Indignatie redactie 
Musk’s voorgestelde overname van Twitter heeft veel veren onder professionele commentatoren verstoord. “Musk is de verkeerde leider voor de vitale missie van Twitter”, las een kop van Bloomberg . Het netwerk drong er ook op aan: “Niets in de staat van dienst van de CEO van Tesla suggereert dat hij een zorgvuldige rentmeester zal zijn van een belangrijk media-eigendom.”
Musk is de laatste persoon die Twitter zou moeten overnemen”, schreef Max Boot in The Washington Post, waarin wordt uitgelegd dat “[h]e lijkt te geloven dat op sociale media alles mag. Om de democratie te laten overleven, hebben we meer inhoudsmatiging nodig, niet minder.” De ironie van verkooppunten van Michael Bloomberg en Jeff Bezos die waarschuwden voor de gevaren van het toestaan van een miljardair-oligarch om onze media te controleren, werd nauwelijks opgemerkt.
Daar komt nog bij dat een groot aantal beroemdheden publiekelijk het socialemediaplatform verlieten uit protest tegen de voorgestelde aankoop van $ 44 miljard. Dit leek voor veel mensen met een vrije meningsuiting alleen maar te bevestigen dat de Zuid-Afrikaanse miljardair een afvallige buitenstaander was met een missie om het internet te redden van de autoritaire elitecontrole (ondanks het feit dat hij geld leent van de regeringen van Qatar en Saoedi-Arabië in om dit te doen).
Musk heeft bewust dit beeld van zichzelf gecultiveerd: een echte Tony Stark-figuur die voor zichzelf denkt en geen deel uitmaakt van de gevestigde orde. Maar achter deze zorgvuldig geconstrueerde façade is Musk nauw verbonden met de Amerikaanse nationale veiligheidsstaat en dient hij als een van de belangrijkste zakenpartners. Kortom, Elon vormt geen bedreiging voor de machtige, diepgewortelde elite: hij is een van hen.
NAAR OEKRANE, MET LIEFDE
Musk, wiens fortuin naar schatting $ 230 miljard is meer dan twee keer het bruto binnenlands product van Oekraïne, heeft veel positieve publiciteit gekregen voor het doneren van duizenden Starlink-terminals aan het land, waardoor de mensen weer online kunnen komen na de strijd tegen het platleggen van internet in een groot deel van het land. Starlink is een internetservice waarmee mensen met terminals verbinding kunnen maken met een van de meer dan 2.400 kleine satellieten in een lage baan om de aarde. Veel van deze satellieten zijn gelanceerd door Musk’s SpaceX-technologiebedrijf.
Al snel bleek echter dat er veel meer is dan op het eerste gezicht lijkt met de buitengewone ‘donatie’ van Musk. In feite betaalde de Amerikaanse regering stilletjes de topdollar van SpaceX om hun inventaris naar het oorlogsgebied te sturen. Het is bekend dat USAID – een anti-opstandorganisatie van de overheid die regelmatig heeft gefunctioneerd als organisatie voor regimeverandering – het geld heeft gestort om ten minste 1330 van de terminals te kopen en te leveren.
Starlink is geen oplossing voor de massamarkt. Elke terminal – die in feite een kleine, draagbare schotelantenne is – heeft een duidelijk beperkt bereik en is alleen nuttig in hyperlokale situaties. Mykhailo Fedorov, de Oekraïense minister van Digitale Transformatie, schatte dat de 10.000 Starlink-terminals ongeveer 150.000 mensen in staat stelden om online te blijven.
Zo’n klein aantal mensen dat de apparaten gebruikt, doet de wenkbrauwen fronsen. Wie is belangrijk genoeg om zo’n apparaat te krijgen? Zeker alleen hoogwaardige individuen zoals spionnen of militaire agenten. Dat de Starlinks een militair doel dienen, is nu niet duidelijk. Sterker nog, in een kwestie van weken is Starlink een hoeksteen van het Oekraïense leger geworden, waardoor het Russische troepen kan blijven aanvallen via drones en andere hightechmachines die afhankelijk zijn van een internetverbinding. Een functionaris vertelde The Times of London dat hij Starlink “moet” gebruiken om vijandelijke troepen te targeten via thermische beeldvorming.
