Musk Eigenaar van X deelt een petitie waarin hij oproept tot algemene verkiezingen in het Verenigd Koninkrijk en steunt daarbij een extreemrechtse activist.
LONDEN — Elon Musk heeft afgelopen weekend de laatste schoten gelost in zijn oorlog met de Britse regering. Hij noemde het Verenigd Koninkrijk een “tirannieke politiestaat”, steunde een petitie die opriep tot nieuwe algemene verkiezingen en deelde een documentaire van een gevangen extreemrechtse activist met zijn miljoenen X-volgers.
De eigenaar van X en adviseur van de verkozen Amerikaanse president Donald Trump heeft een groot deel van het jaar doorgebracht met ruzie met de nieuwe centrumlinkse Labour-regering in Groot-Brittannië.
In zijn laatste aanval reageerde Musk op een bericht over een online petitie die viraal ging en waarin werd opgeroepen tot onmiddellijke algemene verkiezingen in het Verenigd Koninkrijk. De petitie ging pas in juli naar de stembus en leverde Labour een overweldigende overwinning op.
Musk zei: “De bevolking van Groot-Brittannië heeft genoeg van een tirannieke politiestaat.”
Het komt een dag nadat de tech-ondernemer – die onder Trump werd aangetrokken voor een baan bij de overheid – een grafiek opnieuw plaatste waarin de dalende goedkeuringscijfers van premier Keir Starmer werden getoond, en eraan toevoegde: “De stem van het volk is een geweldig tegengif.”
Musks strijd met de Britse regering begon afgelopen zomer, toen hij de moord op drie schoolmeisjes in de badplaats Southport aanhaalde om zijn mening te geven over de politie in het Verenigd Koninkrijk, onjuiste beweringen deed over de reactie van de regering en Starmer ervan beschuldigde een ’tweeledig’ rechtssysteem te voeren dat blanke mensen harder behandelt.
Downing Street sloeg terug nadat hij beweerde dat “een burgeroorlog onvermijdelijk is” in het Verenigd Koninkrijk en hij niet werd uitgenodigd voor een grote investeringstop die in het najaar werd gehouden, hoewel ministers sindsdien hebben geprobeerd bruggen te herbouwen.
Musks gedachten over het Verenigd Koninkrijk beperkten zich dit weekend niet tot het aan de schandpaal nagelen van Starmer.
Hij vroeg zich af waarom de Britse extreemrechtse boegbeeld Tommy Robinson — die in de zomer gevangen werd gezet nadat hij had toegegeven een gerechtelijk bevel te hebben overtreden dat was opgelegd nadat hij lasterlijke beweringen had verspreid in een documentaire over een Syrische vluchteling die op school zat — überhaupt gevangen was gezet. Musk deelde Robinsons documentaire ook goedkeurend met zijn meer dan 200 miljoen volgers op het platform dat hij bezit.
Toen Starmer maandag werd gevraagd naar de reeks opmerkingen, zei de officiële woordvoerder van Starmer dat de premier “uitkijkt naar de samenwerking met president Trump en .. zijn hele team, inclusief Elon Musk” om “de speciale relatie tussen het Verenigd Koninkrijk en de VS” te ontwikkelen.
Twitter is dood. Elon Musk’s X is een broeinest van fascistische propaganda
Veel progressieve gebruikers vluchten weg bij Elon Musks X, dat nu wordt gezien als een vruchtbare voedingsbodem voor extreemrechtse stemmen en post-waarheidspolitiek.
Na de recente verkiezingsoverwinning van Donald Trump is er een golf van vertrekkende leden van Elon Musk’s X (voorheen Twitter) geweest. Personen, organisaties en prominente mediakanalen hebben het platform verlaten .
The Guardian veroordeelde bijvoorbeeld de “verontrustende inhoud die op het platform werd gepromoot of gevonden, waaronder extreemrechtse complottheorieën en racisme”, en beschreef de nieuwe X als een “giftig mediaplatform”.
Deze exodus is een reactie op het feit dat X een megafoon is geworden voor extreemrechts en Donald Trump onder leiding van Elon Musk. Ooit een relatief neutraal digitaal stadsplein, is X nu een slagveld waar desinformatie en haatzaaierij ongecontroleerd floreren.
Elon Musks ambtstermijn is doorspekt met tegenstrijdigheden en controverses. Ondanks zijn zelfverklaarde toewijding aan “free speech absolutism”, suggereert zijn staat van dienst het tegenovergestelde, waarbij contentmoderatie vaak handig aansluit bij zijn eigen persoonlijke en politieke interesses.
In september 2023 ontbond Elon Musk het verkiezingsintegriteitsteam van X, voorafgaand aan een aantal belangrijke verkiezingen wereldwijd, ondanks berichten die waarschuwden dat X “het platform was met de grootste verhouding aan berichten die misinformatie of desinformatie bevatten”.
Elon Musks minachting voor kritisch onderzoek werd duidelijk toen hij een paar maanden later het Center for Countering Digital Hate (CCDH) aanklaagde .
De CCDH had een sterke stijging van “haat en desinformatie” op X gedocumenteerd na de overname door Musk, waarbij met name werd gewezen op een platformbrede toename van vrouwenhaat en racisme.
