Eén label onder chantage: de vroege kruispunten van Sean “Diddy” Combs en het Epstein-netwerk

In deel I van deze serie over de overlapping tussen de werelden van Sean “Diddy” Combs en Jeffrey Epstein onderzoeken we Combs‘ vroege jaren, zijn mentoren en de figuren uit de industrie die hun, en Combs’ eigen, commerciële succes verzekerden. Banden met de georganiseerde misdaad en de inlichtingendienst zijn overduidelijk en wijzen op een werkelijk sinistere reden achter de steun van dit netwerk aan Combs en zijn naaste medewerkers, zoals Andre Harrell en Russell Simmons.

Eind 2023 kwam een ​​reeks schokkende en verontrustende beschuldigingen naar boven tegen Sean Combs – een platenbaas en rapper die door de jaren heen bekend was onder artiestennamen als “Puff Daddy”, “P. Diddy” en tegenwoordig “Diddy”. Naarmate de beschuldigingen en rechtszaken tegen Combs toenamen, nam ook de publieke belangstelling voor de zaak toe. De enorme hoeveelheid beschuldigingen suggereert dat Combs, naast zijn seksueel en fysiek gewelddadige gedrag, vele aanrandingen en orgieën filmde die plaatsvonden tijdens zijn inmiddels beruchte “Freak Off”-feesten, soms met verborgen camera’s of beveiligingscamera’s. Hij wordt er nu ook van beschuldigd “een imperium van seksuele misdrijven te runnen”, waarbij federale agenten beweerden dat verschillende van Combs’ slachtoffers “nauwelijks legaal” of “nauwelijks illegaal” waren ten tijde van hun misbruik. De manier waarop Combs deze gebeurtenissen documenteerde, suggereert sterk dat hij deze gegevens voor meer doeleinden wilde bewaren dan alleen voor zijn perverse plezier, namelijk als een vorm van bescherming of als een manier om degenen die in deze films verschenen te controleren (dat wil zeggen, chantage).

Als gevolg hiervan is er speculatie ontstaan ​​over wie er naar verluidt op de “lijst” staan ​​van mensen die door Combs op deze manier zijn gefilmd, wat vergelijkingen oproept met de vermeende “lijst” van sekshandelaar, pedofiel en inlichtingenagent Jeffrey Epstein. De vergelijkingen tussen Epstein en Combs zijn alleen maar toegenomen, waarbij zelfs de agenten van Binnenlandse Veiligheid die Combs’ huis in Miami doorzochten, suggereerden dat Combs ” net zo erg was als Epstein “.

Echter, zoals al lang een thema is in de Epstein-gerelateerde berichtgeving van Unlimited Hangout , inclusief het boek One Nation Under Blackmail , is de zaak Jeffrey Epstein slecht onderzocht door de federale overheid, reguliere media en zelfs veel onafhankelijke media. Een dieper onderzoek van de Epstein-zaak maakt duidelijk dat Epstein niet het enige brein of de enige begunstigde was van de sekshandel en chantageoperatie waaraan hij deelnam. In plaats daarvan diende Epstein als operator voor een groter, financieel netwerk van oligarchen met uitgebreide connecties in de georganiseerde misdaad, naast belangrijke banden met inlichtingendiensten. Hij was ook meer dan een sekshandelaar voor deze groep, aangezien hij dit netwerk uitgebreid heeft geholpen bij wapenhandel, witwassen en andere misdrijven (veel financiële) die buiten de focus van zijn seksgerelateerde misdrijven vallen.

Bij nadere beschouwing van Sean Combs mag het geen verrassing zijn dat hij, net als Epstein, opereerde namens een groter netwerk dat hij uiteindelijk niet controleerde. In plaats daarvan controleerde het hem aantoonbaar. Zoals deze driedelige serie van Unlimited Hangout zal proberen aan te tonen, handelde Combs namens een oligarchennetwerk dat direct overlapt met dat van Epstein. Combs beïnvloedde echter een andere sector en een andere gemeenschap ten gunste van deze oligarchen, verbonden aan inlichtingendiensten en de georganiseerde misdaad. 

In deel I van deze serie onderzoeken we de vaak over het hoofd geziene beginjaren van Combs en zijn entree in de muziekindustrie. Hoewel Combs’ eigen opkomst (van zijn geboorte tot de oprichting van Bad Boy Records in 1993) zeker wordt beschreven, ligt de nadruk in dit artikel vooral op de mentoren en figuren die zijn opmars naar de top van hiphopsterren mogelijk maakten, met name André Harrell en Clive Davis, evenals andere figuren die een significante invloed hadden op Combs’ vroege carrière in de muziekindustrie, zoals Russell Simmons. Deze figuren brachten Combs niet alleen in de muziekindustrie, maar worden er ook van beschuldigd dat ze Combs hebben geïnitieerd in het soort activiteiten waarvoor hij nu in de gevangenis zit in afwachting van zijn proces. 

In dit artikel worden ook de bedrijven achter het succes van Combs’ mentoren en later Combs zelf besproken, namelijk de Music Corporation of America (MCA) en Arista Records. Wanneer we dit combineren met andere beweringen uit die tijd, met name over pogingen om hiphop te manipuleren ten gunste van de particuliere gevangenisindustrie in het begin tot midden van de jaren negentig, lijkt het erop dat de interesse van dit netwerk in Combs, en ook in zijn mentoren, deel uitmaakte van iets veel groters dat zich niet alleen op de hiphopindustrie zelf richtte, maar ook op de Afro-Amerikaanse gemeenschap in het algemeen.

Volgende delen van deze serie zullen Combs’ activiteiten –– in de muziekindustrie, in de detailhandel en daarbuiten –– onderzoeken en hoe hetzelfde netwerk dat in deel I werd beschreven, deze activiteiten ook mogelijk maakte. Deze activiteiten lopen duidelijk parallel met Combs’ verdere afglijden naar seksueel geweld en misbruik. Een ander deel zal onderzoeken hoe een naaste medewerker van Combs ook een zeer directe link heeft met de sekshandelactiviteiten van Jeffrey Epstein, wat erop wijst dat de overlap tussen de twee zaken groter is dan eerdere berichtgeving en de huidige zaken tegen Combs suggereren.

Sean Combs werd op 4 november 1969 geboren in Harlem, New York, als zoon van een schooljuf en ex-model genaamd Janice Combs (geboren Smalls) en Melvin Earl Combs, een militair bij de luchtmacht en soms partner van de Amerikaanse gangster -heroïnekoning Frank Lucas . Melvin Combs hielp de eindjes aan elkaar te knopen door een aantal legale en illegale bedrijven te runnen, waaronder een taxi- en limousinebedrijf, meerdere bars die Combs bezat en een deel van de drugshandel in Harlem. ^Een peuter Combs ging met Melvin mee op bezoek bij Lucas thuis en speelde zelfs met zijn dochter. Volgens een interview vóór zijn dood beweerde de bejaarde gangster dat Combs zijn speelgoed niet deelde.

Een slechte jongen vanaf de geboorte

“Ik leerde al vroeg in mijn leven dat er maar twee uitwegen zijn uit die [levensstijl]: dood of in de gevangenis”, legde Combs in 2013 uit, sprekend over de levensstijl van zijn vader. “Het zorgde ervoor dat ik nog harder moest werken… Ik heb zijn oplichtersmentaliteit.” Volgens tijdgenoten was Melvin een onberispelijke kleedster. Hoewel hij minder opzichtig was dan Lucas, die ooit de aandacht van de FBI trok door ringside te zitten bij een gevecht tussen Muhammad Ali en Joe Frazier in een bontjas van $100.000, deed Melvin toch genoeg moeite om de straatnaam “Pretty Melvin” te krijgen.

Toen Sean Combs 3 jaar oud was, werd Melvin Combs neergeschoten terwijl hij in een auto zat die rondhing in de buurt van Central Park West. Volgens Susan Traugh werd Melvin in het hoofd geschoten , waarschijnlijk van dichtbij, aangezien hij in zijn Mercedes-Benz zat – deze manier van schieten komt overeen met moord door een handhaver. ⁱⁱ Volgens een interview afgenomen door auteur Zack O’Malley-Greenburg, geloofde iemand in de omgeving van Melvin Combs dat hij op het punt stond een gevoelige zakendeal aan de politie te melden en dat dit de aanleiding was voor zijn moord. ⁱⁱⁱ Hieruit hebben voormalige medewerkers en de politie gespeculeerd dat Melvin Combs een federale informant was. Als de beschuldigingen van gevangengenomen platenbaasjes uit die tijd, zoals Suge Knight en voormalige lijfwachten, geloofwaardig zijn, zou Sean Combs hetzelfde hebben gedaan en in de loop van zijn carrière naar verluidt voor de FBI hebben geïnformeerd .

Een recent artikel van journalist Legs McNeil beschrijft de criminele activiteiten van Lucas-Combs gedetailleerder dan eerder gemeld. Het laat ook zien dat Melvin Combs, naast zijn contacten met Lucas, tegen het einde van zijn leven een aantoonbaar sterkere band had met de Gambino-misdaadfamilie. De Gambino’s hebben mogelijk zelfs zijn moordaanslag gepubliceerd. McNeil schrijft:

Melvin Combs, een kleine zakenman, maakte kennis met de heroïnehandel toen Lucas hem een ​​paar kilo voorzag van zijn connectie in de Golden Triangle. Hij sloot zich aan bij de bende van Willie Abraham, de 42-jarige eigenaar van de Harlem Gold Lounge en een veroordeelde heroïnedealer die al vijf jaar in de gevangenis had gezeten. In tegenstelling tot Lucas haalde Abraham zijn heroïne bij de maffia, met name de maffiafamilie Gambino.

In 1971 werd Melvin gearresteerd voor het bezit van heroïne en $ 45.000 aan contanten. Toen Abrahams heroïnesnijderij later dat jaar werd overvallen en Abraham werd beschuldigd van deelname aan een omvangrijk complot om jaarlijks $ 5 miljoen aan heroïne te distribueren op groothandelsniveau in Harlem, de Bronx en Westchester County, werd Melvin door Alphonse “Funzi” Sisca, hoofd van de Gambinos-crew in New Jersey, ervan verdacht een verrader te zijn.

McNeil merkte ook op dat ” The New York Times  meldde dat de officier van justitie in de zaak-Abraham de rechter vertelde dat de politie geloofde dat Melvins moord ‘uiteindelijk te herleiden zou kunnen zijn tot leden van de heroïnedistributie-samenzwering’.” Een krantenknipsel uit de editie van zaterdag 24 februari 1973 van de New York Daily News onthult dat de door Gambino gesteunde Willie Abraham-crew voldoende reden had om Combs ervan te verdenken hem te hebben ingelicht of hem op zijn minst de schuld te geven van de arrestaties. Het artikel merkt op dat hun relatie met Combs rechtstreeks lijkt te hebben geleid tot de veroordelingen van Abraham en zijn handlangers wegens samenzwering, waaronder Gambino-man Alphonso Sisca uit New Jersey:

Willie Abraham […] werd gisteren schuldig bevonden door een federale rechtbank in Manhattan aan zijn rol als drugsgroothandelaar, wiens bende in 2,5 jaar tijd ruim 450 kilo aan drugs naar de metropool heeft gebracht.

Een taskforce van federale, staats- en lokale agenten rolde de bende in december 1971 op tijdens een reeks invallen, naar aanleiding van informatie verkregen via door de rechtbank goedgekeurde telefoontaps op de telefoon van een andere grote drugsdealer. De dealer, Melvin Combs, 31 jaar oud, woonachtig aan Central Avenue 1853 in Yonkers, werd in januari 1972 doodgeschoten aangetroffen in de West Side van Manhattan.

Dit bewijs van een gerapporteerde “telefoontap” ondersteunt de bewering dat Abraham en zijn aanhangers van de Gambino-familie Combs hebben laten vermoorden omdat ze hem de schuld gaven van de arrestaties, ongeacht of Combs daadwerkelijk een informant was geweest. In dit artikel komen de connecties met de Gambino-misdaadfamilie, evenals de Genovese-misdaadfamilie, steeds terug.

In de eerste jaren van zijn leven woonde Sean Combs in Esplanade Gardens . Zijn moeder Janice herkende al vroeg het performatieve, aandachtsbeluste karakter van haar zoon. Dit leidde tot Combs’ eerste reclameklus op tweejarige leeftijd, toen hij de hoofdrol speelde in een tv-commercial van Baskin-Robbins. Later liep Combs naast The Wiz- actrice Stephanie Mills in Essence Magazine. In de voetsporen van zijn moeder voorspelden deze vroege modellenklussen Combs’ levenslange band met de modellenindustrie, die, vergelijkbaar met Jeffrey Epstein, uiteindelijk het jachtterrein zou worden waar Combs op zoek zou gaan naar slachtoffers voor zijn orgiastische seksuele chantagepartijen en pathologische roofzucht. ^iv

Tijdens zijn middelbareschooltijd verhuisde Combs’ moeder Janice met het gezin naar Westchester, een middenklassewijk van Mount Vernon. Combs schreef zich in aan de prestigieuze Mount Saint Michael Academy (MSMA), een katholieke school in de Bronx, waar zijn populariteit uiteindelijk enorm toenam dankzij zijn prestaties in het universiteitsvoetbalteam, dat daar een divisietitel won. Combs’ hoop op een beurs om D1 te spelen op de universiteit stortte in toen hij in zijn laatste jaar zijn been brak. Maar het was al te laat voor zijn zelfvertrouwen. Naar verluidt kreeg hij de bijnaam “Puffy” vanwege de manier waarop hij met zijn borst vooruit paradeerde ^.

Gedurende zijn middelbareschooltijd toonde Combs ook een ondernemersgeest. Naar verluidt verkocht hij T-shirts en stropdassen bij Macy’s, terwijl hij tegelijkertijd meerdere kranten verspreidde. Deze vroege relatie met Macy’s voorspelt zowel zijn latere merchandisingdeals met het warenhuis , waardoor zijn parfumlijn Sean John landelijk in de schappen lag, als de recente rechtszaak aangespannen door een onbekende man uit Ohio, die beweert dat Combs hem in 2008 ‘oraal heeft verkracht’ in het magazijn van de flagshipstore van Macy’s in New York. Zijn aanklager beweert dat Macy’s zelfs heeft geprobeerd de misdaad te verdoezelen om hun lucratieve zakelijke relatie te behouden. Hoewel speculatief, bestaat de mogelijkheid dat dit zelfs dezelfde Macy’s was die Combs als minderjarige in dienst had.

Opvallend is dat, terwijl Combs de jongensschool Mount Saint Michael’s Academy bezocht, er een grote zaak van seksueel misbruik met minderjarige slachtoffers gaande was, die leidde tot aanklachten tegen twee docenten. Broeder Timothy Brady van de Maristenschool – directeur van MSMA gedurende Combs’ gehele middelbareschooltijd – werd in 1988 gearresteerd, aangeklaagd en veroordeeld tot een gevangenisstraf voor het misbruiken van drie minderjarige jongens op de Catholic Academy in de Bronx in 1987, Combs’ laatste jaar. Na het schooljaar ’86/’87 werd Broeder Brady in stilte uit zijn functie ontheven en naar een Maristenretraite in Arizona gestuurd. Ondanks zijn misdaden werd Brady in de jaren negentig hersteld als hockeymoderator bij een aparte instelling van de Maristenbroeders, waardoor hij opnieuw toegang kreeg tot minderjarigen. Hij stond tot 2010 vermeld op de website van de Maristenbroeders. Om een ​​onverklaarbare reden blijven de rechtbankdossiers met betrekking tot Brady’s veroordeling en gevangenschap geheim.

Beschuldigingen van seksueel ongepast gedrag lijken een constante te zijn geweest in de geschiedenis van MSMA. In 2011 kreeg een voormalig adjunct-directeur een straf zonder gevangenisstraf nadat hij schuldig had gepleit aan het bezit van kinderporno op een elektronisch apparaat op de school. Van 2009 tot 2012 spande Brian Elliott een rechtszaak aan en eiste hij schadevergoeding voor het routinematige misbruik en de verkrachting die hij naar eigen zeggen had ondergaan door toedoen van een MSMA-medewerker genaamd Br. Galligan tussen zijn 8e en 13e jaar, in de periode van 1977 tot en met 1983. De zaak werd behandeld door verschillende rechtbanken in Delaware , New York en hoger beroep . Als het waar is, zou Elliotts slachtofferschap door Galligan zijn geëindigd rond de tijd van Combs’ eerste jaar op de middelbare school, wat betekent dat Elliott en Combs qua leeftijd dicht bij elkaar lagen. 

