Indignatie redactie 
Zelfs als de Twitter-deal uit elkaar valt, claimen de fans van Musk de overwinning.
De reacties op de poging van Elon Musk om zich terug te trekken uit een deal om Twitter te kopen, waren breed. Op Wall Street daalde de aandelenkoers van Twitter maandag met 11 procent . Twitter-medewerkers hebben aangegeven dat ze zich verward voelen en wijzen op een gebrek aan leiderschap bij het bedrijf. En dinsdag klaagde Twitter Musk aan en vroeg de rechtbank om Musk te dwingen het te kopen.
Twitter noemt het vertrek van Musk in zijn rechtszaak “een model van hypocrisie” . Het bedrijf stelt dat Musk niet alleen de overeenkomst om het te kopen heeft geschonden op basis van een “gekunsteld verhaal” over spambots, maar dat hij ook een verplichting in de overeenkomst heeft geschonden om het bedrijf niet in diskrediet te brengen. De klacht citeert veel van Musk’s eigen tweets om deze beweringen te staven.
Maar voor zijn volgers probeert Musk dit alles te verdraaien als zijn laatste zet in een lang spel om betere zakelijke praktijken van Twitter te eisen. Musk vertelde de wereld dat hij het bedrijf wilde kopen om ervoor te zorgen dat de vrijheid van meningsuiting op het platform wordt beschermd, en vatte het hele debacle op als een soort morele kruistocht. Sommigen zullen misschien beweren dat de miljardair nu om financiële redenen uit de deal probeert te stappen, maar de fans van Musk scharen zich achter hem en zijn verhaal.
Deze reactie laat zien hoe miljardairs hun beroemdheid kunnen gebruiken om hun imago te controleren op een manier die hen in een halo-effect hult. Zichzelf opwerpen als een figuur die de vooruitgang van de mensheid vooruit stuwt, stond centraal in Musks populariteit, zijn macht en zelfs zijn zakelijk succes.
Hij heeft ook geprofiteerd van het idee dat de intelligentie van een miljardair wordt gezien als evenredig met hun extreme financiële succes: Musk moet dingen kunnen zien en weten die de rest van ons niet kon, omdat hij verschillende bedrijven heeft geleid die hem de rijkste man van de wereld hebben gemaakt. de wereld. En dus, zelfs nu Twitter Musk aanklaagt voor het niet voltooien van een deal waar hij mee instemde, claimen zijn voorstanders de overwinning.
Dat is natuurlijk voorbarig, aangezien de rechtsstrijd nog maar net is begonnen. Musk zette afgelopen vrijdag de eerste stap toen hij in een regelgevende aanvraag zei dat hij de overnameovereenkomst zou beëindigen. Twitter klaagt hem nu aan voor het onrechtmatig schenden van de deal en heeft gevraagd om de zaak in september te behandelen voor de Delaware Chancery Court . Ondertussen moet Musk voor de rechtbank van de publieke opinie verschijnen.
“Het is onze taak om door de presentatie heen te kijken,” vertelde Anand Giridharadas, auteur van Winners Take All: The Elite Charade of Changing the World, aan Recode . “Je kunt de waarheid niet spreken tegen de macht als je de waarheid niet spreekt en je bent de machtige.”
Er is reden om aan te nemen dat Musk’s bijna griezelige vermogen om zijn zin te krijgen deze keer misschien niet werkt. Zelfs voordat Twitter hem aanklaagde, voorspelden sommige juridische experts dat de miljardair niet zomaar van de deal zou kunnen weglopen, en de nieuwe rechtszaak versterkt die zaak alleen maar. Twitter beweert dat Musk’s beschuldigingen over misleidende botgegevens te kwader trouw worden geuit, en zegt dat het hem een samenvatting heeft gegeven van de methode die wordt gebruikt om bots en spamaccounts te schatten (Musk gaf aan Twitter toe dat hij de samenvatting niet had gelezen).
Daarentegen zegt Twitter dat het te goeder trouw heeft gewerkt om de zorgen over de bots van Musk aan te pakken, met meer dan 49 tebibytesvan gegevens op aanvraag. Het bedrijf levert ook bewijs dat Musk de geheimhoudingsovereenkomst van het contract heeft geschonden door schijnbaar onjuiste informatie te tweeten over het botsamplingproces van Twitter.
