Indignatie redactie 
In het huidige tijdperk van coderingstoepassingen en cloudcomputing worden de oude tegenmaatregelen die worden ingezet om diplomatieke veiligheid te garanderen grotendeels voor de voeten gelaten. In de dagen van weleer werd de diplomatieke buidel, die zendingen van ambassadeurs en ministers over de hele wereld naar hun eigen regeringen bevatte, beschermd door verschillende internationale conventies. Met de komst van de telegraaf-, telefoon-, fax-, computer- en datanetwerken werden diplomatieke “kabels” op verschillende manieren gecodeerd.
In het verleden was diplomatieke veiligheid bijzonder kritiek in landen waar geen officiële diplomatieke vertegenwoordiging bestaat. De aanwezigheid van zogenaamde “grijze ambassades” is geclassificeerd en het compromis van verzendingen van deze onofficiële missies kan resulteren in grote fysieke bedreigingen voor diplomatiek personeel van “officiële dekking” en “niet-officiële dekking”. Na de Arabisch-Israëlische oorlog in 1967 handhaafden de VS, Groot-Brittannië en West-Duitsland dergelijke “grijze ambassades” in bepaalde Arabische landen – Egypte (Verenigde Arabische Republiek), Syrië, Soedan, Irak, Jemen – die de betrekkingen over de VS verbroken, Britse en West-Duitse steun voor Israël. Er zijn suggesties dat Israël dergelijke grijze ambassades in Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten, Qatar, Bahrein en Irak onderhoudt (de laatste gebruikte als kanaal voor contact met Iran).
In 1917, tijdens de Eerste Wereldoorlog, resulteerde een inzinking van de diplomatieke veiligheid in een grote breuk in de betrekkingen tussen Zweden, Argentinië en Duitsland. Robert Lansing, de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, ontdekte dat graaf Luxburg, de Duitse chargé d’affaires in de Argentijnse hoofdstad, telegrafen gebruikte die door de Zweedse legatie en minister Baron Löwes naar Stockholm waren gestuurd om heimelijke berichten aan Berlijn in verband met de Duitse U te embedden -campagne tegen geallieerde scheepvaart. De openbaring over de Zweedse rol maakte de Argentijnse regering ook woedend omdat een deel van de Duitse campagne was om Argentijnse schepen te laten zinken, zonder sporen achter te laten van de Duitse betrokkenheid in de hoop dat de Argentijnen de Britten en Amerikanen de schuld zouden geven.
Een ander diplomatiek lek in 1917, voorafgaand aan de toetreding van de VS tot de Eerste Wereldoorlog, was dat van het telegram dat de Duitse minister van Buitenlandse Zaken Arthur Zimmermann stuurde naar de Duitse legatie in Mexico City, waarin een Duits-Mexicaanse militaire alliantie werd voorgesteld die Texas, Arizona en New Mexico voor Mexico. Publicatie van de inhoud van de diplomatieke kabel woedend gemaakt op de Amerikanen en hielp president Woodrow Wilson om de VS te stuwen in de Eerste Wereldoorlog aan de kant van de geallieerden. Later werd ontdekt dat het gecodeerde telegram was ontsleuteld door Britse cipher-analisten.
Het meest recente voorbeeld van een inzinking van de diplomatieke veiligheid was de vrijlating aan de Britse pers van geclassificeerde en persoonlijke kabels van Sir Kim Darroch, ambassadrice van de carrière diplomaat in de Verenigde Staten, en de Britse premier en minister van Buitenlandse Zaken. Van dergelijke diplomatieke verzendingen wordt verwacht dat zij geselecteerde regeringsleiders eerlijke beoordelingen geven van het politieke leiderschap in de landen waarvoor zij zijn geaccrediteerd. In het geval van Darroch deed hij wat talloze ambassadeurs en ministers gedurende de lange geschiedenis van ambassadeurs, ministers, gevolmachtigden en diplomatieke gezanten hebben gedaan. In zijn diplomatieke verzendingen naar het ministerie van Buitenlandse Zaken in Londen vatte Darroch correct de Trump-administratie samen als “onhandig en onbeholpen”. Het lek van Darroch’s kabels resulteerde echter in zijn aftreden,
Officier van het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken Sir Alan Duncan vertelde het House of Commons dat het compromis van Darroch’s kabels niet het resultaat was van computer-hacking. In 2011 nam de Amerikaanse ambassadeur in Mexico, Carlos Pascual, ontslag nadat WikiLeaks een van Pascual’s geclassificeerde kabels aan Washington openbaarde die botweg de onderlinge gevechten tussen het Mexicaanse leger en de marine over het militaire geweld tegen Mexicaanse narcoticastenden beoordeelden. De gelekte kabels beschreven het gebrek aan vertrouwen dat de Amerikaanse ambassade in Mexico City had, niet alleen voor het Mexicaanse leger, maar ook voor de nationale actiepartij (PAN) van president Felipe Calderón, in de oorlog tegen drugshandel en de Mexicaanse drugskartels.
Calderón’s uithaal naar Pascual was vergelijkbaar, maar niet zo grof als de kritiek van Donald Trump op Darroch. Calderón zei van Pascual: “De onwetendheid van die man vertaalt zich in een vertekening van wat er in Mexico gebeurt en beïnvloedt de dingen en creëert een slecht gevoel binnen ons eigen team.” In het geval van Darroch noemde Trump de ambassadeur “gek”, een “erg dom” man “en een” pompeuze idioot. “Trump noemde premier Theresa May” dwaas “omdat hij zijn advies over de implementatie van de Brexit negeerde.
