Indignatie redactie 
Een fraudeboete van $355 miljoen leidt tot woede van Trump tijdens de campagnebijeenkomst in Michigan.
In een belangrijke civiele uitspraak op vrijdag heeft Arthur F. Engoron, rechter bij het Hooggerechtshof van Manhattan, ex-president Donald Trump, zijn zonen Don Jr. en Eric, en verschillende familiebedrijven bevolen om 355 miljoen dollar aan boetes te betalen voor het op frauduleuze wijze opblazen van de rijkdom van Trump en de waarde van Trumps bezittingen. veel van zijn eigendommen voor zijn persoonlijk financieel gewin.
Rechter Engoron deed zijn uitspraak op basis van een rechtszaak uit 2022 die was aangespannen door de procureur-generaal van New York, Letitia James, een democraat. In die rechtszaak betoogde James dat de beklaagden ruim tien jaar lang hadden gelogen over financiële overzichten om tegen lagere tarieven leningen van banken te kunnen verkrijgen. Volgens de wet die de zaak bestrijkt, moest de staat aan de rechtbank bewijzen dat de beklaagden zich onder een ‘overwicht van het bewijsmateriaal’ schuldig maakten aan ‘herhaalde frauduleuze of illegale handelingen’ of ‘aanhoudende fraude of illegaliteit’. James had deze wet eerder gebruikt tegen ExxonMobil, e-sigarettenmerk Juul en de voormalige farmaceutische directeur Martin Shrkeli, onder andere door de New York Times aangehaalde zaken .
Dit is het tweede belangrijke civiele vonnis tegen Trump in de afgelopen weken. Eind januari kreeg Trump de opdracht om voormalig tijdschriftcolumnist E. Jean Carroll 83,3 miljoen dollar te betalen omdat hij haar had belasterd nadat ze hem had beschuldigd van aanranding. Trump had eerder de opdracht gekregen haar 5 miljoen dollar te betalen.
James had de rechtbank gevraagd 370 miljoen dollar aan boetes op te leggen. Terwijl Engoron daar iets onder ging, heeft James sindsdien beweerd dat met rente het vonnis van $355 miljoen zal veranderen in $450 miljoen. Gecombineerd met de eerdere Carroll-vonnissen bedragen de totale boetes voor Trump en zijn familiebedrijven ruim een half miljard dollar.
Terwijl Trump al in beroep is gegaan tegen de eerste Carroll-uitspraak en heeft beloofd in beroep te gaan tegen deze laatste beslissingen, geeft de Republikeinse presidentskandidaat enorm veel geld uit aan juridische kosten. Volgens ABC News heeft Trumps leiderschap PAC, de Save America PAC, in 2023 alleen al meer dan $ 50 miljoen aan juridische kosten uitgegeven. De
rechtszaak van James was gericht tegen de Trump Organization en haar topbestuurders en financiële functionarissen, waaronder de ex-president, zijn zonen Don Jr. Eric, de voormalige financieel directeur van het bedrijf Allen Weisselberg en de voormalige controller Jeffrey McConney. Weisselberg was van 2002 tot oktober 2022 de CFO van de Trump-organisatie, dezelfde maand waarin hij schuldig pleitte aan vijftien strafrechtelijke aanklachten wegens belastingfraude en vervalsing van zakelijke gegevens bij de Trump-organisatie.
Het niet-juryproces over de rechtszaak van James begon afgelopen oktober en eindigde in december, met slotargumenten afgelopen januari. In zijn samenvatting merkte rechter Engoron op dat Trump, om zoveel waardevolle eigendommen te kunnen bezitten en controleren, “waaronder kantoorgebouwen, hotels en golfbanen”, “enorme sommen contant geld” moest lenen van banken en andere kredietverstrekkers. Om deze leningen van meerdere miljoenen dollars tegen lagere rentetarieven te verkrijgen, heeft de ex-president“schaamteloos valse financiële gegevens aan de accountants voorgelegd, wat resulteerde in frauduleuze financiële overzichten.”