Recenter zijn meerdere zaken aangespannen om schadevergoeding te eisen voor seksueel misbruik van kinderen door toedoen van de MSMA-faculteit, op grond van de New York Child Victims Act en de “look-back window” (terugkijkperiode). Dit heeft slachtoffers die voorheen door de verjaringstermijn waren uitgesloten van het indienen van klachten, in staat gesteld om deze nu alsnog aan te vechten. Een van deze zaken is een CVA-klacht wegens onrechtmatige daad, ingediend namens een onbekende man die de Academy en de Marist Brothers of the Schools aanklaagde omdat zij zijn misbruik door directeur Brady mogelijk hadden gemaakt. Brady zou de eiser in 1985, toen Doe 16 was, in de spreekkamer van de verpleegster hebben betast. Het lijkt erop dat dit anonieme potentiële slachtoffer in dezelfde categorie viel als Combs. Citaat uit de klacht: “Naar informatie en overtuiging wisten de gedaagden te allen tijde dat priesters en broeders van de Katholieke Kerk en binnen de Marist Brothers, onder hun toezicht en controle, kinderen manipuleerden en seksueel misbruikten met wie de priesters en broeders contact zouden hebben in hun ambt en pastorale functies.”

Een andere rechtszaak, waarin de Marist Brothers ervan worden beschuldigd een pedofiel faculteitslid genaamd Broeder Lee te beschermen, werd in 2023 aangespannen bij het Hooggerechtshof van Bronx County. De rechtszaak overleefde meerdere moties voor ontslag en een kort geding, wat er schijnbaar op wijst dat meerdere faculteitsleden – waaronder de directeur – seksuele misdrijven tegen minderjarigen pleegden tijdens Combs’ middelbareschooltijd. En wederom beweert de klager dat hij tussen 1984 en 1985, toen hij 15-16 jaar oud was, door Broeder Lee werd misbruikt, wat onomstotelijk aantoont dat hij ook in Combs’ klas van 1987 zou hebben gezeten. Rekening houdend met al deze informatie, lijkt het erop dat seksueel misbruik endemisch en wijdverbreid was bij MSMA ten tijde van Combs’ tijd daar. Hoewel het onmogelijk is om dit te bevestigen, bestaat de mogelijkheid dat Combs werd gegroomd, deel uitmaakte van de slachtoffers, of op een andere manier verband hield met de bovengenoemde gevallen. Dergelijke ervaringen in de vroege levensfase worden statistisch gezien zeker geassocieerd met het feit dat iemand later in zijn leven op vergelijkbare wijze delicten pleegt.

Overigens lijken de FBI en het OM het gespannen klimaat bij de MSMA te hebben gebruikt om een ​​door COINTELPRO geïnspireerde lastercampagne te starten tegen pater Bernard Lynch, de eerste homoseksuele, getrouwde priester en in Fordham opgeleide Ierse psychotherapeut. Lynch was degene die een ‘heksenjacht’ op touw zette , georganiseerd door het Vaticaan, het aartsbisdom en de FBI, als vergelding voor zijn uitgesproken pleidooi voor homorechten. Meer specifiek had Lynch in 1982 Dignity NY opgericht, de eerste homogemeenschap in New York ^{City, wat hem onder de aandacht bracht van burgemeester Ed Koch, die hem opriep tot zijn AIDS Task Force} .

Tijdens zijn bezoek aan Mount St. Michael’s begon een tiener Combs verschillende nachtclubs in New York te bezoeken, wat naar verluidt leidde tot zijn eerste kennismaking met de muziekindustrie en beroemde muzikanten zoals Michael Jackson. Zoals beschreven in een interview , gegeven in 1994, kort na de lancering van Bad Boy Records, beweerde Combs blijkbaar dat hij als tiener was gecast als achtergronddanser in een van Jacksons videoclips:

“Rond mijn zestiende of zeventiende begon ik met dansen en ging ik naar verschillende clubs. Dat was in de tijd dat iemand – (als) een grote artiest zoals Diana Ross, Fine Young Cannibals of zelfs Michael Jackson een videoclip had – de regisseurs de clubs binnenkwamen en alle kinderen zagen die aan het dansen waren en verschillende dansers uitkozen voor de videoclips. Dus ik werd uitgekozen om in een paar van die videoclips te spelen, en, eh, terwijl ik danste in videoclips en dat soort dingen, kreeg ik een kijkje achter de schermen. Ik stond op het punt om naar Howard University te gaan en ik wist niet wat ik wilde doen. Dus ik zag de mensen achter de schermen en dacht: ‘Misschien wilde ik dat wel doen’. Dus begon ik vragen te stellen en informatie in te winnen over de muziekindustrie…”

Combs’ ogenschijnlijke ontmoeting met Michael Jackson, toen hij nog maar een tiener was die danste in het clubcircuit van New York, voorspelt de belangrijke relatie die later ontstond tussen de muziekmagnaat en de King of Pop, die decennia duurde tot Jacksons vroegtijdige en verdachte dood . Deze verwevenheid tussen Combs en Jackson is om een ​​paar redenen het vermelden waard: beide artiesten hebben te maken gehad met beschuldigingen van seksueel misbruik ; beide mannen hebben jarenlang omringd doorgebracht door zionistische machthebbers (binnen en buiten de muziekindustrie) die zich in hun gunst wisten te werken of zich een weg baanden naar hun kringen; en zowel Combs als Jackson cultiveerden hechte vriendschappen met miljardair Epstein-partner en Bill Clinton-medewerker Ron Burkle . Zo stond Burkle, die in deel II van deze serie centraal zal staan ​​vanwege zijn banden met Combs, dicht bij Jackson en kocht later in 2020 Jacksons beruchte landgoed Neverland Ranch voor $ 22 miljoen. Burkle is naar verluidt ook de peetvader van Combs’ kinderen . Terwijl hij zijn banden met zowel Jackson als Combs ontwikkelde, vloog Burkle vaak in de beruchte privéjet van Jeffrey Epstein, de “Lolita Express”, met name op vluchten met voormalig president Bill Clinton, die hij rond dezelfde periode inhuurde als adviseur voor zijn bedrijf, de Yucaipa Companies.

Verhuizen naar Uptown

Na zijn afstuderen aan de Mount St. Michael Academy schreef Combs zich in 1987 in aan de prestigieuze Howard University in Washington D.C. om bedrijfskunde te studeren. Hij begon onmiddellijk zijn geloofwaardigheid op straat verder te vergroten door zijn horizon te verbreden naar een nieuwe, populariteitsmaximaliserende onderneming:  feestplanning en -promotie . Zijn feesten werden door klasgenoten omschreven als een “once-in-a-lifetime vibe” en Combs spaarde kosten noch moeite om die boodschap te verspreiden. Hij reed in zijn cabriolet over de campus om flyers uit te delen voor evenementen. Auteur Susan Traugh schreef dat sommige van Combs’ studentenfeesten duizenden gasten trokken .

Combs entree in de hiphopscene begon in zijn eerste jaar, toen Combs een bijbaantje kreeg als valet van rapper-beatboxer Doug E. Fresh, waar hij “Freshs kleren van en naar de stomerij bracht in zijn Volkswagen Rabbit cabriolet.” ^vii Ondertussen organiseerde Combs feesten in en rond de Beltway, en in de weekenden ook thuis in New York City. Hij was ook achtergronddanser in een van Freshs videoclips uit die tijd.

Tijdens zijn tijd in Howard begon ook de duistere, roofzuchtige kant van Combs’ reputatie vorm te krijgen, met beschuldigingen van agressie, seksuele intimidatie en huiselijk geweld in zijn kielzog. Uit verslagen die bronnen aan Rolling Stone hebben verstrekt , blijkt dat Combs een vriendin met zijn riem sloeg, voor het oog van het publiek, op het Howard-plein. Een andere keer klopte hij op het glazen raam van een Engelse les in de klas om een ​​vrouw te verleiden te spijbelen. Een andere keer streelde hij zonder zijn toestemming de rug van een vrouw en vroeg haar of hij haar aan “een van zijn vrienden” mocht voorstellen.

Op zijn twintigste begon Combs zich meer te richten op zijn prille stage en carrière bij Uptown Records, een baan die hij in 1990 had weten te bemachtigen via zijn buurman in Mount Vernon, rapper Heavy D. Combs’ initiatief leidde er al snel toe dat hij de stagiair werd van voormalig Def Jam-platenspeler Andre Harrell. Hij pendelde ’s ochtends met Amtrak van Howard naar New York, waarbij hij zich verstopte in de badkamer om geen treinkaartje te hoeven betalen. Hij schaduwde ook feestpromotor Jessica Rosenblum tijdens de planningsfase voor de viering van Heavy D’s platina-album. Rosenblum “voldeed aan zijn verzoeken om hem mee te nemen naar alle ‘freaky’ uitgaansgelegenheden in de Lower East Side.” ^viii Rosenblum neemt de eer op zich dat hij Combs heeft geïntroduceerd bij enkele van de grootste namen onder de New Yorkse scenesters en clubkids, en dat hij zijn brillenmode heeft gemoderniseerd. Rosenblum rondde haar carrière als promotor van hiphopfeesten af ​​om interieurontwerper in New York te worden. Ze is getrouwd met Steve Young, hoofd internationale rechtszaken bij een van de vier grootste accountantskantoren, Ernst & Young .

Eind jaren tachtig, toen hij nog studeerde aan Howard, hoorde Combs dat de A&R-directeur (artists and repertoire) van Uptown Records het bedrijf had verlaten. Combs nam zijn baas Andre Harrell mee uit lunchen om aan te dringen op de baan en na een succesvolle kennismaking transformeerde hij zich al snel tot een van de jongste talentscouts in de industrie. ^ix Combs vertelde later aan Rolling Stone dat, nadat hij bij Uptown was komen werken, “Andre als mijn grote broer werd. Hij kocht een landhuis en gaf me een kamer [. . .] Geen landhuis, een groot huis. Maar het was wel een landhuis voor mij, en hij had me een kamer in het huis gegeven.”

Het geheim van Uptowns succes: Andre Harrell & MCA 

Voordat hij Sean Combs als mentor kreeg, maakte Andre Harrell uit Uptown zijn debuut in de opkomende hiphopindustrie via zijn rapduo Dr. Jekyll & Mr. Hyde, dat hij en een vriend op de middelbare school hadden opgericht. Harrell stopte in 1983 met zijn studie aan Lehman College om zich te concentreren op zijn carrière als accountmanager en zendtijdverkoper voor het New Yorkse AM-nieuwsstation WINS . WINS was voorheen eigendom van radiopionier J. Elroy McCaw, een voormalig OSS-agent en lid van de adviesraad van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad. ^x McCaw huurde de baanbrekende discjockey Allan Freed in om de microfoon van het station te bemannen, een deal die werd bemiddeld door platenbaas Morris Levy. ^xi

Per Potash, een Amerikaanse assistent-advocaat, beweerde later dat Levy’s jazzlabel Roulette Records, versterkt door zijn relatie met WINS’ Freed – de populairste DJ van het land in de jaren 1950 en 1960 – een “tussenstation voor heroïnehandel” was. Levy en Roulette werden ook in verband gebracht met de georganiseerde misdaad , met name de misdaadfamilie Genovese . Levy was met name de belangrijkste financier achter het eerste hiphopplatenlabel, Sugar Hill. Het hoogtepunt van Freeds beroemdheid werd geïllustreerd door Paramount Pictures die hem in 1957 inhuurde voor een tarief van $ 29.000 per dag om een ​​tienerfilm te maken. Kort daarna werd Freed het doelwit van een lastercampagne, wat ertoe leidde dat hij in 1958 zonder pardon en op onverklaarbare wijze door McCaw werd ontslagen. Freed werd door Orrin Hatch’s congrescommissie apart gezet tijdens het eerste “payola”-schandaal rond het omkopen van radiostations in ruil voor het spelen van singles. Als gevolg hiervan werd Freed het gezicht van het schandaal en stortte zijn carrière in. Zoals Potash schrijft over Freeds ondergang: “Morris Levy, de bron van een groot deel van het steekpenninggeld, werd nooit opgeroepen om te getuigen.” ^xii

Maanden nadat hij bij WINS kwam, verbeterden Harrells carrièrevooruitzichten dramatisch toen hij Russell Simmons ontmoette, medeoprichter van het platenlabel Def Jam, die later een nauwe band met Sean Combs zou opbouwen. Simmons bood Harrell al snel een baan aan bij Def Jam. Binnen twee jaar (een snelle opmars die die van Combs evenaarde) werkte Harrell zich op tot vicepresident en algemeen directeur van het label. Het vroege succes van Def Jam was deels te danken aan de distributieovereenkomst met CBS en dochteronderneming Columbia Records uit 1984. Destijds werd het label gerund door Walter Yetnikoff, een naaste medewerker en vriend van Clive Davis – de man die later Sean Combs’ tweede mentor zou worden na Harrell, en die later in dit artikel centraal staat. Yetnikoff, aangesteld door Paley, is nauw betrokken bij de Payola-schandalen van de jaren 80, waarbij het ‘onafhankelijke promotiesyndicaat’ The Network betrokken was, waarvan CBS Records een van de grootste klanten was. ^xiii Yetnikoff deed er alles aan om het gevestigde payola-systeem te beschermen, door in 1983 zijn vicepresident Dick Asher te ontslaan en, volgens UPI, zelfs een onderzoek door de Recording Industry Association of America te blokkeren . In 1986 kwam CBS Records onder controle van Laurence Tisch, de miljardair aan het hoofd van Loews Corporation en een van de oprichters van de door Leslie Wexner en Charles Bronfman bemiddelde “Mega Group”.

De successen van Harrell in het management, in tegenstelling tot zijn successen in het maken van muziek, leken de zaken voor hem te verduidelijken, aangezien zijn kortstondige carrière als artiest bij Profile Records eindigde toen zijn rapduo op de middelbare school met Alonzo Brown in 1986 uit elkaar ging. Datzelfde jaar begon Harrell zelfstandig met de oprichting van Uptown.

Voordat hij Def Jam verliet, was Harrell echter verantwoordelijk voor de aanstelling van de Israëlisch-Amerikaanse Lyor “Little Lansky” Cohen, die later medeoprichter van Def Jam, Rick Rubin, zou verdringen om samen met Simmons het label te runnen. Jaren later, na zijn vertrek bij Def Jam, zou Cohen samenwerken met de familie die in de jaren negentig de leiding over Def Jam had overgenomen, de familie Bronfman, om de topman van Warner Music te worden. Dit evenement komt in deel II van deze serie aan bod.

Net als Def Jam was Uptowns vroege succes (en de verdere ontwikkeling van Harrells carrière in de industrie) te danken aan de distributieovereenkomst met een groot entertainmentconglomeraat. In Uptowns geval was het bedrijf in kwestie de Music Corporation of American (MCA), een entertainmentgigant die decennialang de Amerikaanse muziek- en filmindustrie domineerde. Uptowns vroege distributieovereenkomst met MCA begon in 1987 en breidde zich al snel uit tot een formeel partnerschap met het bedrijf, een jaar later in 1988. Hun banden werden nog hechter in 1992, toen MCA Uptown een deal van $ 50 miljoen aanbood , waarmee Uptown zich uitbreidde naar film en televisie.

In een overlijdensbericht in Vanity Fair voor Andre Harrell beschrijft scenarioschrijver en journalist Barry Michael Cooper een anekdote over Harrell en een vechtpartij op de MCA Records Conference in Midtown Manhattan. Het laat zien hoe Harrell straatagenten en drugsdealers in Uptown inhuurde en dat ze hem zelfs een wapen gaven om zich te beschermen: 

Er ging een gerucht rond in de straten van New York dat Teddy’s manager, voormalig drugsdealer en karate-fanaat Gene Griffin, Andre een klap had gegeven tijdens de conferentie van MCA Records in Midtown Manhattan. Journalist en auteur Nelson George gaf me Andre’s telefoonnummer ,  zodat ik het verhaal kon bevestigen. Ik belde Andre, identificeerde mezelf en vroeg hem naar de confrontatie met Griffin. Ik vroeg hem ook naar het verhaal van twee van zijn Uptown Record-managers – Jimmy “Luv” Jenkins en George Harrell (geen familie), twee van de meest gerespecteerde straatjongens uit respectievelijk de wijk Highbridge in de Bronx en 116th Street in Harlem – die hem een ​​.45 automatisch pistool gaven om te bewaren ter bescherming. Andre probeerde het pistool achter in zijn broekband te stoppen. De .45 gleed echter door zijn broek en landde op de vloer van de lift. Andre, Jimmy en George sprongen achteruit, maar het pistool ging niet af. André reageerde bijna een minuut niet en zei toen tegen me: “Wie ben jij eigenlijk? Ed Bradley? Dingen gebeuren.” We barstten in lachen uit en werden daarna snel vrienden.

Naast het feit dat MCA cruciaal was voor Harrells carrière en het succes van MCA, lijkt Uptowns relatie met MCA ook samen te hangen met een van Combs’ eerste bekende zedenmisdrijven. Een van de eerste beschuldigingen tegen Combs beweert bijvoorbeeld dat Combs een slachtoffer seksueel heeft misbruikt na een MCA-evenement in New York in 1990 of 1991, een tijd waarin Combs nog in dienst was bij Uptown.

