Indignatie redactie 
Digitaal geweld Van beren en beesten. Of het nu gaat om haatboodschappen of doodsbedreigingen – veel te vaak worden vrouwen het slachtoffer van digitaal geweld. Geen wonder dat velen van hen liever met een beer in het bos zijn dan met een man op internet. De getroffenen moeten eindelijk beter beschermd worden tegen digitaal geweld.
Digitaal geweld Ben je liever alleen in het bos met een bloeddorstig roofdier of met een gewone man? Duizenden vrouwen stellen zichzelf deze vraag al weken online. Het memorabele resultaat: de meeste vrouwen in de commentaarkolommen kiezen voor de beer. Omdat de beer je in het ergste geval zou kunnen doden. Maar wat een man een vrouw alleen in het bos kan aandoen, is moeilijk voor te stellen.
Maar als vrouw hoeft ze niet het bos in om slachtoffer te worden van geweld. Ze hoeft het huis niet eens uit. Het enige wat ze hoeft te doen is haar computer opstarten en de browser openen.
Digitaal geweld is overal
Vrouwen over de hele wereld ervaren elke dag online geweld. Er worden geseksualiseerde afbeeldingen van ex-partners verzonden of intieme berichten gedeeld. De gebruiker in de commentaarkolom die daar anders over denkt, wordt op seksistische wijze beledigd. Het schoolmeisje op Instagram wordt verzorgd door vreemde volwassenen. Er gaan geruchten rond over de lokale politicus en deze worden talloze keren verspreid op Twitter. De persoonlijke gegevens van de online activiste worden tegen haar wil gedeeld, inclusief oproepen tot verkrachting en moord. Vrouwen hebben nauwelijks mogelijkheden om zichzelf te beschermen. En iedereen kan het.
Ik kreeg mijn eerste ongevraagde lulfoto toen ik 13 was – van een klasgenoot van dezelfde leeftijd. Bijna elke vriend van mij heeft iets soortgelijks meegemaakt: of het nu gaat om seksuele intimidatie op internet, beledigingen in groepschats met klasgenoten of het delen van intieme informatie op sociale media. Er bestaan geen betrouwbare onderzoeken naar deze vorm van geweld .
Nieuwe discussie, oude vrouwenhaat
De discussie over geweld tegen vrouwen die momenteel op sociale media plaatsvindt, heeft al veel te lang moeten duren. Dit blijkt ook uit de verontrustende reacties van talloze mannelijke gebruikers: in plaats van de bedreigingen te erkennen waaraan vrouwen worden blootgesteld – alleen maar omdat ze vrouw zijn – blijven sommige mannen bestaande patronen voortzetten.
Ze fantaseren openlijk over wat ze met een vrouw in het bos zouden doen. Tegelijkertijd maken ze grapjes over hun zogenaamd irrationele angst voor mannen. Of ze beledigen vrouwen in de discussiefora als ze voor de beer kiezen.
Een paar dagen geleden zag ik een striptekening van een Twitter-gebruiker. Het toonde een vrouw die werd verscheurd door een beer. Accounts die door mannen werden voorgelezen en in de commentaarkolom werden toegejuicht: Vrouwen konden zien wat ze eruit konden halen, zeiden ze.
Uit deze reacties blijkt vooral één ding: de diepgewortelde vrouwenhaat in onze samenleving. Deze haat komt niet alleen tot uiting in het soms levensbedreigende digitale geweld, maar ook in de dagelijkse interacties met vrouwen, vooral online.
De voedingsbodem voor geweld
De vrouwenhaat in de nieuwe media is doorgaans subtiel. Het verbergt zich vaak onder het mom van humor. Of het komt in de vorm van een zogenaamd normale meningsuiting. Het zijn de subtiele acties die vrouwenhaat zo duidelijk maken.
Een geseksualiseerde grap hier, een vrouwonvriendelijk stereotype daar en uiteraard kan de denigrerende opmerking over het lichaam van de hoofdpersoon niet ontbreken. Om op sociale media in diskrediet te worden gebracht, beledigd of bedreigd, is het simpelweg uiten van een mening als vrouw vaak voldoende. Of gewoon bestaan als vrouw. De seksistische sharepics, haatdragende uitspraken en reactionaire commentaren zijn zo alledaags dat ze soms nauwelijks opvallen.
