Indignatie redactie 
De miljardair Musk wil zijn politieke programma bevorderen en tegelijkertijd zijn macht en rijkdom behouden
Binnen enkele uren na de Russische invasie van Oekraïne in februari 2022 had Elon Musk zichzelf in de nieuwscyclus geplaatst door Starlink-terminals ter beschikking te stellen die snel door het Amerikaanse leger naar het belegerde land werden vervoerd. Musk kreeg veel lof voor zijn actie, ook al hadden regeringen als die van de Verenigde Staten en Polen veel van de terminals gekocht en betaald voor de dienst die door het Oekraïense leger werd gebruikt.
Maar tegen de herfst waren de opvattingen van Musk veranderd. Een Oekraïense poging om Russische troepen op de Krim aan te vallen mislukte in september omdat de toegang tot Starlink was uitgeschakeld. In oktober ontdekten Oekraïense soldaten dat SpaceX hun servicegebied had geofenced , zodat ze de toegang tot Starlink zouden verliezen als ze dicht bij Russische posities in Zuid-Oekraïne kwamen.
Musk had er naar verluidt niet alleen genoeg van om een deel van de kosten van de dienst te betalen, maar volgens Colin Kahl, destijds onderminister van Defensie voor Beleid bij het Pentagon, die persoonlijk een eerbiedig telefoontje moest plegen naar de miljardair, “werd hij zenuwachtig. dat de betrokkenheid van Starlink in Rusland steeds meer werd gezien als een manier om de Oekraïense oorlogsinspanning mogelijk te maken, en dat hij op zoek was naar een manier om de Russische zorgen weg te nemen.
Tijdens hetzelfde telefoongesprek beweert Kahl dat Musk vrijwillig heeft verklaard dat hij persoonlijk met de Russische president Vladimir Poetin had gesproken, iets wat Musk later ontkende.
Het Pentagon onderhandelde in de maanden die volgden over een contract met SpaceX om de kosten voor het leveren van de Starlink-service over te nemen, dat waarschijnlijk ook clausules bevatte tegen Musk’s eenzijdige uitschakeling van de service. Sindsdien heeft Rusland naar verluidt ook duizenden Starlink-terminals verkregen die zijn soldaten gebruiken, en waarvan Musk geen enkel teken heeft getoond dat ze deze zullen uitschakelen.
Dit verhaal laat zien dat Musk niet zomaar een oude technologiemiljardair is. Hij is een van de rijkste en machtigste mensen ter wereld, en dat heeft hem tot een figuur gemaakt die naast de wereldleiders en regeringen kan staan als hun gelijke, en in sommige gevallen zelfs als hun superieur, terwijl ze hem prijzen in de hoop toegang te krijgen tot de wereld. zijn groeiende imperium.
De verschuivende voorkeuren van Musk van Oekraïne naar Rusland zijn indicatief voor een grotere verschuiving in zijn politiek, waarbij hij zich niet alleen uitspreekt ten gunste van rechtse kwesties en complottheorieën rond onderwerpen als immigratie en gender weergalmt, maar ook actief probeert een alliantie op te bouwen. met gelijkgestemde politieke bewegingen over de hele wereld.
In sommige gevallen zit er een zakelijke prikkel achter wat Musk doet, maar het wordt steeds duidelijker dat de relaties die hij opbouwt niet alleen maar gaan over het verkrijgen van preferentiële toegang voor zijn bedrijven; ze gaan over het creëren van een wereld waarin de politieke agenda die hij op Twitter verdedigt het beleid is van regeringen over de hele wereld.
Banden met extreemrechts
De eerste belangrijke internationale ontmoeting die Musk had met een lid van de opkomende extreemrechtse as in de wereldpolitiek was in mei 2022 met de Braziliaanse president Jair Bolsonaro . Musk was officieel in het land om Starlink te lanceren en het te promoten als een middel om plattelandsscholen met elkaar te verbinden en de monitoring van de Amazone te vergroten. Zoals Progressive International uitlegde, hielp dat verhaal niet alleen om Starlink groen te wassen, maar ook om een technologische dekking te bieden voor de bezuinigingen die de regering-Bolsonaro had doorgevoerd op het gebied van milieubescherming en handhaving in het regenwoud.
Bolsonaro prees ook het plan van Musk om Twitter te kopen als een “frisse adem van hoop.” Later dat jaar, nadat Musk het bedrijf had overgenomen, ontsloeg hij vrijwel al het Braziliaanse personeel van het bedrijf, waardoor het open bleef voor rechtse beïnvloeders die valse verhalen over verkiezingsfraude propageerden.