Hoewel Engoron Trump schuldig bevond en zware straffen oplegde, ging hij niet zo ver als hij eerder had aangegeven. Engoron heeft de bedrijfscertificeringen voor de Trump Organization niet ingetrokken, waardoor het bedrijf kon blijven opereren. Als onderdeel van zijn uitspraak benoemde hij echter een onafhankelijke financiële toezichthouder die gedurende drie jaar toezicht zal houden op het bedrijf. De monitor, en niet Trump, of zijn familieleden, zal de dagelijkse beslissingen nemen zonder dat de organisatie grote beslissingen neemt zonder toezicht van de monitor.
De rechter oordeelde ook dat Trump drie jaar lang geen leidinggevende functie als functionaris of directeur van een New Yorks bedrijf kan bekleden; voor zijn zonen is het twee jaar. Bovendien mag de Trump-organisatie drie jaar lang geen leningen aanvragen.
Bij het bereiken van zijn oordeel schreef Engoron dat toen de beklaagden en hun getuige-deskundigen tijdens het proces werden geconfronteerd, zij “simpelweg de werkelijkheid ontkenden” en “er niet in slaagden de verantwoordelijkheid te aanvaarden of interne controle op te leggen om toekomstige herhalingen te voorkomen.” In zijn 92 pagina’s tellende besluit vatte Engoron de getuigenissen van 40 getuigen gedurende 43 dagen samen, inclusief een beoordeling van hun geloofwaardigheid.
Engoron concludeerde dat terwijl ex-president Trump in de getuigenbank zat, hij “zelden reageerde op de gestelde vragen, en hij regelmatig lange, irrelevante toespraken hield over kwesties die ver buiten de reikwijdte van het proces vielen. Zijn weigering om de vragen direct te beantwoorden, of in sommige gevallen helemaal niet, bracht zijn geloofwaardigheid ernstig in gevaar.”
Engoron vond delen van de getuigenis van Don jr. “volkomen ongelooflijk”, terwijl de geloofwaardigheid van Eric tijdens de getuigenis “ernstig beschadigd” werd.
Engoron richtte zich tot voormalig CFO Weisselberg en schreef dat zijn getuigenis ‘opzettelijk ontwijkend was, met grote gaten in de tekst ‘Ik weet het niet meer.’’ Weisselbergs ontwijkende getuigenis, gekoppeld aan eerdere overeenkomsten die hij met de Trump-organisatie had ondertekend en die vier financiële betalingen aan hem teniet zouden doen. als hij zou samenwerken met een entiteit die ‘nadelig’ is voor de Trump-organisatie, zou zijn getuigenis ‘zeer onbetrouwbaar’ zijn geworden, in de woorden van Engoron.
“De Trump-organisatie houdt Weisselberg kort”, schreef Engoron, “en dat is te zien.”
Concluderend schreef Engoron dat er ‘overweldigend bewijs’ was dat het de Trump-organisatie was, en ‘niet de accountants’, die niet waarheidsgetrouw waren, en dat elk van de beklaagden ‘een valse verklaring in de zakenwereld had afgelegd of eraan had deelgenomen. gegevens van een onderneming, de Trump Organization, met de bedoeling te frauderen.”
Engoron schreef, terwijl hij de Engelse dichter Alexander Pope citeerde: ‘Vergissen is menselijk, vergeven is goddelijk.’ Beklaagden zijn blijkbaar van een andere geest… Hun volledige gebrek aan berouw en wroeging grenst aan pathologisch.’
