Donald Trump naar het laagste niveau tot nu toe met gewelddadige post van Biden

De aanvallen van Donald Trump op president Joe Biden zijn bekend geworden, maar bereikten vrijdag een nieuw angstaanjagend niveau. De voormalige president plaatste een video op zijn Truth Social-platform met een vrachtwagen met een afbeelding van president Biden vastgebonden op de achterklep, alsof hij net was ontvoerd. 

Dit soort berichten maakt deel uit van een specifieke routine voor Trump – een routine waarover we al jaren rapporteren . Het wordt ‘ stochastisch terrorisme ‘ genoemd, een soort retoriek van een leider die een andere persoon of groep zwart maakt, zodat de kans groter is dat hij wordt aangevallen door de aanhangers van de leider, terwijl de leider elke betrokkenheid kan ontkennen. Mijn collega Mark Follman rapporteerde over Trumps gebruik van stochastisch terrorisme – en hoe het zich via de Republikeinse Partij verspreidt – in 2022: 

Trump maakte van deze vorm van ophitsing een kenmerk van zijn presidentschap, waarbij hij extremisten stimuleerde door zijn ‘vijanden’ te bekritiseren en te ontmenselijken. Het land zag  de verwoestende gevolgen  toen zijn aanhangers het Congres bestormden om de certificering van de presidentsverkiezingen te belemmeren. En nu volgt een groeiend aantal Republikeinen de techniek van Trump.

“Hoewel deze aanvallen de specifieke voorspelbaarheid kunnen tarten”, schreven dreigingsanalyse-experts Molly Amman en Reid Meloy in een onderzoek uit 2021 in het tijdschrift  Perspectives on Terrorism , “wordt hun waarschijnlijkheid enorm vergroot door het publieke demoniseringsproces.” Herhaling en verzadiging via sociale media en berichtgeving versterken het effect verder, constateerden ze.

De post van Trump van vrijdag is ongetwijfeld extreem en gevaarlijk, maar het is onwaarschijnlijk dat deze tot wijdverbreide verontwaardiging of veroordeling zal leiden, omdat hij erin is geslaagd dit soort uitspraken te normaliseren. David Corn schreef in september over dit fenomeen:

Natuurlijk zijn er al lang veel voorbeelden waarin Trump politiek geweld aanmoedigt.  Axios  heeft  een lijst samengesteld . Net als  ABC News . En  Vox . En de  New York Times . Vaak ging het om stoere blunders, waarbij Trump tegen politieagenten zei dat ze verdachten ruw moesten behandelen, beloofde plunderaars neer te schieten, of tegen de aanwezigen op zijn bijeenkomst zei dat het oké is om demonstranten in elkaar te slaan.

Stochastisch terrorisme is indirecter en wellicht effectiever: het is een tegenstander in een onstabiele situatie in de roos schieten – misschien suggererend dat de wereld veiliger zou zijn zonder deze veronderstelde dreiging – wetende dat dit zou kunnen leiden tot geweld tegen dat doelwit. Het is indirecte aansporing, iemand anders inspirerend om het vuile werk op te knappen.

“Trump nodigt regelmatig uit tot politiek geweld”, zei Michael Tyler, directeur campagnecommunicatie van Biden, in reactie op de post van vrijdag. “Het wordt tijd dat mensen hem serieus nemen,” voegde hij eraan toe – “vraag dat maar aan de politieagenten van het Capitool die op 6 januari werden aangevallen om onze democratie te beschermen.” De geheime dienst verklaarde dat ze “zaken van beschermende inlichtingen niet zouden bevestigen of becommentariëren”.

Ondertussen probeerde de campagne van Trump de schuld voor het versterken van het geweld af te schuiven en deze in plaats daarvan op Biden te schuiven. “Die foto stond achterop een pick-up die over de snelweg reed”, zei Trump-campagnewoordvoerder Steven Cheung. “Democraten en gekke gekken hebben niet alleen opgeroepen tot verachtelijk geweld tegen president Trump en zijn familie, ze bewapenen feitelijk het rechtssysteem tegen hem.”

“Die foto stond achterop een pick-up die over de snelweg reed.” Cheung ziet dit als een excuus, maar ik denk dat het op iets nog enger wijst. Zelfs voordat Trump de video plaatste, creëerde hij de voorwaarden waaronder een dergelijke afbeelding aanvaardbaar zou zijn voor weergave in het openbaar. Sommige van zijn aanhangers voelden zich al aangemoedigd om het embleem te maken of te kopen. Dat is gruwelijk. Het verspreiden van de afbeelding onder miljoenen volgers zal het embleem en de ideeën die het ondersteunt waarschijnlijk alleen maar populairder maken.