Eerste vrienden: hoe “Italië’s Donald Trump” Naomi Campbell aan Jeffrey Epstein voorstelde

Nu de regering-Trump de publicatie van nieuwe informatie over de zaak-Jeffrey Epstein verkeerd heeft aangepakt, onderzoekt Indignatie enkele belangrijke, maar grotendeels onbekende spelers in het Epstein-netwerk. Hun nauwe banden met Donald Trump kunnen mogelijk de verklaring zijn voor de terughoudendheid van de regering om “[alle] dossiers vrij te geven”. In dit eerste deel van de serie worden de banden van “Italië’s Donald Trump” Flavio Briatore en zijn voormalige verloofde, supermodel Naomi Campbell, met Epstein en zijn bredere netwerk uitgebreid onderzocht.

De afgelopen weken heeft de afhandeling (of beter gezegd de verkeerde afhandeling) van de vrijgave van de “Epstein-dossiers” door de Trump-regering zijn achterban versplinterd en tegelijkertijd de publieke belangstelling voor de daden en geschiedenis van Jeffrey Epstein nieuw leven ingeblazen.

Er zijn beweringen gedaan door figuren zoals Elon Musk, een voormalige bondgenoot die criticus werd na een veelbesproken ruzie, dat Donald Trump zelf op de een of andere manier betrokken is bij de Epstein-dossiers – een term die doorgaans verwijst naar documenten die de Amerikaanse overheid over de Epstein-zaak heeft en die ze nog niet openbaar heeft gemaakt.

Ondertussen hebben sommige bondgenoten van Trump in de politiek en media de president verdedigd, terwijl anderen zich nog steeds afvragen wat de regering doet vanwege de campagnebeloftes om deze documenten vrij te geven. Democraten in het Congres, die de afgelopen jaren de Epstein-zaak grotendeels hebben vermeden te bespreken, lijken bloed te ruiken en lobbyen nu publiekelijk voor de vrijgave van de documenten.

Trump, als politiek fenomeen, heeft de meest schandalige lekken en opnames van obsceen gedrag die naar boven zijn gekomen sinds hij de Amerikaanse politieke arena bestormde en voorgoed veranderde, al lang kunnen negeren. De gevolgen van de recente omgang van de regering met Epstein-gerelateerde informatie lijken Trumps reputatie als “Teflon Don” echter een deuk te hebben gegeven.

Gezien de prominente rol die de Epstein-zaak speelde in Trumps campagne van 2024 en de recente communicatie van de regering, is het de moeite waard om enkele van de relatief onbekende connecties die mogelijk hebben bijgedragen aan wat velen nu een doofpotaffaire noemen, nader te onderzoeken.

In deze nieuwe serie van Unlimited Hangout , getiteld “First Friends”, onderzoeken we goede vrienden en kennissen van de huidige president die ook aanzienlijke banden hebben met Jeffrey Epstein en/of zijn bekendste handlanger Ghislaine Maxwell, waaronder iemand die momenteel een belangrijke functie bekleedt binnen de regering-Trump.

Hoewel sommigen hebben geopperd dat Trump zelf mogelijk in belangrijke mate betrokken is bij het Epstein-schandaal – een mogelijkheid die het overwegen waard is – wil deze serie laten zien dat deze oude vrienden van Trump ook deel zouden kunnen uitmaken van de motivatie voor de dramatische ommezwaai van de regering met betrekking tot de openbaarmaking van de meeste Epstein-documenten.

In het eerste deel van deze serie onderzoekt Unlimited Hangout de Italiaanse zakenman Flavio Briatore, die in de pers soms wordt aangeduid als “Italië’s Donald Trump” vanwege zijn langdurige vriendschap met de huidige president, en hoe zijn opkomst naar aanzien en rijkdom werd aangewakkerd door een reeks louche connecties met hetzelfde netwerk van georganiseerde misdaad- en inlichtingendiensten dat ook de opkomst van Epstein in de hand werkte.

Zoals beschreven in het tweedelige boek One Nation Under Blackmail , wordt dit netwerk uiteindelijk gecontroleerd door machtige financiële belangen en onverantwoordelijke, aan de maffia gelieerde oligarchen die machtige natiestaten, waaronder de VS, tot hun speelbal hebben gemaakt.

Dit artikel beschrijft ook hoe Briatore, samen met Donald Trump en anderen, ooit door Epsteins butler Alfredo Rodriguez ervan werden beschuldigd “materiële getuigen” te zijn van Epsteins misdaden in de sekshandel. Rodriguez stierf in 2015 in de gevangenis, waar hij een straf uitzat die verband hield met zijn mislukte pogingen om het inmiddels beruchte “zwartboek” van Jeffrey Epstein te verkopen.

Dit artikel gaat echter eerst in op supermodel Naomi Campbell, die door Briatore – haar voormalige verloofde en later “haar mentor” – aan Epstein werd voorgesteld. Campbell vloog later mee met Epsteins vliegtuig en kreeg kort na het beëindigen van haar relatie met Briatore een relatie met rapper Diddy, met wie ze jaren nadat hun vlam was gedoofd, nog steeds een goede vriendin zou blijven. Diddy’s eigen sekshandelschandaal en rechtszaak hebben de afgelopen maanden veel media-aandacht gekregen en Campbell is beschuldigd van betrokkenheid bij Diddy’s vermeende criminele activiteiten.

Uiteindelijk onderstreept het beeld dat ontstaat als we kijken naar de connecties van Briatore en Campbell nog maar eens dat het Epstein-schandaal in veel opzichten ‘te groot om te laten mislukken’ is. Het riskeert namelijk een duistere maar verstrekkende machtsstructuur bloot te leggen die zijn greep kan verliezen als deze breed wordt onthuld.

De modellen en moguls van het “Zwarte Boek”

Naomi Campbell, geboren in Groot-Brittannië uit ouders van Jamaicaanse afkomst, begon haar modellencarrière halverwege de jaren 80 op 15-jarige leeftijd. Daarvoor speelde ze in videoclips voor Bob Marley en Culture Club en in de Pink Floyd-film The Wall . Een paar jaar later, eind jaren 80, genoot ze commercieel succes en in de jaren 90 verstevigde ze haar positie als een van ‘s werelds meest iconische supermodellen.

Ze verscheen voor het eerst als model voor Victoria’s Secret, eigendom van Leslie Wexner, in 1996, een jaar nadat het lingeriemerk was begonnen met zijn ooit zeer populaire modeshows op televisie. Die shows trokken, totdat ze in 2019 werden opgeschort na het Epstein-schandaal, “meer kijkers dan alle andere modeshows bij elkaar” en werden geleid door Ed Razek, Chief Marketing Officer van L Brands (het moederbedrijf van Victoria’s Secret).

Razek, die later werd beschuldigd van ongepast gedrag jegens bedrijfsmodellen, is samen met enkele van de grootste modellentalenten van het merk, waaronder Campbell, te vinden in het inmiddels beruchte contactboek van Leslie Wexners jarenlange fixer en inmiddels overleden sekshandelaar Jeffrey Epstein.

