De zuivering van de regering van koning Musk stuit op een obstakel

Voordat Elon Musk autoritaire macht kan uitoefenen, moet hij de federale bureaucratie zuiveren.

De zuivering van de regering van koning Musk stuit op een obstakel federale werknemers werken niet mee.

Het is nu onomstotelijk duidelijk dat Elon Musk de facto president van de Verenigde Staten is – en dat is het ook, maar hij is een heerser die meer macht uitoefent dan welke president in de Amerikaanse geschiedenis dan ook. Centraal in zijn poging om die macht verder te consolideren staat zijn voortdurende plan om de federale bureaucratie te zuiveren en iedereen die niet loyaal is aan zichzelf te vervangen door lakeien en vriendjes, net zoals Stalin in de jaren twintig zijn dictatuur over de Sovjet-Unie cementeerde.

Het plan volgt hoe Musk Twitter ruïneerde : hij biedt de meeste overheidsmedewerkers een zogenaamde buy-out aan, in een poging hen ervan te overtuigen om te vertrekken met een grote omkoping, maar met een strakke deadline. Een recente e-mail aan een federale werknemer die aan de Prospect is verstrekt , schetst de details. Het “uitgestelde ontslagaanbod, waarmee in aanmerking komende werknemers hun overheidssalaris en -voordelen tot 30 september 2025 kunnen behouden, zonder enige verwachting om werk te verrichten, verloopt op 6 februari 2025”, staat er. Zelfs CIA-medewerkers hebben dit aanbod ontvangen, nadat Musk aanvankelijk functies op het gebied van nationale veiligheid had vrijgesteld.  

Helaas voor de wannabe-dictator, neemt bijna niemand zijn aanbod aan. Volgens Axios hebben ongeveer 20.000 mensen de overname geaccepteerd , wat neerkomt op 1 procent van de federale overheid, vele malen minder dan de normale jaarlijkse omzet. Dus om het nog aantrekkelijker te maken, meldt The Washington Post , dreigen Musks vriendjes met massaontslagen, en de recente vernietiging van USAID en andere zuiveringen binnen de overheid leveren genoeg bewijs dat ze het serieus menen. Maar vier federale vakbonden hebben een rechtszaak aangespannen om Musks plan voor uitgesteld ontslag te blokkeren.         

De redenen voor wantrouwen onder federale werknemers zijn duidelijk. Zoals de National Labor Relations Board Union op Bluesky aangeeft , is er direct geen wettelijke basis voor een dergelijke overname en de beloften ervan schenden verschillende regels. Eén sectie zegt bijvoorbeeld dat werknemers een externe baan kunnen zoeken voordat ze officieel stoppen met werken, maar dit brengt duidelijke potentiële schendingen van de regels voor belangenverstrengeling met zich mee. Iedereen die probeert een dergelijke baan te krijgen, loopt een aanzienlijk juridisch risico.

Praktischer gezien is er, zonder wettelijke basis voor de overeenkomst, geen garantie dat de beloofde lonen daadwerkelijk worden betaald. Musk staat, net als Donald Trump, erom bekend dat hij mensen op contracten laat zitten; vorig jaar werd hij geconfronteerd met een class action-rechtszaak van $ 128 miljoen over het vermeende falen om ontslagvergoedingen te betalen aan voormalige Twitter-managers. Zelfs als het contract legaal zou zijn, is de kans groot dat Musk zijn woord zou breken en zou weigeren te betalen.

Musk (in een herhaling van zijn Twitter-overname-shenanigans) overweegt momenteel naar verluidt om alle federale huurcontracten onder de General Services Administration op te zeggen. Een andere vriend van Musk rommelt met het uiterst delicate federale betalingssysteem, dat jaarlijks ongeveer $ 5 biljoen uitkeert, in een mogelijke poging om een ​​manier op te zetten om betalingen aan politiek ongunstige groepen te blokkeren.