Het is deze sfeer die de voedingsbodem creëert voor geweld tegen vrouwen. Waar het bestaan van vrouwen herhaaldelijk wordt gedelegitimeerd, worden vrouwen vernederd en ontmenselijkt. Het is niet verwonderlijk dat deze aansporing overgaat in andere vormen van geweld.
Gevaar voor beschermde digitale ruimtes
Deze daden – of het nu gaat om doodsbedreigingen of de vrouwonvriendelijke ‘grap’ – zijn er ook op gericht om vrouwen uit de digitale ruimte te verdrijven. Deze kamers bieden een platform aan iedereen die zelden gehoord wordt in de analoge wereld. Naast vrouwen zijn dit onder meer queer-mensen, mensen met een handicap, mensen die getroffen zijn door armoede of mensen van kleur. Sociale media zijn een vergrootglas voor maatschappelijke debatten. De anonimiteit en de ruimtelijke afstand stellen gemarginaliseerde groepen in staat hun mening te uiten en hun belangen openlijker te vertegenwoordigen dan in veel analoge ruimtes.
Digitaal geweld in de vorm van misantropische haatzaaiende uitlatingen, intimidatie of schendingen van de privacy bedreigt de veiligheid van gemarginaliseerde groepen. En daarmee de democratische uitwisseling die op de platforms plaatsvindt. Dit blijkt uit de manier waarop te veel gebruikers omgaan met het man-tegen-beer-debat: mannen proberen het debat over veiligheid belachelijk te maken met vrouwonvriendelijke haatzaaiende uitlatingen – terwijl de meeste vrouwen dit als bedreigender beschouwen dan een wilde beer.
De getroffenen hebben meer steun nodig
Daarom is het zo belangrijk om de getroffenen beter te beschermen tegen alle vormen van digitaal geweld – zowel voor hun persoonlijke veiligheid als voor het democratische discours.
Maar een federale wet tegen digitaal geweld laat nog lang op zich wachten. En dit ondanks het feit dat het federale ministerie van Justitie in april 2023 zijn belangrijkste punten presenteerde en de indiening aankondigde van een tweede wetsontwerp voor de tweede helft van dit jaar.
Minstens zo belangrijk is het verbeteren van de vervolging van digitale gewelddaden. De hindernissen voor strafrechtelijke vervolging zijn momenteel hoog en het afhandelingspercentage is laag . Er is meer ondersteuning nodig als getroffenen aangifte doen en een strafrechtelijke procedure starten. Deze verantwoordelijkheid mag niet op de schouders van non-profitorganisaties als HateAid worden gelegd . En ook medewerkers bij politie en parketten moeten bewuster worden gemaakt van de problematiek van digitaal geweld. Alleen dan zullen de getroffenen zich veilig genoeg voelen om geweld tegen hen te melden.
Er is morele moed voor nodig
Het is ook de verantwoordelijkheid van ons allemaal om een sociaal klimaat te creëren waarin leden van gemarginaliseerde groepen zich veilig voelen. Dit betekent ook dat mensen die haat en haatzaaiende uitlatingen verspreiden zich niet veilig mogen voelen. We mogen niet de ogen sluiten als vrouwen “voor de lol” worden vernederd. In plaats daarvan moeten we opkomen voor de slachtoffers van digitaal geweld – vooral online, zodat de getroffenen niet uit de digitale ruimte worden verdreven.
Dit betekent bijvoorbeeld dat je het niet accepteert als een collega denigrerende opmerkingen maakt over queer mensen. Of luidkeels protesteren in de trein als een vrouw die een hijab draagt, wordt beledigd vanwege haar religie. Of het melden van een racistische opmerking op sociale media. Of het beëindigen van vriendschappen als er ‘grappen’ over joden worden gemaakt. Er is morele moed voor nodig om andere mensen een veilig gevoel te geven. En om de haat die dit geweld drijft te stoppen.