Campbell werd gedurende een groot deel van haar vroege carrière vertegenwoordigd door Elite Model Management. Elite was opgericht door John Casablancas, die openlijk uiting gaf aan zijn seksuele voorkeur voor “kindermeisjes” en hij had verschillende affaires en relaties met 16- en 17-jarigen. In een inmiddels verboden BBC- documentaire uit 1999 werden Elite-agenten afgebeeld “die opschepten over seks- en drugsmisbruik met jonge rekruten”.

Elite kwam een paar jaar geleden onder vuur te liggen vanwege Donald Trumps politieke roem, toen zijn dochter Ivanka op 15-jarige leeftijd begon met modellenwerk voor Elite. Ze droeg wat de New York Times destijds omschreef als “sexy outfits”, waaronder een “doorschijnende witte jurk”, terwijl ze “nog steeds mollig was van het babyvet”.

Campbell was 17 toen ze bij Elite begon te werken , nadat Elite het bureau had overgenomen dat haar in 1987 als eerste had gecontracteerd. Elite en Campbell gingen in 1993 uit elkaar, waarbij Casablancas haar ervan beschuldigde “gek, irrationeel en oncontroleerbaar” te zijn en haar personeel slecht te behandelen. Campbell beweerde dat ze ontslag had genomen en dat ze, in tegenstelling tot wat Casablancas beweerde, niet was ontslagen.

Campbell is de afgelopen drie decennia meerdere keren beschuldigd van een reeks mishandelingen en van het mishandelen van personeel. Zoals hierboven vermeld, werd ze een paar jaar later een prominente verschijning op de modeshows van Victoria’s Secret, waar ze van 1996 tot en met 2005 te zien was op de jaarlijkse evenementen.

Jeffrey Epstein probeerde begin jaren 2000 de Amerikaanse tak van Elite over te nemen, maar slaagde daar uiteindelijk niet in . Een andere naaste collega van Epstein, model en zakenvrouw Nicole Junkermann, werd in 1995 echter ook door Elite gemanaged en mogelijk maakte zij op deze manier kennis met Epstein, ergens tussen eind jaren 90 en begin jaren 2000.

Zoals later zal blijken, is dit ongeveer dezelfde periode waarin Campbell beweert Epstein voor het eerst te hebben ontmoet. Junkermann zou Epstein in 2002 hebben geholpen bij het seksueel chanteren van twee Amerikaanse senatoren (van wie de identiteit nog steeds onbekend is) in een woning van Wexner in het Verenigd Koninkrijk. Dit suggereert dat sommige van de relaties die Epstein met bepaalde modellen aanging, verband hielden met pogingen tot seksuele chantage.

Epstein begon zich in 1995, enkele jaren nadat hij met Wexner was gaan samenwerken, sterk te richten op de modellenindustrie. Er zijn echter aanwijzingen dat Epstein zich al in 1993 intensief bezighield met het werven van modellen voor Victoria’s Secret (of in ieder geval beweerde dat hij dat deed). 1995 blijft echter een belangrijk jaar voor Epstein in de modellenindustrie. Dat jaar werkte Epstein voor het eerst samen met Jean Luc Brunel, een controversiële modellenbureaumagnaat uit Frankrijk die – net als Epstein – in 2022 op verdachte wijze in de gevangenis overleed , terwijl hij wachtte op aanklachten in verband met het Epstein-schandaal.

Brunel, van wie wordt aangenomen dat hij een belangrijke rol speelde in Epsteins sekshandel, had Epstein in nauw contact gebracht met Faith Kates van Next Models, “een van de meest gerespecteerde bureaus in de branche”, die een voormalige zakenpartner van Brunel was. Epstein bleef een nauwe relatie onderhouden met Kates en Next, lang nadat Brunel en Kates in 1996 hun zakelijke overeenkomst hadden verbroken.

Zoals eerder vermeld, was 1995 ook het jaar waarin Victoria’s Secret haar fabelachtig succesvolle jaarlijkse modeshow begon en het was ook de tijd dat Epstein zichzelf met succes begon af te schilderen als “de baas van Victoria’s Secret” of soms als een van de meest prominente modellenscouts van het merk.

Zoals opgemerkt in het boek One Nation Under Blackmail Vol. 2 , gebruikte Epstein zijn connecties in de modellenindustrie, met name zijn banden met Victoria’s Secret, als lokkertje voor zoveel aspirant-modellen dat het later in mediaberichten werd gekarakteriseerd als “een Epstein-Victoria’s Secret-pooierpijplijn”.

Sommigen in de industrie noemden Epstein eind jaren negentig zelfs “een van de belangrijkste mensen in de modellenwereld”. Zijn connectie met de modellenwereld bleef bestaan tot aan zijn eerste arrestatie in 2007, met name zijn banden met Jean Luc Brunel. Bij Brunel zou een appartementencomplex, eigendom van een bedrijf gerund door Epsteins broer Mark, minderjarige en net meerderjarige meisjes hebben gehuisvest, voornamelijk uit Oost-Europa en Zuid-Amerika.

De reisdocumenten van sommige (en waarschijnlijk veel) van de meisjes en jonge vrouwen werden in beslag genomen door Epstein-collega’s en ze werden gedwongen tot seks met machtige mannen. Een van de modellen die met Epsteins vliegtuig naar zijn eiland vloog, Ruslana Korshunova – een model voor Vera Wang, DKNY en anderen – sprong ongeveer twee jaar na haar reis met Epstein uit haar appartement op de negende verdieping naar de dood. De reden voor Korshunova’s zelfmoord blijft onbekend.

Bovendien bevestigt Epsteins zwarte boek met contacten dat hij zeker invloed had binnen de modellenindustrie. Naast zijn eerder genoemde banden met Faith Kates en Brunel, bevat zijn zwarte boek vermeldingen van Tom Ford, destijds creatief directeur van Gucci, en van Fords jarenlange partner Richard Buckley, een “titan van de modemediawereld”.

Daarnaast verschijnen ook beroemde modellen zoals Naomi Campbell, Janice Dickinson en Chis Royer in het zwarte boek. Campbell staat niet alleen vermeld in Epsteins zwarte boek en heeft ook veel te danken aan het commerciële succes van Victoria’s Secret, dat banden heeft met Epstein, maar ze heeft ook nauwe banden met een van de weinige “onaantastbare” figuren rond Epstein die ooit door Epsteins eigen butler werd aangemerkt als iemand met aanzienlijke kennis van of betrokkenheid bij zijn criminele onderneming. Zijn naam? Flavio Briatore.

Epsteins zwarte contactenboek, misschien wel een van de beruchtste contactenboeken ter wereld, bevat veel namen, maar slechts enkele zijn omcirkeld. Het boek, inclusief de aantekeningen, zoals het omcirkelen van bepaalde namen, werd oorspronkelijk geproduceerd door Epsteins butler Alfredo Rodriguez, die het boek voor een aanzienlijk bedrag probeerde te verkopen aan Epsteins slachtofferadvocaat Brad Edwards. Rodriguez maakte verschillende aantekeningen in het boek waarvan hij zei dat ze belangrijk zouden zijn voor de oplossing van de zaak.

De meeste omcirkelde namen – tenzij anders aangegeven in Rodriguez’ aantekeningen – verwijzen naar vermeende medeplichtigen en “belangrijke getuigen” van Epsteins zedenmisdrijven. Edwards, die samenwerkt met Stanley Pottinger, advocaat en beroepsopruimer bij de Amerikaanse inlichtingendienst (die, net als Edwards, ook een prominent slachtofferadvocaat is), meldde Rodriguez bij de FBI. De FBI zette vervolgens een undercoveroperatie op om het boek van Rodriguez te bemachtigen, die later door de overheid werd aangeklaagd wegens omkoping en belemmering van de rechtsgang.

