Indignatie redactie 
Mythische strijd is het gereedschap van de despoot
DOOR AYAAN HIRSI ALI
De beelden die uit Bucha komen, zijn angstaanjagend. Dode burgers liggen langs de straten, velen met hun handen op hun rug gebonden. Ze zijn het slachtoffer van systematische executies , weggegooid voordat de Russen besloten zich terug te trekken.
Berichten over dergelijke wreedheden raken altijd een snaar in West-Europa en Noord-Amerika. Ze speelden een sleutelrol bij het mobiliseren van het populaire sentiment tegen Duitsland in 1914. Ze waren van cruciaal belang bij het overtuigen van de Verenigde Staten om in de jaren negentig in te grijpen op de Balkan. Elke keer hebben ze ons aangemoedigd om oorlog te conceptualiseren als een morele strijd tussen goed en kwaad.
De invasie van Oekraïne is niet anders geweest. Het is gebruikelijk geworden voor commentatoren in het Westen om het Rusland van Poetin te vergelijken met de ultieme kwaadaardige acteur van de moderne geschiedenis, nazi-Duitsland. Ondertussen wordt de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy afgeschilderd als Captain America .
Zelfs Joe Biden leek dit manicheïsche contrast te onderschrijven tijdens zijn recente reis naar Warschau, en beschreef het conflict als een strijd tussen licht en donker: “Oekraïne zal nooit een overwinning zijn voor Rusland, want vrije mensen weigeren te leven in een wereld van hopeloosheid en duisternis.” De paus gebruikte ook soortgelijke taal tijdens zijn reis naar Malta afgelopen weekend en verklaarde dat “vanuit het oosten van Europa, vanuit het land van de zonsopgang, de donkere schaduwen van de oorlog zich nu hebben verspreid”.
Ik ben het er niet mee eens. Als een binnenvallend leger verkrachting als oorlogswapen gebruikt en burgers genadeloos bombardeert in een theater , welk beter woord dan kwaad kunnen we dan gebruiken? Evenzo, zelfs als hij maar een mens is, is het leiderschap van Zelenskyy ongetwijfeld heldhaftig geweest. Toch is er een probleem om de oorlog in Oekraïne – en elke strijd die eraan voorafging – te framen als een strijd tussen licht en duisternis. Het kan een krachtig retorisch middel zijn, maar het vertroebelt ons begrip van wie er vecht en kan uiteindelijk een conflict verlengen en intensiveren.
Bedenk dat, zelfs als het Westen de oorlog in Oekraïne beschouwt als een strijd van goed tegen kwaad, het Kremlin precies hetzelfde doet. Poetin heeft de invasie herhaaldelijk afgeschilderd als een “speciale operatie” om de regio te “denazificeren”. Patriarch Kirill, het hoofd van de Russisch-orthodoxe kerk, zegende de invasie zelfs als “Gods waarheid”, een noodzakelijke maatregel om de mensen van Rusland, Oekraïne en Wit-Rusland samen te brengen.
Hoewel deze reden voor het binnenvallen van Oekraïne overduidelijk onjuist is, zou het dwaas zijn om de extreemrechtse elementen in de Oekraïense politiek en het leger wit te wassen. Ja, president Zelenskyy is zelf joods, en een duidelijke meerderheid van de Oekraïners is voorstander van een westerse, democratische oriëntatie van hun land. Maar het heeft geen zin om het bestaan van extreemrechtse groepen in de Oekraïense oppositie te ontkennen, zoals de Svoboda-partij, die ongegeneerd antisemitische leiders heeft. Evenzo werd het Azov -bataljon, dat sterk betrokken is geweest bij de gevechten om Marioepol te verdedigen, opgericht door een extreemrechtse nationalist. Hoewel het nu een eenheid is van de Nationale Garde van Oekraïne, is het er niet in geslaagd zijn neonazi- en blanke supremacistische leden uit te zetten – zoals Amerikaanse soldaten die vóór de oorlog Oekraïners trainden tot hun ontsteltenis ontdekten.
Ik steun Oekraïne ondubbelzinnig in zijn strijd voor vrijheid van de Russische knoet. Maar dit zijn harde waarheden die het Westen onder ogen moet zien, niet in de laatste plaats omdat het negeren ervan Poetin in de kaart speelt – een oneerlijke discussie is precies wat hij wil.
Voor het bewijs hoeven we alleen maar te kijken naar zijn zorgvuldige pogingen de afgelopen jaren om zichzelf af te schilderen als verdediger van het christelijk geloof. Vaak draagt hij een kruis om zijn nek, bezoekt hij regelmatig kloosters en zwemt hij in het ijskoude Seligermeer om Driekoningen te vieren . Hij geniet ook van het nemen van uitspattingen over de excessen van het westerse ‘ontwaakte’ progressivisme. Zijn campagne is zo effectief geweest dat, ongelooflijk, sommigen van de Amerikaanse christelijke rechterzijde zijn invasie van Oekraïne steunen en hem uitroepen tot het laatste bastion van het ware geloof en de verdediger van traditionele waarden.
Maar het Rusland van Poetin is niet de christelijke idylle die ze zich zo graag voorstellen. Terwijl het Westen Rusland vaak beschouwt als een Europese natiestaat die toevallig heel groot is, is het in feite een multi-etnisch, multireligieus rijk. Er zijn bijvoorbeeld ongeveer 25 miljoen moslims in Rusland, goed voor 18 procent van de bevolking van het land. De complexiteit blijft bestaan, aangezien Russische moslims zelf niet homogeen zijn, variërend van soefi’s in Tsjetsjenië tot Tataren op de Krim.
Waarom is dit van belang? Omdat het illustreert dat, als het op oorlog aankomt, verregaande generalisatie het instrument van de despoot is. Ondanks zijn houding als een orthodoxe keizer in de tsaristische traditie, leidt Poetin een koloniaal leger met veel moslimsoldaten tegen christenen in Oekraïne. Lijsten van gevangenen en slachtoffers uit Rusland onthullen dat moslims belangrijke deelnemers zijn aan de strijd. Zoals The Washington Post meldde , “is ongeveer een derde van de [Russische] slachtoffers soldaten met niet-Slavische, voornamelijk islamitische namen”. Er is immers een reden waarom de Tsjetsjeense sterke man en Poetin-loyalist Ramzan Kadyrov de strijd tegen Oekraïne een jihad noemden .
Maar de verzinsels van Poetin worden plotseling irrelevant, niet langer een discussie waard, wanneer de invasie van Oekraïne wordt gereduceerd tot een manicheïsch conflict tussen goed en kwaad – zelfs wanneer deze verzinsels worden gebruikt om zoiets enorms als de oorlog zelf te rechtvaardigen. Hoe bevredigend het ook mag zijn om het conflict op deze manier in te kaderen, het Westen zal nooit de alternatieve realiteit van Poetin verslaan door die van zichzelf te creëren. Hij is niet de duivel: hij is een despotische leider die zijn gezag ontleent aan een keizerlijke fantasie. Het blootleggen van deze fantasie – geen moeilijke taak – zal hem op de lange termijn veel waarschijnlijker omver werpen dan hem af te schilderen als Hitler.
Natuurlijk is er goed en kwaad in deze oorlog. Maar dit is ook een oorlog tussen een jonge natiestaat en een terugtrekkend rijk. Het is rommelig, complex en getekend door de geschiedenis. Vladimir Poetin wil dat je anders denkt – maar laten we zijn spel niet spelen.
