Elon Musk laat Tesla de grond in boren

Musk extreemrechtse politiek is niet het enige probleem van de autofabrikant Tesla 

De afgelopen maanden leek Elon Musk de koning te zijn. Hij sloot een riskante alliantie met Donald Trump, die later het presidentschap won, vervolgens het roer overnam van het Department of Government Efficiency (zonder de officiële titel aan te nemen) en zijn handlangers door de Amerikaanse overheid stuurde met de opdracht om die aspecten ervan uit te hollen die niet in hun wereldbeeld passen.

In veel opzichten leek Musk te hebben gewonnen en zorgde ervoor dat elke poging van de overheid of toezichthouders om zijn macht in te perken, opzij zou worden gezet. Maar hij had niet verwacht dat het publiek — zowel in de Verenigde Staten als daarbuiten — andere manieren heeft om hun macht uit te oefenen dan alleen via de stembus.

Een verzuurde reputatie

In een recent interview op Fox Business vroeg Larry Kudlow aan Musk hoe het met zijn andere bedrijven gaat, aangezien hij zoveel tijd aan DOGE besteedt. In plaats van de successen van bedrijven als Tesla en SpaceX te verdedigen, raakte de miljardair bijna in tranen . Hij leidde ze “met grote moeite”, antwoordde hij.

Eén ding weten we over Musk: hij hunkert naar lof en bewondering, maar veel van de aandacht die hij tegenwoordig krijgt, is van een heel andere orde. Tesla’s worden nu besmeurd als ‘swasticars’ en kopers plakken verontschuldigende stickers op hun bumpers — als ze de emblemen niet veranderen om hun Tesla’s te laten lijken op Honda’s of Audi’s. Tesla-voertuigen en Supercharger-stations worden zelfs vernield .

Nu de protesten bij Tesla-dealers onder de vlag van Tesla Takedown toenemen , is de groeiende haat voor het merk duidelijk Musk aan het raken. Hij is begonnen met tweeten dankzij willekeurige Twitter-gebruikers die zeggen dat ze een Tesla bezitten en hem steunen, en heeft polls geplaatst om zichzelf te laten zien dat zijn fans nog steeds achter hem staan.

Op 11 maart deed Trump hem zelfs een plezier door een aantal Tesla-voertuigen te prijzen voor het Witte Huis. Trump bewees dat hij niets van het merk wist door in een van de voertuigen te gaan zitten en verklaarde: “Wow, alles is computer!” Een fotograaf maakte ook een lijst met gespreksonderwerpen en prijzen die Trump voor de verkooppraat had gekregen.

Trump zei dat hij na de demonstratie een Tesla Model S zou kopen, en toen hem werd gevraagd of hij dacht dat het de aandelenkoers van Tesla zou helpen, antwoordde hij: “Ik hoop het.” Hij zei ook dat iedereen die een Tesla-dealer aanvalt, als binnenlandse terrorist wordt beschouwd en “door de hel gaat.” De volgende dag werd bevestigd dat Musk nog eens $ 100 miljoen zou bijdragen aan Trumps campagne en de tussentijdse verkiezingscampagne. Maar de stunt zou het tegenovergestelde effect kunnen hebben dan Musk had gehoopt.

Wereldwijd dalen de verkopen

Tesla’s merkimago wordt juist bezoedeld omdat Musk zo dicht bij Trump staat, actief betrokken is bij het uithollen van de Amerikaanse overheid en extreemrechtse bewegingen over de hele wereld steunt. In tegenstelling tot wat hij lijkt te geloven, zijn dit geen populaire standpunten bij een groot deel van de bevolking, en met name niet in landen buiten de Verenigde Staten die steeds meer worden bedreigd door de Trump-regering waar hij zich bij heeft aangesloten.

Als gevolg hiervan kelderen de Tesla-verkopen wereldwijd. Duitsland loopt voorop in de terugtrekking van de autofabrikant, met een verkoopdaling van 76% in februari, terwijl de totale EV-verkopen stegen. Musk steunde met name de neonazistische partij Alternative for Germany tijdens de Duitse federale verkiezingen in februari. De verkopen zijn ook drastisch gedaald in Frankrijk, Italië, Portugal, Zweden, Denemarken en zelfs de volwassen EV-markt van Noorwegen.

De slachting beperkt zich echter niet tot Europa. Nu Chinese EV-fabrikanten zoals BYD wereldwijd een groter marktaandeel krijgen, hebben Chinese consumenten ook minder redenen om Tesla te kopen. De verkoop van Tesla’s in China gemaakte voertuigen daalde in februari met 49,2% en bereikte het laagste niveau sinds augustus 2022. Chinese kopers vertelden de New York Times dat Tesla’s technologie en styling achterlopen op lokale merken, maar de prijs is ook een belangrijke factor. “Je kunt twee van onze auto’s kopen voor de prijs van één Tesla”, zei een koper die ze interviewden.

Tesla-verkopen in Australië daalden in februari ook met 72% , een markt die westerse autofabrikanten nauwlettend in de gaten houden , aangezien het geen tarieven op Chinese voertuigen heeft . Het bedrijf wordt ook in Canada onderzocht nadat vier dealers beweerden eerder dit jaar 8.600 voertuigen in één weekend te hebben verkocht om $ 43 miljoen aan federale EV-kortingen te claimen voordat het programma eindigde.

Kortom, dat is allemaal heel slecht nieuws voor Tesla en een openbaar evenement met Donald Trump gaat de zaken niet helpen. Democraten zijn nog steeds veel meer geïnteresseerd in de aankoop van elektrische voertuigen dan Republikeinen, en dat zal waarschijnlijk niet snel veranderen. Ondanks Trumps steunbetuiging aan Musks bedrijf, probeert zijn regering nog steeds de transitie naar elektrische mobiliteit te onderdrukken op een moment dat Tesla alle hulp nodig heeft die het kan krijgen.

