Indignatie redactie 
Speelde Epstein een rol in de ‘match made in heaven’? We overwegen de mogelijkheid.
De New Yorkse journalist Michael Wolff heeft vijf jaar aan interviews met Jeffrey Epstein in zijn bezit, tot kort voor zijn dood. Hij gooit nu zijn bommen met de regelmaat van een metronoom de wereld in. De aanwinst van deze week: hij werd geciteerd in een inmiddels ingetrokken artikel in de Daily Beast waarin hij zei dat Epstein de eer opeiste voor de introductie van Melania en Donald.
Als het waar is, is het officiële verhaal van hun ontmoeting onjuist. Zo niet, dan is het interessant dat Trump, de nummer één in de rechtszaak, Wolff niet heeft aangepakt. Zijn onvermoeibare moed in zijn berichtgeving over het verleden en heden van de president maakt hem een ​​klasse apart. Toen de Daily Beast gisteren het Witte Huis om commentaar vroeg op Wolffs berichtgeving, kregen ze alleen de voorspelbaar norse, met beledigingen doorspekte ad hominem – ontkenning van Steven Cheung. Vandaag heeft de Daily Beast het verhaal verwijderd, nadat Melania’s advocaat een brief had gestuurd “waarin hij de kop en de formulering van het artikel aanvocht”.
Ik heb veel tijd besteed aan onderzoek naar Melania voor mijn boek over de vrouwen van de familie Trump, The Trump Women: Part of the Deal . Iedereen die heeft geprobeerd te achterhalen wat Melania Knauss allemaal heeft uitgespookt in de jaren tussen haar vertrek uit Slovenië rond 1990 en haar aankomst in New York City, een paar jaar voordat ze Trump naar eigen zeggen in 1998 ontmoette, ontdekt een lacune, een onbeschreven blad waarop vrijwel geen bewijs te vinden is.
Mary Jordan, een verslaggever en auteur van de Washington Post die in 2019 een biografie over Melania schreef , merkte in haar voorwoord op dat ze het makkelijker vond om over nationale veiligheidsspionage te berichten dan over Melania.
Ik boekte enige vooruitgang: ik interviewde mensen uit de New Yorkse modewereld die op zijn minst beweerden dat ze nooit een ‘supermodel’ was geweest. Ik ging naar Slovenië, vond een paar bronnen die spraken, en maakte me bang, onder wie een machtige zakenman die me vertelde dat hij ervan afzag om met me te praten over de juridische problemen van Melania’s vader nadat hij op zijn kantoor was bezocht door agressieve mannen in pakken.
In mijn verslaggeving over Melania ben ik nooit een Epstein-connectie tegengekomen. Maar het was 2018 en hij stond niet op mijn radar. Ik ontdekte wel een discrepantie in het officiële verhaal over hoe Trump en Melania elkaar ontmoetten. Melania zegt dat ze Trump in 1998 ontmoette op een feestje van Victoria’s Secret. Maar modefotograaf Jarl Alé de Basseville (die haar fotografeerde in de naaktscènes voor een Frans mannenblad dat de New York Post uitgaf tijdens de campagne van 2016) vertelde me dat hij en zijn team zich herinnerden dat ze hen in 1996 – twee jaar voor het officiële verhaal – had verteld dat Trump haar vriendje was.
Melania ontkent dit uiteraard.
De waarheid is dat Melania een Oost-Europese schoonheid was die opgroeide in een voormalig land dat onder het IJzeren Gordijn stond, het Joegoslavië van Tito. Net als haar voorganger, Ivana Trump, groeide ze op met een verlangende blik op de luxe van het Westen, van overvloedige Coca-Cola en Zwitserse chocolade tot Italiaanse jeans en Mercedessen. Zodra de Berlijnse Muur viel, gebeurden er twee dingen met vrouwen zoals zij: ten eerste zagen ze een uitweg in het vermarkten van hun schoonheid, en ten tweede waren ze rijp voor uitbuiting door mannen zoals Epstein, wiens bedrijfsmodel bestond uit het verhandelen van Oost-Europese vrouwen – en meisjes.
