Indignatie redactie 
Elon Musk heeft geprobeerd politiek kapitaal te vergaren in verhouding tot zijn extravagante rijkdom. Het afgelopen jaar heeft Musk publiekelijk zijn mening uitgesproken over mondiale conflicten en ontmoetingen gehad met talloze wereldleiders en Amerikaanse senatoren om kunstmatige intelligentie en zijn ruimte- en satelliettechnologieën te bespreken. En hij heeft hoge Chinese functionarissen in hun thuisland het hof gemaakt.
Nu onderzoekt Musk naar verluidt wat zijn volgende politieke project zou kunnen zijn: adviseur worden van Donald Trump, de vermoedelijke Republikeinse kandidaat voor het presidentschap, volgens een rapport van de Wall Street Journal.
Musk heeft gesproken over het adviseren van Trump als hij de verkiezingen van 2024 zou winnen, meldde de Journal, onder verwijzing naar niet nader genoemde bronnen. Musk belde Trump rechtstreeks via zijn mobiele telefoon om een rol te onderzoeken die Musk mogelijk aanzienlijke invloed op het Amerikaanse beleid zou kunnen geven. Op basis van de berichtgeving van het Journal is het niet duidelijk welke partij gesprekken over de mogelijke rol heeft geïnitieerd.
De Trump-campagne reageerde niet op de verzoeken van CNN om commentaar; Musk reageerde ook niet op de Wall Street Journal, maar Brian Hughes, een woordvoerder van de Trump-campagne, zei tegen de krant: “President Trump zal de enige stem zijn over welke rol een individu speelt in zijn presidentschap.”
Musk reageerde op het Journal-rapport in een post op X Thursday en zei: “Er zijn geen discussies geweest over een rol voor mij in een mogelijk Trump-presidentschap.”
Een potentiële rol in een toekomstige Trump-regering zou echter kunnen voortbouwen op de rol die Musk speelde in de vorige Trump-regering, toen hij lid was van twee bedrijfsadviesraden voordat hij deze verliet vanwege het besluit van Trump om zich terug te trekken uit het klimaatakkoord van Parijs
Het voorrecht om Trump in het oor te fluisteren, mocht hij herverkozen worden, zou de miljardair – die steeds meer doordrenkt raakt van de retoriek en beelden van de conservatieve cultuuroorlogen – nog meer macht kunnen geven op het wereldtoneel. De berichtgeving dat de relatie tussen Musk en Trump is verbeterd, komt nadat de politiek van Musk meer op één lijn is komen te staan met die van Trump.
Musk heeft het ondersteunen van rechtse doelen – en in sommige situaties extremisme – steeds centraler in zijn identiteit gemaakt. Hij heeft zich uitgesproken tegen de lockdowns van Covid-19 en de anti-vaccinatie-ideologie omarmd . Hij heeft conservatieve uitspraken gedaan op X, het platform dat voorheen bekend stond als Twitter en dat hij in 2022 kocht. En hij heeft racistische complottheorieën over immigratie naar voren gebracht .
Musk is ook geobsedeerd door het ‘woke mind virus’, een term die door sommige conservatieven wordt gebruikt om progressieve oorzaken te beschrijven. En hij heeft expliciet opgeroepen tot Republikeinse overwinningen in de stembus, waarbij hij waarschuwt voor de naderende “ondergang” van het land als er in november geen “rode golf” komt.
Een meer formele alliantie met Trump zou het hoogtepunt vormen van Musks lange, slingerende zoektocht naar politieke relevantie – en zou zijn imperium van bedrijven die afhankelijk zijn van overheidssteun enorm ten goede kunnen komen.
‘Een flagrant belangenconflict’
De verschillende bedrijven van Musk, met name SpaceX en Tesla, profiteren van directe overheidscontracten en federale subsidies. Hun fortuin kan stijgen of dalen op basis van het Amerikaanse beleid op het gebied van energie, elektrische voertuigen en de economie.
Als Musk een directe, privélijn zou hebben met een toekomstige president Trump “zou een flagrant belangenconflict lijken”, zegt Darrell West, een senior fellow bij het governance studies-programma van de Brookings Institution.
De Amerikaanse regering vraagt routinematig om feedback van de particuliere sector, en presidenten hebben in het verleden CEO’s om advies gevraagd en zelfs bedrijfsleiders op kabinetsniveau benoemd. Maar dit zijn officiële rollen die vereisen dat overheidsfunctionarissen hun bezittingen in blind vertrouwen onderbrengen.
Minder officiële rollen voor bedrijfsleiders worden vaak georganiseerd via raden zoals die waar Musk eerder aan deelnam. In die adviesraden worden tientallen stakeholders uitgenodigd om mee te denken; Vaak zijn er concurrenten of rivalen bij betrokken en de procedures zijn relatief transparant, aldus West.
De potentiële regeling van Musk met Trump zou problematisch kunnen zijn vanwege de combinatie van persoonlijke zakelijke belangen met exclusieve toegang, waarbij de invloed grenzeloos zou kunnen zijn en immuun voor elk onderzoek, voegde West eraan toe.
Bovendien zijn Musk en zijn bedrijven momenteel het doelwit van meerdere federale onderzoeken – door de Securities and Exchange Commission, de Federal Trade Commission, de National Highway Traffic Safety Administration en het ministerie van Justitie, om er maar een paar te noemen. Musk en zijn bedrijven zijn herhaaldelijk naar de rechter gestapt om aspecten van deze onderzoeken aan te vechten, maar deze zijn grotendeels afgewezen .