“Starlink heeft de oorlog in het voordeel van Oekraïne veranderd. Rusland deed zijn uiterste best om al onze communicatie op te blazen. Nu kunnen ze dat niet. Starlink werkt onder Katyusha-vuur, onder artillerievuur. Het werkt zelfs in Mariupol”, vertelde een Oekraïense soldaat aan journalist David Patrikarakos.
Dave Tremper, directeur van Electronic Warfare bij het Pentagon, zong de lof van SpaceX. “Hoe ze dat deden [de Oekraïense troepen online houden] was voor mij oogstrelend”, zei hij , eraan toevoegend dat het Amerikaanse leger in de toekomst “die behendigheid moet kunnen hebben.”
ROCKETMAN
Een dergelijke verklaring zal ongetwijfeld de aandacht trekken van SpaceX-chefs, die lang hebben geprofiteerd van hun lucratieve relatie met het Amerikaanse leger. SpaceX vertrouwt grotendeels op overheidscontracten, en er is bijna geen civiele vraag naar veel van zijn producten, vooral zijn raketlanceringen.
Het bedrijf van Musk heeft miljarden dollars aan contracten gekregen om spionagesatellieten te lanceren voor spionage, drone-oorlogsvoering en ander militair gebruik. In 2018 werd SpaceX bijvoorbeeld gekozen om een Lockheed Martin GPS-systeem van $ 500 miljoen in een baan om de aarde te blazen. Terwijl luchtmachtwoordvoerders de civiele voordelen van de lancering uitspeelden, zoals een grotere nauwkeurigheid voor GPS-apparaten, is het duidelijk dat deze apparaten een sleutelrol spelen in wereldwijde bewaking en aanhoudende drone-oorlogen.
SpaceX heeft ook contracten gewonnen met de luchtmacht om zijn commandosatelliet in een baan om de aarde te brengen, met de Space Development Agency om volgapparatuur de ruimte in te sturen en met het National Reconnaissance Office (NRO) om te lanceren zijn spionagesatellieten. Deze satellieten worden gebruikt door alle “big five” surveillance-instanties, inclusief de CIA en de NSA.
Dus in de wereld van vandaag, waar zoveel informatie wordt verzameld en doelen worden verzameld via satelliettechnologie, is SpaceX net zo belangrijk geworden voor de Amerikaanse oorlogsmachine als meer bekende bedrijven zoals Lockheed Martin en Boeing. Zonder het bedrijf van Musk zouden de VS niet in staat zijn om zo’n invasief programma van spionage en drone-oorlogsvoering over de hele wereld uit te voeren.
China wordt inderdaad steeds meer op zijn hoede voor deze macht en wordt geadviseerd om anti-satelliettechnologieën te ontwikkelen om het alziende oog van SpaceX tegen te gaan. Toch blijft Musk zelf profiteren van de algemene perceptie dat hij geen deel uitmaakt van het systeem.
Vanaf het begin in 2002 heeft SpaceX altijd zeer dicht bij de nationale veiligheidsstaat gestaan, met name de CIA. Misschien wel de meest cruciale schakel is Mike Griffin, die destijds de president en COO was van In-Q-Tel, een door de CIA gefinancierd durfkapitaalbedrijf dat nieuwe bedrijven wil koesteren en sponsoren die zullen samenwerken met de CIA en andere veiligheidsdiensten en hen uitrusten met geavanceerde technologie. De “Q” in zijn naam is een verwijzing naar “Q” uit de James Bond-serie – een creatieve uitvinder die de spion voorziet van de nieuwste futuristische technologie.
