Epstein volgde de nasleep van de #MeToo-beweging op de voet en adviseerde beschuldigde mannen achter de schermen.

Epstein – Het was 2018 en Lawrence Krauss, de vooraanstaande natuurkundige en kosmoloog, werd geconfronteerd met een Title IX-onderzoek aan de Arizona State University. BuzzFeed News had net bericht over beschuldigingen van seksueel wangedrag aan zijn adres; hij ontkende deze. In maart nam hij contact op met een advocaat die ervaring had met zaken in het hoger onderwijs. Krauss en Justin Dillon, de advocaat, wisselden een paar vriendelijke e-mails uit voordat ze telefonisch contact hadden. 

Epstein Vervolgens deed Krauss hem een ​​”ongewoon verzoek”: hij wilde dat Dillon een in ongenade gevallen financier zou bellen die tien jaar eerder schuldig had gepleit aan het uitlokken van prostitutie van een minderjarige.  

“Gedurende een groot deel van mijn BuzzFeed-ervaring, zowel ervoor als erna, werd ik geadviseerd door een vriend die zelf ook enigszins berucht is. Zijn naam is Jeffrey Epstein, en misschien weet je al wie hij is,” schreef Krauss. 

“Het komt erop neer dat Jeffrey niet alleen bevriend is met de meeste bekende mensen uit de financiële wereld, het bedrijfsleven en Hollywood, die allemaal ten val zijn gebracht door #metoo, maar hij spreekt ook regelmatig met mensen variërend van de vreselijke mensen in het Witte Huis, met wie hij bevriend is, tot Ken Starr, enzovoort,” voegde Krauss eraan toe. Later trok hij zijn verzoek aan Dillon om met Epstein te spreken in. Epstein leek echter niet bepaald blij dat Krauss hem en zijn connecties had aangehaald. 

“Elke e-mail gaat over verlovingen/geld etc. Maak in de toekomst alsjeblieft onze gesprekken of met wie ik spreek niet openbaar!!!!!”, schreef Epstein – die 16 maanden later zou overlijden in afwachting van zijn proces wegens federale aanklachten van mensenhandel – aan Krauss. 

Die e-mails tussen Krauss en Dillon zijn opgenomen in de meer dan 3,5 miljoen documenten die het ministerie van Justitie heeft vrijgegeven in het kader van het onderzoek naar Epstein.

Epstein werd negen jaar vóór de #MeToo-beweging, die seksuele intimidatie en aanranding op de voorgrond van het nationale debat plaatste, veroordeeld voor seksueel misbruik. Hij had al lange tijd contacten onderhouden met andere machtige mannen in de media- en entertainmentwereld en gebruikte zijn rijkdom om wetenschappelijk onderzoek te financieren en voet aan de grond te krijgen in elite academische kringen.

Maar in 2017 ontketende de #MeToo-beweging een afrekening voor mannen op de hoogste niveaus van de entertainment- en media-industrie – van wie sommigen in Epsteins kringen verkeerden. De documenten bieden een zeldzaam inzicht in hoe Epstein in realtime reageerde en strategieën ontwikkelde op de politieke en culturele aardbeving van #MeToo.

Epstein en zijn bondgenoten bespotten de vrouwen die zich meldden, terwijl ze tegelijkertijd hun bezorgdheid uitten over de impact van de beweging. Epstein stuurde links naar nieuwsartikelen en wisselde berichten uit over welke machtige mannen “ten val waren gelopen”, “aan de beurt waren” en “uit de weg waren geruimd”. Achter de schermen gebruikte Epstein zijn middelen en invloed om andere mannen die beschuldigd werden van seksueel wangedrag, zoals Krauss, te adviseren en vroeg hij zich af hoe de afrekening hem zou kunnen beïnvloeden.

Epstein hield de nasleep van de beschuldigingen tegen producent Harvey Weinstein , die later voor verkrachting zou worden veroordeeld , de regisseurs Woody Allen en Brett Ratner, talkshowpresentator Charlie Rose , komiek Louis CK , voormalig presentator van de “Today Show” Matt Lauer en voormalig CBS-voorzitter Les Moonves nauwlettend in de gaten .

“Charlie, Harvey, Brett, Louis… Jeffrey ziet er steeds beter uit L:),” schreef Epstein in een e-mail van 21 november 2017 aan de bekende Hollywood-publiciste Peggy Siegal. 