Zoals Nelson George, scenarist van Strictly Business, al aangaf in een bericht op Substack waarin hij zijn vriend Andre Harrell prees, was Harrell een bekend “feestbeest” dat regelmatig huisfeesten organiseerde in de “werkruimte/sociale club/tijdelijke huisvesting” die dienstdeed als kantoor van het opkomende Uptown Records. Eén van deze feesten in 1990 diende zelfs als inspiratiebron voor Strictly Business , de film die George samen met Pam Gibson schreef en die Andre Harrell als uitvoerend producent produceerde voor Island World Pictures (een bedrijf dat destijds verbonden was aan Polygram, dat in 1992 een aanzienlijk belang nam in Def Jam). Het was Harrells rol in de film die naar verluidt ertoe leidde dat MCA in 1992 een multimediadeal van 50 miljoen dollar sloot met Uptown, waardoor Harrells bedrijf zich uitbreidde naar de filmindustrie. Strictly Business gaat over een jonge postkamerbediende die een zwarte middle manager aanstelt bij een makelaarskantoor met een clubmeisje gespeeld door de opkomende ster Halle Berry. Bobby, de postbode, is een feestbeest met de ambitie om af te studeren aan het opleidingsinstituut voor makelaars. Hij stemt ermee in Waymon te helpen de aantrekkelijke vrouw te verleiden in ruil voor de steun van zijn meerdere voor zijn kandidatuur. Hoewel de plot misschien een doorsnee romantische komedie lijkt en relatief onschuldig, krijgt het, wanneer bekeken in de context van de seksuele quid pro quos die in de muziekindustrie voorkomen en Harrells nauwe banden met figuren als Combs, Simmons en hun bredere sociale netwerken, een duidelijk andere wending. Over seksuele quid pro quos in de muziekindustrie en twijfelachtige labelromances gesproken: André Harrell heeft een onuitwisbare invloed op Combs’ liefdesleven gehad. Hij huurde Kim Porter, de modelvriendin van Uptown R&B-zanger Al B. Sure, in om als receptioniste bij het label te werken. Combs was meteen verliefd op haar en genoot van wat hij niet kon krijgen. Ze zouden een knipperlichtrelatie hebben die zich uitstrekte van 1994 tot 2018, het moment waarop ze op mysterieuze wijze overleed aan een ernstige vorm van longontsteking. In deel III van deze serie komen we terug op de banden van Porter en Combs met de modellenindustrie.

Andre Harrell was ook adviseur voor de film New Jack City . New Jack City’s scenarioschrijver Barry Michael Cooper herinnert zich hoe hij en producent George Jackson zijn goede vriend Andre Harrell een week voor de productie naar Robert De Niro’s Tribeca Productions-complex haalden om de dagelijkse afleveringen van New Jack City te bekijken . Cooper en Jackson wilden Andre Harrells reactie peilen op het verhaal van New Jack City en de beschrijvingen van het straatleven in relatie tot de crackepidemie . Volgens Coopers hervertelling was Harrell er blijkbaar lyrisch over en noemde hij de film liefkozend “The Black Godfather”. 

Het verhaal van New Jack City draait om een ​​bende uit Harlem, de Cash Money Brothers, die de top van de drugshandelketen in de wijk bereiken zodra crackcocaïne zijn intrede doet op straat. De film had gangsterrap-steunpilaar Ice-T in een prominente rol en gaf de carrières van Wesley Snipes en Chris Rock een nieuwe impuls, met een mooi rendement van bijna $ 50 miljoen op een budget van $ 8 miljoen. 

De controversiële film werd ontwikkeld door Warner Brothers, dat destijds geleid werd door Steve Ross. Ross kon zijn zakenimperium, Kinney National Company (dat later Warner werd),  grotendeels opbouwen dankzij zijn samenwerking  met de New Yorkse misdaadbazen Manny Kimmel en Abner “Longy” Zwillman . Zwillman was een nauwe bondgenoot van Meyer Lansky en Sam Bronfman. Ross bezocht als directeur van Warner later, eind jaren tachtig, regelmatig het jacht van Robert Maxwell, een tijd waarin Maxwell nauw verbonden was met een hele reeks figuren uit de georganiseerde misdaad wereldwijd. Bovendien werden topmanagers van Warner die Ross persoonlijk kenden, veroordeeld voor hun rol in een door de maffia gelieerde afpersingsoperatie waarbij Ross naar verluidt ook betrokken was, hoewel hij op de een of andere manier aan de aanklacht ontkwam. 

Gezien zijn informele consultatie over de film en het feit dat Harrell de ‘new jack swing’ had gefinancierd – Uptowns roemruchte claim en het genre waaraan de film zijn naam ontleende, een genre dat voor het eerst streetwise hiphopbeats en melodieuze R&B combineerde – is Harrells invloed op de productie van New Jack City duidelijk. Dit is een belangrijk punt, aangezien het betrekking heeft op de aan de maffia gelinkte entertainmentbedrijven (in dit geval Warner Brothers) die rond 1991 de verheerlijking van drugshandel financierden, een onderwerp waar we aan het einde van dit artikel uitgebreider op terugkomen.

MCA: Mob Corporation of America

Hoewel MCA ongetwijfeld decennialang een groot deel van de Amerikaanse entertainmentindustrie domineerde, was het ook nauw verbonden met de georganiseerde misdaad en de politieke macht. De politieke macht van MCA bereikte waarschijnlijk een hoogtepunt onder de regering-Reagan, die zeer nauwe banden met het bedrijf had. MCA speelde zelfs een rol in geheime operaties die in die periode de belangen van de georganiseerde misdaad en inlichtingendiensten samenbrachten.

De meest iconische directeur in de geschiedenis van MCA, Lew Wasserman, trad in 1936 in dienst bij het bedrijf. Tegen die tijd had Wasserman al langdurige, nauwe banden opgebouwd met de Joodse gangster en medewerker van Meyer Lansky, Moe Dalitz. Hij zou die banden hebben aangeknoopt door eerst als publicist te werken voor het door Dalitz gecontroleerde Mayfair Casino. Sommige bronnen beweren echter dat Wasserman zich al bij Dalitz’ Mayfield Road Gang had aangesloten voordat hij bij het Mayfair Casino ging werken. Wasserman trouwde later met de dochter van Dalitz’ vaste advocaat Henry Beckerman, die hij via zijn werk in het casino had leren kennen.

Wasserman en MCA waren ook de belangrijkste krachten die verantwoordelijk waren voor de politieke carrière van voormalig president Ronald Reagan. Reagan, die eerst acteur was voordat hij politicus werd, werd sinds 1940 vertegenwoordigd door MCA. Kort daarna werd hij Wassermans eerste ‘miljoenenklant’. Wasserman gaf later leiding aan Reagans campagne om de Screen Actors Guild te leiden, waar Reagan belangrijke beleidswijzigingen doorvoerde om MCA een voorsprong te geven op andere entertainmentbedrijven. Wasserman en andere topmanagers van MCA, zoals Taft Schreiber en Jules Stein, speelden een belangrijke rol in Reagans succesvolle poging tot gouverneurschap en financierden ook zijn latere campagne voor het presidentschap van de Verenigde Staten. Toen Reagan president was, maakte zijn procureur-generaal Edwin Meese een einde aan een lopend onderzoek naar de banden van MCA met de georganiseerde misdaad. Meese nam later ontslag na zijn betrokkenheid bij het Wedtech-schandaal in de Bronx (zie eindnoot vi).

Dat onderzoek werd gestart nadat er bewijs werd gevonden dat MCA zakelijke relaties onderhield met de Gambino-misdaadfamilie. Meer specifiek had MCA een hooggeplaatste Gambino-medewerker, Salvatore Pisello, aangenomen als officieel vertegenwoordiger van het bedrijf, hoewel Pisello geen ervaring had in de muziek- of filmindustrie. In de tijd dat Pisello zaken deed met MCA, was hij tegelijkertijd partner van Morris Levy, de platenbaas achter Roulette Records, die banden had met de familie Genovese en die het vroege hiphoplabel Sugar Hill financierde. Levy’s connectie met André Harrells eerste werkgever WINS werd eerder in dit artikel vermeld.

MCA hield Pisello aan de lijn, ondanks het verlies op elke deal waarbij Pisello hen vertegenwoordigde. Ze bleven met hem samenwerken nadat zijn banden met de maffia publiekelijk bekend werden. Dit gebeurde in opdracht van Wasserman, destijds voorzitter van de raad van bestuur van MCA, en Sidney Sheinberg, destijds president van MCA Inc., ondanks protesten van andere bestuursleden. Een van de belangrijkste MCA-managers die nauw betrokken was geweest bij de Pisello-activiteiten van het bedrijf, Irving Azoff, werd vervolgens gepromoveerd tot hoofd van de Music Entertainment Division van MCA, de divisie die – kort daarna – een distributieovereenkomst sloot met Uptown Records van André Harrell. Azoff heeft Harrell al lang publiekelijk geprezen en sprak later een lofrede over hem uit tijdens zijn begrafenis in 2020. Irving Azoff was ook Combs’ buurman in de exclusieve enclave van Beverly Hills, bekend als “Billionaires’ Row”, totdat Combs het landgoed van 60 miljoen dollar in september 2024 op de markt bracht, niet lang nadat DHS het pand had doorzocht.

Het stopgezette federale onderzoek naar MCA leverde ook bewijs op dat het bedrijf banden had met de criminele familie Genovese. Zoals eerder vermeld, was de criminele familie Genovese ook gelinkt aan Morris Levy (Levy was ook betrokken bij enkele van Pisello’s zaken met MCA). Bovendien leidde de moord op Arthur Shapiro, de toenmalige belastingadvocaat van retailmiljardair Leslie Wexner, in dezelfde periode ertoe dat rechercheurs van de politie van Columbus zowel Shapiro’s dood als Wexner zelf in verband brachten met de criminele belangen van Genovese. Kort na Shapiro’s dood trad Jeffrey Epstein toe tot de inner circle van Wexner, ” met de taak om [Wexners] financiën op orde te krijgen .”

MCA heeft ook banden met een belangrijk, maar grotendeels vergeten schandaal uit de jaren 80, waarbij veel van dezelfde spelers uit het Iran-Contra-netwerk betrokken waren, evenals figuren zoals Robert Maxwell. Het schandaal, bekend als het PROMIS-softwareschandaal , zag agenten die banden hadden met de Amerikaanse en Israëlische inlichtingendienst samenwerken met elementen van de georganiseerde misdaad om PROMIS – een toen revolutionair softwareproduct voor gegevensbeheer – te stelen en vervolgens te hergebruiken als een achterdeur-surveillancesysteem dat werd verkocht aan andere inlichtingendiensten, gevoelige overheidsonderzoekslaboratoria en een hele reeks banken over de hele wereld. Een van de topmanagers van MCA, Eugene Gianquinto, die destijds de Home Entertainment Division van MCA leidde, was nauw betrokken bij belangrijke aspecten van het schandaal en de illegale activiteiten ervan. Gianquinto nam later de eer op zich voor de afsluiting van het onderzoek van het ministerie van Justitie naar de banden van MCA met de maffia. 

Meer specifiek waren MCA en Gianquinto betrokken bij de elementen van het PROMIS-schandaal, gebaseerd op de aan de maffia gelieerde joint venture tussen het Cabazon Indian Reservation en de Wackenhut Corporation om wapensystemen te ontwikkelen – waarvan sommige bedoeld waren voor de door de CIA gesteunde Nicaraguaanse Contra’s. Journalist Danny Casolaro, die overleed in verband met zijn pogingen om het netwerk te ontmaskeren dat uiteindelijk achter het PROMIS-schandaal zat, had voor zijn dood verklaard dat hij schreef over een netwerk dat hij “de Octopus” noemde , wat – vreemd genoeg – al lang een bekende bijnaam was voor MCA .

Tussen 1994 en 1995 werd MCA overgenomen door het familiebedrijf Seagrams, dat eigendom is van de familie Bronfman. Een paar jaar later namen de Bronfmans ook de controle over Def Jam over. De Bronfmans hebben, net als MCA zelf, een uitgebreide geschiedenis van banden met de georganiseerde misdaad , die teruggaat tot de door de maffia bemiddelde illegale drankhandel tijdens de Amerikaanse Drooglegging in de jaren twintig. Wasserman, een jarenlange medewerker van Edgar Bronfman sr., kreeg door de overname een zetel in de raad van bestuur van Seagrams en werd emeritus voorzitter van het bedrijf. Edgar Bronfman jr. schakelde al snel Hollywood-machtsmakelaar Michael Ovitz in , die later president van Disney en een medewerker van Jeffrey Epstein werd. Bronfman Jr. staat ook vermeld in Epsteins zwarte boek en de vermeende banden van zijn vader met Epsteins carrière bij Bear Stearns speelden waarschijnlijk een rol in Epsteins ontslag bij de bank in 1981. Ovitz, destijds samen met Bronfman Jr., had nauwe banden met Herbert Allen van Allen & Co, een bedrijf met banden met de georganiseerde misdaad en het eerder genoemde PROMIS-schandaal. De Bronfmans, met name Edgar Bronfman Jr., zullen een prominente rol spelen in deel II van deze serie, waarin Bronfman begin jaren 2000 belangrijke deals met Combs onderhandelde.

In 1991 richtte Charles Bronfman, de oom van Edgar Jr., samen met Leslie Wexner (toen al zeer nauw verbonden met Epstein) de “Study Group” of “Mega Group” op, een ogenschijnlijk filantropische organisatie die zich voornamelijk richtte op etnofilantropie en filantropie gericht op het promoten van het zionisme en de financiering van aspecten van de staat Israël. Deze specifieke groep bracht echter enkele van de meest prominente miljardairs uit het bedrijfsleven in de Verenigde Staten samen, van wie de meesten banden hadden met de georganiseerde misdaad. Wexner, zoals eerder vermeld, werd door de politie van Columbus in verband gebracht met de criminele belangen van Genovese, terwijl de eigen geschiedenis van de Bronfmans met de georganiseerde misdaad, met name het door Lansky mede opgerichte National Crime Syndicate, uitgebreid is gedocumenteerd . Andere vroege leden zijn andere families die banden hadden met de georganiseerde misdaad, zoals de Crowns of Chicago (via Lester Crown) en Laurence Tisch, eigenaar van CBS, inclusief de vele invloedrijke platenlabels.

De familie Tisch, die in dit artikel wordt genoemd, heeft ook banden met de georganiseerde misdaad. Zo verkocht Laurence Tisch op verdachte wijze zijn aandelen in de noodlijdende Franklin National Bank aan Michele Sindona, de Italiaanse zakenman met banden met de maffia die een belangrijke rol speelde in Operatie Gladio , waarbij de CIA, de Italiaanse maffia en het Vaticaan werden samengebracht. Sindona was tevens lid van de beruchte Italiaanse vrijmetselaarsloge P2. 

Bovendien deed het familiebedrijf Loews, dat eigendom is van de familie Tisch, uitgebreid zaken met Resorts International. Zo was Loews al jarenlang exploitant van het Paradise Island Hotel and Villas- hotel van Resorts International op de Bahama’s. Getuigenissen van de Senaat koppelden Paradise Island later specifiek aan Meyer Lansky. Resorts International zelf verdient ook een belangrijke vermelding, aangezien het begon als Mary Carter Paint Company, een CIA-frontbedrijf opgericht door de gebroeders Dulles met nauwe banden met Meyer Lansky en zijn medewerkers, dat zich richtte op de ontwikkeling van bedrijven op de Bahama’s. Na de dood van James Crosby, de voormalige directeur van het bedrijf die banden had met de maffia, in 1986, nam Donald Trump het bedrijf over, om er twee jaar later de controle over te verliezen.

Een ander lid van deze exclusieve club, de “Mega Group”, was regisseur Steven Spielberg . Als protegé van Lew Wasserman en Sidney Sheinberg zou Spielberg later een ongewone rol spelen in de toekomstige filmcarrière van regisseur Brett Ratner, een collega van Russell Simmons, Andre Harrell en Sean Combs, die opschept over zijn jeugdbanden met Meyer Lansky en met de vermeende erfgenaam van Lansky’s criminele ondernemingen, Al Malnik. De betekenis van Ratner komt aan bod in een later deel van dit stuk.

Een geschiedenis van geweld

Nadat hij de A&R-man was geworden bij Harrell’s Uptown, verliet Combs Howard om zijn droom na te jagen. Hij maakte vervolgens naam met zijn rol in de opkomende carrières van nieuwkomers Mary J. Blige en Jodeci . Zijn herbewerking van hun sound en restyle van hun imago leidde ertoe dat beide debuutplaten multi-platina werden. Combs’ succes in Uptown werd echter overschaduwd door zijn rol in de organisatie van evenementen en feesten die gewelddadig werden. Bovendien zouden recentere beschuldigingen van seksueel geweld, het filmen van verkrachtingen en andere misdrijven hebben plaatsgevonden tijdens Combs’ latere jaren in Uptown, waardoor geweld een opvallend en vroeg thema was in Combs’ vroege carrière in de muziekindustrie.

