Een klein eiland legt de fouten van Europa bloot

Het onderzoek naar de moord op de beroemdste journalist van Malta heeft meer gedaan dan het land in een crisis dompelen.

Op een klein eiland in de Middellandse Zee, aan de rand van de Europese Unie, gebeurt er iets ongelooflijks. Een politieke crisis en een sociale opstand, aangespoord door onderzoeksjournalistiek, onthullen de mislukkingen van Europa.

De zaak is complex: de bekendste journalist van Malta, Daphne Caruana Galizia, werd in oktober 2017 vermoord door een autobom. De moord is nog niet opgelost. Een zakenman die afgelopen weekend werd beschuldigd van medeplichtigheid aan haar dood, heeft de politie naar verluidt verteld dat de stafchef van de premier betrokken was bij het bestellen van de hit.

Maar het komt erop neer dat als de Maltese regering niet opzij gaat om onafhankelijk onderzoek te laten doorgaan, Europa – als een geheel van instellingen, waarden en bescherming – zal hebben gefaald.

Europa wordt van alle kanten verzwakt – door Brexit, door de verwatering van de rechterlijke macht door de Poolse regering, door de invasie van de Hongaarse regering in de persvrijheid, door de crisis veroorzaakt door de duizenden asielzoekers die in Griekenland zijn gestrand . Maar wat er op Malta gebeurt, is het meest opvallende voorbeeld van het falen van de rechtsstaat en de scheiding van machten in West-Europa.

Laten we teruggaan. Voordat ze stierf, scoorde Caruana Galizia op haar blog, Running Commentary, vermeende corruptie op het hoogste niveau van de Maltese regering – smeergeld, vies bankieren, offshore-rekeningen in Panama geopend door twee nauwe assistenten voor de premier, schetsmatig gebruik van het programma van het land dat Maltese paspoorten verkoopt aan rijke buitenlanders. (De laatste zinnen die ze publiceerde waren: “Er zijn overal boeven waar je nu kijkt. De situatie is wanhopig.”) Na haar moord arresteerde de politie snel drie lokale mannen met criminele verleden, maar toen vertraagden onderzoeken naar ” een ijzig tempo “, zoals een verdomd rapportdoor de Raad van Europa, de bewaker van de mensenrechten op het continent, zei het dit jaar. Het rapport beschreef Malta ook als een land waar de premier te veel invloed heeft op de benoeming van rechters en het hoofd van de politie.

De drie mannen werden deze zomer beschuldigd van het uitvoeren van de moord, maar er kwam weinig informatie te voorschijn over wie de hit had besteld. Tot deze maand, toen een vermeende tussenpersoon naar voren kwam met intrigerende informatie . In ruil voor immuniteit in een afzonderlijk geval zei hij dat een van de rijkste mannen van Malta, Yorgen Fenech, wiens bedrijf een overheidsopdracht had gewonnen om een ​​elektriciteitscentrale te bouwen, de moord op de journalist had gefinancierd; vóór haar dood had Caruana Galizia vermeende corruptie in de deal gemeld. De tip leidde ertoe dat Fenech zaterdag werd opgeladen. (Hij pleitte niet schuldig.)

Reuters identificeerde Fenech als de eigenaar van een in Dubai gevestigd bedrijf dat was opgericht om betalingen te verrichten naar twee offshore-rekeningen die zijn opgezet door de chef-stafchef van premier Joseph Muscat, Keith Schembri, en Konrad Mizzi, de huidige minister van Toerisme van Malta – rekeningen waarvan Caruana bestaat Galizia had het eerst gedetailleerd toen ze de bevindingen van de Panama Papers-rapportage in 2016 doorzocht . Fenech weigerde Reuters te bevestigen of hij het bedrijf in eigendom had. Schembri en Mizzi hebben erkend dat ze de offshore-accounts bezaten, maar ontkennen alle wangedragingen. Het is onduidelijk of de rekeningen van Schembri en Mizzi geld hebben ontvangen van het in Dubai gevestigde bedrijf.

Fenech heeft volgens persberichten gezegd dat hij tegen een topambtenaar zou getuigen in ruil voor immuniteit – naar verluidt vertelde hij de politie dat Schembri de moord op Caruana Galizia had bevolen. Demonstranten, van wie duizenden de straat op zijn gegaan om te protesteren tegen het nietsdoen over de moord op Caruana Galizia, zeggen dat Muscat onmiddellijk het kantoor moet verlaten om een ​​pad te effenen voor een volledig onderzoek. Sinds vorige week heeft de politie Schembri, Mizzi en Chris Cardona, de minister van economie van Malta, ondervraagd in verband met de moord. Ze zijn allemaal vrijgegeven en ontkennen wangedrag. Cardona eigenlijk afgetreden, maar toen werd hersteld, een beslissing die Paul Caruana Galizia, jongste zoon van de journalist, zei was: “krankzinnig en onvergeeflijk.”

Het is al erg genoeg dat een journalist op klaarlichte dag in een EU-land werd vermoord. Dat leden van het huidige Maltese kabinet bij het onderzoek zijn betrokken en nog steeds aan de macht zijn, is een plaag, niet alleen op Malta, maar in heel Europa. Malta is niet alleen een mediterraan binnenwater; het is een achterdeur – naar het Europese banksysteem, naar het visumvrije reizen van zijn Europese paspoorten, naar de bescherming van de Europese rechtsstaat en de waarden van de mensenrechten en de vrije pers die de EU is gecreëerd om hoog te houden. Het is moeilijk voor te stellen dat de regering van een ander EU-land onder vergelijkbare omstandigheden intact blijft.

Sinds haar dood heeft de familie van Caruana Galizia aangedrongen op een grondig onderzoek en een van de stemmen geweest die de premier hebben opgeroepen af ​​te treden . “Meer dan twee jaar geleden gaven we de naam van de rechterhand van de premier en een dicht diagram van zijn corrupte web aan criminele onderzoekers,” schreef Andrew Caruana Galizia, een andere zoon van de journalist, maandag op Twitter . “Vandaag schrijven journalisten openlijk over zijn rol in de moord op mijn moeder en de bedreigingen die hij blijft aangaan om het te verbergen.”

Muscat heeft gezegd dat hij volgende maand zal aftreden , zodra een nieuwe leider van zijn Labour-partij is gekozen. Pieter Omtzigt, de speciale rapporteur op Malta die het onderzoek leidde dat leidde tot het rapport van de Raad van Europa, verwelkomde dat besluit. Omtzigt, die lid is van het Nederlandse parlement, schreef vorige maand dat het “late erkenning van [Muscat’s] politieke verantwoordelijkheden markeerde en een noodzakelijke stap om onderzoek naar de moord en andere ernstige misdrijven vrij te laten van de stank van politieke inmenging. ” *

Maar volgende maand is niet snel genoeg voor de critici van Muscat. “Zijn voortdurende ambtstermijn als premier is ondraaglijk voor iedereen die om gerechtigheid geeft. Zijn rol in het onderzoek naar de moord op onze vrouw en moeder is onwettig, ‘ schreef de familie van Caruana Galizia zondag in een verklaring . “Totdat hij ontslag neemt, zullen we alle rechtsmiddelen gebruiken om ervoor te zorgen dat Muscat niet verder betrokken is bij het onderzoek en de strafprocedure, behalve als een mogelijke verdachte.”

Meer publieke demonstraties zijn gepland voor de komende dagen. Malta is een klein land. De implicaties zijn groot.

* Dit artikel vermeldde eerder de titel van Pieter Omtzigt. Hij is lid van het Nederlandse parlement, niet van het Europees Parlement.