Rodriguez belandde vervolgens in de gevangenis en overleed in 2015 , hetzelfde jaar dat het zwarte boek werd gepubliceerd door journalist Nick Bryant en Gawker . Bryant vertelde Vanity Fair in 2019 dat hij rond 2012 toegang had gekregen tot het zwarte boek nadat de FBI het had verkregen en uiteindelijk had gepubliceerd via Gawker , nadat veel prominente media weigerden zijn artikelen over het boek en de Epstein-zaak in het algemeen te publiceren.

In het zwarte boek had Rodriguez de naam van Briatore omcirkeld, samen met de namen van Leslie en Abigail Wexner, Jean Luc Brunel, Ghislaine Maxwell, Sarah Kellen (een assistente en recruiter van Epstein, beschermd door de zogenaamde “sweetheart deal”), Peter Soros (neef van de beruchte financier George Soros), Glenn en Eva Dubin (goede vrienden van Epstein, van wie laatstgenoemde ook zijn ex-vriendin was).

Ehud Barak (voormalig premier van Israël en voormalig hoofd van de Israëlische militaire inlichtingendienst), Bill Richardson (voormalig Democratisch gouverneur van New Mexico, genoemd door Virgina Giuffre, die Epstein aanklaagde), Alan Dershowitz (Epsteins vriend en voormalig advocaat) en de huidige Amerikaanse president Donald Trump.

In het geval van Trump en de andere omcirkelde namen is het onbekend waarom Rodriguez ze specifiek uitkoos – waren sommige van de namen bijvoorbeeld ooit “cliënten” van Epsteins seksnetwerk? Welke waren “belangrijke getuigen”, medeplichtigen of directe medeplichtigen?

Afgezien van Maxwell, Brunel en Epstein zelf (één levend in de gevangenis en de andere twee dood aangetroffen onder ongebruikelijke omstandigheden in afwachting van hun proces in de gevangenis) is geen van de andere omcirkelde namen daadwerkelijk onderzocht of vervolgd door de wetshandhaving, inclusief Flavio Briatore.

Het leven en de (vermeende) misdaden van Flavio Briatore

Flavio Briatore werd geboren in Verzuolo, Italië, en verhuisde na een mislukte restaurantonderneming naar Cuneo. Daar werd hij assistent van de lokale financier Attilio Dutto. Dutto was eigenaar van het verfbedrijf Paramatti Vernici, waarvan de vorige eigenaar – de Siciliaanse bankier Michele Sindona – de opbrengsten van de heroïneverkoop voor de Gambino-misdaadfamilie had witgewassen .

Sindona was, naast zijn uitgebreide banden met de maffia, ook adviseur van de door schandalen geteisterde Vaticaanse Bank (officieel bekend als het Instituut voor de Werken van Religie) en lid van de beruchte vrijmetselaarsloge “P2”. P2, ook bekend als Propaganda Due, veroorzaakte een enorm politiek schandaal in Italië, omdat onder de leden gangsters, machtige zakenmannen, bankiers met goede connecties en belangrijke politici – van wie velen naar verluidt banden hadden met Operatie Gladio van de CIA. P2 overlapt opvallend genoeg met Permindex-CMC, dat door Jim Garrison (en verschillende onderzoekers sindsdien) wordt beschouwd als betrokken bij de samenzwering om John F. Kennedy te vermoorden.

Begin jaren negentig zou een ander lid van P2, de voormalige Italiaanse premier Silvio Berlusconi, een van Flavio Briatores langstzittende en beste vrienden worden . Berlusconi’s langdurige holding, Fininvest, zou na de oprichting in 1975 voor een onbepaalde periode jaarlijks 200 miljoen lire aan de Silicische maffia hebben betaald. Later werd hij door meerdere partijen beschuldigd van voortdurende betrokkenheid bij de georganiseerde misdaad, vaak in het kader van zakelijke (en later politieke) gunsten, gedurende de jaren tachtig en negentig.

Berlusconi, die het onderwerp was van talloze onderzoeken wegens corruptie, staat er ook om bekend dat hij naar verluidt een zwak had voor minderjarige meisjes. Hij werd veroordeeld voor het inhuren van een minderjarige “prostituee” toen hij premier van Italië was en zijn gezag gebruikte om de misdaad te verhullen. Zijn vrouw verliet hem omdat hij “zichzelf omringde met minderjarigen”.

De latere bloei van de relatie tussen Berluscioni en Briatore suggereert dat Briatores vroege connectie met Dutto hem hielp zich te verbinden met een wereld waar de maffia en andere machtige belangen zich in de schaduw mengden.

Auteur Paul Williams, die het boek over de beruchte Operatie Gladio schreef, schreef dat Dutto’s voorganger Michele Sindona een “spil” was geweest tussen georganiseerde misdaadnetwerken (met name die waarbij het National Crime Syndicate betrokken was ), de CIA en het Vaticaan, wat uiteindelijk resulteerde in “de val van regeringen, massale slachtpartijen en financiële verwoesting” in het naoorlogse Europa.

Verschillende leden van P2 waren betrokken bij de samenzwering, waaronder werknemers en leden van de familie Agnelli. Jaren later zouden de Agnelli’s financieel verwikkeld raken met Jeffrey Epstein.

Sindona zat ook achter een van de grootste bankfaillissementen in de Amerikaanse geschiedenis: Franklin National Bank. Sindona’s toetreding tot de bank werd gefaciliteerd door Laurence Tisch, die een belang van 20% in de bank aan Sindona verkocht. Tisch zou later een belangrijk lid worden van de oprichters van de zogenaamde “Mega Group”, die in 1991 werd opgericht door Leslie Wexner en Charles Bronfman. De meeste bekende leden hebben historische en actuele banden met deze georganiseerde misdaadnetwerken, evenals met het bredere netwerk dat Jeffrey Epsteins illegale activiteiten mogelijk maakte.

Veelzeggend is dat Sindona’s opvolger bij Paramatti, Attilio Dutto, net als zijn voorganger werd vermoord. Terwijl Sindona stierf na het drinken van met cyanide vermengde koffie in de gevangenis, ondanks 24-uurs politiebewaking, stierf Dutto in 1979 bij een autobomexplosie – een moord die nog steeds onopgelost is. Dutto’s toenmalige assistent, Flavio Briatore, verdween onmiddellijk na Dutto’s dood uit Cuneo.

Ten minste één bericht beweert dat Briatore werd aangeklaagd wegens wangedrag nadat Paramatti na Dutto’s dood instortte, hoewel het erop lijkt dat Briatore nooit terecht heeft gestaan voor iets dat met Paramatti te maken had.

Na de moord op Dutto dook Briatore later weer op in Milaan, waar hij werkte voor Finanziaria Generale Italia aan de beurs van Milaan. Daar raakte hij verbonden met de aristocratische Caproni-dynastie, die hun fortuin hadden opgebouwd door decennialang de Italiaanse luchtvaartindustrie te domineren. Briatore raakte in het bijzonder bevriend met graaf Achille Caproni di Taliedo, die begin jaren tachtig werd beschuldigd en berecht voor financiële misdrijven tegen banken en andere bedrijven via een holdingmaatschappij die hij beheerde, Compagnia Generale Industriale (CGI).