(Epsteins e-mails en die van zijn correspondenten bevatten vaak typfouten; The 19th geeft de tekst weer zoals die voorkomt in de documenten die door het ministerie van Justitie zijn vrijgegeven.)

‘De wereld staat op zijn kop,’ antwoordde Siegal. ‘Dat is al sinds het begin der tijden aan de gang (en dat is geen excuus) en is in ons tijdperk van massale, wereldwijde informatieoverdracht plotseling uitgegroeid tot een nieuwe morele gedragscode. De spiegel van het internet is een sociaal fenomeen.’ 

‘Je hebt een paar jaar geleden geleden en nu ben je het minste slachtoffer van deze heksenjacht,’ voegde ze eraan toe. Siegal reageerde niet op een verzoek om commentaar. 

Het duurde een jaar voordat The Miami Herald zijn schokkende onderzoek publiceerde naar de controversiële ‘voordelige deal’ die Epstein in staat stelde schuld te bekennen aan een minder zware aanklacht en financiële compensatie te betalen aan zijn slachtoffers in ruil voor het laten vallen van een onderzoek naar mensenhandel door het ministerie van Justitie. Die berichtgeving leidde er mede toe dat het ministerie van Justitie het onderzoek naar Epstein heropende en hem in 2019 aanklaagde voor mensenhandel. 

Tegen de tijd dat de Herald zijn onderzoek publiceerde, had Epstein al een jaar lang andere prominente mannen die van wangedrag waren beschuldigd nauwlettend gevolgd en in sommige gevallen met hen gecorrespondeerd en hen geadviseerd. 

Op 4 december 2018, enkele dagen na de publicatie van het artikel in de Herald, vroeg Epstein journalist Michael Wolff om advies over mediastrategie. 

 “Ik zou op zoek gaan naar een journalist die een meer genuanceerde analyse van de zaak maakt – met verwijzingen naar Trump, juridische discussies, #metoo-uitspraken en winstmotieven. De Wall Street Journal is daarvoor waarschijnlijk de juiste plek,” antwoordde Wolff. 

Wolff heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar. 

De verkiezing van president Donald Trump in 2016 en zijn eerste ambtstermijn gaven de aanzet tot de explosieve groei van de #MeToo-beweging . Trump is door meerdere vrouwen beschuldigd van seksueel wangedrag, beschuldigingen die hij heeft ontkend, en in 2023 werd hij aansprakelijk gesteld voor seksueel misbruik . Trump en Epstein waren bevriend en verkeerden in dezelfde sociale kringen in New York en Palm Beach, maar Trump heeft gezegd dat de twee ruzie kregen voordat Epstein werd veroordeeld voor seksueel misbruik. Trump verzette zich lange tijd tegen de druk om de Epstein-dossiers openbaar te maken en noemde de zaak-Epstein “een complot van de Democraten”, maar ondertekende uiteindelijk de wetgeving die het ministerie van Justitie dwong de dossiers vrij te geven onder overweldigende druk van beide partijen. 

De naam van Trump duikt op in de dossiers , onder meer in ongeverifieerde tips die door de politie zijn ontvangen. Hij is niet beschuldigd van wangedrag in verband met Epstein.

Een zoekopdracht naar de hashtag #MeToo en de namen van machtige mannen die in de dossiers van wangedrag worden beschuldigd, laat zien dat Epstein en zijn vrienden links naar nieuwsartikelen delen, commentaar geven op de status van verschillende zaken en de vrouwen die zich hebben gemeld, belasteren. 

‘Hoe erg wordt het Harvey Weinstein-verhaal?’, mailde Epstein op 6 oktober 2017 aan Brad Karp , de voorzitter van het prestigieuze advocatenkantoor Paul Weiss. 

“Ik denk dat het behoorlijk erg wordt, en elke dag een beetje erger,” antwoordde Karp, die spijt heeft betuigd van haar contacten met Epstein. 

Epstein mailde ook Kathy Ruemmler, voormalig juridisch adviseur van het Witte Huis onder president Barack Obama en nu hoofdjurist bij Goldman Sachs, over Weinstein . In een e-mailwisseling van 10 oktober 2017 schreef Ruemmler : “Iedereen die niet door Harvey Weinstein is lastiggevallen, moet zich wel beledigd voelen! Jeetje!”

