Donald Trump werd president door complotdenkers aan te spreken, maar nu jaagt hij ze juist weg

Donald Trump was misschien niet de eerste president die in complottheorieën geloofde , maar hij was absoluut de eerste kandidaat wiens verkiezingsoverwinning te danken was aan het inspelen op de wensen van aanhangers daarvan.

Naarmate Trumps populariteit onder radicale groepen tijdens zijn campagne in 2016 enorm toenam, veranderde hun online aanwezigheid van “alles in twijfel trekken” naar blindelings geloven wat Trump hen vertelde. Trumps aanhang op Reddit groeide bijzonder snel en werd bijzonder giftig. Maar terwijl threads zoals r/TheDonald onbeschaamd pro-Trump waren, was de grote subreddit r/conspiracy ogenschijnlijk meer onpartijdig.

De partij beweerde een “alles in twijfel trekken”-ethos aan te hangen, wat vermoedelijk zou betekenen dat de nieuwe president, net als de oude, deel uitmaakte van de zogenaamd kwaadaardige kliek die de wereld regeert en alle oorlogen financiert.

Het liep echter anders. Met naar eigen zeggen meer dan 856.000 actieve wekelijkse gebruikers is r/conspiracy een van de belangrijkste centra voor extreme discussies en onderzoek. Jarenlang waren de populairste berichten op het forum openlijk pro-Trump. Het forum was openlijk antivaccinatie en geloofde dat COVID-19 een hoax was. Gebruikers geloofden dat Democraten deel uitmaakten van een omvangrijk occult mensenhandelnetwerk, tot het punt dat ze de QAnon-complottheorie hielpen populariseren. Ze geloofden dat de media en het politieke establishment er alles aan deden om Trump te vernietigen, dezelfde boodschap die Trumps vertegenwoordigers en woordvoerders dagelijks verkondigden op kabeltelevisie en in rechtse podcasts.

Maar tijdens zijn tweede ambtstermijn is die blinde loyaliteit begonnen af ​​te brokkelen. Veel van de invloedrijke personen die Trump hielpen rehabiliteren na zijn mislukte poging om de verkiezingen van 2020 te manipuleren, trekken nu openlijk zijn acties en uitspraken in twijfel op een manier die enkele maanden geleden nog ondenkbaar was.

Het omslagpunt lijkt de uiterst onconservatieve houding van de regering te zijn , namelijk dat mensen “geen wapen mee mogen nemen naar een protest”, als reactie op de ontwapening en het neerschieten van de demonstrant Alex Pretti in Minnesota door agenten van de douane en grensbewaking op 24 januari 2026.

“Je mag geen wapens hebben. Je mag niet met wapens naar binnen lopen. Dat kan gewoon niet,” zei een geërgerde Trump tegen versporters buiten het Witte Huis na de schietpartij in Pretti. FBI-directeur Kash Patel voegde eraan toe: “Je mag geen vuurwapen met meerdere magazijnen meenemen naar welk protest dan ook. Zo simpel is het.” Ook minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem, openbaar aanklager Jeanine Pirro en minister van Financiën Scott Bessent hebben soortgelijke opmerkingen gemaakt. Bessent voegde eraan toe dat hij wel eens bij protesten is geweest en ” een reclamebord ” heeft meegenomen in plaats van een vuurwapen.

Deze opmerkingen vielen zeer slecht bij Trumps wapenminnende aanhangers, aangezien zij dit al decennia lang doen. Het internet staat vol met foto’s van conservatieven die openlijk vuurwapens dragen op Tea Party-bijeenkomsten, anti-lockdownprotesten, pro-wapenevenementen en natuurlijk op 6 januari. Maar de schijnbare ommezwaai van de regering met betrekking tot het Tweede Amendement wekte verontwaardiging op, niet alleen bij wapenlobbygroepen zoals de NRA en meer traditionele conservatieven. 

Deze keer maakten ze de complottheoretici woedend die, vóór Trump, geloofden dat federale stormtroepen op elk moment hun deur konden intrappen en hun wapens konden afpakken. Zulke gewelddadige oppositie tegen de FBI en het ministerie van Justitie vormde ooit de ruggengraat van het antigouvernementele extremisme , en nu staken ze eindelijk weer de kop op, nu een versie van hun paranoïde nachtmerrie werkelijkheid werd.

Nergens was de tegenreactie zo duidelijk als op r/conspiracy, waar het forum zich als één man tegen de president keerde die het ooit zo openlijk had gesteund. In combinatie met Trumps draaiingen in de Jeffrey Epstein-affaire en zijn voortdurende dreigementen om nieuwe oorlogen te beginnen, terwijl hij zich presenteerde als een anti-interventionistische “vredespresident”, bleek het voor veel actieve forumgebruikers te veel. En dat lieten ze ook duidelijk merken.

“We worden door een demonische sekte naar de hel gesleept,” luidde de meest populaire post op r/conspiracy gedurende weken, met een meme waarop voetgangers door drones in de gaten worden gehouden en door de politie worden samengedreven, waarbij een van de agenten roept: “We hebben de linksen flink te pakken genomen.”