Die bijeenkomst liet zien hoe politiek en bedrijfsleven elkaar kunnen aanvullen. Musk kreeg een nieuwe markt voor Starlink en hielp de extreemrechtse beweging in Brazilië vooruit. Maar vanaf dat moment gingen de zaken alleen maar sneller.
In juni 2023 had hij een ontmoeting met de Indiase premier Narendra Modi en noemde zichzelf ‘ een fan ’. Modi wordt op geloofwaardige wijze een fascist genoemd , en zijn hindoe-nationalistische beweging onderneemt een ongekend hardhandig optreden tegen de moslimbevolking van het land. Musk en Modi bespraken mogelijke toepassingen voor Starlink in India en het vooruitzicht om een Tesla-fabriek in India te bouwen.
Maar Musk heeft er ook voor gezorgd dat Twitter een belangrijk instrument van censuur door de Indiase overheid is geworden. Zoals de Washington Post maanden na de bijeenkomst over Twitter berichtte : “Een bedrijf dat nog niet zo lang geleden de riskante strategie heeft aangenomen om overheidscensuur in de Indiase rechtbanken te bestrijden, buigt zich nu consequent voor officiële eisen.” Die eisen betekenden het verwijderen van posten die kritisch stonden tegenover het Modi-regime en het verwijderen van de accounts van journalisten en politieke tegenstanders.
No kids, no future. @elonmusk pic.twitter.com/ip281zmMsQ
— Katalin Novák (@KatalinNovak_HU) September 26, 2023
Een paar maanden later arriveerde de Hongaarse president Katalin Novák in Texas voor een rondleiding door de Tesla Gigafactory. Ze komt uit dezelfde partij als premier Viktor Orbán, die een centrale figuur is geweest in de groei van het illiberale rechtse populisme in Europa, met een bijzondere focus op racistische anti-migrantenpolitiek en soortgelijke natalistische opvattingen als Musk. De bijeenkomst vond plaats omdat Musk de week ervoor de Demografische Top in Boedapest niet had kunnen bijwonen.
Kort daarna was hij het eens met Orbáns kritiek op het Europese migratiebeleid op Twitter en retweette hij een bericht van een rechtse account genaamd Radio Genoa, waarin niet-gouvernementele organisaties werden opgeroepen om de levens te redden van migranten die de Middellandse Zee oversteken. “Laten we hopen dat de AfD de verkiezingen wint om deze Europese zelfmoord te stoppen”, aldus de tweet. Alternatief voor Duitsland (AfD) is een extreemrechtse Duitse politieke partij.
In oktober reageerde Musk op een tweet van de nieuw gekozen conservatieve premier van Nieuw-Zeeland, Chris Luxon, met de woorden : “Gefeliciteerd en godzijdank!” Hij had zojuist de Labour Party afgezet en leidt nu de meest rechtse regering die het land in decennia heeft gezien, in coalitie met de libertaire ACT en de nationalistische NZ First-partijen.
Musk heeft ook ingegrepen in de politiek van zijn geboorteland Zuid-Afrika, in navolging van de mythe van de ‘blanke genocide’, verspreid door blanke nationalisten om te suggereren dat zwarte Zuid-Afrikanen massaal blanke boeren vermoorden, en heeft recentelijk de extreemrechtse rand van Ierland een boost gegeven door ze de vrije loop op Twitter en in navolging van hun kritiek op de regering, onder meer op recente pogingen om nieuwe wetgeving inzake haatzaaien aan te nemen. Na die interacties gaf Musk een interview aan Gript , een website die extreemrechtse politiek promoot.
De meest recente uitspattingen van Musk zijn waarschijnlijk geen verrassing. De Italiaanse premier Giorgia Meloni is in snel tempo een drijvende kracht aan het worden in de Europese verschuiving naar extreem-rechts. Ze leidt de Broeders van Italië, die directe banden heeft met het fascistische verleden van het land. In december was Musk de hoofdattractie op Meloni’s jaarlijkse Atreju-festival voor conservatieve jongeren.
Hij vergezelde Meloni op het podium om te waarschuwen voor ‘ongecontroleerde’ migratie, benadrukte het belang van het behoud van de ‘culturele identiteit’ van landen als Italië, deed de angst voor het klimaat af als ‘enigszins overdreven’ en vertelde de aanwezigen hoe belangrijk het was om meer kinderen te krijgen. “Als mensen geen kinderen krijgen, is er geen nieuwe generatie”, zei hij, wat bijna precies was wat de Hongaarse president hem maanden eerder had verteld .
