“Dit opent de sluizen”: Tesla in de problemen nu jury het bedrijf 329 miljoen dollar moet betalen na de dood van de Autopilot
Indignatie redactie 
Tesla heeft zojuist een van de grootste juridische tegenslagen tot nu toe gekregen. Een tegenslag die ingrijpende gevolgen kan hebben voor de toekomstige activiteiten van het bedrijf.
Tesla Vrijdag oordeelde een jury in Miami dat de Autopilot-rijhulpsoftware van de autofabrikant, eigendom van Elon Musk, gedeeltelijk verantwoordelijk was voor een vreselijke botsing waarbij in 2019 een 22-jarige vrouw om het leven kwam en haar vriend ernstig gewond raakte.
In totaal veroordeelde de jury Tesla tot het betalen van 329 miljoen dollar aan de nabestaanden van de slachtoffers, Naibel Benavides en Dillon Angulo, inclusief 200 miljoen dollar aan punitieve schadevergoeding en 129 miljoen dollar aan compenserende schadevergoeding.
Tesla werd niet als hoofdschuldige beschouwd: de bestuurder van de Tesla Model S die bij de crash betrokken was, George McGee, bleek 66 procent van de schuld voor de crash te dragen . Tesla draagt de resterende 33 procent.
“Tesla ontwierp Autopilot alleen voor snelwegen met beperkte toegang, maar heeft er bewust voor gekozen om bestuurders niet te beperken in het gebruik ervan op andere plaatsen, net als Elon Musk die de wereld vertelde dat Autopilot beter reed dan mensen”, aldus Brett Schreiber, advocaat van de eisers, in een verklaring van vrijdag, geciteerd door CNBC . “Tesla’s leugens hebben onze wegen veranderd in testbanen voor hun fundamenteel gebrekkige technologie, waardoor gewone Amerikanen zoals Naibel Benavides en Dillon Angulo in gevaar zijn gebracht.”
Het tragische incident vond plaats terwijl McGee in zijn Tesla reed met de Enhanced Autopilot ingeschakeld. Toen hij bukte om zijn telefoon op te rapen nadat hij deze had laten vallen , schoot de Model S met bijna 95 kilometer per uur over een kruispunt en botste tegen een geparkeerde SUV, waar Benavides en Angulo achter stonden. Benavides overleed ter plaatse en Angulo overleefde met ernstige verwondingen.
McGee zei in de getuigenbank dat hij ervan overtuigd was dat Autopilot hem zou beschermen en zelfstandig zou remmen om een crash te voorkomen. Schreiber beschuldigde Tesla ervan een “misinformatiecampagne” te voeren die de mogelijkheden van Autopilot schromelijk overdreef, aldus de New York Times .
“Het voelt alsof er op ons is geëxperimenteerd”, vertelde Angulo in 2023 aan NBC6 South Florida , “en deze technologie was al op de weg voordat het veilig was.”
De uitspraak zou een drastische impact kunnen hebben op Tesla’s inspanningen op het gebied van zelfrijdende auto’s – waar het bedrijf zich steeds meer op richt nu de verkoop terugloopt – en mogelijk het landschap van zelfrijdende auto’s in het algemeen veranderen. Dit is een enorme schadepost, en het vooruitzicht om aansprakelijk te worden gesteld wanneer de experimentele software een omstander doodt of verwondt, zou het enthousiasme van investeerders voor de technologie kunnen temperen.
Het komt ook op een cruciaal moment voor Tesla, dat in juni een beperkte robotaxi-service lanceerde in Austin, Texas, en deze week zijn vloot zelfrijdende auto’s uitbreidde naar San Francisco. Musk hoopt dat een overstap naar robotaxi’s het bedrijf biljoenen dollars kan opleveren . Vóór de lancering schatte hij dat Tesla tegen eind 2026 een miljoen robotaxi’s op de Amerikaanse wegen zou kunnen hebben. Gezien de uitspraak staan er een hoop kostbare juridische verplichtingen te wachten.
“Dit zal de sluizen openzetten”, vertelde Miguel Custodio, een advocaat gespecialiseerd in auto-ongelukken die niet bij de rechtszaak betrokken was, na de uitspraak aan Associated Press  . “Het zal veel mensen aanmoedigen om naar de rechter te komen.”
Tesla heeft hier misschien lang op moeten wachten. De software voor zelfrijdende auto’s – die eigenlijk rijassistentiesystemen zijn, ongeacht hun overmoedige merknamen – is betrokken geweest bij meerdere dodelijke ongelukken . De autofabrikant is vaak bekritiseerd omdat hij overdrijft hoe autonoom zijn auto’s kunnen rijden en is herhaaldelijk onderzocht door federale toezichthouders en aangeklaagd door staatsautoriteiten.Â
Tesla zegt dat het in beroep gaat tegen de beslissing.
“Het vonnis van vandaag is onjuist en zorgt er alleen maar voor dat de veiligheid in de auto-industrie achteruitgaat en dat de inspanningen van Tesla en de hele sector om levensreddende technologie te ontwikkelen en te implementeren, in gevaar komen”, aldus het bedrijf in een verklaring.
Indignatie wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van haar lezers.