“Ik kan niet onder woorden brengen hoe vreemd het is dat mensen nu meegaan met dingen die ze zelf nog maar zo kort geleden als kwaad hebben bestempeld. Blijkbaar zullen influencers, als ze dit blijven normaliseren, net doen alsof alles oké is”, aldus de poster. En vele anderen waren het met hen eens. Meer berichten met duizenden upvotes en ondersteunende reacties zoals: “Het Ministerie van Justitie, de FBI en de overgrote meerderheid van onze gekozen functionarissen wisten hier in meer of mindere mate van. [Procureur-generaal Pam] Bondi en Kash hebben het in de doofpot gestopt en zullen absoluut geen enkele cliënt voor de rechter brengen.”

“Alex Pretti is vermoord door autoritaire schurken,” beweerde iemand anders met duizenden upvotes. Anderen uitten hun verontwaardiging over Trumps dreigementen om Groenland op te eisen en zijn terugtrekking van de rechten die door het Tweede Amendement worden beschermd , terwijl weer een ander uitriep dat ze geen complottheorieën meer over hadden omdat “ze allemaal waren uitgekomen”.

En Trump stond centraal in dit alles, werd duizenden keren genoemd in de Epstein-dossiers en week af van eens zo heilige conservatieve standpunten over wapenbezit en staatsrechten. Dit zijn geen obscure tweets met een paar likes; het zijn de populairste berichten op wat voorheen een bijna volledig pro-Trump, pro-MAGA en pro-conservatief forum was met een enorm gebruikersbestand. Na jarenlang te hebben gedaan alsof Trump degene was die de enorme samenzwering uiteindelijk zou ontmaskeren, beseffen velen nu eindelijk dat hij er net zo goed deel van uitmaakt als elke andere “wereldwijde elite”.

Tijdens Trumps tweede ambtstermijn hebben we dit soort vertrouwensproeven al eerder gezien. Veel rechtse influencers leken zich in april 2025 van hem af te keren vanwege de importheffingen , maar keerden vrijwel direct daarna weer naar hem terug. En talloze MAGA-podcasters vielen Trump openlijk aan vanwege zijn enorme draaiingen met betrekking tot de Epstein-dossiers. De regering maakte een wilde wending: eerst organiseerde ze bijeenkomsten voor influencers om “fase één” van de FBI-dossiers over Epstein te verspreiden, om vervolgens te beweren dat de dossiers een “Democratische hoax” waren. Net als voorheen keerden de meesten snel weer terug naar Trump.

Deze keer lijkt het anders. Grote influencers houden rekening met het feit dat een Republikeinse president een enorm netwerk van federale agenten inzet om Amerikaanse burgers te mishandelen, en beseffen dat dit niet strookt met het traditionele conservatisme. Terwijl Infowars-baas Alex Jones volledig achter ICE en de uitspraken van de Trump-administratie over wapens stond, haalde collega-podcaster en top-influencer Mike Adams van Infowars juist fel uit naar ICE . Hij beweerde eind januari in een podcast dat ze “Alex Pretti hadden opgejaagd en vermoord”. 

De blanke nationalistische podcaster Stew Peters verklaarde dat het niet illegaal is om een ​​wapen mee te nemen naar een protest, en de pro-Trump komiek en podcaster Jimmy Dore gebruikte zijn show om zijn grote publiek eraan te herinneren dat “je wel kunt zeggen dat mensen niet met wapens zouden moeten protesteren, terwijl het juist een vast onderdeel van rechtse protesten was, vooral tijdens de COVID-periode, om niet alleen met verborgen pistolen te verschijnen, maar ook met enorme AR-15’s in het zicht.”

Zulke kleine barstjes in de toewijding van rechts aan Trump lijken misschien onbeduidend op de lange termijn. Maar de tegenstand tegen Trumps veranderende standpunt over wapens komt op een moment dat zijn populariteit daalt en peilingen voor de tussentijdse verkiezingen van 2026 wijzen op een dreigende nederlaag voor de Republikeinse Partij. Trump zou deze tegenslagen en publieke aanvallen wellicht kunnen overleven dankzij de loyaliteit van zijn achterban, maar geldt dat ook voor andere Republikeinse congresleden? En voor de kandidaten die hem in 2028 moeten opvolgen?

Hoezeer het conservatisme zich de afgelopen tien jaar ook heeft aangepast aan de wil van Trump, beperkingen op het Tweede Amendement door een Republikeinse regering zijn wellicht te vergezocht om te rechtvaardigen. En naarmate Trumps populariteit daalt, neemt ook zijn status onder complottheoretici af – een groep mensen die een enorme invloed zal hebben op de toekomst van de Republikeinse Partij.

Of hun wrok zich vertaalt in een definitief afscheid, is nog maar de vraag. Maar als dat gebeurt, is het een teken dat de coalitie die hem in 2024 weer aan de macht bracht, uiteengevallen is – en dat niemand weet wat er daarna gebeurt of wie de brokken kan oprapen.