‘ELITE’: De Palantir-app die ICE gebruikt om buurten te vinden voor invallen

Interne documenten van ICE en getuigenissen van een functionaris, tonen de duidelijkste link tot nu toe tussen de technologische infrastructuur die Palantir voor ICE bouwt en de activiteiten van het agentschap in de praktijk.

Palantir werkt aan een tool voor de Immigratie- en Douanedienst (ICE) die een kaart vult met potentiële deportatiedoelen, een dossier over elke persoon opvraagt ​​en een ‘betrouwbaarheidsscore’ geeft voor het huidige adres van de persoon, zo heeft 404 Media vernomen. ICE gebruikt de tool om locaties te vinden waar veel mensen die mogelijk gearresteerd moeten worden, zich zouden kunnen bevinden. 

De bevindingen, gebaseerd op intern ICE-materiaal verkregen door 404 Media, openbare aanbestedingsdocumenten en recente beëdigde verklaringen van een ICE-functionaris, tonen de duidelijkste link tot nu toe aan tussen de technologische infrastructuur die Palantir voor ICE bouwt en de activiteiten van het agentschap in de praktijk. Volgens het materiaal ontvangt de tool adressen van personen van het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken (HHS) en diverse andere bronnen.

Het nieuws volgt nadat Kristi Noem, hoofd van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS), zei dat het agentschap honderden extra federale agenten naar Minneapolis stuurt te midden van wijdverspreide protesten tegen het agentschap. Vorige week schoot ICE-agent Jonathan Ross de 37-jarige Amerikaanse staatsburger Renee Nicole Good dood . Tijdens Operatie Metro Surge , die DHS de “grootste immigratieoperatie ooit” noemt, hebben immigratieagenten taxichauffeurs omsingeld en pepperspray gebruikt tegen middelbare scholieren .

“Enhanced Leads Identification & Targeting for Enforcement (ELITE) is een tool voor het opsporen van belangrijke doelwitten, ontworpen om de mogelijkheden voor het identificeren en prioriteren van waardevolle doelwitten te verbeteren door middel van geavanceerde analyses”, aldus een gebruikershandleiding voor ELITE die 404 Media in handen kreeg.

De tool is bedoeld om vrijwel allesomvattend te zijn als het gaat om het vinden van doelwitten voor ICE (Immigration and Customs Enforcement), van het identificeren van personen in eerste instantie, tot het samenstellen van een lijst met mensen, tot het goedkeuren van selecties door supervisors, zodat agenten uiteindelijk het veld in kunnen gaan en de verdachten kunnen arresteren.

Een van de functies van ELITE is het tabblad “Geospatial Lead Sourcing”, aldus de gebruikershandleiding. Hiermee kan ICE personen zien die mogelijk aangehouden moeten worden op een kaart, gebaseerd op verschillende criteria zoals “Biografieën en ID’s”, “Locatie”, “Operaties” en “Criminaliteit”. Een ICE-agent kan vervolgens personen één voor één selecteren of een vorm op de kaart tekenen om personen in dat geselecteerde gebied te bekijken.

Volgens een beëdigde verklaring van een ICE-functionaris in Oregon is ELITE al door ICE gebruikt om specifieke gebieden te viseren. In oktober wachtten immigratieambtenaren in drie onopvallende SUV’s buiten een appartementencomplex in Woodburn. Ze sloegen vervolgens een raam van een van de bestuurdersstoelen in en trokken een 45-jarige vrouw uit een busje. Ze gebruikten de gezichtsherkenningsapp Mobile Fortify van ICE op haar, en het doel was om per team acht arrestaties per dag te verrichten, meldde Oregon Live . Advocaten van de vrouw zeggen dat de autoriteiten haar en meer dan 30 andere mensen in een “grootschalige arrestatiegolf” hebben gearresteerd.

“Een van onze apps, ELITE, laat zien hoeveel mensen er in een bepaald gebied wonen en hoe groot de kans is dat ze er daadwerkelijk zijn”, getuigde een deportatiefunctionaris van de Fugitive Operations Unit van ICE, in de rechtbankdocumenten aangeduid als JB, over de inval begin december. 404 Media kocht een transcript van JB’s getuigenis van de rechtbank. “Het is eigenlijk een kaart van de Verenigde Staten. Het is een beetje zoals Google Maps.”

