Indignatie redactie 
Elon Musk zag er vreselijk uit toen hij gisteren naast gastheer Andrew Ross Sorkin plaatsnam op de New York Times DealBook Summit, maar dat was niet het meest nieuwswaardige detail dat uit hun gesprek naar voren kwam.
Terwijl Sorkin probeerde te vragen naar Musk’s reis naar Israël1 en de kritiek dat het deel uitmaakte van een verontschuldigingstour om aardig te maken nadat hij het eens was met enkele diep antisemitische tweets, onderbrak Musk hem abrupt toen hij de adverteerdersboycot noemde.
“Ik hoop dat ze stoppen”, zei Musk. “Adverteer niet.” Sorkin, overrompeld, vroeg om opheldering, die de rijkste man ter wereld graag gaf. “Als iemand me probeert te chanteren met reclame, me chanteert met geld? Ga jezelf neuken!”
Het publiek maakte wat ongemakkelijk gemompel en Sorkin leek niet zeker te weten hoe hij verder moest, dus Musk zorgde ervoor dat ze hem hadden gehoord, door die drie woorden luider en langzamer te herhalen, voordat hij een directe schreeuw maakte naar Disney-CEO Bob Iger, die voor Musk was verschenen en wiens bedrijf een van degenen was die hun advertentie-uitgaven op Twitter/X bevroor als reactie op het antisemitismeschandaal.
Musk heeft een controversiële relatie met adverteerders sinds hij het platform afgelopen oktober overnam, maar het DealBook-interview tilt zijn vijandigheid naar een heel nieuw niveau. In mei gaf hij een huiveringwekkend antwoord aan David Faber van CNBC toen hem werd gevraagd naar zijn beslissing om complottheorieën over George Soros te delen, en zei dat hij niet om de gevolgen gaf; hij zou niet het zwijgen worden opgelegd. Nu zegt hij niet alleen tegen adverteerders dat ze moeten oprotten, maar bedreigt hij ze ook als ze doorzetten.
In plaats van rechtstreeks in te gaan op de opmerking van Musk of hem aan te spreken op de samenzweerderige ideeën die hij heeft verspreid, benaderde Sorkin het vanuit een zakelijke invalshoek en vroeg hij wat de gevolgen zouden zijn voor Twitter/X als adverteerders het platform zouden verlaten. Om te proberen Musk een echt antwoord te ontlokken, wees Sorkin rechtstreeks naar CEO Linda Yaccarino, die in de menigte zat en verondersteld wordt de advertentiebusiness nieuw leven in te blazen. Maar voor Musk maakte het niet veel uit.
“Wat deze reclameboycot gaat doen… het gaat het bedrijf om zeep helpen”, zei Musk, voordat hij verder ging met wat klonk als een dreigement. “De hele wereld zal weten dat die adverteerders het bedrijf hebben vermoord, en we zullen het tot in detail documenteren.” Toen Sorkin tegenwierp dat anderen zouden beweren dat Musk het bedrijf vermoordt, antwoordde hij: “Nou, laten we eens kijken hoe de aarde daarop reageert.
Iedereen weet dat de aanhang van Musk is aangezwollen met gemene (en soms gewelddadige) extreemrechtse mensen sinds hij Twitter overnam en voortdurend hun politieke standpunten herhaalde. Met die opmerking waarschuwt hij adverteerders dat als ze hun advertenties intrekken, hij zijn aanvalshonden achter hen aan zal sturen – ongeacht de gevolgen. Musk is serieel niet in staat om verantwoordelijkheid te nemen voor zijn daden, en dit is slechts het laatste voorbeeld.
In zijn gedachten, als Twitter sterft, zal dat niet zijn omdat hij een incompetente leidinggevende is die tot over zijn oren in de problemen is gekomen en de meeste gebruikers afschrikt met zijn drift naar samenzweerderige politiek, maar omdat de (waarschijnlijk “wakkere”) adverteerders zijn platform boycotten.
Op een dieper niveau gebeurt dit echter allemaal omdat Musk in staat was om zijn eigen realiteit te creëren. Jarenlang was hij in staat om het verhaal te weven dat hij een genie was die de toekomst bouwde en de wereld redde in het proces – en de media deden niet alleen mee, maar hielpen ook de beweringen te versterken. We hebben nu te maken met de gevolgen: een man die zoveel bullshit dat hij zijn eigen leugens geloofde, en nu bijna iedereen om hem heen wakker wordt met die realiteit, kan hij er niet mee omgaan en trekt hij zich terug in een wereld die hij zelf heeft gecreëerd.
Elon Musk maken
Elon Musk is zowel een man als een personage. Maar in de loop der jaren heeft het personage de man verteerd, tot het punt dat het waarschijnlijk moeilijk is om de echte Elon te vinden onder de façade die hij in de loop van vele decennia heeft opgebouwd. Zoals ik in een vorig stuk heb beschreven, zie je duidelijk hoe het maken van een persona een opzettelijke daad was van een man die een ondernemende beroemdheid wilde worden in de vorm van Richard Branson of Steve Jobs. Het is eerlijk om te zeggen dat hij ze allebei heeft overschaduwd, deels omdat hij nog schaamtelozer was.