In december 1991 dwong de tragedie van de stormloop op de basketbalwedstrijd van het Community College of New York, die Combs had helpen organiseren, hem en zijn moeder om zich schuil te houden. Ze doken onder in een hotel in Manhattan om onderzoek te ontlopen, te midden van geruchten over mogelijke strafrechtelijke aanklachten tegen Combs. De stormloop kostte uiteindelijk negen mensen het leven. Combs had deze wedstrijd via de radio en informele kanalen gepromoot als een liefdadigheidsevenement om geld in te zamelen voor aidsbestrijding. De enorme menigte, die zich had verzameld om Heavy D (een van Uptowns belangrijkste artiesten) en LL Cool J (een van Def Jams eerste grote acts) te zien basketballen, brak uiteindelijk uit in een dodelijke stormloop.

Een rapport in opdracht van het kantoor van de burgemeester van New York veroordeelde “bijna alle betrokkenen bij het incident, die blijk gaven van gebrek aan verantwoordelijkheidsgevoel”, evenals de agenten van de New Yorkse politie ter plaatse, die werden beschuldigd van “ernstige beoordelingsfouten”. Het rapport verweet Combs in het bijzonder “dat hij twee onervaren ondergeschikten een potentieel gevaarlijke gebeurtenis had laten afhandelen en kaartkopers had misleid over de liefdadigheidsintenties van het evenement.” “City College is iets waar ik elke dag van mijn leven mee te maken heb”, zei Combs later in 1998. “Maar de dingen die ik meemaak, kunnen op geen enkele manier opwegen tegen het leed dat de families moeten doorstaan. Ik bid gewoon voor de families en voor de kinderen die elke dag het leven hebben verloren.”

In deze periode, toen Combs nog in Uptown werkte, bleef zijn voorliefde voor het organiseren van wilde en naar verluidt gewelddadige feesten bestaan. Deze stroming vermengde zich echter al snel met nieuwe scenes, met name die uit de muziekindustrie en de New Yorkse clubscene. In zijn memoires Notorious COP schrijft Derrick Parker, voormalig hoofd van de NYPD Rap Intelligence Unit (een COINTELPRO- programma dat rechtstreeks voortkwam uit de samenwerking tussen verschillende instanties en de BOSS-eenheid ^xiv ), over zijn eerste kennismaking met Combs:

Zelfs vóór de CCNY-ramp, lang voordat hij een begrip in de roddelbladen werd, leerde ik Puffy [lees: Sean Combs] kennen. Hij was moeilijk te missen toen hij begin jaren 90 rondhing in hiphopclubs en de muziekindustrie beklom, van onderaf. In die tijd was Puffy buiten de muziekwereld weinig bekend: hij was nog niet eens een artiest, maar een opkomende A&R-manager bij Uptown Records die waanzinnige, notoir luidruchtige feesten organiseerde in een club in het centrum genaamd Red Zone. Ik kende Puffy toen al omdat ik altijd met één voet in de muziekwereld had gestaan. Ik promootte feesten en bezocht clubs, en trad ook op en nam demo’s op als R&B-zanger ^.

Red Zone was een kortstondige club in Midtown , gevestigd in een voormalige ABC-filmstudio aan West 54th Street 440. ” Club Kids ” zoals Michael Alig, RuPaul en anderen kwamen eind jaren tachtig en begin jaren negentig regelmatig in de club.

Het etablissement werd voor het eerst geopend door Maurice Brahms, de ongekroonde koning van de NYC Club Scene , de voormalige restauranthouder en eigenaar-exploitant van beruchte, op homo’s gerichte nachtlevendiscotheken zoals Bonds, Infinity en Underground. Brahms ging zaken doen met zijn Zuid-Afrikaanse neef John Addison, een homomodel dat ooit een relatie had met Roy Cohn . Cohn was de mentor van Donald Trump en had nauwe banden met de regering-Reagan, evenals met georganiseerde misdaad en seksuele chantageoperaties . Cohn was ook nauw verbonden met de misdaadfamilies Genovese en Gambino en vertegenwoordigde hun bazen, respectievelijk Tony Salerno en Paul Castellano. Maurice Brahms en John Addison’s voormalige stamgasten, Steve Rubell en Ian Schrager ( zoon van Lansky-medewerker Louis “Max the Jew” Schrager, een gokbaas uit Brooklyn ), openden vervolgens een directe concurrent – Studio 54. Het lot wilde dat John Addison het paar had voorgesteld aan Cohn , die later de advocaat van Studio 54 zou worden. 

Addisons kennismaking van Rubell en Schrager met Cohn zette een reeks gebeurtenissen in gang die later leidden tot de gevangenschap van Addison en Maurice Brahms. Schrager en Rubell benaderden Cohn voor zijn hulp bij het blokkeren van de opening van Brahms’ en Addisons nieuwe club in New York, New York in 1977. Cohn schakelde op zijn beurt de toenmalige assistent-officier van justitie Peter Sudler en speciaal agent Mark Britt van SDNY in voor een undercoveroperatie. De zaak van Brahms en Addison werd doorzocht op basis van meineedbevelen. Dit leidde vervolgens tot invallen in hun respectievelijke huizen. Agenten zouden onrechtmatig een grootboek in beslag hebben genomen waaruit bleek dat het duo $ 1,3 miljoen had afgeroomd van de Infinity, de club waar de neven Schrager en Rubell voor het eerst ontmoetten (die later ook gevangenisstraf uitzaten voor soortgelijke misdrijven in verband met hun nachtclubs). 

Brahms en Addison werden uiteindelijk onder druk gezet om schuldig te pleiten. Brahms werd veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf in New York. Maurice Brahms’ laatste club was de eerder genoemde Red Zone, waar Combs zijn mixers uit het Uptown Record-tijdperk organiseerde. Gezien Combs’ associatie met deze elementen in de New Yorkse nachtclubscene, is de recentere onthulling van Combs’ latere biseksuele “Freak Off”-orgieën veel minder schokkend.

Hoewel zijn “Freak Off”-feesten nu berucht zijn, hebben de veel eerdere evenementen die Combs in Red Zone organiseerde ook een behoorlijke reputatie opgebouwd. Zo promootte Combs een terugkerend feest in Red Zone genaamd “Daddy’s House”, dat zich specifiek richtte op een hiphoppubliek. Blijkbaar was geweld zo endemisch en frequent op deze evenementen dat Combs de dj’s regelmatig moest onderbreken om mensen te kalmeren en op een gegeven moment zelfs iedereen op zijn mailinglijst aanschreef om hen te smeken de ruzies en wapens thuis te laten . Volgens berichten ging het geweld onverminderd door en verloor Red Zone uiteindelijk zijn drankvergunning na een schietpartij die buiten de locatie plaatsvond. Een collega-promotor van hiphopfeesten, Toi Sojer, sprak Combs’ beweringen dat hij niet verantwoordelijk was voor het geweld op deze evenementen tegen en stelde: “Puffy’s feesten zijn eng. Ik was altijd bang als ik naar Red Zone ging.”

Terwijl hij “enge” feesten organiseerde op locaties met verdachte eigenaren, zou Combs zich nu schuldig hebben gemaakt aan seksueel geweld in Uptown. Recente rechtszaken beweren bovendien dat andere figuren (en bedrijven) die banden hebben met Uptown direct betrokken waren bij die misdaden.

Op 23 november 2023, vlak voor het aflopen van de New York State Adult Survivor’s Act (die een periode creëerde zonder verjaring, zodat volwassen slachtoffers gerechtigheid konden eisen tegen hun misbruikers), spanden advocaten van Liza Gardner een rechtszaak aan. Ze beweerden dat Combs en zanger Aaron Hall haar en een vriendin in 1990/1991 om de beurt hadden verkracht na een evenement van MCA Records in hun kantoren. Het slachtoffer zou destijds pas 16 jaar oud zijn geweest, terwijl Combs nog werkte als talent director bij Uptown. Aaron Hall had, net als Combs, nauwe banden met de Bronx, omdat hij daar was opgegroeid. Hij was lid van de door Uptown Records getekende band Guy met Teddy Riley, die daardoor wordt beschouwd als een van de architecten van de “new jack swing”. De banden tussen New Jack City en Uptown Records worden verder geïllustreerd door het feit dat Guy een cameo als zichzelf had in de film. 

Volgens de aanklacht begon de vermeende aanranding op een avond toen Combs en Hall flirterig en handtastelijk waren met de gemelde slachtoffers op een evenement van MCA Records. Na het feest nodigde het paar de twee meisjes uit om terug te komen naar Halls appartement, waar de mannen hen volpropten met drank en drugs voordat ze om de beurt seks hadden met beide vrienden. De aanklacht beweert ook dat Combs een paar dagen na het incident het huis bezocht waar zij en haar vriend verbleven. Het bezoek zou gewelddadig zijn geworden, waarbij Combs Jane Doe wurgde en haar fysiek bedreigde om haar te laten beseffen wat er zou gebeuren als zij of haar vriend ervoor zou kiezen om niet te zwijgen over hun ervaring. Na de aankondiging van Gardners klacht is er gespeculeerd dat de tekst van Aaron Halls nummer “Don’t Be Afraid” , uitgebracht door MCA als een van de singles voor de officiële soundtrack van Juice , indirect zou kunnen verwijzen naar de verkrachting van Gardner. Onlangs werd in de pers gemeld dat Aaron Hall plotseling vermist is . Volgens Gardner en haar advocaat Tyrone Blackburn hebben ze alle mogelijkheden uitgeput om Hall te bereiken op de adressen waar hij eerder is geweest, en moeten ze hem nu een dagvaarding bezorgen via publicatie in belangrijke kranten.

Nieuw bewijsmateriaal wijst verder op een criminele cultuur in Uptown en de kennelijke inschakeling van Gardners mishandeling door het label. Gardner wijzigde onlangs haar klacht nadat een beëdigde verklaring was afgelegd door de andere vrouw die naar verluidt verkracht was in Halls appartement in New Jersey (destijds eveneens minderjarig). De naamloze vrouw beweerde dat DeVanté Swing, lid van de Uptown-act Jodeci (wiens carrière Combs toen managet), niet alleen voyeuristisch toekeek hoe Gardner door Combs werd verkracht, maar ook dat de twee meisjes uit North Carolina waren gelokt en bij Swing verbleven in zijn woning in New Jersey, die destijds naar verluidt werd “gesubsidieerd” door Uptown Records. Swing werd later als medeverdachte aan de rechtszaak toegevoegd. Bovendien past Swings vermeende voyeurisme van Gardners verkrachting door Combs in een aanhoudend patroon van seksueel geweld bij Combs. Namelijk dat zijn bondgenoten keer op keer zijn misdaden gadeslaan, er zelf aan deelnemen of er achteraf videobeelden van bekijken.  

In Gardners aangifte worden zowel MCA Records als Geffen Records genoemd als medeverdachten . Het label van David Geffen was net verkocht aan MCA in hetzelfde jaar dat de mishandelingen zouden hebben plaatsgevonden. Zowel Geffen als het inmiddels opgeheven MCA zijn tegenwoordig eigendom van Universal Music Group (UMG), het grote label dat is opgericht door de familie Bronfman en nu onder leiding staat van Lucian Grainge, een voormalig directeur van MCA en CBS Records. Zowel Lucian Grainge als UMG werden aanvankelijk genoemd als medeverdachten in de rechtszaak van Rodney Jones tegen Sean Combs wegens het mogelijk maken van zijn sekshandel. 

Ook in november 2023 diende Joi Dickerson-Neal die week de tweede van drie rechtszaken wegens seksueel misbruik in, gericht tegen Combs . Dickerson-Neal was in 1990 te zien in een videoclip met Combs. Dickerson-Neal heeft verklaard dat haar nabijheid tot Combs in de videoclip aanleiding gaf tot een waarschuwing van zuster Soulja, die de jonge vrouw had verteld afstand te houden van Combs. Dickerson-Neal beweert dat ze in 1991 toegaf aan Combs’ voortdurende avances en met tegenzin instemde met een etentje . Ze stond er echter op dat ze elkaar zouden ontmoeten in Wells Restaurant in Harlem, haar toenmalige werkgever, vanwege zorgen over Combs, in de hoop dat de aanwezigheid van collega’s haar een veiliger gevoel zou geven. 

In het document beweert Dickerson-Neal dat Combs haar drankje had vergiftigd terwijl ze zich naar het toilet had geëxcuseerd. Toen ze het pand verlieten, beweert ze dat hij haar dwong een hijs van een blunt te nemen, en dat de gecombineerde effecten van de verdoving haar benen “rubberachtig” lieten aanvoelen. Ze beweert dat Combs haar vervolgens naar een nabijgelegen “studio” reed (hoogstwaarschijnlijk verbonden aan Uptown/MCA) en haar vervolgens verkrachtte in een woning in de buurt die schijnbaar eigendom was van een kennis van beide personen, waar hij haar verkrachting filmde. Na deze traumatische gebeurtenissen zou Jodeci-zangeres DeVanté Swing aan het slachtoffer hebben onthuld dat Combs haar verkrachting had gefilmd en de beelden voor iedereen in de “studio” afspeelde als een soort perverse trofee. Als dit waar is, zou dit betekenen dat talloze Uptown-medewerkers deze video hebben gezien. Dit is een van de eerste beschuldigingen met betrekking tot Combs en de niet-consensuele films van seksueel misbruik en verkrachting. Het verwijst ook naar de mogelijke verzameling van seksuele chantageberichten die Combs heeft verzameld – een patroon dat zich zou herhalen in latere beschuldigingen in de aanloop naar zijn gevangenschap in 2024.

Clive Davis: De verborgen kracht achter Combs’ Bad Boy Records

Uiteindelijk vond André Harrell dat Combs te “verwaand” werd in zijn functie bij Uptown en ontsloeg hem in 1993. Desondanks bleven de twee vrienden, waarbij Harrell de peetvader werd van Combs’ zoon Justin, die later datzelfde jaar geboren werd. Kort na zijn vertrek uit Uptown richtte Combs in 1993 samen met Kirk Burrowes Bad Boy Records op. Combs’ nieuwe label sloot al snel een distributiedeal met Arista Records ter waarde van $ 15 miljoen. Davis zegt dat hij Combs ontmoette toen Combs 23 jaar oud was en dat Davis, kort na hun ontmoeting, ” [Combs] hielp kennis te maken met de juiste muziekmanagers die hem konden helpen bij het inluiden van ‘de aanstaande hiphoprevolutie’.”

Het aanhoudende succes van Bad Boy Records werd verzekerd door de vroege deal met Arista (die later uitgroeide tot een joint venture ) en door de man die Combs’ tweede platenmentor in de muziekindustrie zou worden, Arista’s oprichter en president Clive Davis. Davis’ Arista werd oorspronkelijk opgericht als onderdeel van de portfolio van Columbia Pictures’ muzieklabel. Toen Arista zijn joint venture aanging met Combs’ Bad Boys, was het label door Columbia Pictures verkocht aan BMG, een Duits mediabedrijf. Davis bestuurde Arista echter alsof het zijn eigen persoonlijke leengoed was tot 2000, toen hij het label verliet vanwege BMG’s leeftijdsbeperkingsbeleid voor leidinggevenden. Bad Boy Records beëindigde wat toen een joint venture met Arista was geworden een paar jaar na Davis’ vertrek. Kort daarna verbond Bad Boy zich met de door Bronfman gecontroleerde belangen in de muziekindustrie, waar in deel II van deze serie op terug zal worden gekomen.

Clive Davis groeide op in Crown Heights als zoon van een Joodse elektricien en verkoper uit de middenklasse. Hij blonk uit op de Erasmus Hall High School en was lid van de New Yorkse afdeling van de National Honor Society, genaamd Arista, wat later als inspiratie zou dienen voor de naam van zijn platenlabel bij Columbia Pictures. Zijn vroege academische succes leverde Davis een volledige beurs op voor New York University. Vervolgens studeerde hij aan Harvard Law School, waar hij in 1956 afstudeerde.

Twee jaar na zijn afstuderen sloot Davis zich aan bij “…het grote, witte-schoenenbedrijf, Rosenman, Colin, Kaye, Petschek en Freund. Sam Rosenman was advocaat voor Franklin Roosevelt en Harry Truman; Ralph Colin’s cliënten waren onder andere William Paley en CBS.” ^xvi Andere opmerkelijke cliënten van Rosenman & Colin LLP zijn onder meer twee offshore banken in eigendom van Bruce Rappaport die hadden gediend als “opslagplaatsen van illegale fondsen van verschillende illegale operaties”, specifiek gerelateerd aan drugshandel. Rappaport, zoals opgemerkt in One Nation Under Blackmail , pochte nauwe banden met de CIA, met name via zijn goede vriend William Casey, evenals met de Israëlische inlichtingendienst en de georganiseerde misdaad. Rappaport was in het bijzonder gelieerd aan georganiseerde misdaadnetwerken waartoe Semion Mogilevich behoorde, een Oost-Europese maffiabaas die eind jaren 1980 een nauwe zakenpartner van Robert Maxwell werd.

