Indignatie redactie 
Dossier van de Europese Commissie over Meta: is de beschuldiging van het bevorderen van verslaving aan netwerken rechtmatig?
Op 16 mei startte de Europese Commissie een formele procedure tegen Meta, het bedrijf dat eigenaar is van de sociale netwerken Facebook, Instagram, WhatsApp en Threads. Niet alleen worden mogelijke oneerlijke praktijken bij het gebruik van data en online adverteren onderzocht, maar de Commissie beschuldigt het bedrijf van Mark Zuckerberg rechtstreeks van het bevorderen van verslaving onder jongeren.
Maar is er werkelijk sprake van doelbewuste actie van Meta om de afhankelijkheid van netwerken te bevorderen? Kunnen we bij dit soort gedrag spreken van ‘verslaving’?
Verslaving zonder inhoud
Het concept van gedragsverslaving (of niet-substantieverslaving) verwijst naar een intensief en onevenredig gedragspatroon dat een prioriteit wordt boven andere belangrijke activiteiten, waardoor het dagelijkse leven en welzijn van het individu aanzienlijk wordt verstoord.
Symptomen kunnen bestaan uit een overweldigende behoefte om sociale media te gebruiken en het volharden in dat gedrag ondanks de negatieve gevolgen. Verschillende onderzoeken hebben overmatig gebruik van netwerken in verband gebracht met geestelijke gezondheidsproblemen, waaronder angst, depressie, slaapstoornissen en een laag zelfbeeld.
In deze zin beschrijft de term ‘konijnenhol-effecten’ , gebruikt in het rapport van de Europese Commissie, hoe algoritmen ertoe kunnen leiden dat gebruikers, vooral jongeren, dwangmatig inhoud consumeren. Ze zouden dit doen door dieper en dieper in te gaan op specifieke onderwerpen die hun aandacht trekken.
Hoewel er nog steeds geen absolute consensus bestaat over de vraag of het gedrag dat wordt veroorzaakt door sociale netwerken van Meta kwalificeert als echte verslaving, is er daarom voldoende bewijs dat suggereert dat het tot problematisch gebruik kan leiden .
Een onweerstaanbare cocktail
Dit zijn de belangrijkste ingrediënten die dergelijk problematisch gebruik zouden aanmoedigen:
- Aantrekkelijk ontwerp en aangepaste algoritmen. Meta-sociale netwerken, zoals Facebook en Instagram, zijn ontworpen om de aandacht te trekken en vast te houden. De geavanceerde algoritmen personaliseren inhoud op basis van eerdere interesses en gedrag van gebruikers. Dit ontwerp kan een feedbacklus creëren die voortdurend en overmatig gebruik aanmoedigt.
- Voortdurende klachten. Realtime meldingen en updates onderbreken de dagelijkse activiteiten en trekken de aandacht van gebruikers terug naar het platform. Deze frequente onderbreking kan bijdragen aan een gevoel van urgentie en de behoefte creëren om voortdurend verbonden te zijn.
- Gamificatie-elementen: Vind-ik-leuks , opmerkingen en reacties zijn ontworpen om onmiddellijke beloningen te bieden. Deze stimuli activeren het pleziercircuit van de hersenen , vergelijkbaar met wat er gebeurt bij andere vormen van verslaving, zoals gokken (pathologisch gokken).
- De luchtspiegeling van de ideale wereld en filters. Platforms moedigen ook sociale vergelijkingen aan , wat kan leiden tot gevoelens van ontoereikendheid en angst. Het voortdurend zien van de ogenschijnlijk perfecte levens van andere gebruikers kan extra druk creëren om actief te blijven op het platform, op zoek naar goedkeuring en validatie.
Met behulp van de wet
De actie die op 16 mei door de Europese Commissie werd gepromoot, onderstreept het belang van duidelijke regels die een eerlijke en veilige digitale omgeving garanderen. Met ingang van 17 februari 2024 kan de Digital Services Act (DSA) van de Europese Unie ons helpen een gezond evenwicht te behouden.