Ho accolto con grande piacere oggi a Palazzo Chigi @elonmusk. Un incontro molto proficuo e un momento di grande cordialità dove abbiamo affrontato alcuni temi cruciali: innovazione, opportunità e rischi dell'intelligenza artificiale, regole europee di mercato e natalità. Avanti… pic.twitter.com/MOQlirj7XC
— Giorgia Meloni (@GiorgiaMeloni) June 15, 2023
Terug in Amerika feliciteerde Musk snel de ‘anarcho-kapitalistische’ Argentijnse president Javier Milei toen hij vorig jaar werd verkozen, en prees hij een losgeslagen toespraak die hij in januari op het World Economic Forum hield. Milei handelde snel door een “shocktherapie” op Argentinië los te laten, waardoor de overheidsuitgaven werden verlaagd en het leven nog erger werd voor burgers die al worstelden onder het gewicht van de stijgende inflatie.
Musk is een van de begunstigden van de economische deregulering van Milei, omdat de regels werden gewijzigd om de lancering van Starlink in het Zuid-Amerikaanse land mogelijk te maken. Milei bevestigde ook dat Musk “ zeer geïnteresseerd ” is in het verkrijgen van toegang tot de lithiumvoorraden van het land.
Als klap op de vuurpijl had Musk in november een ontmoeting met de Israëlische president Benjamin Netanyahu om zijn imago op te schonen, nadat hij op Twitter een antisemitische complottheorie had herhaald. In ruil voor zijn stilzwijgende steun aan de genocidale oorlog in Gaza beloofde Musk dat Israël een veto zou hebben over elke toegang tot Starlink in de belegerde enclave, ook door hulporganisaties.
Omarming van de Republikeinse Partij
De groeiende relatie van Musk met mondiaal extreemrechts kan zorgwekkend zijn, maar is niet verrassend. Er was een tijd dat Musk blij was zichzelf te presenteren als een liberale zakenman die zich aansloot bij een aantal progressieve prioriteiten, zoals de strijd tegen de klimaatverandering, omdat dit preferentiële leningen en diverse subsidies ten gunste van Tesla betekende, om nog maar te zwijgen van het verkrijgen van democratische steun om de lucht- en ruimtevaartindustrie te transformeren . De gunst van SpaceX. Maar die dagen zijn al lang voorbij.
Het is redelijk om te geloven dat Musk er al lang opvattingen op nahoudt die meer aansluiten bij een conservatief begrip van de wereld, en dat deze een boost kregen naarmate hij tijdens de pandemie radicaler werd (waarschijnlijk door het platform dat hij nu bezit) en zijn positie in de samenleving veranderde. . Hij is niet langer de moedige nieuwkomer die de grote jongens in de auto- en ruimtevaartindustrie uitdaagt.
SpaceX en Tesla zijn nu op zichzelf krachtige krachten, en dat betekent dat ze onderworpen zijn aan hogere normen van verantwoordelijkheid. Nu de Democratische Partij zich richt op de technologie-industrie voor meer regelgeving en miljardairs om hogere belastingen te betalen, is de prikkel van Musk om zich naar politiek rechts te wenden alleen maar groter geworden. Conservatieven zijn niet alleen bereid hem te omarmen, maar zullen zijn macht gretig verdedigen, net zoals ze dat doen met andere bedrijfstitanen.
In de Verenigde Staten heeft Musk zijn uitvalsbasis verplaatst van het Democratische Californië naar het Republikeinse Texas, nadat hij was uitgelokt door diens gouverneur Greg Abbott. Hij heeft een langdurig probleem met de Securities and Exchange Commission nadat ze hem verantwoordelijk hadden gehouden voor het liegen over de financiering om Tesla in 2018 van de beurs te halen.
Hij heeft ook verwondingen bij Tesla verborgen voor de Occupational Safety and Health Administration, aldus de Fish and Wildlife Agency. voor het uitvoeren van milieubeoordelingen van de activiteiten van SpaceX in Texas, en heeft een geschiedenis van conflicten met de National Highway Traffic Safety Administration.
Recentelijk besloot Musk om SpaceX de National Labour Relations Board te laten aanklagen om zijn gezag te ondermijnen, wat een ongekende tegenslag zou veroorzaken in de rechten van werknemers in het hele land. Die campagne wordt gesteund door de Republikeinse Partij, waarmee Musk de afgelopen jaren nauwere banden heeft gesmeed. Hij steunde expliciet extremistische Republikeinse kandidaten en zei tegen zijn volgelingen dat ze bij de voorverkiezingen van 2022 Republikeins moesten stemmen .
Musk maakt nu regelmatig bang voor migratie over de zuidelijke Amerikaanse grens, en reisde er vorig jaar zelfs naartoe om migranten te bespotten met een Republikeins parlementslid.