Het zou flagrant zijn als Trump zou ingrijpen om een van deze onderzoeken stop te zetten of uit te stellen, maar zelfs de perceptie van ongepaste beïnvloeding zou zeer schadelijk zijn, zei West.
“Het vernietigt de rechtsstaat als een zakenman een deal kan sluiten met een president om zijn eigen zakelijke belangen te beschermen”, zei West. “Het hele punt van het kapitalisme is eerlijk spel en mensen hebben geen speciale voordelen, en het risico bestaat dat we dat voordeel verliezen.”
Ondertussen zullen de opvattingen van Musk over sociale kwesties Trump niet noodzakelijkerwijs in een andere richting doen bewegen, gezien de mate waarin ze elkaar lijken te overlappen, maar de voorliefde van de miljardair voor extreme retoriek zou Trump politieke dekking kunnen bieden voor controversiële acties als president.
Onder Musk een verschuiving naar rechts bij X
Musks beheer van Twitter – nu bekend als X – weerspiegelt zijn eigen slag naar rechts.
Een van Musk’s eerste stappen nadat hij Twitter in 2022 had gekocht, was het herstellen van het account van Donald Trump, nadat de voormalige president was geschorst wegens opruiing na de aanval op het Amerikaanse Capitool van 6 januari 2021.
Sindsdien heeft Musk zijn alom gevolgde X-account niet meer gebruikt om een specifieke Amerikaanse presidentskandidaat te steunen en zei hij in een post in maart dat hij niet van plan was geld te doneren aan “beide kandidaten voor de Amerikaanse president.” Maar hij heeft Biden herhaaldelijk bekritiseerd. Deze week heeft hij routinematig tekeer gegaan tegen zijn beleid aan de Amerikaans-Mexicaanse grens en immigratie.
De miljardair heeft zijn platform gebruikt om rechtse politieke kandidaten naar een hoger niveau te tillen, waaronder het hosten van de lancering van de presidentiële campagne voor de Republikeinse gouverneur van Florida, Ron DeSantis, die later uit de race stapte, evenals een livestream-discussie met hoopvolle derde partij Robert Kennedy, Jr. .
Musk heeft ook herhaaldelijk de X-randcomplottheorieën die populair zijn in extreemrechtse online-ruimtes versterkt, waaronder een ongegronde bewering over de aanval op Paul Pelosi, de anti-Hillary Clinton-complottheorie die bekend staat als ‘Pizzagate’, en een antisemitische complottheorie die vaak wordt omarmd. door haatgroepen (waarvan Musk zich later verontschuldigde ).
Afgezien van zijn eigen berichten hebben veel van Musks veranderingen in X ook bijgedragen aan een verschuiving naar rechts in de cultuur van het platform.
Hij herstelde de opgeschorte accounts van blanke supremacisten en complottheoretici en zei destijds dat hij reageerde op de wensen van platformgebruikers die hun mening uitten via een onwetenschappelijke enquête die Musk vanaf zijn account plaatste. X maakte het ook gemakkelijker voor politici en politieke kandidaten om in aanmerking te komen voor vrijstellingen voor nieuwswaarde van de regels van Twitter, terwijl hun inhoud anders beperkt of verwijderd zou zijn.
Onder leiding van Musk stond X gebruikers toe blauwe ‘verificatie’-vinkjes te kopen, paste het algoritme aan om de berichten van die abonnees te stimuleren en begon geverifieerde gebruikers een deel van de advertentie-inkomsten te betalen die hun berichten genereren op basis van hun populariteit. Veel van de gebruikers die bereid zijn 8 dollar per maand uit te geven voor een vinkje, zijn degenen die ideologisch verbonden zijn met de miljardair – wiens standpunten nu op het platform verheven zijn.
In sommige gevallen lijkt de beleidsverandering problematisch gedrag te stimuleren: hoe extremer of bizarrer een post is, hoe waarschijnlijker het is dat deze significante betrokkenheid genereert en dus hoe waarschijnlijker het is dat de poster een betekenisvol advertentie-inkomstenaandeel ontvangt als hij of zij betaald voor een blauwe cheque.
Musk’s veranderingen in X hebben bijgedragen aan “de groeiende normalisering van haat en leugens, die alleen maar schadelijk kunnen zijn voor democratieën die gebaseerd zijn op compromissen, tolerantie, wetenschap en waarheid”, zegt Imran Ahmed, CEO van het online watchdog Center for Countering Digital Hate. CCDH).
X heeft CCDH vorig jaar aangeklaagd wegens vermeende pogingen om adverteerders weg te jagen door kritische rapporten te publiceren over de reactie van het platform op haatzaaiende inhoud; CCDH won in maart, toen een federale rechter de zaak verwierp en X hekelde omdat hij probeerde de groep het zwijgen op te leggen onder een berg rechtszaken.
Biden-assistenten vertelden Politico vorig jaar dat de campagne van de president X als een steeds vijandiger platform beschouwde, hoewel er geen plannen waren om daar te stoppen met posten.
De Biden-campagne haalde donderdag uit naar het idee dat Musk en Trump zouden samenwerken.
“Ondanks wat Donald Trump denkt, is Amerika niet te koop aan miljardairs, olie- en gasbestuurders, of zelfs aan Elon Musk”, zei Biden-Harris 2024-woordvoerder James Singer in een verklaring. “Trump verkoopt Amerika om zijn juridische rekeningen te betalen en zichzelf aan de macht te brengen, terwijl alle miljardairs zoals Elon zien dat ze een sukkel zijn: ze weten dat als ze hem de campagnecheques besparen, hij hun belastingen zal verlagen terwijl hij de sociale zekerheid en andere uitkeringen verlaagt. voor de middenklasse.”
