Indignatie redactie 
Als Trump ergens goed in is, hij geeft anderen de schuld van Amerika’s ellende, maar Covid-19 stelt zelfs dat op de proef
Bygeorge KOO
Natuurlijk heeft Trump in het verleden afwisselend China geprezen en vernietigd vanwege de manier waarop het met het virus is omgegaan. Het valt dus nog te bezien hoe lang zijn flip zal duren voordat hij weer flopt.
De opperhoofd en topdiplomaat van Trump, staatssecretaris Mike Pompeo, heeft nog niet de touwtjes in handen, maar blijft China aanvallen en staat erop dat Peking de realiteit van de coronaviruscrisis heeft verdoezeld. Hij heeft eigenhandig elke poging om internationale solidariteit te vormen om de besmetting te bestrijden, geblokkeerd door erop te staan het “Wuhan-virus” te noemen als de oorzaak van de pandemie.
Pompeo is ook de man van de Trump-regering geweest die de bewering dat de VS het slachtoffer is geworden van de cover-up van de uitbraak door China, heeft gedreven. Of China werkelijk iets heeft verdoezeld, is een steeds hardere twist tussen China en de VS geworden.
Zoals ik vorige week meldde, publiceerde Nature een tijdlijn met gebeurtenissen die verband hielden met de uitbraak in de Chinese stad Wuhan en liet geen hiaten achter die de bron van een communicatiestoring konden zijn. Begin december was het misschien een week tot tien dagen geleden dat lokale functionarissen worstelden om te begrijpen met welke soort besmetting ze te maken hadden en ze niet onmiddellijk een rapport bij Peking indienden.
Geen ruimte voor doofpot
Hadden gezondheidsfunctionarissen in Wuhan toen geweten wat ze later leerden, dan had de korte stilte een verschil kunnen maken, maar dat verbleekt in vergelijking met de maanden die volgden. De hele wereld kwam op de hoogte van de dreigende pandemie, maar het Trump-team zat op hun handen en werkte gewoon aan een georkestreerd schuldspel.
Asia-Review plaatste deze week een nog gedetailleerdere tijdlijn. Het zei dat Dr.Zhang Jixian, een ICU-arts (Intensive Care Unit) van het Hubei Hospital of Integrated Traditional Chinese and Western Medicine, op 27 december 2019 een rapport had ingediend bij de Wuhan Municipal Health Commission waarin hij patiënten met een onbekende longontsteking beschreef oorzaak.
Drie andere patiënten kwamen de volgende dag het ziekenhuis binnen met vergelijkbare symptomen, en dat zette de gebeurtenissen in Nature en Asia-Review in gang. Asia Review concludeerde: “De reactie van China op de uitbraak van Covid-19 was buitengewoon transparant, snel, effectief en levensreddend.
“Het verhaal is echter gekaapt door een paar westerse mediakanalen om een doofpot te verspreiden met doorgeplukte gebeurtenissen die verdraaid waren om in hun verhaal te passen.”
China begon op 9 januari met de genetische sequentiebepaling van het nieuwe coronavirus en deelde zijn bevinding van de genetische sequentie op 11 januari met een internationale database. Nauwelijks de actie van een doofpot.
The New York Times et al lijken hun beschuldigingen van het gebrek aan transparantie in China te baseren op de eerste helft van december, toen niets werd gezegd, maar op dat moment wisten de medische hulpverleners in Wuhan niet wat ze in handen hadden.
Vervolgens leeuwde het Westen Dr. Li Wenliang als de heroïsche klokkenluider onterecht onderdrukt door de Chinese autoriteiten. Wat er feitelijk gebeurde, was dat de opgeleide oogarts dacht dat hij gevallen van SARS (ernstig acuut ademhalingssyndroom) had waargenomen en deelde zijn bezorgdheid met zijn chatgroep. De politie van Wuhan belde hem op 31 december en gaf hem een waarschuwende berisping, en dr. Li ging dezelfde dag weer aan het werk. De autoriteiten van Wuhan verontschuldigden zich vervolgens en postuum voor Li’s familie.
Afleiding van eigen incompetentie
Een begeleidende post van Asia-Review lijkt de controverse op zijn kop te hebben geslagen. De kop zegt het al: “Hoe de VS het ‘Chinese virus’ gebruikten als afleiding van hun eigen incompetentie.”
Consistentie is nooit een deugd geweest bij Trump, maar zijn opvattingen over hoe hij Covid-19 bestuurt, zijn verrassend onwankelbaar. Op 22 januari zei hij: ‘We hebben het volledig onder controle.’ Een maand later, op 25 februari, zei Trump: “Ik denk dat dat een probleem is dat weggaat. (…) We staan zelfs heel dicht bij een vaccin.” Op 8 maart: “We hebben een perfect gecoördineerd en nauwkeurig afgestemd plan in het Witte Huis voor onze aanval op Coronavirus.”
