De CEO van Twitter Musk heeft herhaaldelijk zijn eigen waarden van “vrijheid van meningsuiting” tegengesproken.

Elon Musk – een “absolutist van de vrijheid van meningsuiting” – lijkt een uitzondering te maken voor kritiek op hem gericht.

Maandag ontsloeg Twitter twee ingenieurs die Musk publiekelijk uitdaagden op zijn technische karbonades, meldde Bloomberg . De volgende dag ontsloeg Twitter naar verluidt meer dan 20 anderen die negatief over Musk postten op de interne messaging-app Slack van het bedrijf, volgens Casey Newton van Platformer .

Het is vrij normaal dat werknemers ontslagen worden als ze hun werkgever publiekelijk ontslaan. De rechten van het eerste amendement op vrije meningsuiting worden over het algemeen niet beschermd op het werk . Maar deze ontslagen lijken in tegenspraak te zijn met Musk’s identiteit als een voorvechter van de vrijheid van meningsuiting die Twitter kocht met de missie om het te bevrijden van hardhandige inhoudsmoderatie dat hij zich onterecht gecensureerde gebruikers voelde voor het uiten van hun overtuigingen.

“Een goed teken of er sprake is van vrijheid van meningsuiting is: mag iemand die je niet mag iets zeggen wat je niet bevalt? Als dat het geval is, hebben we vrijheid van meningsuiting”, zei Musk tijdens een TED-evenement in april.

Musk heeft gezegd dat hij van Twitter een meer open “digitaal stadsplein” wil maken en heeft in het bijzonder zijn steun uitgesproken voor conservatieven – zoals Trump – die zonder bewijs klagen dat Twitter zijn regels voor het modereren van inhoud oneerlijk tegen hen afdwingt.

Het lijkt erop dat er enkele grenzen zijn aan Musks absolute versie van de vrijheid van meningsuiting en dat zijn eigen werknemers een uitzondering vormen.

Een Twitter-medewerker die onlangs werd ontslagen en met Recode sprak op voorwaarde van anonimiteit, zei dat het ontslag van Musk hem op een lijst plaatste van leiders met een “dunne huid” “die alleen absolute vrijheid van meningsuiting willen voor zichzelf en hun aanhangers.”

Als je Musk al een tijdje volgt, zouden de tegenstellingen tussen zijn overtuigingen over vrijheid van meningsuiting en managementstijl niet verrassend moeten zijn. In de afgelopen jaren heeft Musk openlijk zijn macht als miljardair en gebruiker van sociale media gebruikt om te proberen zijn critici de mond te snoeren. Hij heeft Tesla-werknemers bedreigd voor het organiseren van , beschuldigde journalisten van corruptie voor het schrijven van negatieve artikelen over zijn bedrijven, en probeerde tevergeefs een Twitter-account af te sluiten waarin hij over de verblijfplaats van zijn privéjet postte door de tiener erachter $ 5.000 aan te bieden.

Hier zijn enkele van de vele manieren waarop Musk leek te wankelen in zijn inzet voor vrijheid van meningsuiting, zowel tijdens zijn vroege dagen als CEO van Twitter als in het verleden.

Medewerkers ontslaan die zijn leiderschap bekritiseren

Een van de eerste gewone werknemers die Twitter naar verluidt ontsloeg toen Elon zijn heerschappij bij het bedrijf begon, was Manu Cornet, een ingenieur die bekend stond om het plaatsen van cartoons over de werkcultuur van Twitter op zijn blog .

Hoewel Cornet zei dat hij geen andere specifieke reden had gekregen dan zijn “recente gedrag” voor zijn ontslag, vermoedt hij dat het zijn collega’s hielp bij de voorbereiding op ontslagen door een tool te bouwen waarmee ze zakelijke e-mails konden opslaan. Hij bezorgde ook persoonlijk een gedrukt exemplaar van een van zijn cartoons aan Musk op het Twitter-hoofdkwartier in San Francisco, dagen voordat hij werd ontslagen.

De cartoon liet zien dat Musk een standbeeld van een Twitter-logo brak, terwijl een ander personage naast hem stond en zei: “Je breekt het, je koopt het!” Toen Musk de cartoon zag, zei hij naar verluidt tegen Cornet : “Nou, ik heb het toch gekocht.”

In de dagen na het ontslag van Cornet ontsloeg Musk 50 procent van het Twitter-personeel. Meer recentelijk heeft Twitter bezuinigingen doorgevoerd die gericht waren op werknemers die Musk publiekelijk uitdaagden op Twitter en de interne Slack van het bedrijf. Om de gerichte bezuinigingen door te voeren, werd het team van Musk “gevraagd om berichten door te spitten” op de interne communicatiesystemen van Twitter en “een lijst te maken van werknemers die ongehoorzaam waren”, aldus de New York Times .

Twee van de werknemers die onlangs werden ontslagen, hadden publiekelijk Musks technische kennis van het product van Twitter in twijfel getrokken.

Musk tweette een klacht waarin hij beweerde dat Twitter langzaam laadde in andere landen omdat de technische infrastructuur slecht was ontworpen. Voormalig ingenieur Ben Leib plaatste de tweet van Musk opnieuw met de opmerking: “Als de voormalige technische leider voor tijdlijninfrastructuur bij Twitter, kan ik vol vertrouwen zeggen dat deze man geen idee heeft waar hij het over heeft.” Leib werd dezelfde dag ontslagen.