Michael Griffin, links, ontmoet Musk, rechts, in 2005 op het NASA-hoofdkwartier in DC. Renée Bouchard | NASA
Griffin was vrijwel vanaf de eerste dag bij Musk en vergezelde hem in februari 2002 naar Rusland, waar ze probeerden voor een lage prijs intercontinentale ballistische raketten te kopen om Musk’s bedrijf te starten. Musk was van mening dat hij tegenstanders aanzienlijk kon ondermijnen door tweedehands materiaal en kant-en-klare componenten te gebruiken voor lanceringen.
De poging mislukte, maar de reis zorgde voor een duurzame samenwerking tussen het paar, waarbij Griffin ten strijde trok voor Musk en hem consequent steunde als een potentiële “Henry Ford” van de raketindustrie. Drie jaar later zou Griffin hoofd van NASA worden en later een hogere functie bij het ministerie van Defensie bekleden.
Bij NASA bracht Griffin Musk binnen voor vergaderingen en zorgde hij voor de grote doorbraak van SpaceX. In 2006 kende NASA het bedrijf een raketontwikkelingscontract van $ 396 miljoen toe – een opmerkelijke “gok” in de woorden van Griffin, vooral omdat het nog nooit eerder een raket had gelanceerd. Zoals National Geographic het uitdrukte, zou SpaceX “zonder NASA nooit zijn gekomen waar het nu is.” En Griffin was essentieel voor deze ontwikkeling.
Toch verkeerde SpaceX tegen 2008 opnieuw in moeilijkheden, waarbij Musk niet in staat was de loonlijst te maken. Het bedrijf werd gered door een onverwacht NASA-contract van $ 1,6 miljard voor commerciële vrachtdiensten. Dus vanaf het begin werd SpaceX gevoed door overheidsinstanties die het bedrijf als een potentieel belangrijke bron van technologie zagen.
NUKING MARS & BACKING COUPS
Net als Henry Ford ging Musk de autobranche in en kocht Tesla Motors in 2004. En net als Henry Ford heeft hij nogal controversiële meningen gedeeld. In 2019 suggereerde hij bijvoorbeeld dat het verdampen van de ijskappen van Mars via een reeks nucleaire explosies de planeet voldoende zou kunnen opwarmen om menselijk leven te ondersteunen. Als dit werd gedaan, zou het misschien niet eens zijn ergste misdaad tegen de ruimte zijn.
Tijdens een publiciteitsstunt in 2018 schoot hij een Tesla de ruimte in met een SpaceX-raket. Hij steriliseerde het voertuig echter niet voordat hij dit deed, wat betekent dat het bedekt was met aardse bacteriën – micro-organismen die waarschijnlijk dodelijk zullen zijn voor elk buitenaards leven dat ze tegenkomen. In wezen is de auto een biologisch wapen dat een einde kan maken aan het leven op elke planeet die hij tegenkomt.
Musk trok ook de aandacht toen hij leek toe te geven dat hij samenwerkte met de Amerikaanse regering om de Boliviaanse president Evo Morales in 2019 omver te werpen. batterijen. Morales had geweigerd het land open te stellen voor buitenlandse bedrijven die Bolivia graag wilden exploiteren voor winst.
In plaats daarvan stelde hij voor om soevereine technologie te ontwikkelen om zowel de banen als de winst in het land te houden. Hij werd in november 2019 omvergeworpen door een door de VS gesteunde extreemrechtse staatsgreep. De nieuwe regering nodigde Musk snel uit voor gesprekken. Toen hem op Twitter werd gevraagd of hij betrokken was bij de afzetting van Morales, antwoordde Musk: “We zullen een coup plegen wie we willen! Pak het aan.”
De Zuid-Afrikaan heeft een lange geschiedenis van trollen en opruiende uitspraken, dus deze ‘bekentenis’ is misschien niet zo ijzersterk als het lijkt. Desalniettemin werd elke hoop dat Musk zou profiteren van Bolivia verijdeld nadat de partij van Morales een jaar later met een klinkende overwinning aan de macht was teruggekeerd.