“Het haalt informatie uit allerlei bronnen,” vervolgde JB. “Het is een nieuwe app die we bij ICE hebben gekregen.” JB zei dat ICE ELITE soms gebruikt om de schijnbare bevolkingsdichtheid op een bepaalde locatie in kaart te brengen. “Je gaat naar een dichter bevolkt gebied dan naar een plek waar bijvoorbeeld maar één pin bij een huis staat en de kans dat iemand daar woont maar 10 procent is. Dan ga je daar niet heen.” Voor die inval in Woodburn suggereerde JB dat de immigratieambtenaren ELITE gebruikten om aanwijzingen te genereren.

Bovendien beschreef iemand in een sms-gesprek tussen immigratieambtenaren het gebied als “rijk aan potentiële doelwitten”, wat volgens JB betekende dat de ambtenaren meerdere kentekens in dat gebied hadden gecontroleerd en voertuigen hadden gevonden die geregistreerd stonden op naam van mensen “met een criminele of immigratie-achtergrond”.

JB en andere functionarissen legden een getuigenis af in de zaak van MJMA, de vrouw die tijdens de inval in Woodburn uit het busje werd gehaald. Zij wordt vertegenwoordigd door advocaten van Innovation Law Lab .

Zodra een persoon is geselecteerd op de kaartinterface, toont ELITE een dossier over die persoon, aldus de gebruikershandleiding. Dit dossier bevat de naam, een foto, het vreemdelingennummer (de unieke code die de Amerikaanse overheid aan elke immigrant toekent), de geboortedatum en het volledige adres. ELITE vermeldt de bron van het adres (zoals de overheidsinstantie die het heeft verstrekt) en geeft een ‘betrouwbaarheidsscore voor het adres’.

Een voorbeeld van een betrouwbaarheidsscore in de handleiding is 98,95 van de 100; een ander voorbeeld is 77,25 van de 100. Deze score is gebaseerd op zowel de bron van het adres als de actualiteit van de gegevens, aldus de gebruikershandleiding. (ICE betaalt opsporingsspecialisten, privédetectives en premiejagers om te helpen bij het verifiëren van adressen.)

Die bronnen kunnen onder andere het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid (HHS), de Amerikaanse dienst voor burgerschap en immigratie (USCIS) en “CLEAR” omvatten. De handleiding geeft geen verdere details over wat CLEAR precies inhoudt, maar ICE heeft herhaaldelijk contracten afgesloten met Thomson Reuters, dat een dataproduct genaamd CLEAR verkoopt . Thomson Reuters heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar. HHS heeft evenmin gereageerd op een verzoek om commentaar.

De documenten vermelden niet of dit de enige entiteiten zijn die gegevens aan ELITE leveren. In de gebruikershandleiding staat dat ELITE “nieuwe gegevensbronnen integreert” om de werkdruk van agenten te verlagen.

ICE kan ELITE ook gebruiken om personen op te zoeken op basis van een unieke identificatiecode, zoals hun vreemdelingennummer, naam of geboortedatum. ELITE stelt ICE ook in staat dit in bulk te doen, waarbij tot 50 personen tegelijk kunnen worden geselecteerd, aldus de handleiding. 

ICE kan de kaart filteren op basis van wat de handleiding ‘Speciale Operaties’ noemt. Dit zijn “groepen vooraf gedefinieerde vreemdelingen die specifiek door de leiding zijn aangewezen voor actie”. ICE-agenten krijgen de instructie om de ICE-leiding of “uitzendingen” te raadplegen over wanneer ze deze operationele filters moeten gebruiken. De versterking van de DHS in Minneapolis is ten minste gedeeltelijk gericht op de Somalische gemeenschap in de stad, na hernieuwde aandacht voor een fraudezaak rond COVID-19 . De overgrote meerderheid van de Somaliërs die in de regio Minneapolis en St. Paul wonen, is Amerikaans staatsburger, meldde PBS .