Clive Davis’ legendarische carrière in de muziekindustrie begon via zijn eerdere carrière bij Rosenman & Colin. Tijdens zijn werk bij het bedrijf (dat – zoals eerder vermeld – CBS als klant had) werd Davis aangenomen als assistent-jurist bij CBS’ dochteronderneming Columbia Records. Een jaar later werd hij algemeen adviseur van het label. Davis was aangenomen door Harvey Schein, een voormalige collega van Davis bij Rosenman & Colin. 

Schien was een protégé van William Paley , de jarenlange directeur van CBS en “vader van de moderne omroep”. Paley, de zoon van Oekraïens-Joodse immigranten, had gewerkt aan de opbouw van CBS tot het belangrijkste radionetwerk en platenlabel in de Verenigde Staten, met een diepgaande invloed op de massamedia en de vorming van de Amerikaanse muzikale smaak en politieke perceptie. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende Paley bij het Office of War Information en werd hij chef van de radio van de Psychological Warfare Division van het Amerikaanse leger. Paley ontwikkelde een zeer nauwe band met telgen van de Rockefeller-dynastie, David en Nelson, evenals met anderen die dicht bij de Rockefellers stonden, zoals voormalig minister van Buitenlandse Zaken Henry Kissinger. David Rockefeller en Kissinger loofden Paley later beiden tijdens zijn begrafenis in 1990, waarbij Kissinger tevens voorzitter was van Paleys stichting.

Halverwege de jaren tachtig zorgde Paley er persoonlijk voor dat Laurence Tisch CBS (inclusief de platenlabels) zou overnemen. Zoals eerder in dit artikel vermeld, was Tisch in 1991 medeoprichter van de zogenaamde “Mega Group”, samen met onder anderen Leslie Wexner, Charles en Edgar Bronfman en Lew Wasserman’s protegé Steven Spielberg.

Clive Davis’ beruchte en onmiskenbaar “revolutionaire” periode als president van CBS Records (1967-1973) wordt het meest treffend gekarakteriseerd door de overgang van de jazz-, folk- en popcultuur van de jaren vijftig naar de brede omarming van rockmuziek in de jaren zeventig. Net als de carrières van Andre Harrell of Combs was hij een relatief jonge platenbaas die goed gepositioneerd was om te profiteren van veranderende culturele trends, waardoor zijn naam een ​​tijdlang synoniem werd met een opkomend genre.

In Davis’ zelfhagiografie kreeg hij een openbaring op het Monterey Pop Festival van 1967 en raakte hij vastbesloten om zich op rockmuziek te richten. “Ik voelde verandering. Ik weet zelfs nu nog niet hoe ik dat wist.” ¹⁷ Dit was natuurlijk een overdrijving, aangezien rock de hitlijsten al meer dan tien jaar domineerde. Davis’ nalatenschap in deze periode, wat betreft rockmuziek, was in wezen veiliggesteld nadat hij een aantal artiesten uit Monterey van hun minor labels had weggekaapt, samen met artiesten die nog in de vergetelheid waren geraakt. ¹⁸ Tijdens zijn tijd bij Columbia Records was Davis manager en/of contractant van Bob Dylan, Janis Joplin, The Electric Flag, Santana, Bruce Springsteen, Billy Joel, Chicago, Loggins & Messina, Aerosmith, Earth Wind & Fire en de Grateful Dead.

Hoewel Davis succesvol was geweest bij CBS, verliet hij het bedrijf onder een wolk van schandalen. Davis werd het middelpunt van een onderzoek onder leiding van het Amerikaanse Openbaar Ministerie in Newark, een onderzoek dat later bekend zou worden als Project Sound. Als onderdeel van het onderzoek “kwamen er beschuldigingen naar boven in de pers dat CBS Records zwarte radiostations had omgekocht en zaken had gedaan met een figuur uit de georganiseerde misdaad.” Het schandaal leidde er uiteindelijk toe dat Clive Davis in 1971 besloot een deal te sluiten met twee platenproducenten verbonden aan Motown Records, Kenny Gamble en Leon Huff. ^xix Davis had Gamble en Huff benaderd vanwege zijn verlangen om “de R&B-hitlijsten te veroveren”. Als onderdeel van de onderhandelingen stond Davis Gamble’s en Huff’s bedrijf toe de muziek te promoten die, volgens de deal, door CBS werd geproduceerd en gedistribueerd. 

Davis wist destijds misschien niet dat Gamble’s en Huff’s bedrijf en de promotiecampagnes zich bezighielden met payola , de illegale praktijk waarbij bedrijven radiostations betalen om singles te draaien zonder te vermelden dat er betaald was. CBS werd bij de overeenkomst betrokken via David Wynshaw, de naaste medewerker van Clive Davis bij CBS. ²⁰ Persberichten meldden al snel dat er een onderzoek werd ingesteld naar dochterondernemingen van CBS Music voor het omkopen van radiostations, niet alleen met geld, maar ook met drugs en seks, om “het gebruik van hun producten op zwarte radiostations te vergroten.”

CBS ontdekte in verband met het onderzoek naar Project Sound dat Davis een “spoor van valse facturen” had achtergelaten met een totale waarde van minstens $ 94.000, verspreid over zes jaar, die bedoeld waren om Davis’ gebruik van gelden voor persoonlijke feesten en renovaties aan zijn eigendommen te verdoezelen. ²¹ Uiteindelijk werd Davis als gevolg hiervan door CBS ontslagen.

Al snel kreeg het CBS-schandaal een duisterder tintje. In februari 1972, een paar dagen nadat Davis bij CBS was ontslagen, werden acht mensen in Newark aangeklaagd wegens samenzwering en smokkel in verband met een “heroïnebende met een omzet van miljoenen dollars die opereerde in Italië, Canada en de Verenigde Staten”.

De band tussen CBS en deze drugsvangst werd al snel duidelijk. Een vrouw, die onlangs bij CBS was ontslagen omdat ze op haar werk “onder invloed” was, was aangeklaagd nadat ze voor een eetkraam had gewerkt die tevens als dekmantel voor de heroïnebende in kwestie fungeerde. Patsy Falcone, alias Pasquale Falconio, een medewerker van de misdaadfamilie Genovese, was ook aangeklaagd. Rechercheurs ontdekten dat Falcone ook een band met CBS had via zijn “vriendschap” met Davis’ protegé David Wynshaw, en via Frank Campana, een voormalig A&R-medewerker van CBS met wie Falcone een managementbedrijf was begonnen. Falcone en Campana’s bedrijf beheerden verschillende contracten die aan CBS waren gecontracteerd. Rechercheurs verklaarden later dat de naam van Davis door Falcone was genoemd in afgeluisterde telefoongesprekken en dat bewijsmateriaal dat over Falcone was gevonden, Wynshaw als “bron voor prostituees” had vermeld .

Documenten die Wynshaw belastten, zouden bij Falcone zijn aangetroffen ten tijde van zijn arrestatie. Later werd gemeld dat Falcone, “met de hulp van Dave Wynshaw, CBS Records heeft opgelicht. De twee mannen richtten nepbedrijven op in… New Jersey… CBS betaalde onbewust meer dan $ 75.000 aan deze niet-bestaande bedrijven.” ^xxii Wynshaw speelde een belangrijke rol in Davis’ ondergang, aangezien Wynshaw zowel had geholpen bij het faciliteren van de geldstroom naar Falcone als valse facturen had opgesteld die de betalingen die Davis voor persoonlijke verrijking had gebruikt, verdoezelden. Er werd ook aangenomen dat Wynshaws rol bestond uit het witwassen van geld dat werd gebruikt voor “off-the-record” doeleinden , zoals het werven van drugs en prostituees voor CBS-feesten, conferenties en artiesten, waardoor hij bij het label in de volksmond bekend stond als ” Clives pooier “.

Zoals een artikel in Rolling Stone uit die tijd op basis van destijds binnen de sector verspreide geruchten suggereerde, was het plotselinge ontslag van Davis door CBS wegens persoonlijke verrijking en verduistering van gelden (een bedrag van $ 94.000, wat door insiders binnen de sector als een schijntje werd beschouwd) mogelijk een strategische poging om het grotere “Drugola”-schandaal voor te zijn en de mogelijkheid dat federale onderzoekers aanklachten zouden indienen tegen Davis, zijn vertrouwde adviseur Wynshaw en anderen bij het bedrijf. 

Ondanks het schandaal vond Davis snel zijn weg terug naar de industrie. Iets meer dan een jaar nadat hij was ontslagen bij CBS/Columbia, in de zomer van 1974, werd Davis aangenomen als consultant voor Bell Records, “een nauwelijks winstgevende dochteronderneming van Columbia Pictures (geen zakelijke relatie met CBS)”. Volgens een artikel in de New York Times uit 1977 “nam Davis’ consultancy de vorm aan van het ontslaan van de meeste [Bells] artiesten en de leidinggevenden die hen hadden gecontracteerd, en behield hij slechts een handvol als basis voor een hernoemd bedrijf, Arista, met hemzelf in de presidentiële stoel.”

Arista’s oprichting en succes waren grotendeels afhankelijk van Alan Hirschfield, een belangrijke entertainmentmanager die onlangs CEO was geworden van Columbia Pictures. Hirschfield speelde een cruciale rol bij het aantrekken van Davis als consultant voor Bell en steunde Davis’ oprichting van Arista. Davis, evenals Hirschfields familie, beschouwen Hirschfield als degene die in feite samen met Davis het label heeft opgericht.

Hirschfield was op de toppositie bij Columbia Pictures terechtgekomen dankzij dezelfde connectie die hem topman maakte bij andere entertainmentconglomeraten, zoals Fox en Warner Brothers. Die connectie was met Allen & Company, aangezien Hirschfields vader Norman een goede vriend en collega was van Charles en Herbert Allen, de oprichters van het bedrijf. Norman Hirschfield werkte ook voor Allen & Co., met name in de aardgasdivisie en bij het verkennen van andere “zakelijke kansen” voor het bedrijf. Later, in de jaren 70 en 80, toen Allen & Co. een belang nam in een groot entertainmentbedrijf, waaronder Columbia, zorgden ze ervoor dat hun belangen werden behartigd door de aanstelling van Normans zoon, Alan Hirschfield, op een toppositie.

Charles en Herbert Allen en hun bedrijf Allen & Co. hebben gedocumenteerde banden met figuren en schandalen in verband met inlichtingendiensten, evenals met de georganiseerde misdaad. Zoals opgemerkt in One Nation Under Blackmail , hadden de gebroeders Allen belangrijke banden met de georganiseerde misdaad, met name via bedrijven gevestigd op de Bahama’s die werden gerund en ontwikkeld door naaste medewerkers van de joodse gangster en medeoprichter van het National Crime Syndicate, Meyer Lansky. Daarnaast was Allen & Co. een klant van de aan de CIA gelieerde David Baird Foundation en hadden Charles en Allen en David Baird verschillende zakenrelaties met een medewerker van maffiabaas Moe Dalitz en Alexander Guterma, die een sleutelrol speelde in het United Dye-schandaal dat ook figuren als Roy Cohn in de val had gelokt. Allen & Co. financierde ook Earl Brian’s pogingen om Inslaw Inc. op te kopen als onderdeel van het PROMIS-schandaal (waarover later meer in detail wordt gesproken) en had andere nauwe zakelijke banden met Brian, waaronder belangrijke aandeelhouders in Brians bedrijf Hadron.

De gebroeders Allen hadden ook belangrijke banden met Leslie Wexners mentoren , Max Fisher en Alfred Taubman. Taubman stond al sinds de jaren vijftig dicht bij de Allens. Voor Fisher ontstond de connectie toen hij leiding gaf aan United Brands, het aan de CIA gelieerde bedrijf dat Fisher overnam in hetzelfde jaar dat de voormalige topman, Eli Black, op verdachte wijze van de 44e verdieping van het Pan Am-gebouw in Manhattan viel ^. Black was de vader van Leon Black, de directeur van Drexel Burnham Lambert die later Apollo Global Management zou oprichten en een zeer nauwe en nu beruchte medewerker van Jeffrey Epstein zou worden. Terwijl hij nog bij United Brands werkte, sloot Fisher zich aan bij Taubman en de gebroeders Allen in een joint venture die culmineerde in de overname van de Irvine Ranch in Californië.

De overlapping houdt daar niet op. Alan Hirschfield van Columbia Pictures was een naaste medewerker van advocaat Allen Tessler en werkte samen met Tessler als topman bij Data Broadcasting Corporation. Tessler was de familieadvocaat van de aan georganiseerde misdaad gelieerde familie Gouletas en hun vastgoedimperium. Tessler trad later , in 1987 , ook toe tot de raad van bestuur van Leslie Wexners The Limited. Evangeline Gouletas deelde in die tijd een kantoorruimte met Epstein, wat eveneens samenvalt met de ontwikkeling van de hechte relatie tussen Wexner en Epstein. 

Een andere belangrijke cliënt van Tessler was de eerder genoemde Earl Brian, die nauwe banden had met Allen & Co. en een van de breinen was achter het PROMIS-schandaal, waarbij MCA, de georganiseerde misdaad, de Amerikaanse inlichtingendienst en de Israëlische inlichtingendienst betrokken waren (Robert Maxwell faciliteerde aspecten van het plan namens Israël). Tesslers advocatenkantoor, Shea & Gould , vertegenwoordigde ook cliënten uit de georganiseerde misdaad, zoals Carmine de Sapio, een goede vriend van Roy Cohn, en had ook belangrijke banden met William Casey, Reagans CIA-directeur. Tessler, die tot 1990 voorzitter was van de financiële commissie van Wexners The Limited, kwam rond deze tijd ook rechtstreeks in contact met Epstein. Tessler komt voor in Epsteins beruchte “zwarte boek” met twee adressen en vier verschillende telefoonnummers. Onder de vermelde nummers bevindt zich Tesslers lijn bij Data Broadcasting, waar hij en Hirschfield zij aan zij werkten. Het bedrijf werd in 1987 overgenomen door Infotechnology, het bedrijf van Earl Brian.

Met andere woorden, Clive Davis’ opmars tot een belangrijke muziekdirecteur werd grotendeels in de hand gewerkt door figuren die banden hadden met hetzelfde geheime netwerk, bestaande uit elementen die verbonden waren met inlichtingendiensten en de georganiseerde misdaad, dat ook de basis vormde voor het netwerk dat later een prominente rol zou spelen in de opkomst van Jeffrey Epstein. Dit blijkt ook uit Davis’ hechte vriendschap met de familie van Laurence Tisch van de Mega Group, met name zijn neef Jonathan, die in 1989 het familiebedrijf Loews Corp. overnam. Deze connectie leidde er later toe dat Davis miljoenen doneerde aan de Tisch School of the Arts aan de New York University, waarmee het Clive Davis Institute of Recorded Music onder de vlag van de Tisch School ontstond. Het is ook opmerkelijk dat het “drugola”-schandaal rond Davis specifiek banden had met de criminele familie Genovese, een georganiseerd crimineel netwerk dat ook banden had met MCA, Morris Levy, Roy Cohn en Leslie Wexner, zoals eerder in dit artikel vermeld. 

Mentoren in de misdaad

Nadat het schandaal rond Combs begon uit te lekken, werden Clive Davis, evenals Andre Harrell van Uptown en Russell Simmons van Def Jam/Rush Management, ervan beschuldigd Combs te hebben aangezet tot de criminele gedragspatronen waar hij nu berucht om is. Zo beweerde voormalig rivaal (en voormalige vriend van Combs) Suge Knight dat Davis, Harrell en Simmons “alcohol en drugs” – met name cocaïne – gebruikten om Combs’ “mannelijkheid” te “compromitteren”. Dit is met name van belang in het geval van Davis’ banden met het “Drugola”-schandaal, waarbij seks, drugs en steekpenningen werden gebruikt om specifiek “zwartgeoriënteerde radiostations” en muziek te targeten. Soortgelijke beweringen als die van Knight zijn sindsdien herhaald door Combs’ voormalige lijfwacht Gene Deal.

Het is hierbij vermeldenswaard dat Davis’ protegé LA Reid, die Arista Records van Davis overnam, ook beschuldigd is van seksueel wangedrag en aanranding. Reid speelde, samen met Combs, een belangrijke rol in het succes van artiesten als Justin Bieber en Usher. Knight heeft betoogd dat Davis, Simmons en Harrell Combs eerst “compromitteerden” en dat Combs vervolgens alcohol, drugs en homoseks ging gebruiken om jongere artiesten zoals Usher en Bieber te “controleren”. Opvallend is dat Combs’ intrede in de wereld van Andre Harell, Simmons en, kort daarna, Clive Davis, samenvalt met de ontwikkeling van zijn obsessieve drang om alles op te nemen, vermoedelijk met het oog op chantage. Zo beweerde videoclipregisseur Cole Bennett dat Combs hem in 1992 had verteld dat hij was begonnen met het opnemen van “beelden van alles” en Bennett zelfs had geadviseerd hetzelfde te doen. 

