Donald Trump, hydroxychloroquine en ’s werelds grootste fondsbeheerder BlackRock: een liefdesverhaal?

Verklaart BlackRock de vreemde genegenheid van Trump voor hydroxychloroquine – en een specifiek merk COVID-19-test?

Aangezien de vurige beweging voor sociale rechtvaardigheid in de nasleep van de dood van George Floyd het nieuws over de coronaviruspandemie in het hele land van de voorpagina’s heeft gedrukt, lijkt de obsessie van president Trump met het antimalariamiddel hydroxychloroquine als een mogelijke behandeling voor COVID-19 af te nemen.

Hoewel Trump de geest van de drug nog zou kunnen opwekken – vooral gezien de recente intrekking van een onderzoek dat het lot van de drug leek te bezegelen – zijn de motieven voor zijn ijver nog steeds onduidelijk. Een verklaring is dat hoewel de behandeling misschien een blindganger was geweest tegen het coronavirus, het effectiever bleek te zijn tegen de politieke problemen van Trump.

Een ander schuilt echter in de financiële banden tussen de president en farmaceutische bedrijven die het medicijn produceren, waaronder een voorheen ongemelde en blijkbaar onbeantwoorde relatie tussen Trump en de CEO van BlackRock, ’s werelds grootste fondsmanager, die Trump naar het Witte Huis coronavirus noemde economische adviesraad.

Trump heeft nog nooit volledig uitgelegd waarom hij het medicijn zo lang zo krachtig heeft gepromoot , en beweert zelfs dat hij het zelf twee weken lang dagelijks heeft gebruikt, ondanks een overvloed aan onderzoeken waaruit bleek dat de behandeling het risico op hartstilstand en overlijden verhoogde, terwijl geen meetbare voordelen opleveren .

De goedkeuring door de president van het medicijn was zo invloedrijk dat Google uiteindelijk de zoekresultaten voor automatisch aanvullen onderdrukte voor zinnen met troef en hydroxychloroquine.

Het is duidelijk dat Trump en zijn bondgenoten om de een of andere reden, om de een of andere reden,  herhaaldelijk hydroxychloroquine in de nieuwscyclus injecteerden, te midden van toenemende kritiek op de reactie van de regering op de pandemie van het coronavirus . Binnen een paar weken veranderde de publiciteits- en propagandamachine de onbewezen drug in een partijdige gifpil, polariserend langs politieke lijnen, wat in andere tijden een golf van technische pers zou kunnen zijn.

In de loop van april is deze PR-campagne in onbekende wateren terechtgekomen, waarbij de medische wetenschap met succes is gepolitiseerd op nationale, reguliere schaal – misschien wel voor het eerst.

In rechtse kringen werd iemands geloof in de levensvatbaarheid van hydroxychloroquine een partijdige identificatie, een ideologische lakmoesproef die losgekoppeld werd van een eerlijke boekhouding van feiten. Als je in de president gelooft, moet je ook in hydroxychloroquine geloven; als je niet in hydroxychloroquine gelooft, dan moet je niet in de president geloven.

Anti-vaxxer-retoriek heeft het tot nu toe niet gehaald en splijt niet gemakkelijk langs partijdige lijnen.

De echte gevolgen voor het afstemmen op de behandeling leken minimaal, zolang u bijvoorbeeld een primetime-kabelnieuwspersoonlijkheid was en geen volksgezondheidsexpert of voorschrijvende arts. Ten minste één Trump-supporter stierf echter door het innemen van een aquariumreinigingsproduct dat een variant van het medicijn bevatte, blijkbaar als profylactisch middel tegen het coronavirus.

Deze omstandigheden verklaren waarom Trump’s aankondiging dat hij eigenlijk hydroxychloroquine gebruikte niet alleen met schrik en scepsis werd ontvangen, maar ook met verwarring: zelfs als de president loog , bracht de claim hem alleen waar niemand anders heen zou gaan.