Bij het ondernemen van deze acties zijn de zakelijke, politieke en persoonlijke belangen van Musk vaak met elkaar verweven. Hij probeert ongetwijfeld zijn eigen macht te behouden en zijn imperium te laten groeien, maar hij wil ook het rechtse project dat hij op Twitter en in vrijwel elk interview dat hij tegenwoordig geeft, vooruit helpen. Toch zijn niet al zijn relaties ontworpen om al deze belangen tegelijkertijd te bevorderen.
Gemengde motivaties zijn nog steeds gevaarlijk
De Verenigde Staten zijn de plaats waar de politieke en zakelijke belangen van Musk het dichtst bij elkaar liggen, aangezien hij daar woont en zijn bedrijven daar zijn gevestigd. Nu Tesla en SpaceX zijn gegroeid, wil hij ervoor zorgen dat ze de milieu- en veiligheidsvoorschriften kunnen blijven negeren en dat zijn enorme rijkdom niet het doelwit zal zijn van wetgevers.
Dat creëert een stimulans om de Republikeinse Partij te steunen, zelfs buiten zijn politieke opvattingen – hoewel het zeker helpt dat hij het met hen eens is over een lange lijst van kwesties. De Republikeinen willen ook dicht bij de man staan die zo lang werd geprezen en opgehouden als de schepper van onze collectieve toekomst. Hem grijpen voor hun project is politiek waardevol, wat betekent dat er wederzijds voordeel is voor de alliantie.
In een groot deel van de rest van de wereld hebben rechtse bewegingen een soortgelijke prikkel om de aandacht van Musk te trekken en hem te steunen, omdat het hun profiel versterkt. In sommige gevallen zijn die allianties meer politiek van aard, zoals in Hongarije of Italië, waar Musk geen grote zakelijke belangen heeft.
Ondertussen zijn er andere voorbeelden die veel meer over commerciële kansen gaan, zoals de relatie van Musk met Modi, aangezien Tesla India beschouwt als een toekomstige markt voor zijn producten en een waarschijnlijke locatie voor een fabriek die gebruik kan maken van goedkopere arbeidskrachten, samen met Het potentieel van Argentinië om een leverancier van lithium te zijn zonder het probleem van de omgang met de linkse regeringen van Chili of Bolivia.
Dit is ook waar de relatie van Musk met China duidelijk is. Amerikaanse liberalen wijzen vaak op Musks onkritische omhelzing van China als bewijs van zijn voorliefde voor de Chinese Communistische Partij, maar dat is een verkeerde interpretatie van de situatie, net zoals het zou zijn voor andere bedrijven in Silicon Valley die probeerden door te breken op de Chinese markt.
Musk bouwde een relatie op met Chinese functionarissen omdat het een grote consumentenmarkt is, voorloopt op het Westen wat betreft de adoptie van elektrische voertuigen en goedkope productiearbeid levert in de hoop Tesla te laten groeien en zijn voertuigen naar meer markten te exporteren.
Houdt Musk van de arbeidsdiscipline en betrouwbaarheid die gepaard gaan met een gebrek aan westerse democratie? Ongetwijfeld . Maar hij heeft niet de benadering van Xi Jinping zoals hij die heeft van Giorgia Meloni of andere leden van de extreemrechtse as. Politiek gezien is Musk er veel meer in geïnteresseerd om ervoor te zorgen dat westerse landen zich aansluiten bij zijn waarden, terwijl andere delen van de wereld meer door een economische lens worden bekeken.
Musk benadert India op dezelfde manier als China: of Modi fascistisch is of niet, is van weinig belang, zolang hij maar tegen goede voorwaarden toegang heeft tot de markt en goedkope arbeidskrachten. Als dat betekent dat de regering van Modi Twitter moet censureren om hem gelukkig te maken, dan zij het zo.
Uiteindelijk staat Musk hierin niet de enige. Hij is gewoon de meest zichtbare leider in Silicon Valley die openlijk het blanke nationalisme en de extreemrechtse politiek heeft omarmd om de macht en rijkdom te verdedigen die hij sinds de privatisering van het internet in de jaren negentig heeft vergaard. Het helpt dat de rechtse standpunten waar veel technologie-CEO’s en investeerders voor pleiten een lange geschiedenis hebben in de technologiesector, maar dat ze vooral bezorgd zijn over het verstevigen van hun posities tegen elke prijs.
Durfkapitalist Marc Andreessen was er vrij expliciet over in het techno-optimistische manifest van vorig jaar, waarin hij talloze extreemrechtse denkers citeerde , waaronder de Italiaanse futuristen die de voorouders van Meloni steunden. Als het fascisme weer opkomt, is dat prima voor de titanen van de technologie, zolang ze hun invloed maar weten vast te houden.