Bovendien heeft Kirk Burrowes, de medeoprichter van Bad Boy Records met Combs, beweerd dat Combs hem met dezelfde methode probeerde te compromitteren. Burrowes heeft een rechtszaak aangespannen tegen Combs, waarin hij beweert dat Combs hem in de jaren negentig heeft onderworpen aan “herhaaldelijke seksuele intimidatie, fysieke agressie en gedwongen medewerking aan vernederende seksuele handelingen”. Burrowes beweert dat Combs hem heeft benaderd met “ongewenste seksuele toenaderingen”, waaronder “naaktheid, seksuele ondertonen, voyeurisme en exhibitionisme”, waarvan sommige naar verluidt plaatsvonden tijdens zakelijke bijeenkomsten, en dat dit deel uitmaakte van een grotere “controlecampagne”. De uitkomst van deze campagne, aldus Burrowes, was het gebruik van “fysiek geweld, chantage, carrièresabotage en financiële afpersing” om Burrowes te dwingen zijn 25%-belang in Bad Boy Records te verkopen. Hoewel Davis een belangrijke rol speelde in de vroege oprichting en vorming van Bad Boy Records, wordt hij niet bij naam genoemd in Burrowes’ rechtszaak.

Volgens sommige bronnen zou Combs echter op een vergelijkbare manier door Davis ‘gecontroleerd’ kunnen zijn. Suge Knight bijvoorbeeld beweerde dat Jimmy Iovine, voormalig hoofd van Interscope Records, hem had verteld dat Combs regelmatig seksuele handelingen met Davis had verricht, wat suggereert dat zijn relatie met Davis en Davis’ vroege, cruciale betrokkenheid bij Bad Boy gebaseerd waren op seksuele gunsten. Dit is zeker mogelijk gezien het bekende mechanisme binnen de entertainmentindustrie waarbij seksuele gunsten worden gebruikt om lucratieve rollen en deals te bemachtigen – bijvoorbeeld het Harvey Weinstein-schandaal. Bovendien kwam Davis opmerkelijk genoeg publiekelijk uit de kast als biseksueel in een memoire die werd gepubliceerd toen hij 80 jaar oud was, waarin hij schrijft dat hij in de jaren 80 openlijk seks begon te hebben met hetzelfde geslacht. Combs’ vermeende biseksualiteit is een belangrijk onderwerp van discussie geweest in verband met het schandaal dat leidde tot zijn arrestatie vorig jaar. Knight beweerde ook dat Russell Simmons en Andre Harrell zich ook met elkaar schuldig hadden gemaakt aan soortgelijk gedrag. Opvallend is dat het netwerk achter Clive Davis, dat overlapt met dat achter Epstein, ook soortgelijke relaties in de stijl van een ‘sugar daddy’ had. Zo gingen er geruchten dat Epstein en zijn oude weldoener Leslie Wexner intiem waren. Zo vertelde voormalig inspecteur-generaal van de staat Ohio, David Sturtz, aan journalist Bob Fitrakis dat Epstein Wexners ‘vriendje’ was.

De rattengroep

Aangezien Russell Simmons een van de mannen is die ervan worden beschuldigd Combs te hebben begeleid bij dit soort crimineel gedrag, is het de moeite waard om ook eens te kijken naar enkele van de recente beschuldigingen die zijn gedaan tegen Simmons en enkele van zijn medewerkers, die – net als Simmons – ook nauwe banden met Combs beweerden te hebben.

Nederlands Vanaf 2017 werd Russell Simmons getroffen door een reeks rechtszaken en beschuldigingen wegens verkrachting en seksuele intimidatie. Een van Simmons’ eerste aanklagers, model Keri Claussen Khalighi, beweerde dat Simmons haar in 1991 in het volle zicht van regisseur Brett Ratner had verkracht. Vóór de beschuldigingen van 2017 had de politie Simmons en Ratner al eerder onderzocht op beweringen van gezamenlijk betrokken zijn bij seksueel misbruik in 2001. Meer dan een dozijn vrouwen hebben Simmons sindsdien beschuldigd van seksueel wangedrag of misdaden, terwijl Ratner zelf afzonderlijk van soortgelijke misdaden, waaronder verkrachting, door minstens 10 vrouwen is beschuldigd . Na de stortvloed aan beschuldigingen heeft Simmons zich gedeisd gehouden in Bali, Indonesië, en omarmt hij het leven als een “staatloze” Amerikaanse burger in een poging de jurisdictie van de rechtbank te ontlopen . Zoals we later zullen uitleggen, vluchtte Ratner naar Israël maar hij plant nu een comeback om in de gunst te komen bij de familie Trump.

Ratner is al jarenlang een nauwe bondgenoot van Simmons. Sommige bronnen noemen Ratner zelfs een ‘ protegé ‘ van Simmons. Simmons wordt gecrediteerd voor zijn bijdrage aan Ratners carrière , aangezien de twee elkaar ontmoetten toen Ratner nog op de filmschool zat (de Tisch School van NYU) en Ratner kort na hun ontmoeting begon met het opnemen van videoclips voor door Simmons gemanagede artiesten zoals Public Enemy. Ratner filmde in 1994 ook een videoclip voor Combs’ jarenlange compagnon Heavy D, die Combs voor het eerst een stage bij Uptown had bezorgd. Alleen al Getty Images bevat honderden foto’s van Ratner en Simmons die door de jaren heen samen feesten. 

Ratner was, net als Simmons, een zeer nauwe bondgenoot van Combs en nam hem mee als gast naar verschillende premières van zijn films . Ratner was ook een frequente bezoeker van talloze door Combs georganiseerde feesten en liefdadigheidsacties . Ze kwamen ook samen naar prominente prijsuitreikingen en Ratner filmde ook videoclips voor Combs, zoals die voor zijn single ” Diddy ” uit 2001. Combs selecteerde onder andere Brett Ratner en Ron Burkle als zijn eregasten toen hij in 2014 een toespraak hield ter gelegenheid van de diploma-uitreiking van zijn alma mater Howard University.

Ratners nauwe band met zowel Simmons als Combs is om verschillende redenen opmerkelijk. Ten eerste is er het feit dat Ratner, zoals eerder vermeld, door verschillende actrices werd beschuldigd van seksueel wangedrag, wat ertoe leidde dat hij uit zijn agentschap werd gezet en zijn Hollywoodcarrière werd “gecanceld”. Daarnaast nam Ratner de regie van de X-Men-serie over van Bryan Singer, met wie Ratner naar verluidt close is . Singer is beschuldigd van pedofilie en duistere banden met het Digital Entertainment Network (DEN) , dat werd gerund door pedofiel Marc Collins-Rector en ook betrokken was bij kindster en cryptomagnaat Brock Piece. ( Zie hier voor eerdere berichtgeving van Unlimited Hangout over DEN en Pierce. )

Ten tweede is er de man die Ratner als zijn vader beschouwt – Alvin Malnik. Het gevoel is blijkbaar wederzijds, want Malnik noemt Ratner een van zijn zonen . De hechte band is veelzeggend, aangezien Malnik zeer nauwe banden heeft met de georganiseerde misdaad, met name met Meyer Lansky. Bovendien heeft Malnik volgens een Forbes -onderzoek , aangehaald door de LA Times , “de zwarte kunst van het witwassen uitgevonden, waarbij hij maffiageld inpikte en doorsluizende naar legitieme ondernemingen.”

Forbes schreef het volgende :

In de jaren zestig richtte advocaat Alvin Malnik uit Miami de Bank of Commerce op de Bahama’s op. Er stroomde honderden miljoenen maffiageld naar de geheime, genummerde rekeningen – het grootste deel ervan was geld van [maffiafinancier Meyer] Lansky – en vervolgens weer naar Tibor Rosenbaums International Credit Bank of Switzerland, om vervolgens terug te keren naar de Verenigde Staten voor investeringen.

Voor degenen die bekend zijn met One Nation Under Blackmail : zowel Lansky als Rosenbaum hadden nauwe banden met de Israëlische inlichtingendienst. Rosenbaum in het bijzonder hielp bij de financiering van belangrijke aspecten van de Israëlische inlichtingendienst, onder andere via de middelen die Malnik naar verluidt hielp ontwikkelen. 

Bovendien waren Malniks andere banden met Lansky aanzienlijk. Zo was Malnik eerder al verboden te werken in casino’s in New Jersey, omdat toezichthouders van de staat zijn banden met Lansky en Sam Cohen, een andere gangster, bevestigden. Malnik was na Lansky’s dood in 1983 zelfs door Reader’s Digest benoemd tot ” schijnbare troonopvolger “, terwijl de Miami News opmerkte dat Lansky wilde dat Malnik na zijn dood al zijn “legitieme ondernemingen” zou overnemen. In dat artikel werden ook federale agenten aangehaald die beweerden dat Malnik ook “Lansky’s lucratieve gok-, pornografie-, prostitutie-, arbeids- en afpersingsactiviteiten” zou erven. Malnik had ook nauwe banden met Joel Steinger, een beruchte fraudeur die een grootschalig piramidespel uitvoerde, gericht op ouderen en terminaal zieken. Steinger had, net als Malnik, in de jaren 70 nauwe banden met Lansky persoonlijk ontwikkeld en was getrouwd met de dochter van een bankier uit Miami die naar verluidt een nauwe medewerker van Lansky was.

Bovendien had Malnik in zijn latere jaren op vreemde wijze contact met Michael Jackson. Zoals eerder vermeld, had miljardair Ron Burkle – die ook nauwe banden onderhield met Bill Clinton en Jeffrey Epstein, naast Combs zelf – in diezelfde periode belangrijke banden met Jackson. De connectie tussen Malnik, Burkle en Jackson, evenals Burkles belangrijke banden met zowel Epstein als Combs, worden behandeld in deel II van deze serie. 

Malniks eigen “protegé”, zijn geadopteerde zoon Brett Ratner, beweert ook al vroeg een hechte band met Meyer Lansky te hebben opgebouwd. In een interview uit 2011 verklaarde Ratner het volgende:

Ik ben opgegroeid in Miami Beach. Ik woonde aan Collins Avenue, bij het Carriage House op 54th Street. En twee huizen verderop was het Imperial House, waar ik elke dag na schooltijd op mijn fiets reed en met een oude man over straat liep die zijn hond uitliet. We liepen samen en iedereen in de winkel kuste mijn kont als ik bij hem was. Hij nam me mee naar een restaurant genaamd Villa Capri en iedereen was altijd zo aardig tegen me. Ik besefte het pas toen ik met mijn moeder in de rij bij de supermarkt stond en ik  Rolling Stone opende  en zijn foto op de achterkant zag. Het was de overlijdensadvertentie van Meyer Lansky. Iedereen vond het raar, want hij was 80 en ik 12. Hij was de grootste gangster ter wereld en hij was als kind mijn beste vriend. 

Hoewel sommigen deze bewering misschien afdoen als fantasie van Ratners kant, geven zijn nauwe banden met Malnik – Lanksy’s “erfgenaam” – tijdens dezelfde periode van zijn vermeende samenwerking met Lansky het verhaal geloofwaardigheid. Bovendien is het vermeldenswaard dat Ratners “grote doorbraak” die hem in staat stelde een beroemde regisseur te worden, enigszins onverwacht kwam in zijn “middelmatige” filmschoolcarrière via Steven Spielberg . Zoals eerder opgemerkt, was Spielberg een protégé van Wasserman en Schienberg van MCA, een bedrijf met aanzienlijke banden met de maffia (en inlichtingendiensten), terwijl Wasserman zelf verbonden was met Lansky’s netwerk via zijn langdurige band met Lansky’s collega Moe Dalitz. Spielberg is ook een naar verluidt lid van de eerder genoemde “Mega Group”, die Spielberg verenigt met aan de georganiseerde misdaad gelieerde oligarchen zoals Epsteins belangrijkste weldoener Leslie Wexner, en anderen.

Ratner zou later het Lansky-model volgen om aanklachten en onderzoek naar illegale activiteiten te ontwijken door naar Israël te emigreren. Nadat hij werd beschuldigd van extreem seksueel wangedrag, onder andere samen met Simmons, vluchtte Ratner naar Israël . Een week voor zijn ontsnapping was Ratner, samen met voormalig Epstein-verdedigingsadvocaat Alan Dershowitz, de speciale gast van Benjamin Netanyahu bij de Verenigde Naties. Artikelen over Ratners reis naar de VN met Netanyahu merkten op dat Ratner een voormalige nauwe zakenpartner is van de Australische mediamagnaat James Packer, die nauw verbonden is met Netanyahu. Packers zakelijke onderneming met Ratner, RatPac Entertainment, was met name jarenlang een partnerschap aangegaan met Dune Entertainment, het filmbedrijf van Trumps voormalige minister van Financiën Steve Mnuchin. Mnuchin verliet de onderneming kort na zijn toetreding tot de eerste Trump-regering, wat samenviel met het openbaar maken van veel van de beschuldigingen tegen Ratner, wat de ooit meteoorachtige opkomst van het bedrijf lamlegde.

Packer speelde op zijn beurt een sleutelrol in het corruptieproces dat de huidige Israëlische premier Benjamin Netanyahu nog steeds achtervolgt, maar is na het uitbreken van de oorlog tussen Israël en Gaza in oktober 2023 op de achtergrond geraakt. Packers banden met zowel Netanyahu als voormalig Mossad-chef Yossi Cohen werden zo uitgebreid geacht dat ze in getuigenissen voor de rechtbank als een “nationaal risico” werden beschouwd. Packer dreigde ook ooit Mossad-medewerkers te “sic” tegen zakenlieden en probeerde een cybersecurity-onderneming op te zetten met aan de Mossad gelieerde personen rond dezelfde tijd dat hij samen met Brett Ratner RatPac oprichtte. Bovendien was bekend dat Packer feesten had gehad met Jeffrey Epstein en Ghislaine Maxwell , onder andere op het jacht van de Australische vrachtwagenmagnaat Lindsay Fox in 1995, toen Epstein en Maxwell de “eregasten” op de cruise waren. Bovendien is Packer ook onder vuur komen te liggen vanwege zijn banden met Stanley Ho, een casinomagnaat met banden met de Chinese georganiseerde misdaad en met het Clinton-tijdperkschandaal “Chinagate”, waarbij ook Epstein betrokken was. Wat Epstein betreft, Chris Tucker, een ster in veel van Ratners films met nauwe sociale banden met de regisseur, zou hij later samen met Bill Clinton en Kevin Spacey op de beruchte, door Epstein bemiddelde vliegreizen terechtkomen.

De Combs-Simmons-Ratner-kliek heeft een geschiedenis van het onderhouden van banden met Donald Trump. Zo toont een foto van Getty Ratner op het podium met Combs tijdens Russell Simmons “Art for Life Palm Beach”-evenement ter ere van Combs in 2005. Het evenement vond plaats in Trumps Mar-a-Lago en werd bijgewoond door de Trumps. De Trumps waren ook aanwezig bij enkele premières van Ratners films. Trump raakte vanaf de jaren negentig nauw verbonden met Combs. Hoewel die banden in deel II van deze serie uitgebreid aan bod komen, is het vermeldenswaard dat First Lady Melania Trump samenwerkt met de zelfverbannen Ratner, die nu een documentaire over haar leven regisseert die later dit jaar op Amazon Prime wordt gelanceerd. De First Lady is uitvoerend producent van de film, waarvan de productie kort na de verkiezingsoverwinning van haar man in 2024 begon.

Bovendien, volgens het tijdschrift New York , werd Ratner onlangs gezien tijdens een bezoek aan Mar-a-Lago samen met de eerder genoemde James Packer, waar ze eerder dit jaar werden gefotografeerd terwijl ze dineerden met Trump en Elon Musk. Een maand later werd gemeld dat Packer een eigendom van Trump kocht dat grenst aan zowel de privéclub van Mar-a-Lago als het landgoed van Trump daar. Het pand werd eerder gebruikt door naaste medewerkers van Trump die Mar-a-Lago bezochten en door de Secret Service tijdens zijn eerste presidentiële termijn. Ratner zou betrokken zijn geweest bij het “aanwakkeren” van de nauwe band tussen Trump en Packer die resulteerde in de verkoop van het pand. Opvallend is dat Packer eerder in 2016 een pand had gekocht dat grensde aan een andere staatsleider, Benjamin Netanyahu van Israël. Daarnaast waren Ratner en de familie Trump, evenals Russell Simmons, onder de gasten die waren uitgenodigd voor de bruiloft van Al Malniks zoon, Jarod Malnik, begin 2024.

Een samenzwering die voor het oog verborgen ligt

Uiteindelijk, door het netwerk te traceren waarin Combs begin en midden jaren negentig diep verstrikt raakte, blijven we achter met diepe banden met inlichtingendiensten binnen de georganiseerde misdaad. Ditzelfde netwerk van georganiseerde criminelen speelde ook een belangrijke rol in het mogelijk maken van de activiteiten van zedendelinquent en inlichtingenagent Jeffrey Epstein, vanaf ten minste de jaren zeventig, zoals beschreven in het boek One Nation Under Blackmail . 

