijk had. Dingen die voorheen ondenkbaar waren, zoals een verandering van leiderschap, kunnen aannemelijker worden”, schreef hij .

Wat betekent dit voor het Russische volk?

Net als bij eerdere uitdagingen voor de macht van Poetin, zal het Russische volk verdere repressie ondergaan, zei Robertson, maar welke vorm dat zal aannemen, valt nog te bezien. “Het zou kunnen gaan om zuiveringen in de gelederen van de veiligheidstroepen als na onderzoek blijkt dat er sprake is van enige samenwerking of steun voor Prigozhin”, zei Robertson tegen Vox.

Poetin voerde harde anti-LGBTQ-wetgeving en andere repressieve maatregelen uit in de nasleep van protesten tegen nep-parlementsverkiezingen en Poetins terugkeer naar het presidentschap. Nadat vorig jaar anti-oorlogsprotesten uitbraken als reactie op de invasie van Oekraïne, legden de Doema en het Kremlin steeds strengere straffen op omdat ze zich tegen de oorlog uitspraken.

“In elke fase van deze oorlog – elke fase sinds 2012 – hebben we Poetin zien reageren op uitdagingen en bedreigingen met meer repressie. Elke keer, ‘zei Robertson. “Soms is het moeilijk voor te stellen hoeveel repressiever je kunt zijn […]. Maar ik zou verwachten dat er, als we iets uit het verleden halen, nog meer repressie zal zijn dan we eerder hebben gezien.”

Wat gebeurt er met Prigozhin?

“Ik denk dat het feit dat hij ervoor koos om zich zo hard, zo grof en zo agressief uit te spreken, aangeeft dat hij geen belangrijke bondgenoten heeft. Hij probeerde een soort wanhopige poging om zichzelf te redden uit een steeds moeilijker wordende situatie. mij lijkt de laatste worp van de dobbelstenen, ‘zei Robertson tegen Vox.

Na deze laatste wanhopige poging om uit de oorlog in Oekraïne te komen, lijkt het erop dat Prigozhin zijn wens heeft gekregen, hoewel misschien niet zoals hij zich had voorgesteld. Als onderdeel van de deal om zich af te wenden van Moskou, meldt Reuters , zal Prigozhin naar Wit-Rusland verhuizen en zal de FSB, het Russische staatsveiligheidsapparaat , zijn strafrechtelijke aanklachten tegen hem laten vallen.

Hoewel de chaos voorlopig voorbij is, zullen de gebeurtenissen van de afgelopen 24 uur niet zomaar vervagen, twitterde Greene nadat Prigozhin ermee instemde zijn mars naar Moskou te stoppen. “Het is inderdaad moeilijk te zien hoe iemand morgen wakker wordt in Moskou en doet alsof dit niet zomaar is gebeurd”, schreef hij. “Iets zal moeten geven.”