Dat gezegd hebbende, Musk heeft een geschiedenis van het krijgen van zijn zin in de rechtbank . Dit jaar oordeelde de Delaware Chancery Court, die de Twitter-rechtszaak zal horen, tegen Tesla-aandeelhouders die Musk ervan beschuldigden hen onder druk te zetten om een te dure overname van SolarCity, een zonne-energiebedrijf dat Musk mede heeft opgericht, te accepteren.
Musk won ook in 2014 in een rechtszaak tegen de Amerikaanse luchtmacht , met het argument dat de regering ten onrechte een waardevol defensiecontract had gegund aan United Launch Alliance, een joint venture van Boeing en Lockheed Martin, zonder het open te stellen voor een concurrerend biedproces. Als onderdeel van de schikking stemde de luchtmacht ermee in dat het meer concurrentie zou openen voor lanceringen van nationale veiligheidsruimten. Sindsdien is SpaceX uitgegroeid tot demeest waardevolle private ruimtevaartbedrijf .
We weten nog niet wat er zal gebeuren in de rechtbank, die zal beslissen wat er met de deal gebeurt, maar er zijn verschillende mogelijke uitkomsten. De rechtbank zou Musk kunnen dwingen de deal af te ronden zoals afgesproken. Het is ook mogelijk dat hij maximaal $ 1 miljard kan betalen als een ontbindingsvergoeding die in het contract is vastgelegd.
Of Musk zou Twitter kunnen kopen, maar tegen een heronderhandelde, lagere prijs dan $ 44 miljard. De rechtbank kon het ook eens zijn met Musk en oordeelden dat Twitter hem substantieel had misleid over zaken die een “materieel nadelig effect” zouden hebben op het inkomstenpotentieel van Twitter op de lange termijn. Dan kan Musk gewoon weglopen.
Maar wat de rechtbank ook beslist, Musks meest toegewijde fans zullen zijn versie van de saga geloven – dat Twitter heeft gelogen over bots en dat Musk het recht heeft om weg te lopen van deze oneerlijke deal.
Het veranderende verhaal van Musk
Zelfs voor de rijkste persoon op aarde was het kopen van Twitter nooit een goedkope onderneming. Musk moest een aanzienlijk deel van zijn Tesla-aandelen in onderpand geven om de financiering voor de Twitter-aankoop van $ 44 miljard veilig te stellen.
De aandelenkoers van Tesla is gekelderd sinds Musk de Twitter-deal voorstelde. Begin april bereikte het een piek van $ 1.145 per aandeel en ligt momenteel rond de $ 719 . De prijsdaling gaf aan dat ofwel Musk meer Tesla-aandelen als onderpand zou moeten plaatsen, of nog meer van zijn eigen Tesla-aandelen zou moeten verkopen om de Twitter-deal te financieren. En toen de aandelen van Twitter ook aanzienlijk daalden sinds Musk een overeenkomst sloot om het te kopen, was de overname waarschijnlijk nog minder financieel zinvol. De rechtszaak van Twitter zegt zoveel, erop wijzend dat Musk’s verandering van toon precies kwam toen de markt daalde.
Maar in zijn eigen tweets heeft Musk gezegd dat het niet alleen om het geld gaat: het gaat om de waarheid, en het is een kwestie van principe. En hij is gewend om memes te gebruiken om de vermeende oneerlijkheid van Twitter te illustreren en het verhaal dat hij de overhand heeft te pushen.
— Elon Musk (@elonmusk) July 11, 2022
Sinds de ondertekening van de deal heeft Musk met name aangedrongen op het idee dat Twitter het probleem van nepaccounts, bots en spam heeft onderschat, en heeft hij zelfs aangegeven dat de deal niet kon doorgaan tenzij Twitter transparanter was over hoe het tot zijn doel was gekomen. schatting dat minder dan 5 procent van de dagelijks actieve gebruikers bots waren . Dit verhaal is duidelijk nuttig om de basis te leggen voor een mogelijke exit uit de deal, maar veel van zijn volgelingen lijken te geloven dat Musk daadwerkelijk een standpunt inneemt.
