Indignatie redactie 
Biden
Het besluit van de president Biden om zich terug te trekken uit de verkiezingen van 2024 is een schok voor onze kwakkelende democratie.
Door zich terug te trekken uit de race van 2024 deed president Joe Biden wat we allemaal willen dat onze politici doen: hij stelde zijn land boven zijn carrière. Wetende dat zijn partij het vertrouwen in zijn vermogen om Donald Trump te verslaan had verloren en dat een tweede termijn van Trump de democratie zelf zou bedreigen , koos hij ervoor om het juiste te doen en opzij te stappen.
Natuurlijk heeft het lang geduurd voordat hij hier kwam. Hoewel het pas 24 dagen geleden is dat het rampzalige debat met Trump plaatsvond, weten we niet hoe lang Biden daarvoor al in verval was. Hoe eerder die klok begint te lopen, hoe slechter het voor Biden en zijn team uitpakt.
Maar uiteindelijk gaat het verhaal niet echt over Joe Biden als persoon. Het gaat over wat hij en zijn partij deden — en wat hun acties ons vertellen over de staat van de Amerikaanse democratie.
En wat ze zeggen is verrassend hoopvol.
In een land waar velen denken dat politici niet het juiste zullen doen, deed Biden dat wel (zelfs als hij eerst alle andere opties had uitgeput). In een land waar politieke partijen lijken te schrikken voor hun eigen leiders, slaagde één partij erin een kandidaat uit te dagen en weg te duwen wiens campagne noch partij noch land diende. En in een land waar polarisatie alles schijnbaar tot stilstand bracht, liet democratie zien dat het ons nog steeds kan verrassen.
Bidens aankondiging, en de Democratische poging om hem daartoe te bewegen, laat zien dat de Amerikaanse instituties misschien niet zo kapot zijn als velen denken.
Biden doet (uiteindelijk) het juiste
Kiezers hebben jarenlang tegen opiniepeilers gezegd dat ze dachten dat Joe Biden te oud was om een tweede termijn als president te dienen. De race bleef competitief omdat kiezers net zo op hun hoede waren voor Trump, maar er was duidelijk onrust over Bidens toekomst.
Biden had ervoor kunnen kiezen om naar die angsten te luisteren. Hij had opzij kunnen stappen voor de voorverkiezingen, of een open conventie kunnen aanmoedigen toen Ezra Klein van de New York Times in februari de alarmbel luidde over leeftijd . Maar dat deed hij niet.
En toen vond het rampzalige debat in juni plaats, en het koor werd oorverdovend. Peiling na peiling wees uit dat grote meerderheden van Amerikanen — en zelfs meerderheden van Democraten — tot de conclusie waren gekomen dat Biden niet competent was om een tweede termijn te dienen. (Dit spreekt boekdelen over de absurditeit van het verhaal, populair onder sommige Biden-doodlopers en kwaadwillende rechtse vleugel, dat de druk op Biden ondemocratisch is of zelfs een soort staatsgreep .)
Biden was niet alleen op weg naar een nederlaag. Hij en zijn partij bevestigden bijna elk negatief stereotype dat de kiezers hadden over het politieke systeem: politici waren egoïstische, oude dwazen die niet in staat waren om in het algemeen belang te handelen; politieke partijen waren schepsels van een corrupte elite die totaal geen voeling had met het publiek.
Door opzij te stappen, draait Biden het script om. Hij liet zien dat, als het erop aankwam, er iets belangrijkers was voor de president dan macht: het lot van de partij en het lot van zijn land. Zelfs als de werkelijke volgorde van gebeurtenissen de apocriefe opmerking volgde dat “Amerikanen altijd het juiste zullen doen, maar pas nadat ze alles anders hebben geprobeerd”, kwam hij uiteindelijk tot de juiste conclusie.
Het is genoeg om zelfs de meest verwende waarnemer wat optimistischer te maken over de Amerikaanse democratie – om minstens twee belangrijke redenen.
Ten eerste laat het zien dat er nog steeds normen kunnen zijn in de politiek.
De Amerikaanse politiek bestaat niet alleen uit twee partijen, volledig in handen van partij-elites, verwikkeld in een dodelijke en compromisloze strijd op leven en dood. Minstens één van onze partijen is in staat om haar eigen partij te controleren: een zittende president uitdagen en hem uiteindelijk overtuigen om opzij te stappen. Het contrast met het gedrag van de GOP na Trumps vele schandalen — van de Access Hollywood-tape tot de rellen in het Capitool op 6 januari — is onmiskenbaar.
Ten tweede laat Bidens vertrek zien dat er nog steeds onverwachte dingen kunnen gebeuren.
Dat is moeilijk te bewijzen, maar ik denk dat een groot deel van de peilingen die het wantrouwen van het publiek in de Amerikaanse overheid laten zien, geworteld is in een gevoel dat het vastzit: dat wat er nu gebeurt niet werkt en dat niemand iets verrassends kan doen om het schip weer op koers te krijgen. Maar een president die een herverkiezingscampagne staakt, is op zichzelf al verrassend.
Politici als Trump, zowel in de Verenigde Staten als elders, gedijen bij het idee dat het systeem kapot is en dat er niets aan gedaan kan worden om het te repareren. Dit is niet alleen een probleem omdat die specifieke politici gevaarlijk zijn, maar ook omdat wantrouwen de fundamenten van de democratie aantast.
Door te laten zien dat het systeem niet alleen onaantrekkelijke opties oplevert — dat politiek meer kan zijn dan een wedstrijd tussen twee impopulaire oudere mannen — hebben Biden en de Democraten gewoon echt werk verricht om die fundamenten te herstellen. Ze lieten zien dat een centrale belofte van democratie, dat het zichzelf kan corrigeren na zelfs ernstige fouten, intact blijft.
Het volledig herstellen van de Amerikaanse democratie zal natuurlijk veel meer werk vergen dan dit. De problemen gaan veel dieper dan de verkiezingen van 2020.
Maar dit is een grote stap in de goede richting. En als gevolg daarvan voel ik iets dat misschien ongewoon lijkt in de vaak sombere wereld van de Amerikaanse politiek: hoop.