Een dergelijk vermoeden wordt alleen maar versterkt door de bewoordingen van de overnameovereenkomst, die niet alleen zichzelf lijkt tegen te spreken, maar ook een bepaling bevat die werknemers lijkt te blokkeren voor juridische stappen als de overheid haar eigen overeenkomst schendt. De beschrijving van de overeenkomst stelt dat “het loon beschermd zal worden, zelfs als er een onderbreking is in de toewijzingen”, maar later dat het administratieve verlof dat het beschrijft onderworpen zal zijn “aan de beschikbaarheid van toewijzingen”. Nou, wat is het? Dat is geen retorische vraag, aangezien de huidige toewijzingen op 14 maart aflopen, terwijl deze overeenkomst pretendeert mensen tot 30 september uit te betalen.

Later wordt gesteld dat een werknemer die de overeenkomst aangaat “voor altijd afstand doet van … elke actie tegen [het agentschap] die is gebaseerd op, voortvloeit uit of verband houdt met de tewerkstelling van de werknemer bij [het agentschap] van het uitgestelde ontslagaanbod.” Het vereist verder dat een “werknemer op dezelfde manier afstand doet van elke claim die namens de werknemer kan worden ingediend door een andere entiteit, inclusief de vakbond van de werknemer.” Zoals de NLRB-vakbond concludeert: “In wezen zou het bijna onmogelijk zijn om dit contract af te dwingen tegen het agentschap in het geval van een schending of overtreding van de voorwaarden ervan door de federale overheid.”

In bredere zin, zoals mijn collega David Dayen aangeeft , schendt het hele idee van een buy-out flagrante zowel de federale arbeidswetgeving als de vakbondsovereenkomsten bij federale agentschappen. Er zijn uitgebreide regels over het aannemen en ontslaan van federale werknemers die te maken hebben met positie, anciënniteit, ethiek, politieke invloed, enzovoort. Dit is niet zoals een startup in Silicon Valley waar werknemers massaal en op een gril ontslagen kunnen worden.

Een van de redenen waarom federale werknemers – die over het algemeen hoogopgeleid en vaardig zijn en waarschijnlijk meer geld zouden kunnen krijgen in de particuliere sector als ze dat zouden willen – deze posities aannemen, is de zekerheid van hun baan. Musk probeert die belofte tot de grond toe te verbranden.

Kortom, je zou een dwaas zijn om deze deal te accepteren. Het is zowel enorm illegaal als vrijwel zeker een leugen.

Dit alles is de reden waarom de vakbonden hun rechtszaak hebben aangespannen. Musks “buyout”-aanbod staat zo enorm haaks op de federale wet en regelgeving dat elke eerlijke rechter vrijwel automatisch in hun voordeel zou oordelen. Of de door Trump benoemde personen in het Hooggerechtshof dat ook zullen doen, is natuurlijk een andere vraag.

Ten slotte is het voor velen in de federale beroepsbevolking duidelijk dat zij het doelwit zijn van een autoritaire poging om de democratie en de grondwet af te schaffen. Federale werknemers moeten, naast hun talrijke ethische en veiligheidsvereisten, een eed zweren aan de grondwet, iets wat noch Musk noch een van zijn handlangers heeft gedaan.

Waarschijnlijk had Musk de huidige werknemers in de loop van de tijd kunnen laten vertrekken en geleidelijk zijn eigen kaders kunnen opbouwen zonder zo’n geschil, maar zo agressief zijn op een schaamteloze illegale manier zal alleen maar een tegenreactie oproepen. In feite organiseren ambtenaren zich tegen de overname, te beginnen met een memo waarin veel van de punten in dit artikel worden genoemd.

Wie weet waar dit allemaal gaat eindigen. Maar dit is waar we als land staan: een niet-gekozen buitenlandse miljardair die het presidentschap massaal heeft gekocht, probeert zichzelf keizer van de Verenigde Staten te maken door de federale overheid tot zijn eigen persoonlijke speeltje te maken.