BREAKING: @elonmusk OWNS Twitter pic.twitter.com/vvEZuaXQvG
— Sir Doge of the Coin ⚔️ (@dogeofficialceo) July 11, 2022
En maandenlang heeft Musk dit geloof gecultiveerd door eventuele misstappen te beschouwen als stappen in een grotere strategie, een met doel en intentie. De miljardair overtuigt zijn volgelingen dat hij gewoon ‘4D-schaak’ speelt, een term die met verschillende mate van oprechtheid wordt gebruikt om iemand te beschrijven die zijn tegenstander altijd te slim af is.
Fans op Twitter en Reddit hebben Musk’s memes over de beëindiging van de deal opnieuw gepost, en prominente figuren van de rechtse media hebben zich achter Musk geschaard en beweerden dat hij de overhand heeft tegen Twitter omdat de waarheid over het bedrog van het bedrijf nu aan het licht zou moeten komen in de rechtbank.
Toen het leek alsof hij van plan was het bedrijf te bezitten, verzon Musk een opzwepende retoriek die het belang van Twitter benadrukte als een vertrouwd platform waar vrijheid van meningsuiting en democratische idealen worden gerespecteerd. Het was een gedachtegang die veel fans geloofwaardig en belangrijk vonden .
Tijdens een interview op de TED-conferentie van 2022 in april sprak Musk over hoe cruciaal vrijheid van meningsuiting was voor Twitter en de democratie als geheel; hij werd begroet met gejuich en applaus. En toch, nu Musk wil terugtrekken uit de overeenkomst om Twitter te kopen, lijken zijn bewonderaars klaar te zijn om die missie op te geven en de beweringen van de miljardair te herhalen dat Twitter over de bots loog.
De gevaarlijke aantrekkingskracht van het miljardairgenie
Het is gemakkelijk in te zien waarom sommigen denken dat Elon Musk een wereldveranderend genie is. Met Tesla en SpaceX heeft hij beloftes gedaan om technologie te gebruiken om de beschaving te redden, en heeft hij sommige daarvan ook waargemaakt. Daarmee is hij ook ’s werelds rijkste persoon geworden en heeft hij nog meer fans en investeerders overtuigd om zijn projecten te steunen.
“Veel daarvan komt van zijn vermogen om dit beeld te creëren als deze man aan de voorkant van wat de toekomst ook zal zijn”, Tim Higgins, auteur van Power Play: Tesla, Elon Musk en de weddenschap van de eeuw , vertelde Recode. “Voor veel mensen is de toekomst Elon Musk.”
Het is gemakkelijk om de allure te zien in de hooggestemde doelen van Musk. Maar soms is zijn uitgesproken toewijding aan het welzijn van de mensheid ook een handige manier om kritiek af te weren, of het nu gaat om de recente beschuldiging van seksuele intimidatie tegen hem, arbeidsproblemen bij SpaceX of racisme bij Tesla . Zijn bewonderaars beschouwen pogingen om hem verantwoordelijk te houden voor zijn acties, zoals die van de SEC , vaak als verzet tegen de nobele, levensveranderende doelen waar Musk voor vecht.
Zelfs onder de elite van miljardairs is Musk opmerkelijk omdat hij zo’n grote, vocale en loyale schare fans heeft die anderen, zoals Jeff Bezos of Bill Gates, gewoon niet hebben. Er worden vaak vergelijkingen gemaakt tussen Musk en Jobs, maar Musk is nog steeds uniek omdat hij een miljardair is die gemaakt is voor het tijdperk van de sociale media, wiens kant-en-klare gedachten constant toegankelijk zijn.
“Een van de dingen die volgens mij veel mensen aanspreken, is dit gevoel van authenticiteit, wanneer hij praat of wanneer hij communiceert op Twitter”, aldus Higgins. “Hij kan bot zijn op Twitter, hij kan grappig zijn, hij kan kwetsbaar zijn, op manieren die je gewoon niet ziet bij moderne CEO’s, of historisch gezien, bij captains of industry.”