‘Geen zorgen, dat betekent alleen oma’s. Wacht, het is nog niet allemaal bekend,’ antwoordde Epstein. Epstein en Weinstein waren elkaar in de loop der jaren al vaker tegengekomen; ze maakten deel uit van een groep investeerders die in 2003 New York Magazine probeerden te kopen. Siegal maakte ook gebruik van Epsteins relatie met Andrew Mountbatten-Windsor in haar pogingen om leden van het Britse koningshuis ertoe te bewegen de door Weinstein geproduceerde film ‘The King’s Speech’ te bekijken en te steunen tijdens de Oscarcampagne in 2011, zo blijkt uit e-mails . 

Op 21 november 2017 stuurde Epstein een e-mail naar journalist Landon Thomas Jr. over Rose, waarin hij schreef: “dat Charley-incident is bizar.” 

“Ik weet niet waarom hij zo schijnheilig en agressief was toen hij de beschuldigingen aan het adres van Harvey Weinstein uiteenzette,” schreef Epstein. “Nu ik de beelden eroverheen bekijk, is het verbazingwekkend.” 

‘Brett Ratner is de volgende’, mailde Epstein op 1 november 2017 aan Wolff , de dag dat de Los Angeles Times een onthullend artikel publiceerde van zes vrouwen die de regisseur beschuldigden van seksueel wangedrag. Ratner ontkende de beschuldigingen en werd nooit ergens voor aangeklaagd, maar werd verbannen uit Hollywood en regisseerde jarenlang geen film meer, tot hij terugkeerde met de Amazon-documentaire uit 2026 over First Lady Melania Trump. 

Ratner is ook te zien op foto’s in de Epstein-archieven; hij is niet beschuldigd van misdrijven in verband met Epstein, maar hij vertelde Fox News Digital dat hij “het niet wist” en geen “persoonlijke relatie” met Epstein had.

Maar in november 2018 schreef Faith Kates, hoofd van een modellenbureau, aan Epstein : “Bel me op mijn mobiel, samen met Brett Ratner.” Na wat heen en weer mailen stuurde Epstein Kates een link naar een artikel over een vrouw die haar beschuldiging van verkrachting tegen de toenmalige kandidaat voor het Hooggerechtshof, Brett Kavanaugh, had ingetrokken, met de tekst: “Je kunt het naar Bratner sturen.” 

Kates, die in december met pensioen ging bij het bureau dat ze mede had opgericht, reageerde niet op een e-mail die in openbare registers aan haar is gekoppeld. Een vertegenwoordiger van Ratner reageerde niet op een verzoek om commentaar. 

Epstein wisselde ook sms’jes en e-mails uit met zijn vrienden Woody Allen en Allens vrouw, Soon-Yi Previn. Allens adoptiedochter, Dylan Farrow, beschuldigt hem al lange tijd van seksueel misbruik in haar kindertijd ; Allen ontkende de beschuldigingen, maar is sinds de #MeToo-beweging grotendeels uit de Amerikaanse filmindustrie verbannen. 

In een e-mailwisseling met Epstein in 2016 noemde Previn een tienerslachtoffer van de inmiddels in ongenade gevallen politicus Anthony Weiner een “verachtelijk en walgelijk persoon die misbruik maakt van de zwakken”. Naarmate de #MeToo-beweging aan kracht won, stuurde Previn Epstein artikelen over andere mannen die van wangedrag werden beschuldigd , vierde hij een negatieve recensie voor een film met “lul” Timothée Chalamet in de hoofdrol, een van de acteurs die zich van Allen had gedistantieerd; en stuurde hij Epstein een e-mail met de titel “Net zoals de MeToo-beweging te ver is gegaan, is Botox dat ook.” 

In diverse sms-berichten die in de dossiers zijn opgenomen, lijkt Previn Epstein te sms’en vanaf de telefoon van Allen of een contactpersoon die als Allen is geïdentificeerd. 

“Vraag Woody of we in plaats van de monnikenclub de paria’sclub kunnen oprichten. Moonves, Lauer Rose, Louis CK, enz.”, schreef Epstein op 18 oktober 2018 in een groepsapp met onder andere Allens contactpersoon. 

In januari 2019 stuurde Allens telefoonnummer een sms naar Epstein: “Ik denk aan je, want we gaan vanavond met Lawrence Krauss uit eten.”

“Een van de slachtoffers van de #MeToo-beweging,” antwoordde Epstein. 

Een woordvoerder van Allen heeft niet gereageerd op een verzoek om opheldering over wie de sms-berichten heeft verzonden. 

