Donald Trump maakt een theatrale terugkeer naar Butler, scène van moordpoging

Duizenden mensen bezoeken bijeenkomst in Pennsylvania om Republikeinse kandidaat Trump te zien, terwijl Elon Musk waarschuwt voor ‘laatste verkiezingen’ als aanhangers niet gaan stemmen

Donald Trump is teruggekeerd naar de plek waar hij in juli ternauwernood aan een moordaanslag ontsnapte. Hij heeft op de emotionele knoppen van zijn aanhangers gedrukt en gesuggereerd dat zijn politieke tegenstanders “misschien zelfs hebben geprobeerd mij te vermoorden” om te voorkomen dat hij het Witte Huis zou heroveren.

De Republikeinse presidentskandidaat – en eeuwige showman – organiseerde zaterdag een schaamteloos sentimenteel spektakel in Butler, Pennsylvania. Hij werd vergezeld door miljardair Elon Musk , die de ongefundeerde bewering deed dat als Trumps aanhangers niet komen opdagen, “dit de laatste verkiezingen zullen zijn”.

Hun gezamenlijke optreden voor een enthousiast publiek van duizenden mensen leverde hen maar liefst uren aan programma’s op, die er kennelijk op gericht waren om de schietpartij van 13 juli, precies een maand voor de presidentsverkiezingen, te verheerlijken voor de achterban van Trump.

De rally werd gehouden, met verhoogde beveiliging, op hetzelfde terrein waar Trump aan zijn rechteroor werd geschampt en een van de rallygangers – brandweerman Corey Comperatore – werd gedood toen een schutter het vuur opende. De potentiële moordenaar, de 20-jarige Thomas Crooks uit Bethel Park, Pennsylvania, werd doodgeschoten door een sluipschutter van de Secret Service.

Een foto van Trump met bloed over zijn gezicht terwijl hij zijn vuist ophief en “Fight!” riep, werd het onuitwisbare beeld van zijn campagne. Toch stal Joe Bidens besluit om een ​​week later opzij te stappen en zijn vicepresident Kamala Harris te steunen, Trumps donder en veranderde het verloop van de race.

Zaterdag werd Trump de eerste oud-president die terugkeerde naar de plaats van zijn moordpoging en deze gebruikte als wapen voor politiek gewin. Zijn campagne probeerde de aura van hun kandidaat als held en martelaar te heroveren.

Toen hij het podium opliep, werd een video getoond waarin een afbeelding van George Washington die de Delaware River overstak, werd gecombineerd met een foto van Trump met opgeheven vuist. Een stem bulderde: “Deze man kan niet worden gestopt. Deze man kan niet worden verslagen.”

“Zoals ik al zei…” zei Trump toen hij op het podium verscheen, wijzend naar een immigratiekaart die hij bekeek toen het geweervuur ​​12 weken eerder begon. De menigte, die overwegend blank was, brulde enthousiast en hield borden omhoog met de tekst “Vecht! Vecht! Vecht!”

Terwijl hij achter het beschermende glas stond dat nu het podium omhult tijdens zijn openluchtbijeenkomsten, herinnerde Trump zich: “Op deze grond wilde een koelbloedige moordenaar mij en de grootste beweging – Maga – in de geschiedenis van ons land tot zwijgen brengen … Maar door de hand van de voorzienigheid en de genade van God slaagde die schurk niet in zijn doel. Hij stopte onze beweging niet.”

Trump leek zelfs te proberen de toespraak van Abraham Lincoln in Gettsyburg na te bootsen, toen hij het veld beschreef als een “monument voor de dapperheid” van onze hulpverleners en profeteerde: “Voor altijd daarna zullen allen die deze heilige plek hebben bezocht zich herinneren wat hier is gebeurd en zullen zij weten van het karakter en de moed die zoveel ongelooflijke Amerikaanse patriotten hebben getoond.”

Maar Trump hintte ook duister, zonder bewijs, over het confronteren van “een vijand van binnenuit” die gevaarlijker is dan welke buitenlandse tegenstander dan ook. “De afgelopen acht jaar hebben degenen die ons willen tegenhouden om deze toekomst te bereiken mij belasterd, mij afgezet, mij aangeklaagd, geprobeerd mij van het stembiljet te gooien en wie weet, misschien zelfs geprobeerd mij te vermoorden,” zei hij. “Maar ik ben nooit gestopt met vechten voor jullie en dat zal ik ook nooit doen.”