Opvallend is dat Caproni in deze periode de controle over belangrijke aspecten van die holdingmaatschappij overdroeg aan Flavio Briatore. Briatore werd echter niet aangeklaagd voor een mogelijke rol die hij zou hebben gespeeld in de illegale activiteiten van CGI of het faillissement ervan in 1983.

Naast de Caproni’s maakte Briatore in deze periode ook kennis met Luciano Benetton, de oprichter van kledingbedrijf United Colors of Benetton. Die relatie zou later cruciaal blijken voor Briatores commerciële succes. Kort nadat hij Benetton had leren kennen, werd Briatore echter beschuldigd van verschillende gevallen van fraude, voortkomend uit zijn banden met illegale praktijken in gokhallen in Milaan.

Deze praktijken werden grotendeels georkestreerd en gerund door opvolgers van de Milanese misdaadbaas Francis Turatello. Bewijsmateriaal dat tegen Briatore werd gebruikt, omvatte een pagina uit zijn persoonlijke agenda waarop een telefoonnummer uit New York stond vermeld onder de naam “Genovese”. Volgens journalist Gianni Barbacetto stond het nummer geregistreerd op naam van de G&G Concrete Corporation, gecontroleerd door John Gambino, een bekende figuur binnen de Amerikaanse georganiseerde misdaad.

Briatore ontliep zijn gevangenisstraf door voortvluchtig te worden en te landen op de Amerikaanse Maagdeneilanden, later een favoriete plek van een man die al snel Briatores vriend zou worden: Jeffrey Epstein. Opvallend is dat Epsteins belangrijkste beschermheer en een andere omcirkelde naam in zijn zwarte boek, Leslie Wexner, ook vermeende banden had met de criminele familie Genovese, volgens zwaar achtergehouden documenten die oorspronkelijk door de politie van Ohio waren opgesteld.

Deze documenten waren het resultaat van het politieonderzoek naar de ” moord in maffiastijl ” op Wexners advocaat Arthur Shapiro, die kort na zijn dood voor de IRS zou getuigen. Kort daarna huurde Wexner Jeffery Epstein in om zijn “verwarde” financiën te ordenen.

Rond de tijd dat Briatore werd aangeklaagd en Italië ontvluchtte naar de Amerikaanse Maagdeneilanden, werd hij door Luciano Benetton gekozen als “de belangrijkste vertegenwoordiger van de Benetton Group in de Verenigde Staten”. Tijdens zijn periode als hoofd van Benettons Noord-Amerikaanse activiteiten gedurende het grootste deel van de jaren tachtig, “reisde Briatore heen en weer tussen New York en het belastingparadijs op de Maagdeneilanden” en werd hij een “flamboyante figuur in de Italiaans-Amerikaanse zakenwereld”.

Zijn uitstapjes naar New York leverden hem een partner op in de beroemdste nachtclub van Regine’s Disco. Regine, geboren als Rochelle Zylberberg, was een Europese Holocaustoverlevende wiens nachtclubimperium oorspronkelijk werd gefinancierd door Guy en Edmond de Rothschild van de beruchte bankiersdynastie. Zij bleven decennialang trouwe beschermheren en supporters van haar onderneming.

Vermoedelijk ontmoette Briatore Epstein, evenals zijn vriend Donald Trump, in deze periode.

Ook in dezelfde periode was Briatore zijdelings betrokken bij een ander schandaal, namelijk een poging om atoombommen te verkopen aan de Libische leider Muammar Khadaffi. Deze poging om van Libië een kernmacht te maken, betrof met name een beruchte Saoedische familie die banden had met het BCCI-schandaal (Bank of Credit and Commerce International) en het witwassen van geld voor drugskartels.

Het verhaal, dat nooit volledig is onderzocht, verloopt ongeveer als volgt: een aanzienlijke groep aandelen in de Italiaanse verzekeringsgigant Assicurazioni Generali (ook bekend als de Generali Group) werd rondgedeeld als onderdeel van een deal die ten goede kwam aan een klein netwerk van figuren die banden hadden met Libië en/of Saoedi-Arabië en banden hadden met wapensmokkel en witwassen.

Deze specifieke groep aandelen “verliet Italië op mysterieuze wijze” voordat ze terugkeerden naar het land als onderpand voor “ondoorzichtige internationale transacties” met Libië, het Italiaanse staatsoliebedrijf ENI en de smokkel van in Amerika geproduceerde wapens die een kronkelige route aflegden en uiteindelijk, ondanks het Amerikaanse embargo, in Libië terechtkwamen.

De belangrijkste figuren die betrokken waren bij dit schandaal vol herinneringen waren onder meer Anthony Tannoury (soms gespeld als Tannouri), een Frans-Libanese wapenhandelaar met nauwe banden met Libië; Mazed Pharaon, een rijke sjeik en de broer van de beruchte BCCI-investeerder en witwasser voor drugskartels, de Saoedische “financier” Ghaith Pharaon ; en Florio Fiorini, voormalig manager van het Italiaanse oliebedrijf ENI die in het verleden belangrijke deals had gesloten met Libische oliebedrijven.

Een bedrijf dat Fiorini controleerde, Sasea, kocht uiteindelijk de aandelen, die werden gecontroleerd door Tannoury, Pharaon en twee van hun medewerkers. Tannoury en Pharaon hadden eerder geprobeerd samen te werken aan een geheime poging om componenten van kernwapens via Venezuela aan Libië te verkopen. De poging was niet succesvol (sommige berichten schilderen de poging af als een oplichterij georkestreerd door Tannoury). Tannoury en Pharaon beweerden later de 33 miljoen dollar te zijn kwijtgeraakt die ze in de mislukte onderneming hadden geïnvesteerd.

Wat Briatore betreft, was een bedrijf dat hij korte tijd bestuurde, Finclaus genaamd, een van de entiteiten in dit hechte netwerk dat de aandelen van de Tannoury-Pharaon-Fiorini-groep in de Generali Group in handen had terwijl deze “de wereld rondreisde”. Opvallend is dat de familie Benetton, die al lang en nauw verbonden is met Briatore, ook al lange tijd aandeelhouder is van de Generali Group.

Bijna tien jaar nadat dit schandaal in de doofpot werd gestopt, werd Briatores woning in Londen in 1993 gebombardeerd , naar verluidt door de IRA. Briatore overleefde de bomaanslag en zijn huis liep lichte schade op. Opvallend is dat de IRA-factie die verantwoordelijk zou zijn geweest, naar verluidt bommen en wapens uit Libië had ontvangen . Hoewel het onduidelijk is waarom de Ierse separatistische militante groep ervoor koos Briatores woning te bombarderen, zouden zijn vroegere banden met figuren die betrokken waren bij wapensmokkel via Libië een aanwijzing kunnen bieden.

Een andere mogelijkheid zou kunnen zijn dat het niet de IRA was, maar een andere groep die boos was op Briatore. Het jaar vóór de bomaanslag werd er een telefoongesprek onderschept door Italiaanse functionarissen tussen Briatore en Felice Cultrera, een Siciliaanse zakenman. Tijdens het gesprek had Briatore gevraagd naar een poging van een maffia-geassocieerde persoon om motoren te verkopen aan het door Briatore gerunde Formule 1-team van de Benettons (daarover later meer).

