Indignatie redactie 
Een grand jury in Manhattan heeft donderdag gestemd om voormalig president Donald Trump aan te klagen in verband met zwijggeldbetalingen aan de pornoactrice Stormy Daniels tijdens zijn campagne in 2016, volgens meerdere nieuwsberichten. Hij is de eerste voormalige Amerikaanse president die wordt beschuldigd van een misdrijf.
Het is nog niet precies duidelijk wat de aanklachten zijn, hoewel eerdere rapporten hebben aangegeven dat hij zou worden beschuldigd van het vervalsen van zakelijke gegevens om een misdrijf te verdoezelen. De aanklacht werd verzegeld ingediend en de aanklacht van de Manhattan District Attorney’s Office zal naar verwachting in de komende dagen bekend worden gemaakt.
Een woordvoerder van het kantoor zei donderdag in een verklaring dat er contact was opgenomen met de advocaat van Trump om hem te vragen zich over te geven aan hun kantoor voor voorgeleiding en dat het kantoor verdere begeleiding zou geven zodra een voorgeleidingsdatum was geselecteerd. De New York Times meldde dat Trump zichzelf naar verwachting dinsdag al zal aangeven.
Michael Cohen, een voormalige advocaat van de Trump-organisatie en de kroongetuige in de zaak, die Daniels $ 130.000 betaalde om te zwijgen over haar relatie met Trump, suggereerde donderdag in een verklaring dat hij wilde dat Trump ter verantwoording zou worden geroepen. Cohen bleef bij zijn getuigenis en het bewijs dat hij aan het parket had verstrekt, maar drong er ook bij het publiek op aan om de voormalige president het ‘vermoeden van onschuld’ te geven.
“Ik put troost uit het valideren van het adagium dat niemand boven de wet staat; zelfs geen oud-president’, zei hij. “De aanklacht van vandaag is niet het einde van dit hoofdstuk; maar eerder, nog maar het begin. Nu de aanklachten zijn ingediend, is het voor de zaak beter om de aanklacht voor zichzelf te laten spreken.”
Het zou slechts de eerste van verschillende aanklachten kunnen zijn die worden ingetrokken . Trump wordt ook geconfronteerd met onderzoeken naar zijn zakelijke transacties, inmenging in de verkiezingen van 2020 in Georgië, het achterhouden van geheime documenten nadat hij zijn ambt verliet, en zijn rol bij het aanzetten tot de opstand van 6 januari.
Hoe hebben Trump en de GOP gereageerd?
In een verklaring donderdag noemde Trump de aanklacht “Politieke vervolging en verkiezingsinmenging op het hoogste niveau in de geschiedenis”, waarbij hij het omschreef als een andere partijdige “heksenjacht” en vergeleek het met zijn twee beschuldigingen en de FBI-inval in zijn huis in Mar-a. -Lago om geheime documenten op te halen. Trump mikte ook op de officier van justitie van Manhattan, Alvin Bragg, die de zaak aan de kaak stelde, en drong er bij zijn aanhangers op aan om de Democraten uit hun ambt te zetten, en gebruikte het als een kans om geld in te zamelen.
“De Democraten hebben gelogen, bedrogen en gestolen in hun obsessie om ‘Trump te pakken te krijgen’, maar nu hebben ze het ondenkbare gedaan: een volledig onschuldig persoon aanklagen in een daad van flagrante inmenging in de verkiezingen”, schreef hij.
MAGA-wereldfiguren haastten zich donderdag naar de verdediging van Trump. Zijn zoon Eric Trump noemde het ‘ wangedrag van de aanklager in de derde wereld ‘. Mike Pompeo, voormalig minister van Buitenlandse Zaken van Trump, waarschuwde dat het “Amerika’s vertrouwen in ons rechtssysteem ondermijnde”.
En de tegenstanders van Trump in de Republikeinse voorverkiezingen van 2024 schaarden zich achter hem. De rechtse activist Vivek Ramaswamy, die zijn kandidatuur in februari aankondigde , noemde de aanklacht “politiek gemotiveerd” en markeerde een “donker moment in de Amerikaanse geschiedenis”. En Nikki Haley, de voormalige Amerikaanse ambassadeur van Trump bij de Verenigde Naties die in haar aankondigingsvideo uit 2024 opriep tot een “nieuwe generatie leiderschap”, zei dat de aanklacht meer ging over “wraak dan over gerechtigheid ”.
Hoewel de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, zijn kandidatuur voor 2024 nog niet formeel heeft aangekondigd, wordt hij algemeen beschouwd als de grootste uitdager van Trump. Hij nam eerder een schot op Trump over de zaak, en suggereerde eerder deze maand in een persconferentie dat hij er niets mee te maken kon hebben dat hij werd beschuldigd van “het betalen van zwijggeld aan een pornoster om het stilzwijgen te verzekeren over een of andere vermeende affaire.” Maar hij beschuldigde Bragg donderdag er nog steeds van de “rechtsstaat op zijn kop te zetten” en “de wet uit te rekken om een politieke tegenstander aan te vallen”.
The weaponization of the legal system to advance a political agenda turns the rule of law on its head.
It is un-American.
The Soros-backed Manhattan District Attorney has consistently bent the law to downgrade felonies and to excuse criminal misconduct. Yet, now he is…
— Ron DeSantis (@GovRonDeSantis) March 30, 2023
Waarvoor werd Trump aangeklaagd? En hoe sterk is de zaak tegen hem?