Nu dergelijke connecties zijn gelegd, rijst de vraag: wat zocht deze groep in iemand als Sean Combs, en in bredere zin, in het uitoefenen van invloed op de entertainmentindustrie en specifiek op Afro-Amerikaanse muziek? 

Hoewel speculatief, lijken verschillende connecties die terugvoeren naar MCA en de invloed ervan ons te helpen tot een verontrustende mogelijkheid te komen. In deze periode was MCA niet alleen een dominante kracht in de entertainmentindustrie (en met name de vroege hiphop), maar Laurence Tisch –– door zijn overname van CBS in 1985 –– beheerste tot 1995 een andere belangrijke tak van de muziekindustrie. Met de overname van MCA door de Bronfmans, en later Def Jam en Warner Music (zoals we in deel II zullen zien), werd de invloed van de zogenaamde “Mega Group”-miljardairs op de muziekindustrie in de jaren negentig enorm groot. Toen Combs in 1995 samenwerkte met Clive Davis, die nauwe banden had met hetzelfde netwerk, om zijn eigen label Bad Boy Records op te richten, had deze kleine groep miljardairs de mogelijkheid om hiphop, de culturele motor van de Afro-Amerikaanse gemeenschap, op belangrijke manieren vorm te geven.

In hetzelfde jaar dat de clans Bronfman en Tisch formeel hun krachten bundelden met Leslie Wexner en anderen zoals de aan MCA gelieerde Steven Spielberg via de “Mega Group”, waren Amerikaanse platenlabels naar verluidt begonnen samen te spannen om criminaliteit te promoten in hiphopteksten, met als ogenschijnlijk doel het vullen van particuliere gevangenissen te vergemakkelijken. De beheerders van de platenlabels zouden namelijk nauwe banden hebben met particuliere gevangenisbedrijven. Een anonieme insider uit de industrie beschrijft hoe hij in 1991 werd uitgenodigd voor een geheime bijeenkomst waar hij gedwongen werd een geheimhoudingsverklaring te ondertekenen. Hij beschreef de gebeurtenissen van die bijeenkomst als volgt: 

Kort na aanvang van de vergadering bedankte een van mijn collega’s uit de branche (die ik net als iedereen anoniem zal laten) ons voor onze aanwezigheid. Vervolgens gaf hij het woord aan een man die zich alleen met zijn voornaam voorstelde en geen verdere details gaf over zijn persoonlijke achtergrond. Ik denk dat hij de eigenaar van de woning was, maar dat is nooit bevestigd. Hij prees ons allemaal kort voor het succes dat we in onze branche hadden behaald en feliciteerde ons met onze selectie voor deze kleine groep “beslissers”. Op dat moment begon ik me enigszins ongemakkelijk te voelen bij de vreemdheid van deze bijeenkomst.

Het onderwerp veranderde snel toen de spreker ons vervolgens vertelde dat de bedrijven die we vertegenwoordigden hadden geïnvesteerd in een zeer winstgevende sector die met onze actieve betrokkenheid nog winstgevender zou kunnen worden. Hij legde uit dat de bedrijven waarvoor we werken miljoenen hadden geïnvesteerd in de bouw van particuliere gevangenissen en dat onze invloedrijke posities in de muziekindustrie de winstgevendheid van deze investeringen daadwerkelijk zouden beïnvloeden. Ik herinner me dat velen van ons in de groep elkaar meteen verward aankeken. Destijds wist ik niet wat een particuliere gevangenis was, maar ik was niet de enige. En ja hoor, iemand vroeg wat deze gevangenissen waren en wat dit allemaal met ons te maken had. Ons werd verteld dat deze gevangenissen werden gebouwd door particuliere bedrijven die financiering van de overheid ontvingen op basis van het aantal gevangenen. Hoe meer gevangenen, hoe meer geld de overheid aan deze gevangenissen zou betalen. Het werd ons ook duidelijk gemaakt dat, aangezien deze gevangenissen particulier eigendom zijn, we aandelen zouden kunnen kopen zodra ze beursgenoteerd worden.

De meesten van ons waren hierdoor geschokt. Opnieuw vroegen een paar mensen wat dit met ons te maken had. Op dat moment nam mijn collega uit de sector, die de vergadering als eerste had geopend, het woord en beantwoordde onze vragen. Hij vertelde ons dat, aangezien onze werkgevers stille investeerders in deze gevangenissector waren geworden, het nu in hun belang was om ervoor te zorgen dat deze gevangenissen vol bleven. Onze taak zou zijn om dit te realiseren door muziek te promoten die crimineel gedrag promoot, waarbij rapmuziek de favoriete muziek is. Hij verzekerde ons dat dit een fantastische situatie voor ons zou zijn, omdat rapmuziek een steeds winstgevender markt voor onze bedrijven werd, en dat we als werknemers ook persoonlijke aandelen in deze gevangenissen zouden kunnen kopen. Onmiddellijk viel er een stilte in de zaal. Je kon een speld horen vallen.

Hoewel er in de loop der jaren pogingen zijn gedaan om dit verhaal af te doen als fantasie en/of samenzwering (ondanks dat het geloofwaardig werd geacht en werd gepromoot door prominente figuren in de hiphop), suggereren andere verhalen uit deze periode dat het niet zo gemakkelijk terzijde kan worden geschoven. Zo werd Portia Maultsby, emeritus hoogleraar folklore en etnomusicologie aan de Universiteit van Indiana, als volgt geciteerd:

Begin jaren negentig belde een voormalige student, destijds toetsenist bij Stevie Wonder, me boos op omdat sommige platenlabels actief zwarte mannen met een strafblad rekruteerden om rapmuziek op te nemen. Hij vond dat ze criminele activiteiten onder deze groep aanmoedigden.

Bovendien beweren prominente rappers al sinds de jaren negentig dat de muziekindustrie financieel verweven is met de particuliere gevangenisindustrie en dat ze door die verwevenheid ‘crimineel gedrag’ via hiphop aanmoedigt.

Hoewel sommige media hebben opgemerkt dat particuliere gevangenisbedrijven en platenlabels grote indexbeheerders zoals Vanguard als grootste aandeelhouders hebben, zijn de banden tussen de twee industrieën aanzienlijk sterker en hebben ze direct betrekking op de organisaties die in dit artikel worden genoemd.

Clinton, net als Ronald Reagan, was erg “onder de duim” van MCA’s Lew Wasserman. Wasserman begon Clintons presidentiële campagnes te steunen in 1992, maar had Clinton voor het eerst ontmoet toen hij gouverneur van Arkansas was, waar zijn regering notoir illegale Iran-Contra-gelinkte activiteiten mogelijk maakte. Lew Wasserman zou later bemiddelen in de nauwe banden tussen Clinton en zijn kleinzoon, Casey Wasserman (die net als Clinton een Epstein-medewerker was ). Dit leidde ertoe dat de Wasserman Foundation een van de belangrijkste donoren werd van de controversiële Clinton Foundation. Wasserman, evenals zijn protégé Steven Spielberg, waren belangrijke donoren van Clintons herverkiezingscampagne van 1996, zozeer zelfs dat het hen overnachtingen opleverde in de Lincoln-slaapkamer in het Witte Huis. Daarnaast waren andere figuren van de Mega Group, zoals Edgar Bronfman, ook belangrijke donoren van Clinton. Bronfman en Wasserman ontvingen beiden de Presidential Medal of Freedom tijdens Clintons presidentschappen. Met name de bedrijven die banden hadden met Bronfman en Wasserman, namelijk MCA/Universal, speelden een belangrijke rol in de lobby voor de goedkeuring van de Telecommunications Act van 1996, die Clinton ondertekende en die extreme consolidatie in de industrie en de vorming van feitelijke monopolies in de entertainmentindustrie en daarbuiten mogelijk maakte.

Een paar jaar eerder, in 1994, had Bill Clinton een controversiële misdaadwet ondertekend die verschillende “financieringsprikkels” invoerde die verantwoordelijk werden geacht voor het aanwakkeren van massale opsluiting. Hoewel massale opsluiting al bestond vóór de misdaadwet van 1994 (grotendeels begonnen onder de regering van Ronald Reagan, die onder leiding stond van de MCA), wordt die wet ervan beschuldigd de crisis te hebben verergerd. Deze crisis heeft de Afro-Amerikaanse gemeenschap onevenredig hard getroffen en met name twee bedrijven ten goede gekomen. Deze twee bedrijven waren destijds de grootste particuliere gevangenisbedrijven in de Verenigde Staten, en dat zijn ze nog steeds. Een daarvan was de Corrections Corporation of America (CCA), nu bekend als CoreCivic, en de andere was Geo Group, voorheen Wackenhut Corrections Corporation (WCC). Opvallend is dat de beursintroductie van WCC plaatsvond in hetzelfde jaar als de goedkeuring van de wet op de misdaadbestrijding, 1994, wat opvallend genoeg samenvalt met het verslag van de geheime bijeenkomst uit 1991, waar werd beweerd dat de particuliere gevangenisbedrijven naar de beurs zouden gaan zodra de muziekindustrie geweld en criminaliteit begon te promoten in hiphopteksten ten behoeve van particuliere gevangenisbedrijven zoals Wackenhut.

WCC werd in 1984 opgericht als dochteronderneming van de Wackenhut Corporation. Het moederbedrijf van WCC, Wackenhut, ontwikkelde in de jaren tachtig nauwe banden met MCA. Zoals eerder vermeld, was Wackenhut een joint venture aangegaan met het Cabazon-reservaat om in het geheim wapensystemen te ontwikkelen voor door de CIA gesteunde paramilitairen. Deze systemen gebruikten ook de PROMIS-software voor spionagedoeleinden. MCA-topman Eugene Gianquinto was direct betrokken bij bedrijven die zich later bij de Cabazon-Wackenhut-operatie aansloten en nam later de eer op zich voor het stopzetten van het federale onderzoek naar de maffia-banden van MCA. Daarnaast hadden Allen & Company en Earl Brian, die betrokken waren bij het PROMIS-schandaal, ook nauwe banden met Alan Hirschfield, die naar verluidt samen met Clive Davis Arista Records heeft opgericht, wat in 1993 leidde tot de oprichting van Combs’ Bad Boy Records.

Bewijs van MCA’s nauwe banden met de CIA, naast die welke door het PROMIS-schandaal werden aangegeven, werd opgemerkt door Lew Wasserman-biograaf Dennis McDougal. McDougal ontving een reactie van de CIA, in reactie op een FOIA-verzoek, “dat zeventien afzonderlijke computerzoekopdrachten aantoonden dat MCA wel degelijk met de CIA samenwerkte. De CIA weigerde MCA-documenten vrij te geven omdat dit de nationale veiligheid in gevaar zou kunnen brengen.” Melanie Carlson, die schreef voor Covert Action Magazine , ging ook uitgebreid in op de banden van MCA met de maffia, de CIA, het PROMIS-schandaal en de dood van journalist Danny Casolaro in een onderzoek uit 2024.

Net als MCA had Wackenhut ook banden met de CIA. Tussen dat moment en de goedkeuring van de misdaadwet van 1994 maakten figuren als Frank Carlucci en Bobby Ray Inman, beiden voormalige adjunct-directeuren van de CIA, deel uit van de raad van bestuur van Wackenhut. Carlucci had ook ongebruikelijke banden met het netwerk rond Robert Booth Nichols, de figuur met banden met de georganiseerde misdaad die Wackenhut, het Cabazon-indianenreservaat en MCA had samengebracht in het kader van het PROMIS-schandaal. Bovendien was William Casey, een van de architecten van October Surprise/Iran-Contra, voordat hij Reagans CIA-directeur werd, Wackenhuts externe juridisch adviseur. In 1992, twee jaar voordat de misdaadwet van Clinton werd aangenomen, berichtte SPY Magazine over uitgebreide banden tussen Wackenhut en de CIA, waarbij CIA-medewerkers en voormalige Wackenhut-managers werden aangehaald die opmerkten dat Wackenhut de CIA toestond haar kantoren als dekmantel voor haar activiteiten te gebruiken. Uit het SPY- onderzoek bleek ook dat veel van de figuren die Wackenhut in verband brachten met de CIA, ook belangrijke spelers waren in de Iran-Contra-affaire. Dit blijkt ook uit de rol van Wackenhut in het PROMIS-schandaal.

Dit is belangrijk omdat sommige van diezelfde figuren die direct verbonden zijn met de CIA-Wackenhut-connectie, zoals Richard Secord, ook banden hadden met de pogingen van Leslie Wexner en Jeffrey Epstein om de beruchte Iran-Contra-luchtvaartmaatschappij Southern Air Transport, die banden heeft met de CIA, te verplaatsen naar Columbus, Ohio, ten behoeve van Wexner en zijn kledingimperium. Nadat de inspanningen van Wexner en Epstein succesvol waren, vonden de belangrijkste vluchten van de luchtvaartmaatschappij plaats tussen Columbus en Hongkong. Zoals opgemerkt in One Nation Under Blackmail , werd die inspanning, die ook samenvalt met Epsteins meeste van zijn 17 bezoeken aan het Witte Huis van Clinton, door sommige wetshandhavers in Ohio expliciet beschouwd als verbonden met clandestiene en criminele activiteiten, hoogstwaarschijnlijk wapenhandel gezien Epsteins achtergrond in geheime wapenhandelnetwerken in de jaren 1980. Bovendien speelde Epsteins belangrijkste contactpersoon in het Witte Huis destijds, Mark Middleton, een centrale rol in het “Chinagate”-schandaal, waarvan een belangrijk aspect de smokkel van goedkope Chinese wapens naar Amerikaanse stedelijke gebieden betrof, nadat de Chinese wapenimport al vroeg in de regering-Clinton was verboden. Vóór dat verbod waren de VS China’s belangrijkste wapenafzetmarkt.

Een aanzienlijke hoeveelheid wapens die door dit netwerk naar Oakland, Californië, werd gesmokkeld, werd door de FBI onderschept tijdens wat nu bekendstaat als Operatie Dragon Fire. Dit was op dat moment de grootste inbeslagname van illegale automatische aanvalswapens in de Amerikaanse geschiedenis. De belangrijkste personen achter de illegale wapensmokkel werden getipt en wisten de VS te ontvluchten vóór de geplande undercoveroperatie van de FBI. Het belangrijkste betrokken bedrijf – het Chinese Norinco – had echter opmerkelijke banden, niet alleen met het “Chinagate”-schandaal zelf, maar ook met Epsteins voormalige mentor en wapenhandelaar, Douglas Leese. Het bedrijf zou ook betrokken zijn geweest bij eerdere wapendeals waarbij zowel Leese als Epstein betrokken waren . Bovendien had Clinton, toen hij gouverneur van Arkansas was, belangrijke banden met de aan Iran-Contra gelinkte wapen- en drugshandel. Dit betekent dat hij een gedocumenteerde geschiedenis had van het mogelijk maken van illegale wapensmokkel tijdens zijn ambtsperiode en vlak voordat hij president van de VS werd. 

Terwijl Wackenhut en CIA-gelieerde figuren blijkbaar hielpen met het hergebruiken van Iran-Contra-activa om de Amerikaanse zwarte markt te overspoelen met goedkope maar illegale wapens, vervuilte hetzelfde netwerk ook Amerikaanse stedelijke gebieden met drugs, met name crackcocaïne. Zoals wijlen Gary Webb berichtte in zijn iconische Dark Alliance -serie (en het daaropvolgende gelijknamige boek ), distribueerde een enorme drugsbende in Californië in de jaren negentig crackcocaïne, specifiek aan Latijns-Amerikaanse en Afro-Amerikaanse stedelijke gemeenschappen, waarbij miljoenen aan winsten werden gebruikt om door de CIA gesteunde paramilitaire groepen in Nicaragua te financieren. Destijds werd betoogd dat dit een voortzetting was van de Iran-Contra-nexus die in de jaren tachtig onder de loep werd genomen en van de clandestiene pogingen van de CIA om de Nicaraguaanse “Contra’s” via illegale middelen te financieren. Nadat Webbs Dark Alliance -serie was afgelopen, publiceerde het medium dat de serie had uitgezonden – de San Jose Mercury News – een redactioneel commentaar waarin werd opgemerkt dat Webbs werk “alleen maar de hardnekkige geruchten in zwarte gemeenschappen kan voeden dat de Amerikaanse overheid de crack-cocaïne-epidemie ‘heeft gecreëerd’ om Afro-Amerikanen te doden en gevangen te zetten en anderszins chaos te veroorzaken in de binnensteden.”

