Indignatie redactie 
In zijn laatste aftrap van de campagne brengt de president zijn wanhopige plan in kaart om de nationale crisis die hij mogelijk heeft gemaakt te overwinnen en herverkiezing te winnen.
Er zijn maar weinig dingen die de pers en liberale commentatoren meer lijken te waarderen dan het optellen van de lege stoelen bij een Trump-bijeenkomst. Ze kunnen het bijna vergeven worden – Trump’s opschepperij over menigte-afmetingen tegen fotografisch bewijs behoort tot de meest consistente en bekrompen voorbeelden van zijn oneerlijkheid, en een vage, amusante theorie heeft de ronde gedaan over de specifieke omstandigheden waardoor duizenden stoelen mogelijk niet gevuld waren tijdens de rally van zaterdag in Tulsa, Oklahoma. The New York Times meldde zondag dat tieners op TikTok en Koreaanse popfans beweren honderdduizenden tickets voor het evenement te hebben gepocheerd als grap. Trump loog van zijn kant tegen aanwezigen over demonstranten die de toegang verstoorden.
Maar het maakt allemaal niet echt uit. De rally van zaterdag was eerst significant als een gevaarlijke stunt, gezien de verspreiding van het coronavirus in Oklahoma, en als tweede voor de eerste grote toespraak van de herverkiezingscampagne van Trump. Een normale president die voor herverkiezing staat, zou van de gelegenheid gebruik hebben kunnen maken om de afgelopen weken en maanden in het Amerikaanse leven en onze capaciteit om ze te overwinnen, virtueel plechtig, maar met een groot succes te spreken.
In plaats daarvan zette de president 6000 mensen in een arena en zei ‘kung-griep’.
TRUMP: Trouwens, het is een ziekte, zonder twijfel [dat] heeft meer namen dan welke ziekte dan ook in de geschiedenis. Ik kan ‘kung-griep’ noemen. Ik kan 19 verschillende versies van namen noemen. Velen noemen het een virus, en dat is het ook. Velen noemen het griep. Welk verschil? Ik denk dat we 19 of 20 verschillende versies van de naam hebben.
Trump had weinig meer te zeggen over het coronavirus dan zijn lof voor onze toenemende testcapaciteit en zijn beslissing om de toegang van de Chinezen te beperken. Maar de pandemie verergert – grotendeels dankzij staatsheropeningen die Trump heeft aangemoedigd. Een nog diepere economische recessie zou waarschijnlijk volgen op een nieuwe grote, ongecontroleerde golf van infecties. Niets van dit alles werd besproken. Maar Trump bood wel uitgebreide re-enactments aan van zijn reis langs een helling en de slok water die hij eerder deze maand op zijn adres in West Point nam.
We zullen overspoeld worden door peilingen en grafieken en de zweterige, tegenstrijdige uitspraken van serieuze analisten en hacks tussen nu en november, maar de basisprincipes van de verkiezingen zoals die nu zijn, zijn eigenlijk vrij eenvoudig. De president vergelijkt zijn marge van 2016 nauwelijks met blanke arbeiderskiezers. Hij verliest weer blanke afgestudeerden met een nog slechtere marge. En hij verliest nu de oudste kiezers. De Democratische Partij heeft in 20 jaar geen 50 procent bereikt met kiezers ouder dan 65 jaar 65 . Uit een gemiddelde van de in mei en juni gehouden peilingen bleek dat Biden 51–44 voor was, en een recentere Quinnipiac-peilingliet zien dat Biden ze 51–43 won. Dit zijn de kiesdistricten waar een overwinning van het Electoral College zich op richt. Als Trump voor november bij hen inhaalt, kan hij winnen. Als hij dat niet doet, verliest hij.