Het gesprek werd gebruikt als bewijs in een grootschalig onderzoek van de Italiaanse staat naar de georganiseerde misdaad. Het is mogelijk dat belangen die boos waren over het onderzoek, de bomaanslag hebben georkestreerd om Briatore te intimideren. Briatore werd met name een belangrijke figuur in de verkoop van motoren aan Formule 1-coureurs en het is onduidelijk of zijn toeleveringsketen voor motoren ooit verbonden was met de georganiseerde misdaadnetwerken die hem hadden benaderd, zoals uiteengezet in zijn onderschepte gesprek met Cultrera.

Er is ook ander bewijs dat, naast het bovenstaande, suggereert dat Briatore meer dan toevallige banden had met de wereld van de georganiseerde misdaad, wapenhandel en witwassen. In 2015 werd gemeld dat Briatore 38 rekeningen aanhield met een totale waarde van $ 73 miljoen bij het Zwitserse filiaal van HSBC, een bank waarvan later werd vastgesteld dat zij de activiteiten van drugsdealers, wapenhandelaren, witwassers en terroristen mogelijk had gemaakt.

Uit berichten blijkt dat Briatores rekeningen bij de bank in 2007 werden gesloten, het jaar waarin de bank ook klanten ” uitschakelde ” die niet voldeden aan de nieuwe normen die de bank moesten beletten criminaliteit mogelijk te maken. Opvallend is dat het betreffende HSBC-filiaal, waar Briatore bankierde, werd opgericht nadat HSBC een deel van de aandelen van Edmond Safra had overgenomen en vervolgens Safra’s “vermogende internationale klanten” had overgenomen en hun rekeningen naar het nieuwe filiaal had verplaatst.

Het is niet bekend of Briatore tot de klanten behoorde die oorspronkelijk bij Safra bankierden en bij door Safra gecontroleerde instellingen, maar gezien de connecties van Safra en Briatore zelf is het aannemelijk.

Safra was een internationale bankier wiens bankinstellingen geteisterd werden door controverse , grotendeels vanwege schandalen rond witwassen en georganiseerde misdaad. Dit omvat ook de schandalen die later de basis vormden voor het Zwitserse filiaal van HSBC, waar Briatore bankierde.

Safra was een naaste medewerker en vriend van Robert Maxwell – de vader van Ghislaine Maxwell en een Israëlische inlichtingenagent – en komt ook voor in Epsteins zwartboek, hoewel zijn achternaam verkeerd gespeld is als “Saffra”. Safra had nauwe banden met de Russische georganiseerde misdaad, de staat Israël en het geheime genootschap B’nai B’rith, waar hij samen met Edgar Bronfman en Leslie Wexners zakelijke mentor Max Fisher in de raad van toezicht zat.

Safra’s banken hadden ook belangrijke banden met de netwerken die de aan inlichtingendiensten en criminaliteit gelieerde bank BCCI beheerden.

Terwijl hij zich steeds dieper verweefde in georganiseerde misdaadnetwerken die zowel de Oude als de Nieuwe Wereld bestreken, raakte Briatore ook steeds nauwer verweven met Luciano Benetton. De familie Benetton betrad in 1985 formeel de wereld van de Formule 1 (F1) door een ondermaats presterend team over te nemen dat het omdoopte tot Benetton Formula Ltd. Briatore werd door Luciano Benetton aangesteld als commercieel directeur van het team en werd later algemeen directeur.

Briatore wordt gecrediteerd voor het competitief maken van het team en voor de grootste successen, die halverwege de jaren negentig werden behaald dankzij coureur Michael Schumacher, die Briatore had gerekruteerd voor het Benetton-team en die twee opeenvolgende kampioenschappen won. Schumacher verliet Benetton in 1996 om bij Ferrari te gaan werken en Briatore werd in 1997 ontslagen bij Benetton.

Nadat het Benetton-team in 2000 aan Renault werd verkocht, trad Briatore er weer bij als uitvoerend directeur. Zijn toenmalige vriendin, Naomi Campbell, zegt dat ze een ‘interventiediner’ met topfiguren uit de Formule 1 heeft georganiseerd om Briatore ervan te overtuigen terug te keren naar de sport.

Briatores succes in de Formule 1 werd later ontsierd door schandalen. Een racemanipulatieschandaal in 2008, waarbij Briatores toenmalige stercoureur Fernando Alonso tijdens de Grand Prix van Singapore in het voordeel was, resulteerde in Briatores vermeende levenslange schorsing uit de sport. Het onderzoek naar het schandaal, bekend als “Crashgate”, wees uit dat Briatore medeplichtig was aan de samenzwering, ondanks zijn ontkenningen.

Briatore mocht later echter weer terugkeren naar de sport, waarbij het Alpine-team in 2024 aankondigde dat Briatore toetrad als uitvoerend adviseur. Ondertussen heeft het “Crashgate”-schandaal uit 2008 zich mogelijk kort na Briatores terugkeer herhaald. Vorig jaar beweerde een klokkenluider dat er opnieuw met Formule 1-races werd geknoeid ten gunste van Fernando Alonso. Briatore zou nog steeds Alonso’s langdurige agent zijn .

Naast Flavio Briatore komen tal van andere belangrijke figuren uit de Formule 1-racewereld voor in Epsteins contactenlijst, waaronder Bernie Ecclestone (die Briatore al lange tijd nauw heeft benaderd), Lawrence Stroll (die ook belangrijke banden heeft met de mode-industrie) en voormalige stercoureurs Eddie Irvine en Jacques Villeneuve. Ecclestone en Briatore gingen in 2007 een partnerschap aan om het American footballteam Queen Park Rangers over te nemen , waarna Briatore een paar jaar later vertrok.

De vermelding van Stroll , die het grootste deel van zijn fortuin verdiende dankzij investeringen in modemerken Tommy Hilfiger en Michael Kors, vermeldt 17 telefoonnummers en twee adressen, terwijl die van Briatore – ter vergelijking – 8 telefoonnummers en twee adressen bevat. Epsteins voormalige werknemer en vermeende medeplichtige (die door de “sweetheart deal” beschermd blijft tegen vervolging), Sarah Kellen, heeft via haar echtgenoot Brian Vickers banden met de Amerikaanse Formule 1-equivalent NASCAR. Vickers diende eerder dit jaar een echtscheiding in .

Het is de moeite waard om te vermelden dat sommige Formule 1-evenementen ervan worden beschuldigd dat ze als ‘ knooppunten ’ voor mensenhandel dienen en dat met name ‘jonge meisjes ’ het doelwit waren.

Halverwege de jaren negentig hadden de Formule 1 en de Benettons Briatore rijk gemaakt en zijn eigen ostentatieve franchises, gericht op de rijken en beroemdheden, aangewakkerd nadat hij was bestempeld als een “internationale playboy” (een term die ook ooit werd gebruikt om Jeffrey Epstein te beschrijven). Zo opende hij in 1998 het nachtclubmerk “Billionaire”, met de eerste vestiging op Sardinië, waarna er meer zouden volgen.