Iemand die hier uitgebreid met me over sprak – en over Melania – was de man die beweert Melania naar New York te hebben gehaald: Paolo Zampolli, een vrolijke Italiaanse zakenman en soms modellenagent. Zampolli’s Milanese familie was rijk geworden door het maken van speelgoed, waaronder de Italiaanse versie van de Easy-Bake Oven (in Italië op de markt gebracht als Dolce Forno). Toen ik hem ontmoette, was hij ambassadeur bij de VN namens het Caribische eiland Dominica en een graag geziene gast in Trumps eerste Witte Huis.
Dit is het verhaal dat hij mij vertelde, zoals ik het in mijn boek heb geschreven:
In de jaren negentig overspoelden schoonheden uit de voormalige Sovjet-Unie de markt in New York. Er zijn boeken en artikelen geschreven over dit tijdperk en de wijdverbreide uitbuiting van deze vrouwen.
Zampolli vertelde me dat er zoveel prachtige, fotogenieke vrouwen op zoek waren naar werk, dat de waarde daalde en ze al snel andere dingen deden, dingen die misschien niet op camera vastgelegd zouden moeten worden. Hij ontkent dit niet, hoewel hij Melania nooit in deze categorie heeft opgenomen.
“In die tijd belde er wel eens per maand een man die me belde, me onder druk zette en zei dat zijn vriendin model had moeten worden. En de meesten kwamen uit Oost-Europese landen, omdat ze een visumprobleem hadden. En weet je, de meisjes waren prachtig. Maar ze zijn geen modellenmateriaal, begrijp je. Het is iets heel anders om modellenmateriaal te zijn, of om een ​​meisje te zijn met wie je uitgaat, of om andere dingen te doen. Oké. En in de jaren negentig wemelde het in New York van dit soort dingen, zou je kunnen zeggen. Maar dit gebeurde niet bij modellenbureaus. Want bij modellenbureaus wilden we links en rechts geld verdienen.”
Om de toestroom op te vangen en te kijken of hij er geld mee kon verdienen, opende Zampolli een afdeling voor niet-professionals.
“Ze zijn geen modellen, ze kunnen kleine baantjes krijgen, maar ze moeten begrijpen dat ze geen modellen zijn, geen modemodellen.”
Zijn afdeling People was ongeveer vergelijkbaar met wat andere bureaus een Showroom-afdeling noemden: in feite modellen van lagere rang die een contract hadden met designershowrooms. Maar Zampolli-meisjes werden soms ook ingehuurd door wat hij ‘feestpromotors’ noemde: lange, glamoureuze menselijke decoraties.
“Maar dit zijn geen modellen. Het zijn prachtige meisjes met een prachtig lichaam dat bij de kleding past en hun gezicht is oké, maar niemand geeft om het gezicht, want je hebt gewoon iemand nodig die de kleding draagt.” Hij noemde ze “kledinghangers”.
Soms stuurde hij wel twaalf van zijn showroommeisjes naar een ‘evenement’, herinnerde Paolo zich. Dat betekende niet dat hij verwachtte dat ze de hele nacht zouden blijven, zei hij. Hij schreef die incidenten toe aan de ‘feestpromotors’. Zampolli beschreef de feestpromotors als Uber-chauffeurs met een bijbaantje om nachtclubs te vullen met lenige babes. ‘Bedenk dat dit vóór Uber was. Ik had chauffeurs die ze rondreden in SUV’s.’
Zampolli heeft nu een Trump-aanstelling als “speciaal gezant voor Italië”. Melania is Amerika’s grotendeels afwezige First Lady. En Jeffrey Epsteins geest spookt rond in een kluis met 100.000 pagina’s aan FBI-dossiers waarvan we nu weten dat duizend agenten erop af zijn gestuurd om Trump te signaleren . We weten niet wat erin staat, en dat onwetendheid dreigt de MAGA-coalitie te breken.
Eén ding is zeker: Epstein was een capo in de wereldwijde gemeenschap van mannen die profiteerden van de commodificatie en uitbuiting van Oost-Europese vrouwen. Er zijn veel berichten die erop wijzen dat hij een van de meest productieve vrouwenverhuizers uit Oost-Europa via New York was. Het is niet uitgesloten dat Epstein, via zijn betrokkenheid bij die gemeenschap, Melania Knauss ontmoette voordat zij Donald ontmoette.
OPMERKING VAN DE AUTEURS: The Daily Beast heeft het verhaal verwijderd nadat we dit plaatsten.