“Deze documenten geven ons inzicht in het soort massasurveillancesysteem dat ICE aan het opbouwen is met hulp van machtige technologiebedrijven zoals Palantir”, vertelde Laura Rivera, senior advocaat bij Just Futures Law, aan 404 Media. “In combinatie met wat we weten uit getuigenissen van ICE-medewerkers en andere openbare informatie, geeft het ons een blauwdruk van hoe ICE gemeenschappen binnendringt en mensen in realtime identificeert voor arrestatie.”

Senator Ron Wyden, die Oregon vertegenwoordigt waar ELITE ter sprake kwam, vertelde 404 Media in een verklaring: “Het feit dat ICE deze app gebruikt, bewijst het volstrekt willekeurige karakter van de agressieve en gewelddadige invallen van het agentschap in onze gemeenschappen. Deze app stelt ICE in staat om de dichtstbijzijnde persoon te vinden om te arresteren en te laten verdwijnen, met behulp van overheids- en commerciële gegevens, en met de hulp van Palantir en Trumps Big Brother-databases.

Het maakt de gedachte dat ICE ons land veiliger probeert te maken belachelijk. Integendeel, agenten zouden mensen uitkiezen om ons land uit te zetten op dezelfde manier als waarop je een koffiebar in de buurt zou uitkiezen.”

In de gebruikershandleiding van ELITE staat niet vermeld wie het systeem heeft ontwikkeld. Maar de opvallende titel van de tool – Enhanced Leads Identification & Targeting for Enforcement – ​​komt exact overeen met een titel in een addendum bij een contract met Palantir van vorig jaar. Daarin staat dat Palantir de configuratie- en engineeringdiensten voor ELITE en enkele andere ICE-tools moet blijven verzorgen. Deze aanvullende overeenkomst ter waarde van 29,9 miljoen dollar ging in september van start en loopt naar verwachting minstens een jaar.

Palantir werkt al jaren samen met ICE en richtte zich op strafrechtelijke onderzoeken, waarbij het Investigative Case Management (ICM) -systeem van Homeland Security Investigations (HSI) werd ondersteund. Dat veranderde tijdens de tweede regering-Trump, waarna Palantir zich ging richten op de deportatie-inspanningen van ICE. 

Na deelname aan een drie weken durende codeersprint heeft ICE een lopend contract met Palantir met betrekking tot “Prioriteitsstelling en doelgerichtheid bij handhaving” bijgewerkt. Het contract moet “de ontwikkeling van een nauwkeurig beeld van bruikbare aanwijzingen ondersteunen op basis van bestaande datasets van de wetshandhaving, zodat de wetshandhaving prioriteit kan geven aan handhavingsacties”, aldus een interne Palantir-wiki die eerder door 404 Media werd verkregen . Het doel was om de fysieke locatie te achterhalen van mensen die voor deportatie in aanmerking komen, en Palantir gaf aan dat het van mening is dat de samenwerking met ICE “bedoeld is om de efficiëntie, transparantie en verantwoordingsplicht van de overheid te bevorderen”.

Het gelekte materiaal beschreef Palantirs werk gericht op deportatie als “geconcentreerd op het leveren van prototypefunctionaliteiten” en duurde ongeveer zes maanden. Het liet ruimte voor verdere samenwerking met ICE en stelde dat “Palantir zich heeft ontwikkeld tot een volwaardigere partner voor ICE”. Documenten die ICE publiceerde, beschreven Palantirs werk als het ontwikkelen van een tool genaamd ImmigrationOS.

Er zijn inmiddels meer dan acht maanden verstreken sinds Palantir de kwestie intern besprak. Noch Palantir, noch het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) hebben gereageerd op meerdere verzoeken om commentaar.

In hun getuigenis zei JB: “Het is een hulpmiddel dat we gebruiken om een ​​waarschijnlijkheid te bepalen. Maar er is nooit […] er bestaat niet zoiets als 100 procent.” De gebruikershandleiding voegt eraan toe: “Zorg er zoals altijd voor dat u voor elk doelwit grondig onderzoek doet om de verwijderbaarheid te bevestigen voordat u actie onderneemt.”