Naast de miljarden aan overheidscontracten die de bedrijven van Musk hebben binnengehaald, hebben ze ook vergelijkbare aantallen ontvangen in overheidssubsidies en stimulansen. De belangrijkste daarvan is Tesla, dat enorm profiteert van complexe internationale regels rond de productie van elektrische voertuigen. In een poging om de CO2-uitstoot te verminderen, hebben regeringen over de hele wereld een systeem van kredieten voor groene voertuigen ingevoerd, waarbij een bepaald percentage van de output van elke fabrikant emissievrije voertuigen moet zijn. Tesla produceert alleen elektrische auto’s, dus voldoet gemakkelijk aan de streep.
Het systeem stelt Tesla echter ook in staat om hun overtollige kredieten te verkopen aan fabrikanten die deze quota niet kunnen halen. In een competitieve markt waar elke fabrikant bepaalde doelen moet halen, zijn deze credits hun gewicht in goud waard en levert Tesla elk jaar miljarden winst op. Bijvoorbeeld, alleen al tussen 2019 en 2021 heeft Stellantis, eigenaar van de merken Chrysler, Fiat, Citroen en Peugeot, bijna $ 2,5 miljard uitgegeven om Tesla US en Europese groene kredieten te verwerven .
Dit bizarre en zelfvernietigende systeem verklaart enigszins waarom Tesla volgens marktkapitalisatie meer waard is dan Toyota, Volkswagen, Mercedes-Benz, BMW, GM, Ford, Honda, Hyundai, Kia en Volvo samen, ondanks dat ze niet gelijk zijn een top-15 autofabrikant in termen van verkochte eenheden.
Het bedrijf van Musk kreeg in de beginfase ook aanzienlijke overheidssteun en ontving in 2010 een lening van $ 465 miljoen met een lage rente van het ministerie van Energie, op een moment dat Tesla op de klippen liep en zijn toekomst twijfelachtig was.
Net als veel andere gigantische bedrijven is Tesla in staat staten tegen elkaar uit te spelen, waarbij elke banenhongerige locatie tegen de andere biedt om het bedrijf zoveel mogelijk gratis contant geld en fiscale prikkels te geven. In 2020 bijvoorbeeld gaf Austin Tesla meer dan $ 60 miljoen aan belastingvoordelen om daar een vrachtwagenfabriek te bouwen.
Dit was echter klein in vergelijking met sommige van de deals die Musk heeft ondertekend. De staat New York overhandigde Musk meer dan $ 750 miljoen, inclusief $ 350 miljoen in contanten, in ruil voor de bouw van een zonnecentrale buiten Buffalo – een fabriek die Musk ergens in de Verenigde Staten zou bouwen.
Ondertussen heeft Nevada een overeenkomst getekend met Tesla om zijn Gigafactory in de buurt van Reno te bouwen. De inbegrepen prikkels betekenen dat de autofabrikant bijna $ 1,3 miljard aan belastingvermindering en belastingverminderingen zou kunnen binnenhalen. Tussen 2015 en 2018 betaalde Musk zelf minder dan $ 70.000 aan federale inkomstenbelastingen.
Daarom, terwijl de 50-jarige zakenman zichzelf presenteert als een buitenbeentje in de wetenschap – een daad die hem talloze fans over de hele wereld heeft opgeleverd – laat een nadere inspectie van zijn carrière zien dat hij zijn fortuin op een veel meer orthodoxe manier heeft verdiend. Eerst door rijk geboren te worden , dan door groot te worden als dotcom-miljardair, en ten slotte, zoals zoveel anderen, door te eten uit de enorme overheidstrog.
Maar misschien nog serieuzer, de nabijheid van SpaceX tot zowel het leger als de nationale veiligheidsstaat markeert het als een belangrijk radertje in de machine van het Amerikaanse rijk, waardoor Washington kan spioneren, bombarderen of staatsgreep plegen wie het wil.
Het is om deze reden dat zoveel van de hysterie, zowel positief als negatief, over Musk’s voortdurende aankoop van Twitter misplaatst is. Elon Musk gaat Twitter niet redden of vernietigen, want hij is geen kruistochtrebellen die het establishment uitdaagt: hij maakt er integraal deel van uit.