Later ontwikkelde hij een conglomeraat genaamd Billionaire Life, een holdingmaatschappij voor restaurants, luxe resorts en een haute couture-lijn. “Met Billionaire heb ik niet zomaar een bedrijf opgericht”, vertelde Briatore later aan Entrepreneur , “ik heb een levensstijl gecreëerd.” Dankzij het succes van Billionaire wordt Briatore nu steeds vaker in de pers aangeduid als een ” hospitalitymagnaat “.

Hoewel Briatores Billionaire-merk wereldwijd actief is, in Europa, het Midden-Oosten en Afrika, is Dubai nu zijn favoriete plek om bedrijven met het Billionaire-merk op te bouwen. Briatore heeft verschillende succesvolle zakelijke ondernemingen ontwikkeld in de VAE en in de Saoedische hoofdstad Riyad. Een andere projectontwikkelaar die al lange tijd grote investeringen doet in de horeca in de Perzische Golf, en er naar verluidt nog meer op komst zijn , is Briatores goede vriend, de Amerikaanse president Donald Trump.

De relatie tussen Briatore en Trump

Briatore en Donald Trump ontmoetten elkaar voor het eerst eind jaren 80, hoewel Briatore weigerde een exacte datum te noemen. Briatore’s kennismaking met Trump zou te maken hebben gehad met het feit dat de twee mannen – destijds – probeerden “hun carrière te beginnen na de beurskrach met de ‘Zwarte Maandag’ in 1987”, aldus een interview dat Briatore gaf in de Beyond the Grid-podcast dat later het onderwerp was van een verslag door Motorsport . Volgens Motorsport : “ Het is niet verwonderlijk dat hun paden elkaar kruisten.

De scene van playboys die snel rijk wilden worden, was zelfs in New York in die tijd beheersbaar. Je kende elkaar.” De twee andere in New York gevestigde “playboys” die het dichtst bij Trump stonden in die tijd waren Jeffrey Epstein en Tom Barrack van Colony Capital, die nog steeds nauwe banden onderhoudt met Trump (nu werkzaam als Amerikaans ambassadeur in Turkije) en ook met Briatore . Epstein was destijds net begonnen met werken voor Leslie Wexner en had een groot deel van de jaren tachtig besteed aan het “verbergen en vinden van gestolen geld” voor machtige mensen.

Het lijkt waarschijnlijk dat Briatore Epstein voor het eerst ontmoette via Trump (die decennia later de banden met Epstein verbrak vanwege hun concurrerende pogingen om een landhuis in Florida te kopen) of Barrack, die ook in Epsteins zwarte boek staat. In tegenstelling tot de vermeldingen van Briatore en Trump in dat boek, werd Barracks naam echter niet omcirkeld door Epsteins voormalige butler Alfredo Rodriguez.

Veelzeggend is dat Briatore tot op heden nooit is gevraagd naar zijn relatie met Epstein, ondanks het feit dat hij sinds Epsteins arrestatie en dood in 2019 talloze interviews heeft gegeven. Hierdoor is het moeilijk te achterhalen wie hen voor het eerst aan elkaar heeft voorgesteld en hoe ver hun relatie reikte.

Briatore verklaarde dat hij nog dichter bij Trump was gekomen nadat hij een ontmoeting had geleid tussen de vastgoedmagnaat en Briatores toenmalige baas Luciano Benetton. De ontmoeting, die ergens tussen 1991 en 1992 plaatsvond, vond plaats in het Plaza Hotel in New York, de locatie van de jaarlijkse modeshows van Victoria’s Secret. De suites werden ooit gebruikt door een groep figuren met banden met de georganiseerde misdaad om machtige figuren binnen de regering seksueel te chanteren.

Trumps mentor en advocaat Roy Cohn, een medewerker van de georganiseerde misdaad, was nauw betrokken bij die chantagepogingen. Nadat hij het Plaza Hotel had gekocht, werd Trump ervan beschuldigd feesten te organiseren in suites van het Plaza Hotel “waar jonge vrouwen en meisjes werden voorgesteld aan oudere, rijkere mannen”, waarbij de vrouwen naar verluidt werden uitgebuit en illegale drugs overal verkrijgbaar waren.

Rond deze tijd had Trump ook een meerderheidsbelang genomen in Resorts International, een beruchte, aan de maffia gelieerde CIA-frontmaatschappij die voorheen bekendstond als de Mary Carter Paint Company . Briatore beweert Benetton aan Trump te hebben voorgesteld “omdat ik er zeker van was dat het mogelijk was om samen iets te doen.” Het is onduidelijk welke overeenkomst Benetton en Trump tijdens of na de ontmoeting hebben bereikt, indien van toepassing.

Briatore beweerde echter dat Trump hem, na het regelen van deze ontmoeting, een baan aanbood. Briatore legde uit dat hij bijna een aanbod van Benetton om zijn betrokkenheid bij het Formule 1-team van de familie te verdiepen, had afgewezen vanwege het aanbod van Trump. “Ik wilde terug naar New York. Ik had een aanbod van Donald Trump om voor hem in Amerika te werken”, vertelde Briatore in 2020 aan Tom Clarkson. 

In datzelfde interview specificeerde Briatore ook dat het aanbod betrekking had op “de commerciële kant van zijn [Trumps] nieuwe casino in Atlantic City”. Opvallend is dat Trumps besluit om de controle te verwerven over Resorts International, een bedrijf dat banden heeft met de maffia en inlichtingendiensten, grotendeels was ingegeven door zijn inspanningen om de casinobelangen van Resorts in Atlantic City te ontwikkelen, met name de Taj Mahal, die officieel in 1990 werd geopend.

Een paar jaar later kwam Trump in grote financiële problemen en werd hij gered door de bankbelangen van Rothschild.

Hoewel de twee uiteindelijk nooit rechtstreeks samenwerkten aan een casino-gerelateerd project, werkten ze uiteindelijk wel samen aan “The Apprentice”, waarbij Briatore de hoofdrol speelde in de Italiaanse versie van de serie als Trumps tegenhanger. In het interview met Tom Clarkson uit 2020 zei Briatore : “Ik heb altijd een goede relatie met hem [Trump] gehad […]

Toen hij besloot om ‘The Apprentice’ in Italië uit te zenden, wilde hij mij daarvoor hebben. Hij zei: ‘Ik wil Flavio Briatore.'” Briatore werd ook gekozen om te spelen in de recente reboot van de Italiaanse versie van “The Apprentice” en beweerde ook dat Trump hem in 2024 persoonlijk had gevraagd om de vertegenwoordiger van de serie in Europa te worden. Briatore wees het aanbod af, verwijzend naar zijn toewijding aan zijn recente terugkeer naar de Formule 1, en voegde eraan toe dat Trump destijds ook had gevraagd of Briatore hem in Florida wilde bezoeken.

Briatore heeft Trumps politieke carrière ook zeer gesteund en Trump gekarakteriseerd als een politiek gematigde. Tijdens de verkiezingen van 2016 prees Briatore zijn oude vriend als een “ongeëvenaard talent” waarmee gewone Amerikanen zich gemakkelijker kunnen identificeren dan met carrièrepolitici. Briatore prees ook Trumps reactie op de COVID-19-crisis, met name het “Going Direct” -fiscaal beleid van voormalig minister van Financiën onder Trump, Steve Mnuchin, met de inbreng van Trumps voormalige vermogensbeheerder Larry Fink.