Omdat zoals Sarah Connor zei in de Terminator- film :
‘De toekomst is niet geschreven. Er is geen ander lot dan wat wij maken”
Een van de belangrijkste doelstellingen van de DSA zijn:
- Gebruikersbescherming. Vooral de minderjarigen. Bedrijven moeten schadelijke inhoud modereren en verwijderen om te proberen de stress en angst bij het bekijken van negatieve inhoud te verminderen. De maatregelen zorgen er ook voor dat de privacy van gebruikers wordt beschermd en dat hun gegevens niet worden misbruikt.
- Transparantie in algoritmen. Deze programma’s bepalen wat we op de netwerken zien. De DSA wil dat platforms uitleggen hoe ze inhoud selecteren en weergeven, waardoor gebruikers informatie beter kunnen begrijpen en beter geïnformeerde beslissingen kunnen nemen.
- Verantwoordelijkheid van digitale platforms. De regelgeving bepaalt dat platforms verantwoordelijk moeten zijn voor de inhoud die zij hosten, evenals voor het beheren van desinformatie en haatzaaiende uitlatingen om een veiligere en positievere ruimte te creëren. Dit vermindert de aantrekkingskracht tot problematisch gedrag.
Het vriendelijke gezicht van technologie
Buiten de wetgeving, en ondanks een zekere demonisering van nieuwe technologieën, biedt kunstmatige intelligentie (AI) ook verschillende innovatieve hulpmiddelen die kunnen helpen het overmatig gebruik van sociale netwerken te beheren en te verminderen :
- Vroegtijdige detectie van misbruik. Zoals in sommige sciencefictionfilms gebeurt – denk aan Minority Report – zijn AI-algoritmen in staat menselijk gedrag te voorspellen. Ze kunnen gebruikspatronen identificeren die het bewustzijn vergroten van problematisch gebruik en mogelijke symptomen van een slechte geestelijke gezondheid. Deze algoritmen monitoren de toegangsfrequentie, sessieduur en interactie met inhoud. Als ze overmatig gebruik detecteren, kunnen ze waarschuwingen sturen, waardoor vroegtijdig ingrijpen mogelijk is.
- Digitale welzijnsapps . Ze beheren de schermtijd effectief door de totale tijd bij te houden die aan elke sociale media-app wordt besteed. Ze stellen gebruikers ook in staat dagelijkse of wekelijkse limieten in te stellen voor het gebruik van sociale media. Ten slotte kunnen ze gepersonaliseerde aanbevelingen doen voor offline activiteiten op basis van de interesses van de gebruiker, zoals sporten, een boek lezen of creatieve activiteiten ondernemen.
- Filteren en inhoud modereren . AI-tools kunnen schadelijke of ongepaste berichten en reacties eruit filteren. Dit creëert een veiliger omgeving en vermindert de impact die gepaard gaat met blootstelling aan bijvoorbeeld pornografie of geweld.
- Het promoten van positieve inhoud . Platforms kunnen AI gebruiken om innovatieve en educatieve inhoud te promoten die is afgestemd op de interesses en capaciteiten van de gebruiker. Dit omvat artikelen over de geestelijke gezondheidszorg, leervideo’s en bronnen over gezond technologiegebruik.
De toekomst hangt af van wat we vandaag doen
Kunstmatige intelligentie toegepast op het juiste gebruik van sociale netwerken is in zekere zin vergelijkbaar met de replicanten in Blade Runner . Dat wil zeggen: het zijn creaties die oorspronkelijk zijn ontworpen om het menselijk leven te verbeteren, maar ze moeten worden ontwikkeld en beheerd op een ethische manier die gunstig is voor de samenleving .
Terwijl replicanten hun plek vinden in een wereld die hen met argwaan bekijkt, kan AI helpen de informatiejungle van sociale netwerken te optimaliseren. Het is in staat waar van onwaar te onderscheiden, echte interacties te bevorderen en de integriteit van onze digitale verbindingen te beschermen.
Uiteindelijk hangt het succes ervan af van de vaardigheden en verantwoordelijkheid van degenen die het implementeren. Het vermijden van een dystopische toekomst in de stijl van Blade Runner of Terminator ligt in onze handen.