Evenzo werd voormalig ingenieur Eric Frohnhoefer, die aan de Twitter-app voor het mobiele Android-besturingssysteem werkte, ontslagen kort nadat hij had getweet dat Musks begrip van de technische problemen van Twitter “verkeerd” was.

Musk lijkt publiekelijk te genieten van zijn ontslag, tweette een opgraving als antwoord op een nieuwskop over het ontslag op dinsdag: “Ik wil mijn excuses aanbieden voor het ontslaan van deze genieën. Hun immense talent zal ongetwijfeld elders goed van pas komen.” Hij twitterde lachemoji’s als reactie op discussie over de situatie. Hij postte ook dat een andere ontslagen werknemer een “tragisch geval van Gilles de la Tourette” had.

Komieken schorsen die hem uitlachen

Musk plaatst regelmatig grove grappen op Twitter. Een paar recente voorbeelden zijn onder meer het vergelijken van Bill Gates met een zwangere emoji -onderschrift “voor het geval je snel een stijve moet verliezen”, en het maken van een masturbatiegrap over de concurrerende sociale-media-app Mastodon .

Kort nadat zijn deal om Twitter te kopen doorging, tweette Musk: “Comedy is nu legaal op Twitter.”

Behalve, volgens de steeds veranderende Twitter-regels van Elon, is dat niet het geval. Vorige week schortte Twitter de accounts op van verschillende beroemde mensen, waaronder cabaretiers Kathy Griffin en Sarah Silverman, nadat ze hem voor de gek hadden gehouden door hun naam te veranderen in “Elon Musk” en enkele grappige tweets te plaatsen.

“Ik ben een absolutist van de vrijheid van meningsuiting en ik eet elke dag doody als ontbijt”, plaatste Silverman onder haar overtuigend ogende “Elon Musk” -grappenaccount.

Musk voerde aan dat wat Silverman en anderen aan het doen waren, neerkwam op nabootsing van identiteit, en hij begon de regels van het platform voor parodie-accounts aan te scherpen.

De situatie werd zelfs nog rommeliger nadat grote bedrijfsmerken, van farmaceutisch bedrijf Eli Lilly tot Nintendo, voor de gek werden gehouden – en in het geval van Eli Lilly zorgde dit er tijdelijk voor dat de aandelenwaarde van het bedrijf daalde . Deze golf van nabootsingen – die mogelijk werd gemaakt door Musks eigen haastig ingevoerde nieuwe verificatiesysteem – laat zien dat zelfs zoiets eenvoudigs als “komedie legaal maken” niet zo eenvoudig is. Vooral als die komedie gericht is op Musk en de adverteerders van zijn bedrijf.

Geld aannemen uit landen die de vrijheid van meningsuiting onderdrukken

Om zijn Twitter-deal van $ 44 miljard te financieren, verzekerde Musk zich van financiering van investeerders , waaronder Prins Alwaleed bin Talal van Saoedi-Arabië en Qatar Holding, een investeringsmaatschappij die eigendom is van het staatsinvesteringsfonds van het land.

Saoedi-Arabië en Qatar zijn bekritiseerd vanwege onderdrukkende wetten die politieke uitingen censureren . Het is een bijzonder acuut probleem in Saoedi-Arabië, wiens prins Mohammed bin Salman naar verluidt opdracht heeft gegeven tot de moord op de in de VS gevestigde, verbannen Saoedische journalist Jamal Khashoggi in 2018.

Musk is niet de enige die financiering ontvangt van Saoedische bronnen. De regering van Saoedi-Arabië en mensen die er dicht bij staan, investeren in veel tech-lievelingen uit Silicon Valley , waaronder Uber, DoorDash en Slack.

Maar nogmaals, Musk lijkt zijn standaard van het omarmen van absolute vrijheid van meningsuiting in gevaar te brengen door geld aan te nemen van regeringen die deze principes schaamteloos schenden.

Vakbondsfraude bij Tesla

Elon Musk heeft duidelijk gemaakt dat hij geen fan is van vakbonden.

Dat heeft hem problemen bezorgd, want in de VS hebben werknemers een wettelijk beschermd recht om te discussiëren en vakbonden op te richten om hun arbeidsomstandigheden te verbeteren.

Nadat werknemers van de Tesla-autofabriek – velen van hen bezorgd over de veiligheidsnormen – een vakbond begonnen te organiseren, ontsloeg het bedrijf van Musk naar verluidt een werknemersvakbondsactivist , stopte het werknemers met het uitdelen van flyers en verbood het werknemers zelfs om pro-vakbondsshirts te dragen . Musk raakte persoonlijk betrokken door te tweeten tegen de vakbondsinspanningen, die de National Labour Relations Board als bedreigend beschouwde en hem later beval te verwijderen.

Musk heeft gezegd dat Tesla – werknemers hogere lonen verdienen dan hun branchegenoten en dat vakbondswerk werknemers zal schaden. Dat kan waar zijn, maar waarom probeerde Musk, een voorvechter van de vrijheid van meningsuiting, te voorkomen dat arbeiders hun problemen bespraken en hun eigen mening hierover vormden?

Wat de tegenstrijdigheden van Musk laten zien, is dat zeggen dat je voor vrijheid van meningsuiting bent, gemakkelijk is; die vrijheid inleveren is moeilijk.

Aangezien Musk in de komende maanden naar verwachting het beleid voor inhoudsmoderatie van Twitter zal wijzigen en zal overwegen om verbannen accounts te herstellen, zoals die van voormalig president Donald Trump, zullen we een beter idee hebben van wie beschermd zal worden door Musks ethos van vrijheid van meningsuiting en wie dat zal zijn. buitengesloten.