In 2019 probeerde Briatore Trumps carrière van zakenman naar politicus te volgen en lanceerde hij zijn eigen politieke beweging in Italië, Movimento del Fare. Deze stap leidde direct tot vergelijkingen met Trump, die Briatore “eerde”. Briatores politieke partij profileerde zichzelf aanvankelijk als een groep “succesvolle zakenmannen en professionals die, samen met hun ideeën en visies, het land zullen helpen herstellen, banen zullen creëren en investeringen zullen aantrekken.”

De partij lijkt echter weinig succes te hebben gehad en Briatore is sindsdien meer gefocust gebleven op zijn groeiende horeca-imperium. Met het oog op de Amerikaanse verkiezingen van 2024 herhaalde Briatore zijn steun voor de poging van zijn vriend om terug te keren naar het Witte Huis.

Naomi Campbell – De vrouw die Epstein en Diddy verbindt

Ongeacht hoe Briatore en Epstein elkaar precies ontmoetten en wie hen aan elkaar voorstelde, de twee kenden elkaar al lang vóór 2001, toen Briatore zijn toenmalige verloofde, supermodel Naomi Campbell, aan Epstein voorstelde. Gezien haar prominente rollen in de modeshows van Victoria’s Secret, is een eerdere ontmoeting echter mogelijk. Campbell zelf zei later zelfs : “Hij [Epstein] stond altijd centraal bij de shows van Victoria’s Secret.” Toen ze na Epsteins arrestatie medio 2019 werd geïnterviewd, ontkende Campbell iets van Epsteins misdaden te weten en zei ze dat ze “aan de zijde van de slachtoffers” stond.

Foto’s van de gelegenheid waar Campbell beweert Epstein voor het eerst te hebben ontmoet – haar 31e ^{verjaardagsfeestje} op Briatores jacht – tonen Campbell en Epsteins collega’s op dezelfde foto. Die foto’s zijn inmiddels behoorlijk berucht, omdat ze ook Epsteins meest prominente aanklaagster, een minderjarige Virgina Giuffre (later Virginia Roberts na haar huwelijk), laten zien die het feest bijwoont en Epsteins meest beruchte medeplichtige – Ghislaine Maxwell – overal volgt.

Giuffre overleed eerder dit jaar in april. Er zijn andere foto’s van Campbell en Maxwell die begin jaren 2000 samen feestten tijdens latere evenementen, wat suggereert dat de twee na hun eerste ontmoeting nogal intiem werden. Giuffre beweerde later dat Campbell en Maxwell “BFF” waren geweest, oftewel beste vrienden.

Campbell vloog bovendien vijf keer met Epsteins privéjet nadat ze hem had ontmoet, en die vluchten vonden plaats tussen 2001 en 2003. Op één van die vluchten reisde ze samen met voormalig president Bill Clinton. Twee van de vluchten vertrokken vanaf de Amerikaanse Maagdeneilanden, waar Briatore al lange tijd belangrijke connecties had en waar Epsteins beruchte eiland lag.

Campbell heeft zich niet publiekelijk uitgelaten over de vluchten of over de vraag of ze ooit Epsteins woonplaats op de Amerikaanse Maagdeneilanden heeft bezocht. Ze heeft echter wel gezegd dat ze “in dezelfde kringen verkeerde” als Epstein, maar heeft volgehouden dat de twee niet close waren.

Bovendien gingen sommige van de vluchten die Campbell met Epsteins vliegtuig nam naar Brazilië, een plek waar Campbell naar eigen zeggen de straat op ging om tienermeisjes te rekruteren voor de modellenindustrie. De Miami Herald meldde in 2018 dat in een rechtszaak tegen Epstein werd beweerd dat hij “een internationaal modellenbureau [Brunels Mc2] gebruikte om meisjes van 13 jaar uit Europa, Ecuador en Brazilië te rekruteren.”

Het is onbekend of Campbell een rol had gespeeld in die inspanningen tijdens zijn reis naar Brazilië met Epsteins vliegtuig. Ze had echter een romantische relatie met Briatore toen de meeste vluchten plaatsvonden, en Briatore – zoals eerder opgemerkt – is een omcirkelde naam in Epsteins zwarte boek. Bovendien werd Campbell beschuldigd van betrokkenheid bij het sekshandelschandaal waarbij haar ex-vriend en oude vriend , de rapper Diddy, onlangs terechtstond voor misdaden die vergelijkbaar zijn met die welke naar verluidt door Epstein zijn gepleegd.

Eén beschuldiging beweert dat Campbell door Diddy werd gebruikt als “lokmiddel” voor zijn slachtoffers. Als deze beschuldigingen kloppen, kunnen ze aanleiding zijn om haar vluchten met Epsteins beruchte straaljager opnieuw te onderzoeken.

Bovendien werd Campbell door Epstein-slachtoffers ervan beschuldigd op de hoogte te zijn van zijn sekshandeloperatie, maar niets te doen om deze te stoppen. Terwijl Campbell beweerde niets van Epsteins misdaden te weten en zijn slachtoffers te steunen, tweette Virginia Giuffre na zijn dood in 2019 naar Naomi Campbell en beschuldigde haar ervan te weten wat er gebeurde.

“Je zag me op je feestjes, je zag me in Epsteins huizen, je zag me in het vliegtuig, je zag me mijn haar knippen, je zag me op straat, je zag me mishandeld worden. Je zag me!” schreef Giuffre begin 2020. In een andere tweet zei Giuffre: “Er is geen manier waarop zij [Campbell] niet wist wat er voor haar ogen gebeurde. Ze waren allemaal op de hoogte van Epsteins en Maxwells operatie – ze deden ook geen moeite om het te verbergen.” Opvallend is dat Campbell ook werd genoemd in de getuigenis van Johanna Sjoberg, die Epstein aanklaagt.

Campbell begon in 1998 een relatie met Briatore en het stel had vier jaar een relatie, waarna hun relatie in 2002 eindigde. Sommige bronnen beschrijven hun relatie als “aan en uit”. In diezelfde periode zou Campbell ook een relatie hebben gehad met rapper Diddy. Die relatie zou hebben plaatsgevonden in 2001, kort nadat Diddy zijn relatie met Jennifer Lopez had beëindigd.

In datzelfde jaar, in de oktoberuitgave van de Britse Vogue , stonden Diddy en Campbell op de cover met de kop “Naomi en Puff: Het Ultieme Powerduo”. Sommige bronnen melden dat ze in 2002 een relatie hadden. Foto’s tonen ook Flavio Briatore die begin en midden jaren 2000 met Diddy aan het feesten was.

In een interview dat Campbell in 2006 met The Guardian gaf , werd gemeld dat Campbell “altijd al aangetrokken is geweest tot oudere mannen, mentorfiguren.” Het artikel voegde eraan toe dat “soms waren het vriendjes, soms heeft ze hen meteen als haar vaders geadopteerd.” Campbell zei over deze beweringen: “Ik heb mijn vader Chris Blackwell. Mijn vader Quincy [Jones]. Ik heb Flavio [Briatore].

