Indignatie redactie 
Privacy Over hoe de online veiligheidswet Big Tech in Big Brother zou kunnen veranderen.
‘Als je niets te verbergen hebt, heb je niets te vrezen.’ Dat is misschien wel de grootste leugen ooit verteld over het recht op privacy.
Privacy – een van de meest fundamentele rechten in elke vrije samenleving – wordt bedreigd door de onlineveiligheidswet van de Britse regering , die momenteel door het House of Lords wordt aangenomen.
Het wetsvoorstel is talloze keren herschreven en enkele van de meest aanstootgevende aspecten ervan zijn geschrapt, waaronder een verfoeilijke clausule die online platforms zou hebben gedwongen om ‘legale maar schadelijke’ inhoud te verwijderen. Maar een gebied waarop het wetsvoorstel nog steeds een reëel gevaar vormt, is encryptie.
Versleuteling klinkt misschien als een technische nicheterm, maar het vormt de kern van communicatie in de moderne wereld. Iedereen die WhatsApp, Signal of vergelijkbare apps gebruikt, heeft er baat bij. Journalisten, klokkenluiders en politieke dissidenten vertrouwen er allemaal op. En dat geldt ook voor ons financiële systeem. Zonder codering zouden transacties en transacties ongelooflijk kwetsbaar zijn.
Bovendien hangt onze nationale veiligheid af van encryptie. Het maakt het delen van gevoelige militaire en inlichtingeninformatie mogelijk. De gevaren van een lakse privacybescherming zijn de afgelopen decennia in talloze schandalen aan het licht gekomen, meest recentelijk het lekken van documenten van het Pentagon over de oorlog in Oekraïne.
Desondanks wil de overheid onze privacybescherming verzwakken . De opgegeven rechtvaardiging is dat het kindermisbruik online wil aanpakken. Dat is een nobel doel, maar het wetsvoorstel zou betekenen dat bedrijven manieren moeten vinden om te voorkomen dat gebruikers schadelijke inhoud in privéberichten tegenkomen. Dat is een probleem, want dat dwingt die bedrijven waarschijnlijk om alle privéberichten op hun platformen te checken.
Erger nog, het wetsvoorstel stelt Ofcom, de communicatieregulator, in staat bedrijven te dwingen ‘geaccrediteerde technologie’ te gebruiken om privéberichten te controleren. En de meeste technologieën die tot nu toe zijn goedgekeurd, worden door experts gezien als onverenigbaar met encryptie .
De wil van WhatsApp maken zich ernstig zorgen over dit alles. WhatsApp heeft de afgelopen weken samen met veel van zijn concurrenten een open brief ondertekend waarin hij de overheid oproept om van koers te veranderen . Het wetsvoorstel ‘zou de end-to-end encryptie kunnen doorbreken’, aldus de brief, ‘en opent de deur naar routinematige, algemene en willekeurige bewaking van persoonlijke berichten’. De grootste providers dreigen de Britse markt te verlaten als ze gedwongen worden om end-to-end encryptie te dumpen.
Het wetsvoorstel zal Groot-Brittannië dan ook onaantrekkelijk maken voor digitale bedrijven, terwijl het tegelijkertijd het risico met zich meebrengt dat we meer worden blootgesteld aan fraudeurs en hackers. En het meest zorgwekkende van alles is dat het de basis zal leggen voor een van de ernstigste inbreuken op ons recht op privacy in de moderne tijd. Het kan uiteindelijk betekenen dat er geen manieren zijn om een echt privégesprek te voeren zonder angst voor de overheid of Big Tech die hun neus erin steken. Dat is duidelijk een kwestie van vrije meningsuiting. Zoals Index on Censorship het stelt: ‘het promoten en verdedigen van encryptie is essentieel voor elke organisatie die de vrijheid van meningsuiting promoot en verdedigt’.
Wanneer regeringen de privacy proberen in te perken, zeggen ze meestal dat dit noodzakelijk is voor de veiligheid van mensen. In die zin past deze machtsgreep van de overheid in de gebruikelijke trend. Het betekent ook dat dit waarschijnlijk nog maar het begin is van een bredere uitholling van privacyrechten online. Als de overheid erachter komt dat ze, ondanks al haar inspanningen, inhoud met kindermisbruik niet volledig van het internet kan verwijderen, zal ze onvermijdelijk hardere, meer ingrijpende maatregelen eisen. En zelfs als het niet de huidige regering is die dit doet, kunnen toekomstige regeringen het wetsvoorstel gebruiken als basis om meer algemeen toezicht op privéberichten te eisen.
Er is hier een ernstig gebrek aan gezamenlijk denken. De overheid vertrouwt immers zelf net zo goed op versleutelde platforms als ieder ander. Zoveel blijkt uit het lekken van de WhatsApp-berichten van Matt Hancock eerder dit jaar. Zoals zo vaak het geval is met kwesties rond vrijheid, lijken ministers niet te begrijpen wat er op het spel staat en hoe kwetsbaar ze zichzelf en alle anderen kunnen maken.
Sterker nog, ‘sterke encryptie is de standaard die miljarden mensen elke dag veilig houdt’, zoals de Global Encryption Coalition het stelt. Door te proberen het onmogelijke te doen – risico’s van internet wegnemen – stelt de overheid ons in feite bloot aan veel grotere risico’s.