In een poging de bizarre relatie van de president met de waarheid te rationaliseren, legde de eerste perssecretaris van Trump, Sean Spicer, in een optreden van 2018 op de Today Show uit dat hij ‘de ultieme verkoper’ was.

‘Ik denk dat hij er in zijn boeken over vertelt hoe hij hyperbool gebruikt om problemen te verkopen en dat is hoe hij is – hij is in de eerste plaats een verkoper, een onderhandelaar en een zakenman’, zei Spicer.

(Trumps ghostwriter Tony Schwarz beweert de ‘waarheidsgetrouwe hyperbool’ verkooptactiek te hebben bedacht in ‘The Art of the Deal’).

Maar het is mogelijk dat Trump meer verkoopt dan zijn politieke aantrekkingskracht als het gaat om hydroxychloroquine.

Onderzoek samengesteld en gedeeld met Salon door American Bridge – een politiek actiecomité dat pleit voor democratische kandidaten – in combinatie met het onafhankelijke onderzoek van Salon heeft eerder ongemelde connecties tussen de president, zijn favoriete huisdier en krachtige investeerders aan het licht gebracht.

“Omdat er geen coronavirusbehandeling beschikbaar is, is de bereidheid van Trump om behandelingen met slangenolie en medische experts te onderdrukken misselijkmakend. We hebben een president nodig die luistert naar de wetenschap, en niet die pitching-rich-quick-schema’s”, zegt Kyle Morse, een Amerikaanse woordvoerder van Bridge. .

In april benoemde Trump Larry Fink, CEO van BlackRock, ’s werelds grootste fondsbeheerder, tot de raad die hem adviseerde over de economische reactie op de pandemie. Hoewel een aantal genomineerden van de raad mediakanalen vertelden dat ze niet op de hoogte waren gesteld, was Fink een van de weinigen die werd benaderd .

BlackRock heeft momenteel een belang van ongeveer 6% – equivalent aan $ 515 miljoen – in het farmaceutische bedrijf Mylan, dat een hydroxychloroquinesulfaattablet maakt. Mylan kondigde aan dat het de HCL-productie op 19 maart zou gaan versnellen , de dag dat Trump de behandeling publiekelijk begon te promoten.

In februari heeft BlackRock een belang van 8,4% in Mylan bekendgemaakt . Het is onduidelijk wanneer BlackRock het saldo heeft verkocht.

Hoewel Fink niet bang was om de president te bekritiseren , was Trump ongewoon respectvol voor de investeringsmagnaat.

“Mensen zoals Larry Fink waar we mee praten, dat is BlackRock – we hebben de slimste mensen, en ze willen het allemaal doen”, vertelde Trump op 28 maart aan verslaggevers in het Witte Huis .

“Dit, voor hen houden ze van dit land, ze willen het allemaal doen, dus we praten met zulke mensen en ze zullen het kunnen uitwerken”, voegde hij eraan toe.

Diezelfde week meldde Bloomberg dat de Federal Reserve BlackRock had gevraagd om namens hem rentebetalingsprogramma’s te beheren.

BlackRock had ook honderden miljoenen dollars gestoken in verschillende andere bedrijven die hydroxychloroquine produceerden, waaronder een aandeel van ongeveer 6% in Sanofi vanaf februari 2020.

Trump heeft naar verluidt via een ander fonds ongeveer $ 3.000 in Sanofi geïnvesteerd. Hij heeft herhaaldelijk berichten afgewezen dat hij “eigenaar is van het bedrijf” dat HCL maakt.

BlcakRock onthulde in februari ook dat het ongeveer 7% van Abbott Labs in handen had , het bedrijf dat de snel reagerende COVID-19-test produceerde die Trump in showroomstijl promootte , in een persconferentie van 30 maart in Rose Garden.

