Een gruwelijke moord in Frankrijk wakkert het debat in het land over vrijheid van meningsuiting en de islam weer aan

Moslims in Frankrijk zijn onder druk gezet om zich te assimileren in de seculiere cultuur van het land. Maar tegen welke prijs?

De moord vorige week op een leraar die beelden van de profeet Mohammed gebruikte in lessen over vrijheid van meningsuiting – door een islamitische tienervluchteling – heeft geleid tot een solidariteitsbeweging in Frankrijk en heeft het debat over de rol van de islam in het land nieuw leven ingeblazen.

Leraar geschiedenis en aardrijkskunde Samuel Paty , 47, bracht deze maand de aandacht toen hij zijn 12- tot 14-jarige studenten twee karikaturen van Mohammed liet zien, gepubliceerd door het satirische tijdschrift Charlie Hebdo – dezelfde beelden die in 2015 jihadisten inspireerden om 11 personeelsleden te vermoorden leden van het tijdschrift en zes anderen in Parijs. Ouders en leraren van de school, die slechts 20 mijl buiten de hoofdstad ligt, zeiden dat Paty zijn moslimleerlingen de kans gaf om de klas te verlaten of weg te kijken om ze niet boos te maken.

Afgoderij is verboden in de islam, en veel vrome moslims geloven dat elke afbeelding van Mohammed, of een gerespecteerde profeet, taboe is. Maar velen vonden de tekeningen van Charlie Hebdo ook bijzonder aanstootgevend, niet alleen omdat ze de profeet afbeeldden, maar ook omdat ze dat deden op een manier die volgens sommige critici voortdurende racistische, onverdraagzame stereotypen van moslims beweerde .

Er volgde een wekenlange opschudding. De vader van een student riep op tot een ” mobilisatie ” tegen Paty – inclusief zijn ontslag – en plaatste het adres van de school en de naam van de leraar op sociale media. Een islamitische militant vergezelde zelfs verontruste ouders naar de school om aan te dringen op de verdrijving van de instructeur.

Maar de situatie werd afgelopen vrijdag dodelijk toen Abdoullakh Abouyezidovitch , een 18-jarige vluchteling uit Tsjetsjenië, Paty onthoofdde met een slagersmes terwijl de leraar op weg naar huis was. De Franse autoriteiten zeiden dat de vermoedelijke aanvaller, die ongeveer 40 mijl van de school woonde, studenten vroeg om Paty te identificeren vlak voordat hij hem vermoordde. De tiener werd doodgeschoten nadat hij probeerde te steken en terug te schieten naar de autoriteiten die hem naderden.

De politie vond een Twitter-account waarvan werd vermoed dat het van de aanvaller was, aangezien hij een foto van het afgehakte hoofd plaatste, samen met een bericht: “Ik heb een van de honden uit de hel geëxecuteerd die Mohammed durfden neer te halen.”

De Franse president Emmanuel Macron , die zaterdag de plaats van de moord bezocht, zei dat de onthoofding een ‘islamitische terreuraanslag’ leek te zijn omdat Paty ‘vrijheid van meningsuiting leerde’. Hij voegde eraan toe dat de terrorist probeerde “de republiek en haar waarden aan te vallen”, en merkte verder op “dit is onze strijd en het is existentieel. Zij [terroristen] zullen niet slagen. … Ze zullen ons niet verdelen. “

Maandag deed de politie een inval in tal van huizen in heel Frankrijk als onderdeel van haar onderzoek naar de moord op Paty. Ongeveer 15 mensen zijn in hechtenis genomen en 51 islamitische organisaties worden onderzocht, zei minister van Binnenlandse Zaken Gérald Darmanin maandag. De “vijanden van de Republiek” krijgen geen “een minuut uitstel”, zei hij tegen het radiostation Europe 1.

Het is geen verrassing dat Frankrijk de vermoedelijke terreuraanslag zeer serieus neemt. Sinds de aanslag op Charlie Hebdo in 2015 zijn er de afgelopen jaren spraakmakende mesaanvallen geweest , aanvallen tegen de politie op de Champs-Élysées en een gecoördineerde aanval in Parijs waarbij 130 mensen om het leven kwamen en honderden anderen gewond raakten .

Maar de moordaanslagen van vrijdag vormen de kern van twee van de meest turbulente debatten in Frankrijk, die de laatste tijd enigszins zijn versmolten: of er beperkingen moeten zijn aan de vrijheid van meningsuiting en hoe moslims zich in de Franse samenleving moeten integreren.

En het is een gesprek dat de politiek van de natie de komende jaren zou kunnen blijven roeren.

Frankrijk en ‘islamistisch separatisme’

Macron beloofde meer dan een jaar lang zijn mening over de rol van de islam in de seculiere cultuur van Frankrijk uiteen te zetten. Op 2 oktober bezorgde hij eindelijk dat adres .

“Wat we moeten aanvallen is islamistisch separatisme”, zei hij tegen de natie, zeggend dat extremisten ten prooi waren gevallen aan wanhopige moslims in desolate buurten, en in feite anti-Franse enclaves creëerden door hun radicale islamitische “ideologie” en “project” te verspreiden.

