Indignatie redactie 
De enige persoon ter wereld die zich niet realiseert dat Donald Trump een schop onder zijn kont krijgt, is – natuurlijk – Donald Trump. Joe Biden wint met meer en op meer plaatsen dan iemand een paar maanden geleden voor mogelijk had gehouden. De zaken lijken voor de president erger te worden, niet beter. Er zijn veel goedgelovige en eerlijk gezegd amusante berichten over de strijd binnen de Trump-campagne om zich aan te passen aan deze nieuwe politieke realiteit. Onder meer de Washington Post heeft een zogenaamd roerend debat in de Trump-campagne uiteengezet over het al dan niet blijven noemen van Biden ‘Sleepy Joe’ of het draaien van ‘Corrupt Joe’.
Trumpworld is gevuld met zoveel mensen die elkaar (en zichzelf) haten dat het altijd moeilijk is om feiten van de vetes te onderscheiden. Ik denk echter dat de chaos en het gerucht in de pers het feit verdoezelen dat de Trump-campagne in feite een plan begint uit te voeren om de verkiezingen te winnen. Het is geen geweldig plan, het wordt zeker niet uitgevoerd door de beste en de slimste en wordt vaak ondermijnd wanneer de kandidaat zijn mond opendoet, maar het is niettemin een plan. En na wat er in 2016 is gebeurd, zou het dwaas zijn om aan te nemen dat Trump niet kan terugkeren van zijn verschrikkelijke positie en in een tweede termijn terechtkomt.
Als ik probeer te begrijpen wat een campagne denkt, pas ik altijd twee stelregels toe. Volg eerst het geld. Tweets zijn gratis. Advertenties kosten veel geld. Campagnes geven alleen advertenties weer die worden ondersteund door polling en gegevens. Ten tweede zijn advertenties die met veel tamtam worden uitgebracht meestal ontworpen om mediaverhalen vorm te geven, niet om kiezers te overtuigen. Daarom zijn de advertenties die campagnes onder de radar willen laten vliegen, het meest suggestief voor wat volgens hen intern de grootste invloed zal hebben op het electoraat.
In de afgelopen week is de Trump-campagne stilletjes begonnen met het uitzenden van twee advertenties die boekdelen spreken over het plan om te winnen. Een advertentie op de mediamarkt in Philadelphia raakt Biden vanwege zijn rol bij het passeren van de misdaadwet van 1994 en zegt dat hij “miljoenen zwarte levens heeft vernietigd”. De campagne zendt ook een Spaanstalige advertentie uit in meerdere markten die ten onrechte beweren dat Biden cognitief achteruitgaat en niet president is. Met name geen van deze advertenties vermeldt of toont Trump aan het einde buiten de wettelijk verplichte disclaimer. De Trump-campagne probeert zijn steun niet te vergroten onder zwarte en Latino kiezers – zelfs zij begrijpen dat dit een dwaze boodschap is. In plaats daarvan willen ze de marges onder zwarte en Latino-kiezers verkleinen door de steun van Biden in die gemeenschappen te verminderen. Met andere woorden, ze willen de algehele opkomst van Black en Latino verminderen om het gemakkelijker te maken om de verkiezingen te winnen met alleen witte kiezers. Deze strategie is niet gek. Volgens de New York Times / Sienna College peilingen van slagveldstaten, De recente golf van Biden is gekomen ondanks de relatieve zwakte onder zwarte en Latino kiezers. De marge van Biden bij Latino-kiezers is dezelfde als die van Hillary Clinton bij de verkiezingen van 2016 en hij staat drie punten achter op de marge van Clinton bij zwarte kiezers. Het zou me niet verbazen als de Trump-campagne de komende weken soortgelijke inspanningen op jonge kiezers zou richten om aanhoudende wrok over de uitkomst van de voorverkiezingen te uitbuiten. In een korte race kan het verminderen van de opkomst bij deze groepen met een punt of twee doorslaggevend zijn.
Het tweede deel van het plan van Trump is ingebed in de Spaanstalige advertentie. De Trump-campagne wil een deel van het publiek ervan overtuigen dat Biden te oud en te verward is om president te zijn. Trump-assistenten cirkelen al maanden rond dit argument (met hulp tegen het einde van de primaire van elementen van links) en daarom nemen ze al videobeelden van Biden-spelfouten op in advertenties die vermoedelijk over andere onderwerpen gaan, zoals China. Nogmaals, de Trump-campagne probeert niet het stemtotaal van Trump te verhogen, alleen dat van Biden te verkleinen. De mislukte reactie van Trump op de pandemie en de daaruit voortvloeiende economische recessie, samen met zijn over het algemeen grillige gedrag in tijden van een crisis, heeft veel kiezers ertoe gebracht die sceptisch stonden tegenover beide kandidaten om Biden te steunen.