Trumps gebrek aan “berouw” of “wroeging” kwam volledig tot uiting tijdens zijn eerste campagnebijeenkomst na het vonnis. Trump sprak voor een paar duizend supporters in Waterford Township, een buitenwijk ten noordwesten van Detroit, en wijdde de eerste vijftien minuten van zijn 80 minuten durende bijeenkomst aan het herhaaldelijk afschudden van Engoron en James als ‘de kromme, radicaal-linkse rechter’ en ‘gekke krankzinnige advocaat’. algemeen.”
Trump riep zijn fascistische volgelingen op en beweerde dat de “rechters en aanklagers die met mij te maken hebben, in wezen allemaal hetzelfde zijn, met een verschillende verpakking, toon en manier van doen, maar altijd met hetzelfde gecoördineerde en overdreven akelige resultaat. Ze zijn smerig. Dit zijn Democraten die mij absoluut haten, zij haten jou ook, dat moet ik je vertellen.’
Trump ging verder met het aanvallen van Fulton County, de aanklager van Georgia, Fani Willis en de federale aanklager Jack Smith, en noemde laatstgenoemde een ‘gestoord’ ‘dier’ dat ‘te ver’ gaat.
In aanwezigheid van vertegenwoordigers van Michigan, Lisa McLain (R-9th District) en Jack Bergman (R-1st District), riep Trump het Congres op om president Joe Biden te beschuldigen wegens het ‘bewapenen’ van het ministerie van Justitie tegen zijn ‘politieke tegenstanders’.
Nadat hij een groot deel van de bijeenkomst had besteed aan klagen over zijn verschillende juridische problemen, keerde Trump terug naar zijn belangrijkste campagnethema’s: de ‘gestolen verkiezingen’ van 2020 en de ‘invasie’ van Amerika door immigranten. In een poging om de arbeidersklasse langs raciale en etnische lijnen te verdelen waarschuwde Trump dat de “invasie van ons land gevolgen zal hebben voor onze zwarte bevolking, onze Spaanstalige bevolking, de vakbondsbevolking en in principe mensen met goede, goedbetaalde banen … de vakbondslonen zullen worden verlaagd. in de helft of meer. En dit zijn de mensen die Biden binnenlaat. … Deze mensen gaan voor niets werken, je gaat je baan verliezen.’
Hij beloofde opnieuw de grootste deportatieoperatie in de Amerikaanse geschiedenis uit te voeren. “We gaan eerst beginnen met de echt slechte. Je verstoppen in de bomen… inbreken in je huizen als het donker is. Illegale buitenaardse wezens die door je ramen kruipen…’
Trump deed zijn nu onveranderlijke fascistische oproep en beloofde de ‘globalisten’ en ‘de communisten’ en ‘marxisten’ te verdrijven.
Trump stuurde een oproep naar rechtse en fascistische milities om zich bezig te houden met intimidatie van kiezers en verklaarde dat we op 5 november, de verkiezingsdag, “moesten kijken naar Detroit … ze hadden zulke vreselijke mishandelingen … Roodbloedige patriotten uit Michigan … als we winnen in Michigan, winnen we het hele balspel. Laat ze niet vals spelen.”
In werkelijkheid laten de stemcijfers zien dat Trump het in Detroit in 2020 eigenlijk iets beter deed dan in 2016. De omslag van een nipte overwinning van 10.000 stemmen in 2016 naar een nederlaag van 150.000 stemmen in 2020 was volledig het gevolg van verschuivingen onder de arbeidersklasse en de middenklasse. klassekiezers die in de buitenwijken wonen.
In Waterford bijvoorbeeld, waar de bijeenkomst werd gehouden, daalde de overwinningsmarge van Trump aanzienlijk, van 5.211 stemmen in 2016 naar 3.374 stemmen in 2020. In het omringende Oakland County verdubbelde de algehele Democratische marge van 54.000 in 2016 voor Hillary Clinton naar 109.000 in 2020. 2020 met Biden. Soortgelijke cijfers kunnen worden aangehaald in de buitenwijken van Detroit, Flint, Lansing, Grand Rapids en andere steden in Michigan.
