Indignatie redactie 
Honderden drones worden elke dag gebruikt in de Russisch-Oekraïense oorlog. Ze worden niet alleen gebruikt voor verkenning en moord, maar leveren ook hoge resolutiebeelden van het meedogenloze conflict. Deze komen als geësthetiseerde korte clips op onze schermen terecht.
De drone richt zich op een soldaat die in een gat in de grond slaapt. De achtergrond van de video is “The Sound of Silence” van Simon & Garfunkel. De eerste regels van het nummer onderstrepen wat er op een griezelige manier gebeurt:
“Hallo Duisternis, mijn oude vriend, ik ben weer gekomen om met je te praten, omdat een visioen dat zachtjes kruipt, zijn zaden achterlaat terwijl ik sliep”.
De drone laat een granaat los. Het ontploft naast het gat van de soldaat in de grond. Snee. Het refrein begint. De soldaat ligt in het open veld, blootsvoets en ongewapend. Hij brengt zijn hand naar zijn hoofd, lijkt een kruis te slaan. De drone laat weer een granaat los. Deze keer raakt het recht voor de voeten van de soldaat. Hij dubbelt, rolt opzij. Snee. De soldaat ligt stil.
Deze tekst bevat onder meer beschrijvingen van extreem geweld en links naar video’s die afbeeldingen van extreem geweld bevatten.
” A day in the life of an orc ” is de titel van de video die werd gepubliceerd met de hashtag “Shrapnel” in de subreddit genaamd ” DronedOrc “. Een kijker merkt laconiek op: “Op dit moment doet de dronepiloot het werk van een jager: hij jaagt niet voor de lol, hij bevrijdt het land van kwaadaardige beesten – zieke beesten en invasieve soorten die een bedreiging vormen voor anderen. Met een genadeslag verlost hij het zieke dier uit zijn lijden.”
Hoe drones oorlog vormgeven
De beelden voegen zich bij honderden ongecensureerde drone-clips die de moorden op de slagvelden van Oekraïne laten zien. De onbemande vliegtuigen kunnen van ver worden bestuurd en worden duizenden keren gebruikt in de oorlog in Oekraïne – van kleine vliegtuigen tot hightech gevechtsdrones . Het Oekraïense leger verliest elke maand zo’n tienduizend drones , dat zijn zo’n 300 drones per dag. Het heeft ook zijn eigen squadrons drones .
Drones zijn bedoeld voor militaire verkenning, maar kunnen ook vijandelijke posities aanvallen. Zowel de Oekraïense als de Russische kant gebruiken ” hangmunitie “, zogenaamde kamikaze-drones zoals de Amerikaanse ” Switchblade 600 “. Ze cirkelen boven het doelgebied en vallen de vijand rechtstreeks aan, waarbij ze zichzelf vernietigen. Maar ook commerciële sportdrones , die soldaten uitrusten met granaten en brandbommen, worden ook gebruikt. De kleinste modellen kunnen in een rugzak worden opgeborgen en kunnen door één persoon worden bediend.
Ook op internet zijn afbeeldingen van het front te vinden. Gevechtsoperaties kunnen vanuit verschillende perspectieven worden gevolgd – de drones tonen een vogelvlucht, de helmcamera’s van de soldaten tonen het uitzicht zoals in een first-person shooter, dankzij thermische camera’s is dit zelfs ’s nachts mogelijk. Vaak doen de scènes denken aan de esthetiek van videogames .
Verwevenheid van oorlog en media
Noch het gebruik van drones , noch de esthetisering van oorlog zelf zijn geheel nieuw.De Amerikaanse Burgeroorlog werd al voor een groot deel op foto vastgelegd . Vanwege de aanvankelijk beperkte technische mogelijkheden toonde oorlogsfotografie echter meestal een “voor” of een “na”, maar niet “tijdens”.