Centraal in de CIA-Contra-Crack Cocaine nexus stonden de Nicaraguaanse medewerker en uiteindelijke DEA-informant Oscar Danilo Blandón, een van de grootste importeurs en leveranciers van cocaïne op het hoogtepunt van de crackepidemie, en zijn voormalige zakenpartner Freeway Ricky Ross, die afkomstig was uit Compton en die uitgroeide tot een interstatelijke crackring die hielp bij het witwassen en financieren van de geheime oorlog tegen de Nicaraguaanse Sandinisten. In 1991, tijdens een van zijn gevangenisstraffen, was Freeway Ricky Ross celgenoot van een van de andere top crackdealers in Los Angeles , Michael “Harry O” Harris. Zoals onderzoeksonderzoeker John Potash beschrijft in The FBI War on Tupac Shakur, beweerde Gary Webb dat Ross in feite de nationale aanspreekpunt was voor de smokkeloperaties die op afstand werden gemanipuleerd door voormalig vicepresident Bush en CIA-directeur William Casey in de jaren 1980. ^xxiii Zijn uiteindelijke celgenoot Harry O was een van zijn beste understudies. Potash schrijft:

Andere bevindingen ondersteunen verder de stelling dat Death Row Records zowel als dekmantel voor diverse Amerikaanse inlichtingendiensten fungeerde. De Pulitzerprijswinnende schrijver Gary Webb was de eerste die Death Row Records vanaf de oprichting van de platenmaatschappij in verband bracht met de CIA. Webb citeerde de reclasseringsambtenaar van de nationale crackhandelaar Freeway, Ricky Ross. Die reclasseringsambtenaar noemde een stille vennoot van Death Row, ene Michael “Harry-O” Harris, als een van Ross’ twee understudies.

Het tijdschrift The New Yorker en andere media beschreven hoe vicepresident George Bush samen met CIA-directeur William Casey belangrijke onderdelen van de CIA/Contra/Crack-operaties leidde. Webb beschreef het cocaïnehandelnetwerk van de CIA, dat zich uitstrekte van de Nicaraguaanse Contra’s, zoals Danilo Blandón, tot Freeway Ricky Ross. Een inspecteur-generaal van de CIA bevestigde deze bevindingen over de cocaïnehandel van de CIA in 1998. Webb beweerde dat Ross hun nationale contactpersoon was en “cocaïnezendingen ter waarde van miljoenen dollars door heel Amerika” smokkelde. Dit zou Michael Harris en Death Row Records tot belangrijke activa van de inlichtingendienst hebben gemaakt.

Bewijs suggereert dat Ricky Ross in de jaren 80 nauw samenwerkte met cocaïnehandelaren die met de CIA samenwerkten, zoals Danilo Blandón en Ron Lister. Ook ontmoette Lister in die tijd regelmatig Bill Nelson, voormalig directeur van geheime operaties bij de CIA, die onder George H.W. Bush bij de CIA had gewerkt. ^xxiv

Harry O zou een stille vennoot zijn geworden in Death Row Records met Suge Knight, Dr. Dre, The DOC en de corrupte advocaat David Kenner. ^xxv Dit is van belang voor dit verhaal en het onderzoek naar Sean “Diddy” Combs in het algemeen, omdat Death Row niet alleen een inlichtingenfront was, maar het ook wemelde van corrupte agenten en informanten die waren toegewezen aan een bijbaantje als bewakers bij het label voor drugs-/wapenhandel, informeren en COINTELPRO-doeleinden. ^xxvi Dit omvat de opzettelijke sabotage van het bestand tussen de Bloods en de Crips-bende (beide bendes waarmee Harry O nauw samenwerkte in zijn inspanningen om crack te verspreiden, evenals het Cali-kartel) en de verzinsels en exploitatie van de rapvete tussen Oost en West die uiteindelijk zou leiden tot de schijnbaar door de overheid gesanctioneerde moorden op zowel activistische rapper Tupac Shakur als Biggie Smalls, operaties waarin zowel Sean Combs als Suge Knight schijnbaar een cruciale rol speelden. In deel II van deze serie gaan we dieper in op de Oost-West-rapruzie en de dood van Tupac en Biggie, evenals de relevantie hiervan voor het verhaal van Sean Combs. 

Recenter verscheen Freeway Ricky Ross – inmiddels weer op vrije voeten nadat hij met succes in beroep was gegaan tegen zijn levenslange gevangenisstraf zonder kans op voorwaardelijke vrijlating, omdat de ’three strikes’-wet verkeerd was toegepast – in de podcast van hiphopjournalist DJ Vlad. Hij onthulde dat hij en de stille vennoot van Death Row, Harry O, niet alleen celgenoten waren op het moment dat Michael Harris Suge Knight aan advocaat David Kenner voorstelde, maar dat Ross aanvankelijk ook een ‘stille vennoot’ van het label zou worden. Volgens Ross werd deze samenwerking pas ontbonden toen hij vóór Harry O uit de gevangenis werd vrijgelaten en contact kreeg met Suge Knight. Blijkbaar om zijn eigen aandeel in de drugshandel in Death Row te beschermen, waarschuwde Michael ‘Harry O’ Harris Ross om niet met Suge samen te werken. Ross weigerde, uit respect voor de straatcodes, om achter Harry O’s rug om Knight te bevoorraden. Per Ross, in 1991, toen Death Row werd opgericht, was hij aanwezig bij de contactloze ontmoetingen tussen Knight, Kenner en Harris toen hij en Harris samen gevangen zaten. Toen het label eenmaal operationeel was, richtte het zich al snel op cocaïnehandel, mogelijk een tak of mutatie van dezelfde CIA-Contra-Crack Cocaine-nexus waarvoor medewerkers zoals Freeway Ricky Ross en Michael Harris eerder waren verbrand en waarvoor journalist Gary Webb zwaar werd aangevallen (en, zoals sommigen geloven, vermoord) om de zaak te verdoezelen.

Deze connecties met de muziekindustrie, de georganiseerde misdaad, de inlichtingendiensten en de federale wetshandhaving zijn ook enorm belangrijk, aangezien Death Row – in samenwerking met Combs’ Bad Boy Records – een van de belangrijkste Trojaanse paarden was waarmee “gangsterrap” in de cultuur werd geïnjecteerd, vaak ten koste van radicalere, activistische of ronduit revolutionaire hiphopacts die, als ze weigerden toe te geven aan de grillen van bepaalde platenbazen, hun commerciële vooruitzichten zouden zien verslechteren. Een van de mechanismen voor de verspreiding van een cultuur die drugs en criminaliteit verheerlijkt, was de wrede en opzettelijke dwang en corruptie van bewuste rappers (zie: Potash’s FBI-oorlog met betrekking tot Suge Knights drugsgebruik bij zowel Dr. Dre, die eerder abstinentie predikte, als Tupac). ^xxvii 

Er is ook het geval van films zoals New Jack City , waarin Combs’ mentor Andre Harrell betrokken was en die crackhandel romantiseert. De film werd ook gemaakt door Warner. Warner, zoals eerder opgemerkt, ontstond uit de samenwerking tussen zijn langdurige directeur, Steve Ross, en Meyer Lansky-medewerkers. Ross zelf was eind jaren tachtig en begin jaren negentig close geworden met Robert Maxwell , een inlichtingenagent met banden met de georganiseerde misdaad en een sleutelfiguur in het Epstein-netwerk en het PROMIS-schandaal, een tijd waarin Maxwell probeerde voet aan de grond te krijgen in New York City. Dit suggereert verder dat entertainmentbedrijven die banden hadden met de maffia of die aan de maffia verbonden waren, werkten aan het cultureel vormgeven van de Afro-Amerikaanse cultuur ten behoeve van de CIA-gerelateerde crackhandel en uiteindelijk CIA-gelieerde bedrijven zoals Wackenhut die de particuliere gevangenisindustrie domineerden.

Gezien het bovenstaande werden alle elementen van een perfecte storm voor het voortzetten van de massale opsluiting van Afro-Amerikanen in dezelfde tijdlijn en door veel van dezelfde actoren in gang gezet – actoren met nauwe banden met de CIA en de georganiseerde misdaad. Voeg daar de vermeende pogingen aan toe om geweld in de hiphop aan te wakkeren, zoals geïllustreerd door Combs en zijn Bad Boy Records nadat hij verstrikt was geraakt in ditzelfde netwerk, evenals zijn rivalen aan de westkust, en we hebben nog een component die suggereert dat dit netwerk zijn invloed op de hiphopindustrie gebruikte om crimineel gedrag te beïnvloeden, terwijl het er tegelijkertijd voor zorgde dat goedkope, verslavende drugs en goedkope wapens de stedelijke Afro-Amerikaanse gemeenschappen overspoelden. 

De aan de MCA en de CIA gelieerde Wackenhut zou massaal winst hebben gemaakt met deze schijnbare operatie, aangezien het aantal gevangenen in hun privégevangenissen toenam. Andere grote multinationals die gebruik maakten van de arbeid van gevangenen profiteerden er echter ook van. Een hele reeks Amerikaanse bedrijven, zoals Walmart en Microsoft, behoren tot de bedrijven die al lang rijkelijk profiteren van de arbeid van gevangenen. Onder deze bedrijven bevinden zich bedrijven die gerund worden door miljardairs van de “Mega Group”, zoals General Dynamics van Lester Crown, een grote militaire aannemer, en Victoria’s Secret van Leslie Wexner (hoewel het lingeriebedrijf beweerde het contract te hebben beëindigd nadat dit eind jaren negentig openbaar werd).

Deze context zoomt zeker aanzienlijk uit ten opzichte van het specifieke Combs-schandaal dat eind 2023 begon te ontrafelen. Het helpt ons echter ook de zaak te begrijpen. Combs lijkt in een netwerk te zijn beland waar hij werd gecontroleerd door middel van seks en drugs, en vervolgens beroemd te zijn geworden. Als beroemdheid gebruikte hij zijn eigen muziek, zijn platenlabel en zijn invloed om andere opkomende rappers en muzikanten te controleren, terwijl hij tegelijkertijd de toekomst van hiphop vormgaf in de richting die naar verluidt werd nagestreefd door leidinggevenden in de muziekindustrie en hun geheime partners in de CIA, de maffia en de particuliere gevangenisindustrie. 

Combs lijkt vanaf begin jaren negentig een belangrijke frontman te zijn geweest voor dit netwerk en zijn ambities. Hij was waarschijnlijk niet de enige meesterbrein of begunstigde van alle schandalige feesten, het seksuele geweld, de publieke promotie van geweld en de vermeende chantage waaraan hij zich schuldig maakte. Hij was een product van een netwerk en een systeem dat – in het geval van Combs – op vergelijkbare wijze de bredere Afro-Amerikaanse gemeenschap probeerde te targeten en te corrumperen. Uiteindelijk was Combs, net als sommige andere prominente entertainers, onderdanig aan zijn meesters in de muziekindustrie. Hij werkte binnen een systeem dat door die meesters werd gecontroleerd en probeerde zijn eigen invloed en macht binnen dat systeem uit te breiden, maar uiteindelijk was hij nooit de baas.

In het volgende deel van deze serie onderzoeken we Combs’ groeiende invloed in de hiphop en ook in andere sectoren, zoals de detailhandel, wederom allemaal dankzij hetzelfde netwerk dat in dit artikel wordt beschreven. Hoewel Combs publiekelijk macht en succes uitstraalde, waren beide zaken voorwaardelijk en, net als Epstein, die nu ontmaskerd is, zal hij de val moeten accepteren om de mensen achter de schermen te ontlasten.

Referenties: 

i. Zack O’Malley-Greenburg, 3 Kings: Diddy, Dr. Dre, Jay-Z en de miljardenopkomst van hiphop (Little, Brown and Company, 2018), Hfdst. I

ii. David McGowan, Geprogrammeerd om te doden: de politiek van seriemoord (iUniverse, Inc., 2004), p. 101

iii. O’Malley-Greenburg, 3 Koningen , Hoofdstuk I

iv. O’Malley-Greenburg, 3 Koningen , Hoofdstuk I

v. O’Malley-Greenburg, 3 Koningen , Hoofdstuk I

vi. De aanklachten wegens misbruik tegen pater Lynch kwamen voort uit een FBI-onderzoek dat in juli 1987 werd gestart (de zomer voordat Combs naar de universiteit vertrok) en dat werd gestart nadat lekendocenten aan de academie klaagden over het gedrag van Lynch en Brady met leerlingen. Pater Lynch werd rond dezelfde tijd samen aangeklaagd als zijn baas, rector Brady, maar werd uiteindelijk vrijgesproken door rechter Burton Roberts toen tijdens het kruisverhoor een brief werd overgelegd waaruit bleek dat de FBI student John Schaeffer dwong tot valse beschuldigingen tegen zijn voormalige docent onder het valse voorwendsel dat hij niet hoefde te getuigen. Er waren ook duidelijke tegenstrijdigheden in de data van het vermeende misbruik in Schaeffers getuigenis.

Bovendien, zoals beweerd door pater Lynch’s verdedigers, was de zaak tegen hem mogelijk politiek gemotiveerd door zijn activisme, evenals door andere lopende corruptieonderzoeken in NYC, waaronder het Wedtech-schandaal , dat voor het eerst uitbrak in 1986 en vernoemd was naar een DOD-aannemer gevestigd in de Bronx die overheidscontracten binnenhaalde door middel van fraude, omkoping en andere illegale middelen. De talrijke schandalen die de gemeentelijke politiek van New York eind jaren 1980 teisterden, leidden tot de succesvolle vervolging door Rudy Giuliani van Stanley Friedman, leider van de Democratische Partij in de Bronx, op beschuldiging van federale corruptie . Friedman was een advocaat-partner van Roy Cohn, een beruchte maffia-advocaat die ook bekend stond als de mentor van Donald Trump. Friedmans protegé, Stanley Simon, de stadsdeelvoorzitter van de Bronx , nam ontslag te midden van hangende strafrechtelijke aanklachten voortvloeiend uit zijn betrokkenheid bij Wedtech. In 1988 werd de al lang zittende Amerikaanse afgevaardigde Mario Biaggi uit de Bronx uiteindelijk door Giuliani veroordeeld voor omkoping, afpersing, belastingontduiking en obstructie in verband met Wedtech. Hij zou steekpenningen hebben aangenomen van het bedrijf uit de Bronx in ruil voor het verkrijgen van federale contracten. Congreslid Robert Garcia uit de Bronx trad ook af nadat Giuliani hem in 1989 had veroordeeld voor omkoping en afpersing in verband met Wedtech – de uitspraak werd later in hoger beroep vernietigd . Merk op dat de schandalen rond seksueel misbruik in de Bronx en rond de MSMA beide draaiden om de Bronx en dat hun rechtszaken elkaar overlapten. Hoewel speculatief, was de bereidheid van de FBI en het Openbaar Ministerie om vuile trucs te gebruiken om pater Lynch te veroordelen mogelijk bedoeld om af te leiden van Wedtech, dat aan de deur van de regering-Reagan begon te kloppen, wat een gevaar vormde voor perssecretaris Lyn Nofziger en uiteindelijk leidde tot het aftreden van procureur-generaal Edwin Meese in 1988.

vii. O’Malley-Greenburg, 3 Koningen , Hoofdstuk 2

viii. O’Malley-Greenburg, 3 Koningen , Hoofdstuk 2

ix. O’Malley-Greenburg, 3 Koningen , Hoofdstuk 2

x. John Potash, De FBI-oorlog tegen Tupac Shakur: staatsrepressie van zwarte leiders van het tijdperk van de burgerrechten tot de jaren negentig (Microcosm Publishing, 2021), hoofdstuk “CIA & Time Warner’s Grip op de muziekindustrie”

xi. Frederic Dannen, Hit Men: Powerbrokers en snel geld in de muziekindustrie (Vintage Books, 1990), pp. 37-8, 42-6, 53

xii. John Potash, De FBI-oorlog tegen Tupac Shakur , hoofdstuk “CIA & Time Warner’s grip op de muziekindustrie”

xiii. Frederic Dannen, Hit Men , blz. 26-27

xiv. John Potash, De FBI-oorlog tegen Tupac Shakur , Hoofdstuk “Tupacs FBI-dossier, Republikeinse aanvallen, arrestaties wegens intimidatie en schijnbare rechtszaken”

xv. Derrick Parker met Matt Diehl, Notorious COP (St. Martin’s Press, 2006), Hoofdstuk “Jacking the Rapper: Het ‘Puff Daddy’-tijdperk – Raplegendes geboren in bloed”

xvi. Frederic Dannen, Hit Men, p. 67

xvii. Ibid., p. 75

xviii. Ibid. p. 75

xix. Ibid., blz. 87

xx. Ibid., blz. 91

xxi. Ibid., p. 86

xxii. Ibid., p. 92

xxiii. John Potash, De FBI-oorlog tegen Tupac Shakur , Hoofdstuk “Death Row tekent Tupac”

xxiv. Ibid.

xxv. John Potash, De FBI-oorlog tegen Tupac Shakur , Hoofdstuk “Death Row Police & Suge Knight werken aan een einde aan de bendewapenstilstand”

xxvi. Ibid.

xxvii. Ibid.