Maar ondanks het optimisme van Trump, groeiden de gevallen van infectie in de VS plotseling naar de top van de wereld en overtroffen zelfs Italië en China. Naarmate de situatie nijpender werd, werd het duidelijk dat zijn verfijnde plan niet bestond uit een voorraad ventilatoren of maskers en persoonlijke beschermingsmiddelen. Hij heeft de gezondheid en veiligheid van Amerika in gevaar gebracht.
Aan de ene kant blijft Trump in diskrediet brengen en vraagtekens zetten bij de behoeften van de staatsgouverneurs. Omdat hij niet aan hun behoeften kan voldoen, is dat alles wat hij kan doen. Aan de andere kant ziet hij dat China in veel behoeftige landen een genereuze en actieve leverancier is geworden van maskers, ventilatoren, testkits, beschermende pakken en andere medische apparatuur.
Trump is geen dummy. Hij ziet dat het leuk is om aardig te zijn met China. Nu.
Vorige week gebruikte Trump eindelijk de Defence Production Act om General Motors te dwingen ventilatoren te maken. Hij had zoveel weken eerder kunnen doen, maar had blijkbaar gehoopt GM over te halen zonder zich op de handeling te beroepen. Een beroep op de handeling doen, was toegeven dat de epidemie uit zijn greep verdween, een grote flip-flop van beschamende proporties.
Peter Navarro schiet te hulp
Op vrijdag kondigde Trump de benoeming aan van Peter Navarro, tot nu toe zijn rampzalige Chinese handelsadviseur, als de nationale coördinator van de Defense Production Act. Trump zei niet veel over de taken van Navarro, maar vermoedelijk zal GM ervoor zorgen dat ventilatoren in kwantiteit en tijdig worden geleverd, deel uitmaken van zijn mandaat.
Navarro staat bekend om zijn sterke anti-Chinese gevoelens en speelde een belangrijke rol bij het opwerpen van de tariefbarrières tussen de twee landen. Hij staat niet bekend om zijn succes als politicus of om managementervaring in de privésector. Hij is slechts een van de vele aangestelden van Trump zonder de vereiste kwalificaties.
Dit lijkt Navarro’s meevaller droombaan te zijn. Hij houdt van nationale tv-aandacht, wanneer hij die maar kan krijgen. Een dag voor zijn afspraak liet CNN hem het tekort aan ventilatoren uitleggen. Hij begon met het prijzen van het leiderschap van Trump naar de hoge hemel. Daarna werkte hij hard om China de schuld te geven. Ten slotte onderbrak het geërgerde CNN-anker hem door te zeggen: “Peter, je beantwoordt de vragen niet en verspilt je tijd.”
Ondanks de onbeleefde afwijzing handelde Navarro niet beledigd, maar pleitte hij dat hij de tijd zou krijgen om te praten en uit te leggen. Zijn laatste opmerking voordat hij van het scherm verdween, was dat hij graag terug zou komen om met CNN te praten.
Wanneer gouverneurs van New York, Californië, Texas en andere staten beginnen te schreeuwen dat ventilatoren niet worden afgeleverd, krijgt Peter veel zendtijd om onder de nationale schijnwerpers te kronkelen.
Trump kan of wil de explosie van de komende epidemie niet onder ogen zien. Hij wil dat het land weer aan het werk gaat, de metro’s, treinen en bussen vult, de restaurants heropent en de ‘sociale afstand’ vergeet – en laten we de reguliere kerkdiensten rond Pasen niet vergeten. Hij denkt dat hij is vrijgesteld van de natuurwetten.
Hij zal spijt krijgen van zijn beslissing om de economie voor te gaan en de ziekte onder controle te krijgen. Hij begrijpt misschien de hefboomwerking van vastgoedfinanciering en het verbeterde rendement door het vermijden van het betalen van belastingen, maar hij zal geen plaats hebben om te draaien wanneer de exponentiële groei van infecties de ziekenhuizen overspoelt.
Als het aantal ernstig zieken het aantal ventilatoren en bedden in een ziekenhuis overschrijdt, zullen de artsen moeten beslissen wie er mag wonen en wie er zal sterven.
Het Amerikaanse publiek zal antwoorden eisen en Trump zal er klaar voor zijn: hij is ‘briljant’ en ‘capabel’ en het is niet zijn schuld.
Te weinig ventilatoren? Navarro loopt als eerste over de plank. Nationale volksgezondheid in puin? Vice-president Mike Pence moet het verprutst hebben. Internationaal prestige op een nieuw dieptepunt? Moet nieuw bloed injecteren als staatssecretaris.
De pandemie zal de vaardigheid van Trump testen om de schuld te verspreiden. Hij is er echt goed in. Zelfs zijn voorganger Barack Obama krijgt zijn deel omdat hij tijdens zijn ambtsperiode niet anticipeerde op het coronavirus. Als Trump dat aan de Amerikaanse kiezers kan verkopen, krijgt hij nog vier jaar in het Witte Huis.