‘We hebben zelf ons eigen separatisme opgebouwd’, vervolgde hij, met het argument dat de Franse autoriteiten een dergelijke situatie mogelijk hadden gemaakt door immigranten bij elkaar te proppen in andere gebieden dan goedbetaalde banen of Franse openbare scholen. Om het probleem op te lossen, bood hij enkele hervormingen aan, zoals het binnen vier jaar verbieden van in het buitenland opgeleide imams (religieuze moslimleiders) om in Frankrijk te prediken . In plaats daarvan moeten alle imams in het land gecertificeerd zijn om een ​​gemeente te leiden.

Het was duidelijk Macron, die lang heeft opgeroepen tot een “islam van Frankrijk” die moslims naadloos in de samenleving van het land integreert, met als doel onderscheid te maken tussen extremisten en alle moslims. Toch kregen zijn toespraak en de onderliggende gedachte gemengde beoordelingen.

Sommigen zeiden dat zijn uitspraken – namelijk “de islam is een religie die vandaag de dag in crisis verkeert, over de hele wereld” – brandgevaarlijk waren, niet afgemeten. Ze beschuldigen Macron, die over 18 maanden herkozen moet worden , er ook van dat hij geprobeerd heeft om wat rechtse bonafide punten te vergaren door een harder standpunt in te nemen tegen islamitisch extremisme. “De onderdrukking van moslims is een bedreiging geweest, nu is het een belofte”, twitterde Yasser Louati , een Franse moslimactivist.

Macron no longer hiding his feelings about Islam. No longer radical Islam, now it’s just Islam that is the problem https://t.co/ljRK3LuNMM

— Bruno Maçães (@MacaesBruno) October 2, 2020

Anderen, zoals Benjamin Haddad van de denktank van de Atlantic Council , zeiden dat de toespraak en Macrons opvattingen over de kwestie de juiste toon zetten.

“Het onderstreepte de urgentie om separatisme te bestrijden”, vertelde Haddad, die sinds 2017 het beleid van Macron in Washington DC verdedigt, me. “Het gaat echt meer om bepaalde buurten en gebieden die niet per se gewelddadig zijn … maar die de radicale ideologie geleidelijk zullen socialiseren, aangezien Franse republikeinse idealen er niet meer doorheen kunnen.” Het is meer dan een ideologische strijd, voegde hij eraan toe. “We hebben het over het verliezen van territorium.”

‘Als je naar Parijs gaat, zal iedereen je vertellen dat er een probleem is. Het is tegenwoordig een van de grootste maatschappelijke problemen in Frankrijk ”, besluit hij.

Maar wat het meningsverschil over de toespraak van Macron onderstreept, is hoe Frankrijk heeft geworsteld om moslims te accepteren zoals ze komen . Het land heeft bijvoorbeeld hoofddoeken op openbare scholen en voor overheidsmedewerkers op het werk verboden . De regering zegt dat dergelijke maatregelen bedoeld zijn om moslims te helpen integreren in de seculiere cultuur van Frankrijk, terwijl critici zeggen dat de focus op islamitische kleding voortkomt uit onverdraagzaamheid.

Deze kwestie kwam aan het licht na de terroristische aanslag na de cartoons van Charlie Hebdo. Lokaal debat ging over de vraag of verkooppunten zich moesten onthouden van het produceren van afbeeldingen van Mohammad, zoals de islamitische leerstelling verbiedt, of dat dit een viering is van de Franse geschiedenis van kritiek op alle religies. Het tijdschrift spot tenslotte vaak met religieuze leiders zoals de paus.

Duizenden trokken de straten van Frankrijk op om die geschiedenis te verdedigen. Zondag verzamelden ze zich in grote steden als Parijs, Lyon en Marseille om de aanval te weerstaan, ter nagedachtenis van Paty, en om het idee te versterken dat de vrijheid van meningsuiting in Frankrijk geen grenzen kent – zelfs als dat ertoe leidt dat men afbeeldingen van de Islamitische profeet.

“Wij zijn het resultaat van onze geschiedenis: deze waarden van vrijheid, secularisme en democratie kunnen niet slechts woorden blijven”, vertelde een demonstrant in Parijs aan Franse media . “We moeten ze in leven houden, en het helpt daarbij.”

Politici die de bijeenkomsten bijwoonden, maakten soortgelijke opmerkingen. “Ik wil dat leraren weten dat het hele land na deze onedele daad achter hen staat”, zei de Franse premier Jean Castex zondag. “Deze tragedie treft ons allemaal, want via deze leraar is de republiek aangevallen.”

Belangrijk is dat het aantal racistische aanslagen in Frankrijk , ook tegen moslims, de afgelopen jaren is gedaald. Dergelijke statistieken bieden hoop dat de mogelijke zondebok van moslims in de komende weken en maanden niet zal leiden tot een toename van haatmisdrijven.

Maar het beleid van Macron en de nasleep van de aanval geven aan dat moslims opnieuw onder de nationale microscoop staan. Dat zal in ieder geval niet helpen bij de assimilatieproblemen die het land wil oplossen.