De fatale fout in dit deel van het plan was eerder deze week duidelijk toen Biden verslaggevers duidelijker en coherenter toesprak dan Trump ooit heeft aangetoond. Evenzo botst zijn bericht aan zwarte kiezers slecht met zijn meer openbare berichten zoals het tweeten van ” LAW & ORDER ” zonder reden, of het proberen om huisvestingsdiscriminatie in de buitenwijken te vergroten. Het is echter belangrijk om te onthouden dat de kiezers die de verkiezingen zullen beslissen, degenen zijn die de minste aandacht aan de politiek besteden. Het is onwaarschijnlijk dat deze kiezers veel van Biden zullen zien buiten de advertenties die de campagnes betalen om op hun televisies en hun telefoons te plaatsen. Vanaf nu hebben Trump en zijn bondgenoten in ieder geval meer geld om meer advertenties te kopen om deze foto te schilderen. De Trump-campagne had duidelijk gehoopt om tegen iemand op te lopen die ze als radicaal-socialist zouden kunnen beschouwen, in de ban van Hollywood, de Squad en ANTIFA. Biden is zo immuun voor deze karikatuur dat zelfs Trump onlangs werd gedwongen toe te geven op Foxdat Biden niet “radicaal” is. Het bijkomende voordeel van de cognitieve achteruitgangstrategie is daarom om Biden in ieder geval zo zwak te schilderen dat het geleid kan worden door de elementen van de partij die rechts graag karikatuur maakt.
Het laatste deel van de strategie van Trump is om in het oude Republikeinse playbook te duiken en te voorkomen dat zoveel mogelijk mensen stemmen. Hij zal opnieuw profiteren van beproefde tactieken zoals kiezerswetten, maar het middelpunt van de strategie is een aanval op het stemmen per post. Stap één is om te voorkomen dat zoveel mogelijk mensen per post kunnen stemmen. Dit is de reden waarom de Republikeinen van Trump en de Senaat liever de economie tot zinken brengen dan toe te geven aan de democratische eisen om een robuuste stem per post-voorziening op te nemen in het volgende pakket van economische stimuli. En daarom hebben de Trump-campagne en het Republikeinse Nationale Comité onlangs de staat Pennsylvania aangeklaagd om te voorkomen dat het zijn huidige plan om de stemmen per post uit te breiden, implementeert. Stap twee is om de integriteit van de stembiljetten bij afwezigheid in diskrediet te brengen – of in ieder geval de stembiljetten die hij en zijn eigen supporters niet opsturen. Velen hebben de desinformatiecampagne van Trump tegen stemmen per post gezien als een poging om preventief twijfel te zaaien over de resultaten van de verkiezingen. Dat is ongetwijfeld een deel van zijn motivatie, maar hij en zijn campagne hopen ook de resultaten te beïnvloeden. Bijvoorbeeld: de kwaadwilligheid van verkiezingsfunctionarissen, met name in het Zuiden, heeft bij een groot aantal kiezers, met name zwarte kiezers, een erfenis van wantrouwen gewekt bij het stemmen per post.
Deze onderdrukkingstactieken zijn veel gevaarlijker tegen de achtergrond van een dodelijk virus dat zich het snelst heeft verspreid in stedelijke gebieden die de democratische opkomst stimuleren. Het vooruitzicht om acht uur te wachten om te stemmen en met een verhoogd risico op blootstelling aan COVID-19 zou een krachtige ontmoediging kunnen blijken te zijn voor iedereen die sceptisch staat tegenover politiek.
Trump tweette afgelopen weekend racistische video’s tijdens het golfen tijdens een pandemie, dus ik erken dat het waarschijnlijk dom lijkt om een strategisch signaal te vinden in het ongelooflijk absurde geluid dat van hem afkomstig is en zijn campagne. En als de pandemie aanhoudt, de economie verder kratert en Trump zichzelf blijft saboteren, zal het misschien dwaas blijken te zijn. Maar de kans is groot dat de race zal afnemen. Als dat gebeurt, kunnen deze tactieken, ondersteund door zijn eindeloze middelen en het misbruik van zijn officiële bevoegdheden om zijn campagne te helpen, ertoe doen. Daarom moeten we op zijn minst weten wat ze proberen te bereiken en moeten we erop kunnen reageren.