Als een fervent Twitter-gebruiker heeft Musk vaak interactie met willekeurige mensen op het platform die anders misschien nooit toegang tot hem zouden hebben. Fans geloven misschien dat Musk zo vaak tweet omdat hij graag met mensen omgaat zonder een PR-buffer, maar zijn aanwezigheid op Twitter heeft een tastbare impact op de prestaties van zijn bedrijven. Alleen al door te tweeten heeft Musk de aandelenkoersen laten stijgen of dalen. Het is vanwege zijn vermogen om invloed uit te oefenen op het openbare platform dat de SEC in 2018 beperkingen oplegde aan wat Musk wel of niet op de site mag onthullen.
Maar hoewel veel van zijn fans Musk lijken te bewonderen voor zijn edgy of oneerbiedige tweets, kunnen sommige van deze tweets – namelijk die over het omverwerpen van Twitter – nu terugkomen om Musk in de rechtszaal te achtervolgen. Om zijn zaak kracht bij te zetten, bevat de rechtszaak van Twitter screenshots van ten minste 13 tweets waaruit blijkt dat Musk het bedrijf de afgelopen maanden in diskrediet heeft gebracht , evenals gevallen waarin hij valse verklaringen had afgelegd over het bedrijf en de stand van de deal .
Nogmaals, het is onduidelijk hoe deze Twitter-situatie zal uitpakken voor Musk. Het wordt duidelijk dat de aanzienlijke invloed van Musk – en de bereidheid waarmee zijn fans nemen wat hij zegt zonder meer – negatieve, reële gevolgen kan hebben. Het gedrag van Musk van de afgelopen maanden heeft al enige schade aangericht , met name bij de medewerkers van Twitter, die hun bezorgdheid hebben geuit over werkzekerheid. Verschillende Twitter-medewerkers zijn gestopt vanwege de aanstaande overname van het bedrijf door Musk.
Deze negatieve effecten kunnen toenemen naarmate Musk zich steeds meer in de politiek mengt en het idee promoot dat de linkervleugel de ‘ partij van verdeeldheid en haat ‘ is geworden in een tijd waarin rechts-extremisme en terrorisme in opkomst zijn .
“Het is echt moeilijk te zeggen wat het effect op lange termijn zal zijn,” zei Higgins. “We hebben de afgelopen jaren gezien dat tijdens Covid, en sommige van zijn standpunten over Covid , enkele van zijn sterkste supporters zich terugtrekken. Maar in sommige opzichten vond zijn stem een nieuwe schare fans, en het heeft zijn aantrekkingskracht vergroot. Hij wordt nu in sommige conservatieve kringen gezien als een held.”
Er zijn aanzienlijke kosten verbonden aan het kritiekloos accepteren van wat de machtigen zeggen – niet omdat ze altijd onbetrouwbaar zijn, maar omdat het een sleutelrol speelt in hoe de rijken nog meer macht consolideren. Een soort cirkelredenering kan de toch al machtigen kracht blijven geven: ze moeten zo rijk zijn omdat ze zo briljant zijn, en omdat ze zo briljant zijn, moet er naar hen geluisterd en vertrouwd worden. Musk rekende op de neiging van mensen om in het genie van miljardairs te geloven om het idee naar voren te brengen dat hij Twitter tijdens deze beproeving een stap voor was.
“Elke heersende klasse in de geschiedenis heeft bepaalde verhalen moeten verzinnen om hun eigen macht te behouden”, zei Giridharadas. “Het verhaal dat ze in dit tijdperk hebben verzonnen, met resonanties maar ook verschillen met verhalen uit vroegere tijdperken, is dat we weliswaar bovenop de problematische verdeling van rijkdom en macht zitten, maar dat wij de enigen zijn die het kunnen oplossen. ”
Zoals Musk het verhaal zou vertellen, is hij niet benadeeld nu hij de deal heeft verzaakt: Twitter is degene die wordt vernederd en hij is de held. En dat is misschien het verhaal dat zijn fans geloven, wat er ook gebeurt in de rechtszaal.
