Indignatie redactie 
Harris was goed. Echt goed. Maar Trump was verschrikkelijk slecht. Huh—misschien zijn die twee punten met elkaar verbonden.
Laten we ter zake komen: “Ik heb concepten van een plan” was het bepalende moment van dit debat en zal in de geschiedenis van het presidentiële debat de geschiedenis ingaan als een van de meest pathetische zinnen in de debatgeschiedenis. Voor de volledigheid, het ging over gezondheidszorg, met name de langverwachte maar nooit aangekomen Republikeinse vervanging van Obamacare. David Muir vroeg Trump of hij een plan had om eindelijk te leveren wat conservatieve wetgevers meer dan een decennium lang niet hebben opgelost. En hij sprak de onvergankelijke woorden.
Kamala Harris was dinsdagavond echt goed, echt, echt goed. Ze bereikte alles wat ze moest bereiken. Ze sneed en dobbelde hem. Ze liet aas bungelen en hij sprong naar de haak. Maar hoe goed ze ook was, Trump was slechter dan Harris goed was.
Of misschien was hij slecht omdat zij goed was: dat wil zeggen, ze zette hem keer op keer op het verkeerde been op manieren die president Joe Biden niet deed, door hem van zijn stuk te brengen, hem aan te staren, rechtstreeks tegen hem te spreken, hem uit te dagen, “jij” te zeggen en recht naar hem te wijzen. Ze gaf hem een pak slaag. Stephanie Ruhle zei, in een oordeel dat Trump zou overwegen te verpletteren: “Ze versloeg hem op het gebied van televisie.”
In de sportwereld, als Team A er wankel uitziet, wijzen de commentatoren er niet vaak op dat Team A er wankel uitziet omdat Team B gewoon zo verdomd goed is. Nou, dat is wat hier gebeurde. Harris was constant scherp en Trump werd constant in de war gebracht. Zoals Tim Walz het na het debat op MSNBC zei, naarmate de avond vorderde, “werd Donald Trump bozer en kleiner en irrelevanter.”
Het is nog steeds waar dat hij hier en daar een paar goede klappen heeft uitgedeeld. Hij heeft een paar klappen uitgedeeld aan de grens. En nu, alleen al omdat hij vier jaar president is, weet hij dingen die hij in 2016 niet wist. Het is bijvoorbeeld waar dat de criminaliteit in Venezuela is afgenomen, hoewel dat niet komt doordat alle slechteriken van Venezuela hierheen komen. Maar het is niet waar dat hij de Nord Stream 2-pijpleiding heeft gesloten. Dat gebeurt nog steeds .
Maar over het geheel genomen was Trump gewoon, nou ja, verdrietig. Hij moet een wereldleider zoeken die voor hem instaat, en het wiel belandt op … Viktor Orbán? Hij probeert te beargumenteren dat zijn opmerking over “zeer fijne mensen” aan beide kanten in Charlottesville uit de context is gehaald en ontkracht; hij wijst naar … Laura Ingraham en Sean Hannity en “Jesse” (Watters, denk ik — hij heeft de zin niet afgemaakt, zoals het geval was met zoveel van zijn zinnen).
En hoewel “Ik heb concepten van een plan” de slechtste en domste zin was die hij uitsprak, zou een goede tweede moeten zijn: “Nu wil ze transgenderoperaties uitvoeren op illegale vreemdelingen die in de gevangenis zitten.” Het enige dat hij uit die zin wegliet, is dat ze van plan is om het cateringcontract naar Comet Ping Pong te sturen.
Was dit Trumps Biden-moment? Hij was niet zo slecht als Joe Biden in dat debat in juni. Maar het feit dat ik gedwongen werd om over die vraag na te denken, spreekt boekdelen. Zijn leeftijd, zijn bekrompenheid, zijn mentale incontinentie kwamen allemaal agressief naar voren op een manier die onmogelijk zou zijn geweest tegen Biden. Een jongere, slimmere, energiekere kandidaat die 3 meter verderop stond, legde het allemaal bloot.
Oh, wacht. Heb ik niet gezegd “Ze eten de honden”? Ik kon. Niet. Geloof het. Hij zei dat echt. “Maar mensen zeiden het op televisie!” Lieve God.
Ondertussen sloeg Harris haar antwoord over abortus uit het park. Trump bleef maar snotteren en liegen over Democraten die abortus na de geboorte steunden, en verwarde daarbij de gouverneurs van Virginia en West Virginia, wat veel Amerikanen misschien niet als een zware misdaad beschouwen, maar een andere indicator was van zijn verwarde staat.
Bij bijna elke vraag, bij bijna elke uitwisseling, won ze, of verdiende ze in ieder geval een gelijkspel op de kwesties die Trump bevoordeelden (de grens, Afghanistan). Dit gebeurde omdat hij bij bijna elke vraag iets vreemds of onsamenhangends zei. Een paar keer was wat Trump zei zo ver verwijderd van zelfs zijn wankele concept van de realiteit dat de debatleiders geen andere keuze hadden dan hem live te factchecken.
Wat gebeurt er nu? Nou, de steunbetuiging van Taylor Swift die ongeveer een half uur na afloop van het debat binnenkwam, zou een kleine voorbode kunnen zijn. Lach niet. Swifts culturele macht is enorm. Enorm. Vorig jaar rond deze tijd was het een Instagram-bericht van Swift dat werd gecrediteerd met een enorme golf van kiezersregistraties . Ze had op dat moment nog geen favoriet uitgekozen. En trouwens, ze is geboren en getogen in … Pennsylvania—ter informatie.
Afgelopen weekend stuurde de campagne van Harris-Walz een persbericht uit waarin stond dat ze na het debat een tournee zouden maken langs alle mediamarkten in alle swing states. Als dat klopt, is dat een grote investering en een grote deal. In Pennsylvania betekent het niet alleen Philadelphia en Pittsburgh. Het betekent Harrisburg en Erie en Wilkes Barre-Scranton en Johnstown-Altoona. In Michigan betekent het Detroit en Grand Rapids en Ann Arbor en Lansing en Saginaw.
Dit is wat Democratische campagnes absoluut moeten doen: niet alleen naar Philly gaan en gokken, maar de hele staat bestrijken en de kleinere steden aandoen waar presidentskandidaten zich zelden wagen. (Woensdag, 11 september, herdenkt ze de slachtoffers van de terroristische aanslagen, maar zie, één stop brengt haar naar … Johnstown.)
Wat gaat Trump doen? Klagen over de moderators? Over hoe gemanipuleerd dit was? Hij gaat waarschijnlijk alleen maar alles wat onaantrekkelijk, versleten en wereldvreemd aan hem was, versterken tijdens het debat. Natuurlijk is er een kans dat Trump het omdraait. Maar we hebben misschien net het begin gezien van een neerwaartse spiraal die de komende 55 dagen vreemder en erger zal worden. Geef de popcorn maar door.