Ongeacht de speculatie over wie de kabels van Darroch lekte of hoe ze werden aangetast door de pers, moet er opnieuw worden nagedacht over hoe dergelijke communicatie wordt beschermd tijdens het verzenden en de classificatie- en need-to-know-vereisten die daarmee gepaard gaan. Er waren verdenkingen in Londen dat het de voormalige Britse minister van Buitenlandse Zaken Boris Johnson was die de kabels lekte als een manier om hem een voorsprong te geven om de volgende premier van Groot-Brittannië te worden. De politieke intrige werkte Johnson in het geheim samen met Brexit-fractieleider Nigel Farage in een samenzwering waarbij Farage Brexiteers in de Conservatieve Partij opjoeg om Johnson te steunen tegen zijn belangrijkste rivaal, minister van Buitenlandse Zaken Jeremy Hunt. In ruil daarvoor zou premier Johnson Farage nomineren als de Britse ambassadeur in Washington. Tijdens de 2016 presidentsverkiezingen,
Als Johnson – als voormalige minister van Buitenlandse Zaken – nog steeds toegang had tot het kabelverkeer van Darroch, zou dit een catastrofale storing in de beveiliging betekenen. De Verenigde Staten zagen een soortgelijk compromis van geclassificeerde documenten in oktober 2003 toen de voormalige Bill Clinton nationale veiligheidsadviseur Sandy Berger zijn verleden standpunt gebruikte om documenten van de National Security Council uit de National Archives te verwijderen door ze in zijn sokken en onderbroek te verbergen. De originele, niet-bezichtigde en niet-geïnventariseerde documenten die Berger verwijderde, waren van cruciaal belang voor het werk van de nationale commissie voor terroristische aanslagen op de Verenigde Staten, ook wel de 9/11-commissie genoemd.
Een van de meest effectieve cryptografische methoden die diplomaten en hun veiligheidsadviseurs al lang gebruiken om een maximale beveiliging te garanderen voor gerubriceerde en gevoelige diplomatieke berichten, is het gebruik van de One-Time Pad (OTP), een vrijwel onbreekbaar cijfer. De platte tekststroom van een enkel bericht is gepaard met willekeurige sleutelstroomtekens. Het One-Time Pad bestond al voor de computer. One-Time Pads bevatten de belangrijkste streams, meestal blokken van vijf cijfers, bijvoorbeeld ‘02685’, ‘41087’, ‘24061’, enzovoort. In sommige gevallen werden blokken willekeurige letters gebruikt. Sovjet- en andere inlichtingendiensten vertrouwden op dergelijke OTP-boekjes om specifieke berichten te versleutelen naar hun hogere operationele opdrachten. Nadat een OTP-sleutelstroompagina is gebruikt, het werd volledig vernietigd om er zeker van te zijn dat het versleutelde bericht niet kon worden gedecodeerd door vijandige inlichtingendiensten die het gecodeerde aantal radioverkeer of telefonische spraakberichten onderscheppen. De OTP-boekjes die door spionageagentschappen en diplomaten werden gebruikt, kwamen via onschendbare diplomatieke buidels naar buitenlandse ambassades en legaties, altijd gedragen door een buitenlandse ambtenaar met diplomatieke paspoorten.
Met de komst van e-mail, sms-berichten en andere handige communicatiemiddelen zijn de beveiligingsprotocollen die zijn toegewezen aan het verzenden en opslaan van diplomatieke verzendingen afgenomen. Mils Electronic of Austria, het enige grote bedrijf dat One-Time Tape, of OTT, codeermachines produceerde die werden gebruikt om gewone tekst om te zetten in 5-bits digitale codes – een technologische verbetering op de oude One-Time Pad-systemen, ging in 2018 failliet na een management “herstructurering” te hebben ondergaan in 2017. MILS Electronic, dat in 1947 in Trier, Duitsland begon en in 1967 naar Oostenrijk verhuisde om te ontsnappen aan druk om zijn producten voor westers toezicht van de NAVO te verzwakken, was altijd een beestje voor de Amerikaanse nationale veiligheid Agentschap (NSA) en zijn tegenhanger, de Duitse Federale Inlichtingendienst (Bundesnachrichtendienst, of BND). MILS werd opgericht als Reichert-Elektronik in Trier door Willi Reichert, een cryptograaf voor de Duitse Wehrmacht tijdens de Tweede Wereldoorlog. Reichert hielp bij het uitvinden van de beroemde Enigma-1 draagbare encryptie-machine die drie codewielen gebruikte die, hoewel ze een sterke codering leverden, uiteindelijk kwetsbaar waren voor geallieerde cryptanalysis-aanvallen.
Het kan meer dan toeval zijn dat in 2018, het jaar waarin MILS, samen met de cryptografische onderhoudsondersteuning voor haar klanten, ook het hoofdkantoor van de Europese Commissie in Brussel voor duizenden van zijn diplomatieke kabels werd geschonden. Velen werden geclassificeerd als vertrouwelijk, geheim en “tres geheim” (topgeheim). Het compromis toonde onder andere aan dat de Chinese president Xi Jinping refereerde aan het “pesten” van Trump dat deed denken aan een “no-rules freestyle-bokswedstrijd”.
Ongeacht de teloorgang van MILS Electronic, zouden diplomaten zich moeten realiseren dat one-time pad-technologie het veiligste middel blijft om gevoelige kabels of berichten tijdens transmissie te beschermen. Wat de veiligheid van het personeel betreft, wat duidelijk in het gedrang kwam in het geval van WikiLeaks door het Amerikaanse leger Private Chelsea Manning en in het geval van Darroch door vrienden van Johnson en Farage, is een systeem van strikte need-to-know en toegangscontrole voor voormalige ambtenaren van het grootste belang.
De veiligheid van diplomatieke communicatie kan het verschil maken tussen oorlog en vrede. Zolang het lage prioriteit krijgt, zullen er toekomstige ambassadeurs zijn zoals Darroch en Pascual.