In de mate dat kan worden gezegd dat Trump een plan heeft om de zaken überhaupt om te draaien, lijken de recente protesten die zijn veroorzaakt door de moord op George Floyd centraal te staan. “De losgeslagen linkse menigte probeert onze geschiedenis te vernielen, onze monumenten te schenden – onze prachtige monumenten”, onze standbeelden af te breken en iedereen te straffen, te annuleren en te vervolgen die niet voldoet aan hun eisen voor absolute en totale controle, ‘Zei hij vroeg in zijn toespraak. ‘Deze wrede campagne van censuur en uitsluiting schendt alles wat we als Amerikanen dierbaar zijn. Ze willen ons erfgoed vernietigen, zodat ze hun nieuwe onderdrukkende regime in de plaats kunnen opleggen. Ze willen onze politie afdoen en ontbinden. Denk daar eens aan! ‘
Dit alles zou tegen de herfst heel oud nieuws kunnen zijn, ook al probeert Trump de zorgen van dit moment opnieuw aan te wakkeren in zijn campagneadvertenties. En het zou ondertussen welbekend moeten zijn dat Republikeinse aanroepen van politieke correctheid, antifa en omverwerpende radicalen absoluut niets hielpen om de bloeding van de partij met kiezers in de voorsteden tegen te gaan in de aanloop naar de tussentijdse zittingen van 2018. Zij en de meeste andere kiezers gaan naar de verkiezingsdag met nog dringender zaken in hun hoofd dan toen, vooral als de pandemie zich uitbreidt. Elke focus op de protesten kon ook aanzienlijk worden ondermijnd door het feit dat het presidentschap van Trump in de eerste plaats een einde zou moeten maken aan wat hij ‘Amerikaans bloedbad’ noemde – wat vorm krijgt, is een campagne die is opgebouwd rond een belofte om een gevoel van “wet en orde” dat, door zijn eigen stilzwijgende bekentenis,
Er waren zaterdag andere heroplevingen van oude retoriek. Biden, zo beschuldigde hij, heeft in de loop van zijn carrière ‘elke globalistische aanval op de Amerikaanse werknemer’ gesteund en ‘nooit een juiste beslissing over het buitenlands beleid genomen’ – daar wees hij op de steun van Biden voor de oorlog in Irak. Dit zou in een normaal verkiezingsjaar krachtig materiaal in handen zijn van een normale presidentskandidaat; zelfs Trump slaagde erin zijn berichten net genoeg te concentreren om Nafta en Irak centraal te stellen in zijn zaak tegen Clinton in 2016. Maar dit is verre van een normaal jaar. De centrale kwestie van het buitenlands beleid waar Amerikaanse kiezers zich mee bezighouden, is een wereldwijde pandemie die volgens hen door deze regering verkeerd is behandeld. Het beoogde Rust Belt-publiek voor handelsbesprekingen heeft geen enkel voordeel gezien van de heronderhandeling van Trump over Nafta, maar het wordt geconfronteerd met een ernstig gewonde economie met 13 procent werkloosheid. En de toespraak van Trump in Tulsa bevatte weinig meer een economisch programma dan een belofte om de belastingen niet te verhogen en voorspellingen dat de aandelenmarkt zal blijven stijgen.
Alles bij elkaar suggereerde niets dat Trump zaterdag zei dat Biden aanzienlijk moeilijker te verslaan zal zijn dan Clinton. Maar dat zal hij zijn. Biden heeft veel minder wenkbrauwverhogende activiteiten ondernomen dan de Clintons. (Op zaterdag werd naar de beweringen van Trump tegen Hunter Biden – het hart van de wanhopige Oekraïense intriges die enkele maanden geleden leidde tot zijn reeds vergeten afzetting) verwezen in een commentaar dat zo kort was dat je het gemist kon hebben terwijl je geeuwde.) Hij zal niet de vrouwenhaat ook, en zijn blunders waren tot nu toe geen groot struikelblok voor zijn campagne. Dit alles zal het project om Biden negatief te definiëren moeilijker maken, vooral als Trump hem probeert te schilderen als een radicaal om blanke kiezers bang te maken. Trump begrijpt dit en in zijn toespraak
TRUMP: Joe Biden is niet de leider van zijn partij. Joe Biden is een hulpeloze marionet van radicaal links. En hij is niet radicaal links. Ik denk niet dat hij meer weet wat hij is. Maar hij was nooit radicaal links, maar hij wordt gecontroleerd door radicaal links. En nu heeft hij echt controle.
Kortom, de campagne tegen Joe Biden zal minder met Joe Biden te maken hebben dan met andere schimmige figuren in de partij waarvan Trump weet dat de kiesdistricten angstaanjagender zullen vinden. Hij noemde Alexandria Ocasio-Cortez en Ilhan Omar als figuren die Biden zogenaamd aan een riem zouden slepen. Maar het argument verliest een beetje zijn kracht elke keer dat hij het publiek eraan herinnert dat Biden eigenlijk geen radicaal is. Bovendien zijn de inhoudelijke scheidslijnen tussen Biden en de progressieven van de partij het afgelopen jaar op een zeer openbare manier uitgezonden.
Trumps beste gelegenheid om deze angsten te verdiepen, zal bij Biden’s running mate komen — een persoon die kiezers zal zich niet moeilijk kunnen voorstellen, niet alleen als een invloed op Biden, maar als iemand die hem mogelijk als president zou kunnen vervangen gezien zijn leeftijd. Rapportage en opmerkingen van democratische figuren geven aan dat het zeer waarschijnlijk is dat Biden een vrouw van kleur kiest die het publiek niet erg goed kent. De wreedheid van wat hen te wachten staat is voorspeld door de laatste 12 jaar van de Amerikaanse politiek. Het risico voor Trump bestaat dat te veel leunen op onverdraagzaamheid en zweverigheid aan de rechterkant de kiezers in de voorsteden die hij al aan het bloeden is, verder van zich kan vervreemden en uiteindelijk elke magere hoop die hij zou kunnen hebben gehad om zijn prestaties met zwarte kiezers zinvol te verbeteren. Maar de president is geen voorzichtige of intelligente man. Hij zal meestal instinctief spreken en handelen, zoals hij gewoonlijk doet … – erop vertrouwend dat de ongelijkheid van onze schijndemocratie hem in staat zal stellen zich een weg naar zijn ambt te voelen en te morrelen. En misschien heeft hij gelijk.
>