Van kwaad tot erger

Zelfs voordat Musk zich aansloot bij Trump, zag het er niet goed uit voor zijn elektrische autofabrikant. De verkoop van Tesla daalde in 2024 zelfs, terwijl de totale EV-markt toenam, en een groeiend aantal analisten voorspelt dat de verkoopcijfers in 2025 opnieuw zullen dalen. Het bedrijf gaf onlangs in een ongetekende brief toe dat Trumps tariefplannen het kwetsbaar kunnen maken voor vergeldingstarieven, en de verkoop daalt zo sterk dat de winsten uit de verkoop van koolstofkredieten ook in gevaar komen.

Maar Musks reputatie is niet Tesla’s enige probleem; zijn management drijft het bedrijf ook naar beneden. Zoals Chinese consumenten aan de New York Times vertelden , is het voertuigenaanbod van het bedrijf verouderd en zien de ontwerpen er gedateerd uit. Het eerste nieuwe model in jaren, de Cybertruck, is een mislukking en de leveringen moesten onlangs opnieuw worden stopgezet omdat de sierdelen eraf vlogen. Er werd gesproken over een betaalbaarder voertuig, maar dat zou pas in 2027 werkelijkheid worden, als het bedrijf geluk heeft. Nu wordt er gesproken over het strippen van de Model Y om eerder iets goedkopers uit te brengen, maar het is onduidelijk hoe dat in deze nieuwe omgeving zal uitpakken.

De lange vertraging van het bedrijf bij het uitbrengen van een betaalbaar model voor de massamarkt is deels te wijten aan Musks slechte beslissingen en wat een groeiende desinteresse lijkt te zijn in Tesla’s kernactiviteiten. In Walter Isaacsons biografie van Musk uit 2023 beschreef hij hoe Tesla’s ontwerpteam een ​​plan had voor een goedkoper model, maar Musk torpedeerde het ten gunste van hen om zich te richten op een robotaxi, ondanks dat de zelfrijdende software van het bedrijf niet voldoende geavanceerd was.

De demonstratie van robotaxi’s op het Warner Bros. filmterrein vorig jaar eindigde als een teleurstellend schouwspel . Musk heeft laten zien dat hij veel meer geïnteresseerd is in robotaxi’s, chatbots en vaporware humanoïde robots dan in het harde werk van het managen van een succesvol autobedrijf. Zoals Ludicrous- auteur Ed Niedermeyer al lang uitlegt , heeft Tesla het op deze manier lang volgehouden: de inzet verhogen met fantastische beloften om het geld binnen te laten stromen en investeerders laten geloven dat onvoorstelbare rendementen in hun toekomst lagen.

Die eigenschap zorgde ervoor dat Tesla-aandelen meer een gok waren op Musks blijvende relevantie en groeiende invloed dan op de werkelijke fundamenten van het bedrijf. En nu hij zijn reputatie in brand steekt, beginnen sommige investeerders zich te realiseren dat Tesla enorm overgewaardeerd is.

De aandelenkoers van het bedrijf daalt al maanden en dat is de afgelopen weken versneld, waardoor de 700 miljard dollar die aan de marktkapitalisatie werd toegevoegd, is weggevaagd toen investeerders dachten dat een Trump-regering goed zou zijn voor Tesla. In een gesprek met Axios zei analist Ryan Brinkman van JP Morgan: “We kunnen ons nauwelijks iets analoogs voorstellen in de geschiedenis van de auto-industrie, waarin een merk zo snel zoveel waarde heeft verloren.” Nu verlagen financiële analisten hun koersdoelen voor Tesla’s aandelen en zelfs de retailbeleggers die ooit in het aandeel investeerden om Musk te steunen, beginnen te twijfelen .

Tesla is Musks kwetsbaarheid

Jarenlang kwam Musk ermee weg zijn werknemers slecht te behandelen , zich te verzetten tegen hun pogingen tot vakbondsvorming , de bouwkwaliteit van voertuigen niet te verbeteren en beloften als volledig gerealiseerde zelfrijdende software, zonnedakpannen of batterijwisselstations niet na te komen . Het verhaal dat hij de toekomst bouwde, was gewoon te sterk en aantrekkelijk voor de media en politici om op te geven. Maar dat lijkt eindelijk te zijn veranderd — en Tesla voelt de gevolgen als eerste, omdat het het meest wordt blootgesteld aan consumentendruk.

Vroeger kon het boycotten van Tesla worden gezien als een poging om klimaatverandering niet aan te pakken of transport niet te elektrificeren. Musk zelf zei vroeger dat kritiek op Tesla werd gefinancierd door de fossiele-brandstoffenlobby. Maar tegenwoordig roept Musk op tot meer olieproductie en bagatelliseert hij de dreiging van klimaatverandering, en bestuurders die niets met hem of zijn bedrijf te maken willen hebben, hebben genoeg andere elektrische voertuigen om uit te kiezen als ze die beslissing willen nemen.

Tesla is niet alleen kwetsbaar voor publieke druk, het is ook een kwetsbaarheid voor Musks vermogen om zijn macht en rijkdom te blijven gebruiken zoals hij dat wil. Zoals Niedermeyer heeft uitgelegd, zit een groot deel van Musks rijkdom vast in Tesla en heeft hij Tesla-aandelen gebruikt als onderpand voor leningen om zijn leven en zijn eigendom van Twitter/X te financieren. Naarmate Tesla daalt, wordt Musks positie steeds kwetsbaarder.

Laat Tesla vallen en neem Musk mee.