Op dit moment weten we niet wat de specifieke aanklachten tegen Trump zullen zijn. Maar deze zaak zou in potentie evenveel discussie kunnen veroorzaken binnen de hoven van beroep als in de pers en het publiek.
Zoals een rapport uit 2021 van de Brookings Institution uitlegt, zouden de betalingen van Trump aan Stormy Daniels in strijd kunnen zijn met een New Yorkse wet die valse zakelijke documenten regelt. Volgens het rapport zouden strafrechtelijke vervolgingen kunnen voortvloeien uit ” een verkeerde karakterisering van terugbetalingen van stille betalingen en secundaire arbeidsvoorwaarden in de boekhouding van de Trump-organisatie “.
Het kantoor van Bragg deed naar verluidt onderzoek naar de betaling van Trump aan Daniels op grond van een misdrijfwet die het vervalsen van bepaalde zakelijke documenten verbiedt . Er zijn dus uiterlijke tekenen dat Bragg mogelijk dezelfde juridische theorie nastreeft die in het Brookings-rapport is uiteengezet.
Volgens dat statuut kan Trump mogelijk worden beschuldigd van een misdrijf als hij een dergelijk record heeft vervalst of vernietigd om de betaling aan Daniels te verdoezelen . Maar zelfs als Bragg dat kan bewijzen, vereist het misdrijfstatuut ook dat hij bewijst dat Trump dit deed ” om een andere misdaad te plegen of om het plegen daarvan te helpen of te verbergen “.
Dat lijkt misschien een lichte lift, omdat de voormalige advocaat van Trump, Michael Cohen, schuldig pleitte aan een overtreding van de federale campagnefinanciering in verband met deze Daniels-betaling. Maar het is ook onduidelijk of de New Yorkse wet Bragg toestaat om Trump in verband te brengen met een federale misdaad in deze aanklacht, in plaats van Trump in verband te brengen met een tweede schending van de eigen strafwetten van New York.
Volgens een boek van Mark Pomerantz, een voormalig aanklager in het kantoor van de officier van justitie in Manhattan, heeft “geen enkel hof van beroep in New York” ooit beslist of een beklaagde kan worden aangeklaagd wegens het vervalsen van een bedrijfsdossier om een federale misdaad te verdoezelen.
Natuurlijk had de grand jury kunnen stemmen om Trump aan te klagen op basis van aanvullende of volledig afzonderlijke aanklachten. De formele juridische documenten met de specifieke beschuldigingen tegen Trump zijn nog niet openbaar.
Wie is Stormy Daniels?
Stormy Daniels, wiens echte naam Stephanie Clifford is, beweert dat ze in 2006 een seksuele ontmoeting met Trump had in zijn hotelkamer in Lake Tahoe nadat ze hem had ontmoet tijdens een golftoernooi voor een goed doel. Dat was nadat Trump trouwde met zijn huidige vrouw, Melania Trump, die op dat moment net was bevallen.
Trump heeft lang ontkend dat de ontmoeting heeft plaatsgevonden. Hoewel hij heeft erkend dat hij Cohen heeft terugbetaald voor het betalen van Daniels om haar stil te houden, zei hij in 2018 dat dit alleen was om te voorkomen dat ze publiekelijk ” valse en afpersende beschuldigingen ” zou uiten.
Daniels zei later in een interview van 60 minuten dat ze het geld accepteerde omdat ze zich zorgen maakte over de veiligheid van haar en haar dochter, en vertelde hoe ze werd benaderd door een vreemde man die haar zei “Trump met rust te laten” nadat ze had ingestemd met een tijdschriftinterview. over de ontmoeting. Maar ze ging pas in 2018 met het verhaal naar buiten. Ze beweerde toen dat de zwijggeldovereenkomst nietig was omdat Trump die nooit had ondertekend.
Wat gebeurt er nu? Wordt Trump gearresteerd? Gaat Trump de gevangenis in?
Zodra Trump zich onderwerpt aan het kantoor van de officier van justitie en wordt aangeklaagd, zal hij voor de rechtbank verschijnen om de aanklachten tegen hem te horen en een pleidooi in te dienen. Hij heeft naar verluidt zijn enthousiasme uitgesproken over het idee om geboeid voor camera’s te worden afgevoerd, schijnbaar in de overtuiging dat hij de situatie in zijn politieke voordeel kan gebruiken. Maar dat zal waarschijnlijk niet gebeuren; de geheime dienst zal naar verluidt samenwerken met wetshandhavers om hem stilletjes naar New York te brengen.
De vrijwillige ontmoeting van Trump met wetshandhavers zal ook voorkomen dat DeSantis onder druk komt te staan om de voormalige president aan te geven: de gouverneur van Florida zei dat hij geen uitleveringsverzoek zou inwilligen om Trump, die zich in Mar-a-Lago heeft verstopt, terug te sturen naar New York. York om de aanklacht onder ogen te zien.
Trump zal waarschijnlijk kort na zijn voorgeleiding worden vrijgelaten, aangezien hij als presidentskandidaat geen vluchtrisico vormt. Maar hij zou waarschijnlijk worden vervolgd, net als iedereen die van een misdrijf wordt beschuldigd: hij zou worden gefotografeerd, vingerafdrukken worden genomen en worden geïnstrueerd over zijn recht om te zwijgen.
We kennen de aanklachten in de zaak nog niet, waardoor het moeilijk is om vast te stellen wat de minimumstraf zou kunnen zijn en of hij überhaupt gevangenisstraf moet uitzitten als hij wordt veroordeeld.