En ik heb meneer [Nelson] Mandela, mijn grootvader.” Later verklaarde ze dat ze op zoek is naar “vaderfiguren” als vriendjes. Campbell verklaarde later over Flavio dat hij haar vriendje was, maar sindsdien “haar mentor” was geworden. Ze onderhouden nog steeds een vriendschappelijke relatie.

Kort na zijn breuk met Campbell in 2002 begon Briatore te daten met een ander supermodel dat regelmatig op de Victoria’s Secret-modeshows te zien is en die toevallig ook in Epsteins zwarte boek voorkomt: Heidi Klum. Klum was eerder verbonden met Ghislaine Maxwell en Prins Andrew – een andere bekende vriend van Epstein – die in 2000 werden gefotografeerd op haar Halloweenfeest.

Maxwell werd op hetzelfde evenement ook gefotografeerd met Donald Trump en zijn toenmalige vriendin en latere vrouw Melania. Melania was onlangs een relatie met Trump begonnen en Maxwell beweerde later dat hij hen aan elkaar had voorgesteld. Klum werd, net als Campbell, door ten minste één Epstein-beschuldiger ervan beschuldigd in Epsteins vliegtuig te hebben gevlogen. Klum ontkende de beschuldigingen echter.

Briatores relatie met Klum werd begin 2003 publiekelijk aangekondigd (hoewel deze in 2002 lijkt te zijn begonnen) en eindigde in 2004. Ondanks de korte duur van de relatie, leverde het genoeg voer op voor roddelbladen, vooral omdat het stel kort nadat Klum haar zwangerschap aankondigde uit elkaar ging en de twee publiekelijk ruzie maakten over waar hun kind geboren zou moeten worden.

Briatore was grotendeels niet betrokken bij het leven van zijn dochter met Klum, die later werd geadopteerd door Klums volgende partner, de zanger Seal. Briatore en zijn dochter zijn sindsdien echter samen gefotografeerd tijdens een vakantie in Europa. Briatores latere vrouw van negen jaar, Elisabetta Gregoraci, is ook een voormalig lingeriemodel en staat vooral bekend als het hoofdmodel dat de Wonderbra op de markt bracht.

Het merk Wonderbra was toen eigendom van de Sara Lee Corporation, die – jarenlang – werd gecontroleerd en voorgezeten door leden van de aan georganiseerde misdaad gelieerde familie Crown . De Crowns hebben banden met de aan Epstein gelieerde “Mega Group” van miljardairs en speelden ook een belangrijke rol bij de aanstelling van Jamie Dimon om JP Morgan te leiden, samen met bankbelangen verbonden aan Leslie Wexner . JP Morgan zou later in verband worden gebracht met Epsteins misdaden.

Campbells langdurige relatie na Briatore verdient ook een korte vermelding. Campbell begon in 2008 een relatie met miljardair Vladislav Doronin en de twee gingen in 2013 uit elkaar nadat Doronin gefotografeerd werd terwijl hij op vakantie was met een andere vrouw en een ander model omhelsde dat hij via Campbell had ontmoet.

Doronin, een miljardair van Russische afkomst, verdiende zijn geld grotendeels via zijn hechte relatie met grondstoffenhandelaar en Mossad-agent Marc Rich. Rich, al lange tijd voortvluchtig voor de Amerikaanse autoriteiten en met zeer nauwe banden met de Israëlische inlichtingendienst, had ook nauwe banden met prominente figuren binnen de “Mega Group”, namelijk Michael Steinhardt, die, samen met de voormalige Israëlische premier Ehud Barak, naar verluidt voormalig president Bill Clinton onder druk zette om Rich gratie te verlenen vlak voordat hij zijn ambt neerlegde.

Rich had ook controversiële banden met Bruce Rappaport , een scheepvaartmagnaat en bankier met banden met de Amerikaanse en Israëlische inlichtingendiensten, en met de criminele bank BCCI, die – naast het bankieren van drugskartels, inlichtingendiensten en financiële criminelen – ook een sekshandeloperatie leidde waarbij minderjarigen werden misbruikt door de ‘VIP’s’ van de bank.

Doronin begon zijn carrière bij Marc Rich in Zwitserland, waarna hij in 1991 de Capital Group in Moskou oprichtte. Capital Group was oorspronkelijk een handelsfirma in grondstoffen die later uitgroeide tot een vastgoedinvesteringsmaatschappij en naar verluidt in de beginjaren uitgebreid handelde met Rich in grondstoffen. In een artikel van Business Insider werd Doronin genoemd als een van de mensen die Rich had uitgekozen als mentor.

Doronin heeft zich inmiddels teruggetrokken uit Capital Group. Doronins latere belangrijkste bedrijfsvehikel, luxehotelmanager Aman, kwam onder vuur te liggen omdat hij Charles McGonigal had aangenomen als hoofd beveiliging. McGonigal, een voormalig FBI-agent, werd gearresteerd toen hij voor Aman werkte omdat hij geheime betalingen had aangenomen van Oleg Deripaska. Deripaska, een van de rijkste mannen van Rusland, begon – net als Doronin – als grondstoffenhandelaar en fuseerde later zijn aluminiummijnactiviteiten met Marc Rich’s Glencore. De familie Rothschild heeft nauwe banden met zowel Deripaska als Glencore.

Wie trekt aan de touwtjes?

Dit artikel, dat de banden tussen Briatore, Campbell, Trump en Epstein onderzoekt, wil niet suggereren dat de relatie tussen Briatore en Trump op zichzelf de oorzaak is geweest van het feit dat de huidige regering het grootste deel van de zogenaamde Epstein-dossiers niet heeft vrijgegeven. De connecties tussen deze personen laten juist zien dat, zoals Campbell zelf ooit opmerkte, ze allemaal in dezelfde corrupte kringen rondzweefden en dat ze nauwe banden hadden met mensen en entiteiten die banden hadden met georganiseerde misdaad, corruptie in diverse sectoren en sekshandel. De complexiteit van deze “kringen” zal in volgende delen van deze reeks alleen maar duidelijker worden.

Epstein was zelf de manager, niet de eigenaar, van de criminele ondernemingen die hem nu berucht hebben gemaakt. Het hechte netwerk van oligarchen dat Epstein mogelijk maakte, is transnationaal, aangezien hun invloed zich over meerdere landen uitstrekt. Ze manipuleren de wereld en de wereldwijde financiën, terwijl ze zelf buiten de schijnwerpers blijven.

Publiek georiënteerde “financiers”, moguls en politici fungeren als hun tussenpersonen. Deze oligarchen zijn degenen die werkelijk onverantwoordelijk zijn, en hun terugkerende aanwezigheid in de kringen rond Epstein, Trump en enkele van hun langdurige, gemeenschappelijke kennissen lijkt de werkelijke reden te zijn voor het wanbeheer van de vrijgave van de Epstein-dossiers.

Echter, minstens één figuur binnen de Trump-regering, naast Trump zelf, zou er wel eens baat bij kunnen hebben dat de regering het grootste deel van de Epstein-gerelateerde documenten die in handen zijn van de overheid niet heeft vrijgegeven. Zoals in het tweede artikel in deze reeks zal worden beschreven, speelt een goede vriend van zowel Donald Trump als Flavio Briatore momenteel een buitensporige maar onopvallende rol in het buitenlands beleid van de Trump-regering, naast verontrustende, maar grotendeels onbekende, banden met het Epstein-schandaal.