Musk verloor de rechtszaak, maar de boodschap was duidelijk: kritiek op X en diens eigenaar werd niet getolereerd.
Zoals in de uitspraak staat, was Elon Musks motivatie om de CCDH aan te klagen om “publicaties die X bekritiseerden te straffen – en … anderen die zich met dergelijke kritiek zouden willen bezighouden, te ontmoedigen”.
Musk heeft ook een geschiedenis van het opschorten van accounts van journalisten zonder uitleg, evenals het account van Jack Sweeney, een student die de privéjet van de miljardair volgde . Musks acties zijn duidelijk ontworpen om waakhondorganisaties en journalisten te intimideren, en hen te ontmoedigen hem verantwoordelijk te houden voor de transformatie van het platform in een broeinest van rechtse propaganda.
Hoe de machtsgreep van Elon Musk de democratie ondermijnt
Musks hypocrisie over vrije meningsuiting reikt verder. X’s eigenaar heeft ingestemd met het censureren van content op verzoek van autoritaire regimes zoals die in India en Turkije , en is daarmee gezwicht voor de eisen van de overheid om andersdenkenden het zwijgen op te leggen.
Zijn besluit om aan deze censuurverzoeken te voldoen, ondermijnt zijn vaak herhaalde beweringen over het opkomen voor de vrijheid van meningsuiting. Het laat zien dat hij selectief is in zijn toewijding aan het principe wanneer het om winst of politieke allianties gaat.
Elon Musks gebruik van technologie om politieke verhalen te manipuleren is net zo zorgwekkend. Onlangs werd X een hub voor deepfakes gericht op vicepresident Kamala Harris, ook gedeeld door Musk zelf.
Toen Californië wetgeving wilde invoeren om het gebruik van deepfakes in politieke campagnes te reguleren, reageerde Musk met een rechtszaak. Hij noemde dit een aanval op de vrijheid van meningsuiting.
Deze stap toont niet alleen zijn vijandigheid ten opzichte van regelgevend toezicht, maar benadrukt ook zijn bereidheid om opkomende technologieën te gebruiken om zijn politieke agenda te bevorderen.
Ten slotte heeft de milde houding van Elon Musk ten aanzien van intimidatie en haatzaaiende taal, in combinatie met Trumps verkiezingsoverwinning, een stortvloed aan vrouwenhaat online ontketend, waarvan een groot deel op X te vinden is.
Berichten als “Jouw lichaam, mijn keuze”, bedreigingen met verkrachting, maar ook oproepen om “de 19e in te trekken” en vrouwen om “terug naar de keuken te gaan” hebben het platform overspoeld, meldt het Institute for Strategic Dialogue (ISD), waarmee het gebruik van “denigrerende en vrouwenhatende taal … die wijdverbreid is in de bekende manosfeer en extremistische gemeenschappen” is genormaliseerd.
De ISD laat een sterke toename zien van intimidatie gericht op vrouwen sinds de verkiezingen en waarschuwt dat “deze verhalen [worden] gebruikt om vrouwen offline te intimideren, met name op middelbare school- en universiteitscampussen”. Musks inactiviteit – of stilzwijgende aanmoediging – heeft de ergste hoeken van het internet aangemoedigd, waardoor X een vijandige ruimte is geworden voor vrouwen en iedereen die gendergelijkheid bepleit.
Critici die het platform verlaten, zijn terecht teleurgesteld. De transformatie van X onder leiding van Musk roept dringende vragen op over de rol van sociale media in democratische samenlevingen.
De steun van Elon Musk voor rechtse politiek en, vorig jaar, de kandidatuur van Trump — zowel financieel als via X — vertegenwoordigt een verontrustende samenloop van invloed op sociale media en politieke macht.
In die zin reiken de belangen verder dan X zelf. De dominantie van private platforms als X, die een bijna-monopolistische macht hebben over het digitale publieke plein, ondermijnt de democratie.
Miljoenen gebruikers vertrouwen op deze platforms voor nieuws, communicatie en openbaar debat. Toch wordt het bestuur ervan overgelaten aan de grillen van op winst gerichte bestuurders als Elon Musk, die eenzijdig beleid en regels kan vaststellen, zonder enig publiek toezicht.
Om het democratische potentieel van digitale ruimtes te beschermen, is het noodzakelijk om het bestuur van sociale media te heroverwegen. Hoewel de regulering van online content ongetwijfeld een complexe onderneming is, moeten oplossingen zoals publieke regulering, meer gedecentraliseerde platforms en verschillende eigendomsmodellen worden onderzocht om ervoor te zorgen dat deze ruimtes transparant, verantwoord en veilig zijn.
Belangenbehartigingsgroepen moeten doorgaan met het documenteren en blootleggen van de misstanden van platforms als X, zelfs als ze worden geïntimideerd. En gebruikers moeten waakzaam blijven en degenen die de digitale ruimtes controleren waar we op vertrouwen, zoveel mogelijk ter verantwoording roepen.
Terwijl de uittocht van het platform voortduurt, wordt er ook gestreden voor een toekomst waarin sociale media het algemeen belang dienen, in plaats van de ambities van excentrieke, gevaarlijke miljardairs.