Alleen de ontwikkeling van mobiele kleinformaat camera’s maakte het mogelijk om “snapshots” direct van het front te maken, zoals ” The Falling Soldier ” van oorlogscorrespondent Robert Capa uit 1936. De wereldberoemde foto legt het vermeende moment van overlijden van een anarchist vast militieman in de Spaanse burgeroorlog, die wordt gevangengenomen door een vijandelijke bal, zinkt op de grond. Hollywood heeft ook een grote invloed gehad op de herinnering aan oorlogen . De oorlog in Vietnam beleefde een ongekende verheffing van de popcultuur door films als “Apocalypse Now” of “Full Metal Jacket”.
De beelden van het bloedbad in My Lai door oorlogsverslaggever Ronald Haeberle schokten eind jaren zestig het Amerikaanse publiek, net als de foto’s van de Abu Ghraib-martelgevangenis in Irak in 2004. In de Syrische burgeroorlog uit 2011 legden de strijders hun veldslagen vervolgens voor het eerst van dichtbij vast met smartphones en GoPro-camera’s, waardoor een spiraal van geweld op gang kwam .
Contextloze esthetiek van geweld
Als je kijkt naar de huidige archieven van de oorlog in Oekraïne, dan roepen die vooral herinneringen op aan een andere wereldberoemde film: de video “ Collateral Murder ” gepubliceerd door Wikileaks. Het toont een dodelijke aanval van Amerikaanse helikopterpiloten op een groep Iraakse mannen. Onder hen waren twee oorlogscorrespondenten die voor persbureau Reuters werkten.
Het verschil tussen Collateral Murder en de droneclips zit hem echter in de gegeven context, die de ontvanger in staat stelt de getoonde gebeurtenissen te classificeren. In Collateral Murder kennen we de namen van de slachtoffers, horen we het radioverkeer van de helikopterschutters, kunnen we door de overlappende tekst het exacte verloop van de aanval volgen. Er is geen muziek onderlegd en snelle bezuinigingen leiden niet af van wat er gebeurt.
De dronebeelden uit de oorlog in Oekraïne worden daarentegen niet gebruikt om mogelijke oorlogsmisdaden aan het licht te brengen. Ze hebben geen educatief doel. Integendeel, de video’s in de DronedOrc-subreddit esthetiseren de oorlogsdaden in de stijl van Tiktok-clips – ongeacht de regels die daar gelden: “De verheerlijking van geweld is ten strengste verboden, ongeacht nationaliteit of etniciteit. We zijn allemaal mensen!”
Hoe dan ook, volgers bewerken dronebeelden met hoge resolutie met virale memes zoals ” Coffin Dance ” of bekende popsongs op zo’n manier dat “hoogtepunten”, zoals een granaatexplosie, samenvallen met een beatdrop. In de titels van de video’s worden de anonieme slachtoffers al ontmenselijkt en bespot. Ze lezen bijvoorbeeld “De drone-operator dreef de orc tot zelfmoord” of “Orc blijft in de eeuwige herinnering”.
De meeste video’s zijn afkomstig van de berichtenservice Telegram . Ze komen vaak rechtstreeks van de soldaten aan het front. Content van nichegroepen genaamd ” Escadrone “, ” Supernova+ ” of ” Karymat ” bereikt verschillende sociale media. Uiteindelijk komen ze terecht op het Instagram-kanaal ” ukrainian_war_footage “, dat meer dan honderdduizend volgers heeft. Reddit’s r/combatFootage heeft 1,4 miljoen volgers. En ook op Tiktok genereren de wrede video’s tienduizenden likes en reacties.
vervagende grenzen
Het bevel van de speciale strijdkrachten van de Oekraïense strijdkrachten publiceert naar verluidt ook dronebeelden die als sjabloon voor de clips dienen, of stuurt ze door naar media zoals de Britse tabloid The Sun, die de beelden vervolgens uploadt naar zijn YouTube-kanaal . Een journalistieke classificatie wordt meestal weggelaten. Dit vervaagt de grens tussen strijders en producenten van inhoud, activisme en verslaggeving, nieuws en propaganda.