Op 16 april vertelde Fink aan CNBC dat hij geloofde dat het land niet zou kunnen worden geopend, tenzij en totdat het de capaciteit voor snelle tests heeft opgevoerd.

“We zullen nog steeds elementen van de ziekte zien toenemen in andere delen van de wereld en totdat we voldoende testen en snelle tests hebben ondergaan, is het erg moeilijk om te zien hoe we de komende 30 dagen opnieuw opstarten”, aldus de CEO zei op de Squawk Box van CNBC .

Diezelfde dag meldde CNBC dat BlackRock en Abbott Labs twee van de grootste marktbewegingen van het land waren.

Half mei gaf de Food and Drug Administration echter een waarschuwing over de Abbott-test nadat bleek dat deze de helft van de positieve gevallen miste. Trump verdedigde het hoe dan ook .

“Het is een geweldige test. Het is een zeer snelle test en het kan altijd heel snel dubbel worden gecontroleerd”, vertelde de president aan de pers tijdens een persconferentie van 15 mei. “Als je positief of negatief test, kan het altijd dubbel worden gecontroleerd. Maar het is een hele goede test – heel draagbaar, heel snel.”

De parallel met hydroxychloroquine – die Trump beweert te hebben ingenomen ondanks een waarschuwing van de FDA – is moeilijk te negeren.

Volgens de financiële onthullingen van Trump van 2016 had hij tussen de $ 25 miljoen en $ 50 miljoen gestoken in het “Obsidian Fund” van BlackRock. De president beweert zijn aandelen in juni 2016 te hebben verkocht, maar heeft geen documentatie verstrekt.

Trump prees Fink door in februari 2017 te zeggen dat hij geld in BlackRock-investeringsvehikels had gestoken en dat Fink hem vorig jaar ‘een geweldig rendement’ heeft opgeleverd.

Drie maanden later zei Fink, sprekend op een beleggersconferentie, dat hij in het algemeen de beleidsvoorstellen van Trump goedkeurde, maar de president persoonlijk schaduw gaf .

Het beleid vertegenwoordigt een ‘bucketlist met dingen die we graag gedaan willen zien’, zei Fink, eraan toevoegend dat hij bang was dat de persoonlijkheid van Trump de markten zou destabiliseren.

‘Velen zijn van mening dat de VS minder gastvrij is’, zei Fink. “Hotels zien het aantal boekingen dramatisch teruglopen. Universiteiten zien het aantal aanmeldingen van buitenlandse studenten dalen. Er is iets dat alles vertraagt.”

‘Je kunt persoonlijkheid niet uit het debat halen’, voegde hij eraan toe. ‘Politiek gaat over persoonlijkheid.’

Hoewel de motivatie van Trump onduidelijk is en politiek eigenbelang net zo waarschijnlijk is als elke financiële prikkel, zijn de twee niet noodzakelijk onafhankelijk.

Zo tikte Trump dit voorjaar op hedgefondsmanager John Paulson van Paulson & Co. om toe te treden tot de economische adviesraad van het coronavirus. Paulson heeft meer dan $ 500.000 bijgedragen aan campagnevoertuigen van Trump en diende als economisch adviseur voor zijn campagne van 2016. Paulson bezit ook 2,3% van Mylan .

De enorme marktkracht van BlackRock geeft het bedrijf standaard een politieke dimensie – vooral cruciaal voor een president wiens electoraal lot onlosmakelijk verbonden lijkt met de economie.

Mylan heeft dit jaar zelf $ 680.000 uitgegeven aan lobbyactiviteiten in verband met coronaviruswetgeving, blijkt uit onderzoek dat is gedocumenteerd door American Bridge .

Eind april meldde ABC dat de staat en de lokale overheden in het hele land 30 miljoen doses hydroxychloroquine hadden opgeslagen. Twee weken later gaf de FDA haar waarschuwing . Het is nog steeds onduidelijk wanneer BlackRock 2,4% van zijn belangen in Mylan heeft verkocht.