Trump salueerde vrijwillige brandweerman Comperatore, die door de schutter werd doodgeschoten, en twee andere supporters die gewond raakten. Er werd een gedenkteken opgericht op de tribune, zijn brandweerjas omringd door bloemen. Op gigantische schermen stond “In loving memory of Corey Comperatore”, vergezeld door zijn foto. Comperatores familie was aanwezig.

Om 18.11 uur, het exacte tijdstip waarop op 13 juli het geweervuur ​​losbarstte, riep Trump op tot een moment van stilte. Vervolgens luidde een bel vier keer, één keer voor elk van de vier slachtoffers, waaronder Trump. Vervolgens zong operazanger Christopher Macchio Ave Maria.

Trump begaf zich vervolgens op bekender terrein van onwaarheden over immigratie en andere onderwerpen. Later belde hij Musk op het podium, de CEO van Tesla en eigenaar van social media platform X, die politiek naar rechts is afgeweken. Musk droeg een zwarte pet en een zwart “Occupy Mars” shirt en jas, sprong rond met zijn armen omhoog en werd begroet met gejuich.

Hij zei: “De echte test van iemands karakter is hoe ze zich gedragen onder vuur. We hadden een president die geen trap op kon en een andere die met zijn vuist in de lucht stond nadat hij was neergeschoten! Vecht, vecht, vecht!”

Ondanks Trumps poging om een ​​staatsgreep te plegen en aan de macht te blijven op 6 januari 2021, betoogde Musk: “President Trump moet winnen om de grondwet te behouden. Hij moet winnen om de democratie in Amerika te behouden. Dit is een must-win-situatie. Zorg dat iedereen die je kent zich registreert om te stemmen. Als ze dat niet doen, zijn dit de laatste verkiezingen. Dat is mijn voorspelling.”

De schietpartij in Butler leidde tot brede kritiek op de Secret Service en het ontslag van de directeur. Critici uitten hun zorgen over hoe Crooks toegang had kunnen krijgen tot een nabijgelegen dak met een directe zichtlijn naar de plek waar Trump sprak. In september overleefde de voormalige president een andere poging op zijn leven toen een schutter zich bijna 12 uur lang onopgemerkt verborg op een golfbaan in een van zijn clubs in Florida.

Op zaterdag was er een geïntensiveerde veiligheidsaanwezigheid met Secret Service en andere wetshandhavers in camouflage-uniformen gestationeerd op daken. Het gebouw van waaruit Crooks schoot, was volledig verduisterd door opleggers en een hek.

De rally had een opgewekte sfeer, als een gigantische picknick. Mensen zaten op het gras of op klapstoelen en rollators in de brandende zon. Ze keken omhoog naar een stralend blauwe lucht en zagen vier parachutisten van de speciale troepen – een van hen hield een gigantische Stars and Stripes vast – springen uit een Cessna 206-vliegtuig vanaf meer dan 5.000 voet, gevolgd door een flypast van “Trump Force One” begeleid door de themamuziek van de film Top Gun.

In een tent stonden schilderijen van de inmiddels beroemde afbeelding van een bebloede Trump met opgeheven vuist – reproducties waren te koop voor wel $200. Die foto was ook te zien op talloze T-shirts van Trump-aanhangers met slogans als “Fight … fight … fight!”, “American badass”, “Never surrender” en “Fight. Trump 2024. Legends never die”. De commercialisering van de bijna-doodervaring van de voormalige president werd levendig getoond.

Aanwezigen spraken over hun vurige steun voor Trump, hun vermoeden dat de Democraten achter een moordcomplot zaten en dat zijn leven door goddelijke tussenkomst was gespaard.

Patricia King, 82, met een looprek, was in juli met haar 63-jarige dochter Diana bij de bijeenkomst in Butler en beiden vonden het belangrijk om terug te keren. “Ik herinner me het lange wachten en hoe warm het was en dat mensen loyaal genoeg waren om daar te blijven staan ​​en dat sommigen van hen flauwvielen”, zei King, een gepensioneerde verpleegster. “Ik herinner me de schoten die werden afgevuurd – pop, pop, pop, pop – en ik draaide me om en keek waar hij was en iedereen begon te rennen.”