De Russische kant volgt een vergelijkbare aanpak . Deze video’s zijn meestal moeilijker te vinden voor niet-Russische sprekers, omdat de inhoud meestal wordt gedeeld via de Telegram-groepen van oorlogsbloggers en regeringsgezinde propagandakanalen. Hun bereik is in het westen vaak beperkt vanwege de taalbarrière. Een uitzondering is TikTok : hier worden video’s van beide kanten weergegeven.
Met hun informatieoorlogvoering willen zowel Oekraïne als Rusland hun superioriteit op het slagveld demonstreren door vijandige soldaten en posities als gemakkelijke doelen voor te stellen. Ook op het digitale slagveld telt het recht van de sterkste : wie de “betere” beelden levert, d.w.z. wie een groter aantal drones heeft en meer slagkracht heeft op sociale media, krijgt de overhand in de informatieoorlog.
vervorming van de werkelijkheid
De talrijke doden, de pijn van de aangevallenen en de fysieke en vermoedelijk traumatische gevolgen voor de overlevenden vervagen echter achter de videoclipachtige esthetiek . Tegelijkertijd zijn de video’s vergezeld van virale hits, zoals ” Run ” van AWOLNATION, bedoeld om de vijand letterlijk te leren vrezen.
De cynische ’trivialisering’ door het samenspel van titel, montage en muziek bemoeilijkt een neutrale bestudering van de opnames. Als het karakter van de muziek bewust een contrast creëert met de inhoud van het beeld, spreekt men in de filmtheorie van contrapunt . Dit stilistische middel resulteert in een nieuw statement dat niet overeenkomt met de bedoeling van de muziek of het beeld.
Tegelijkertijd wekken de video’s de indruk dat oorlog bestaat uit videogame-achtige missies waarin soldaten de tegenstander van een veilige afstand neerschieten. De parallellen tussen clips van kamikaze-drones gewapend met explosieven die vijandige soldaten uitschakelen en videogameklassiekers zoals Call of Duty zijn duidelijk. De clips doen geen recht aan de complexiteit van de oorlog. Ze tonen slechts een subjectief fragment uit zijn dagelijks leven, scenisch voorbereid voor toeschouwers op internet .
Bovendien wordt de brutale en bloedserieuze inhoud in de TikTok-feed vermengd met schattige dierenvideo’s en advertenties, wat elke hiërarchie van de afbeeldingen tegengaat . Dit bevordert des te meer een voyeuristische blik, die alleen dient om de hersenen te stimuleren, die al overweldigd zijn door de snelheid van de constante voeding. Eigenlijk veronderstellen de clips een reflectie en dus een zekere aandacht. TikTok biedt hiervoor onvoldoende ruimte.
Consumentisme en de wrede realiteit van oorlog
Maar wat doen deze foto’s met ons? In haar essay, Contemplating the Suffering of Others , stelt Susan Sonntag dat het constante spervuur van gruwelijke beelden er niet noodzakelijkerwijs toe leidt dat we gewend raken aan en afgestompt raken door de getoonde wreedheden. Integendeel, de beelden van gekwelde en verminkte lichamen zouden bijna een “neiging tot het gruwelijke” kunnen bevorderen.
Volgens de overwegend positieve ontvangst van de dronevideo’s op sociale media is het waarschijnlijk moeilijk om de fascinatie van deze beelden te weerstaan - vooral wanneer de kennis van de eigen morele superioriteit de eens zo nadrukkelijke anti-oorlogshouding verzacht of zelfs in enthousiasme verandert .
Het zien van de indringers in de rol van de vernederden en gevallenen kan een gevoel van empowerment geven aan de getroffenen, vooral die uit Oekraïne. De kijkers in het Westen genieten daarentegen het voorrecht, benadrukt Susan Sonntag, een pure consumptieve houding te kunnen aannemen ten opzichte van de brute realiteit van oorlog. Leuk vinden. volgende clip. En verder.