King prees Trumps instinctief strijdlustige reactie die dag. “Dat vind ik geweldig. Dat is zoiets van: ik geef niet op en dat is waar Amerika om draait. Wij geven niet op. Kamala Harris is te zwak. Ik denk dat ze Poetin zou vragen om een ​​kopje thee met haar te drinken, wat voor mij geen kracht is.”

Debbie Hasan, 61, een huisbaas met een Trump 2024-pet, beschreef de rally van zaterdag als “geschiedenis in de maak” en herinnerde zich de gebeurtenissen van 13 juli. “Ik keek tv en mijn man was in de andere kamer. Ik begon te schreeuwen: ‘Ze hebben Trump neergeschoten! Ze hebben Trump neergeschoten!’ Toen belde ik mijn broer en begon ik te schreeuwen. En toen zag ik hem opstaan ​​en de vuistpomp gebruiken, wat een geweldig gezicht was. Hij is een geweldig mens.”

Hasan schetste een ongefundeerde samenzweringstheorie dat Democraten de schietpartij hadden georkestreerd. “Ik zeg het niet graag, maar ik denk dat zij hierachter zaten. Ze kunnen hem op geen enkele andere manier verslaan. Ze hebben geprobeerd hem voor de rechter te slepen op allerlei verzonnen aanklachten. Ze zitten aan hun grens. Ze weten niet wat ze anders moeten doen. Ze promoten haat en vooroordelen. Als ze over hem praten, zal een of andere gek zeggen dat hij een sleutelgat nodig heeft.”

Veel rallygangers waren het eens met Trumps bewering dat God hem redde om het land te redden. Rodney Moreland, 66, ging met pensioen van verschillende banen, waaronder lassen, vrachtwagenchauffeur en beveiliging, en zei: “Ik weet niet of je in God gelooft, maar er was die dag een engel om hem heen, absoluut. Daarna veranderde zijn gedrag, alles aan hem. Nu is hij kalm, cool en beheerst en weet hij welke woorden hij moet zeggen.”

Maar Moreland waarschuwde voor een mogelijke terugslag op de verkiezingsuitslag. “Als het de andere kant opgaat, komt er een oorlog. De laatste verkiezingen waren gemanipuleerd. Ze zeiden: we kunnen hem niet opnieuw in functie laten.”

Kristi Masemer, 52, een Walmart-werkneemster, die een T-shirt droeg met de tekst “Ik ben nog steeds een Trump-meisje. Ik bied geen excuses aan”, bekritiseerde mensen die zeiden dat ze wensten dat de potentiële moordenaar de voormalige president had vermoord.

“Het aantal mensen dat zoiets had van ‘Het spijt me dat hij het heeft gemist’. Mensen zeiden dat ook echt over een ander mens. Dat is de Democratische partij. Maak je een grapje? Dat is geen menselijkheid. Wie zou dat nou denken?”

Masemer prees de terughoudendheid van Trump-aanhangers na de moordpoging. “Het beste van alles was dat de mensen in de Maga-beweging daarna niet in opstand kwamen. We hebben niet teruggeslagen naar deze mensen, omdat we geen haters zijn. We willen gewoon ons land terug en dat is alles.”

Butler County, aan de westelijke rand van een begeerde presidentiële swing state, is een plattelands-voorstedelijke gemeenschap en een bolwerk van Trump. Hij won de county met ongeveer 66% van de stemmen in zowel 2016 als 2020. Ongeveer 57% van de 139.000 geregistreerde kiezers van Butler County zijn Republikeinen , vergeleken met ongeveer 29% die Democraten zijn en 14% andere partijen.

Jana Anderson, 62, die in een dierenasiel werkt, zei: “Ik denk niet dat een vrouw president zou moeten zijn, alleen omdat het altijd mannen zijn geweest. Ik ben een vrouw, maar ik denk dat mannen het land moeten leiden, niet een vrouw. Vrouwen zijn, naar mijn mening, wispelturig. Ik bedoel, ze zegt veel dingen, ze belooft veel dingen, maar ik weet niet of ze in staat is om die dingen te doen.”