Epstein was wellicht het meest betrokken bij het adviseren van Krauss, de professor en wetenschapper die Epstein publiekelijk verdedigde en steunde na zijn veroordeling in 2008. Epstein had donaties gedaan aan Krauss’ Origins Project, als onderdeel van zijn bredere steun aan de wetenschap. In februari 2018 publiceerde Buzzfeed News gedetailleerde beschuldigingen van ongepast gedrag aan het adres van Krauss, variërend van seksistische opmerkingen en avances maken tot het aanraken van vrouwen zonder hun toestemming. Krauss noemde de beschuldigingen “vals” en “lasterlijk”. 

De documenten tonen aan dat Krauss Epsteins correspondentie met verslaggevers van BuzzFeed News doorstuurde , evenals met functionarissen van Arizona State University en advocaat Dillon. Krauss wendde zich tot Epstein voor advies en strategie op het gebied van public relations, stuurde hem mogelijke vragen voor het kruisverhoor van zijn aanklagers, stuurde een artikel door over wat wel en niet te doen bij het aanbieden van excuses , en verwerkte Epsteins bewerkingen en feedback op conceptverklaringen. 

Krauss vertelde Dillon in hun eerste e-mailwisseling in maart 2018 dat Epstein en anderen hun bezorgdheid hadden geuit dat het inhuren van een advocaat om hem te vertegenwoordigen in zijn contacten met de universiteit hem er schuldig uit zou kunnen laten zien. 

“Je krijgt vreselijk advies van slimme mensen die dit werk nog nooit hebben gedaan en geen idee hebben waar ze het over hebben,” antwoordde Dillon. “Ik snap waar ze vandaan komen, maar het is gewoon slecht advies, punt uit. Ik kan je tientallen voorbeelden geven waarin mijn cliënten alleen vrijgesproken werden – en we worden vaak vrijgesproken – omdat we er hard voor hebben gevochten om het proces eerlijk te laten verlopen. Bovendien neemt niemand de argumenten van een natuurkundige over grondwettelijk recht serieus, hoe beroemd hij ook is. Daarvoor heb je een advocaat nodig.” 

Dillon weigerde verder commentaar te geven. Krauss reageerde niet op een verzoek om commentaar. 

Krauss bleef nauw contact houden met Epstein via sms en e-mail tijdens het Title IX-onderzoek aan de Arizona State University. In juli 2018 concludeerde een universiteitsonderzoek dat Krauss in 2016 de borst had gegrepen van een vrouw die hem om een ​​foto had gevraagd tijdens een congres in Australië. 

“Goed nieuws trouwens: die vrouw in de bemiddelingscommissie lijkt een schatje… ze is oud… geen jong #MeToo-meisje,” schreef Krauss in een e-mail van 5 september 2018. “Ik ga ze nu verder onderzoeken.” 

Krauss, die al maanden met betaald verlof was, bereikte uiteindelijk een overeenkomst om met pensioen te gaan bij de universiteit . Hij bleef Epstein conceptversies van verklaringen sturen, waarbij hij er een “een Kavanaugh-versie” noemde en een andere “bijna net zo slim als Jeffrey”.

Bij de aankondiging van zijn pensionering zei hij: “Ik heb nooit iemand lastiggevallen of mishandeld en heb in mijn professionele contacten aan de universiteit of elders zeker geen genderdiscriminatie vertoond.”

In een ander geval, gedocumenteerd in de dossiers in augustus 2018, stuurde Wolff Epstein een voorstel door van een schrijver wiens naam voorkwam in een Google-spreadsheet met anoniem ingediende beschuldigingen van seksueel wangedrag tegen mannen in de media, en die juridische bijstand zocht om de maker van de spreadsheet aan te klagen. 

“Als zijn verhaal klopt, is hij misschien wel de moeite waard om te steunen,” schreef Wolff. “Wat vinden jullie ervan?” 

‘Jammer dan’, antwoordde Epstein. Het is onduidelijk of hij in gesprek is gegaan met Stephen Elliott, die kort daarna een rechtszaak wegens smaad aanspande tegen de maker van het spreadsheet. De zaak werd in 2023 geschikt ; Elliott heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar. 

En terwijl de Herald in de laatste maanden van haar onderzoek naar Epstein zat, begonnen andere tabloids en nieuwsmedia zijn zaak opnieuw op te pakken in het kielzog van #MeToo. 

In augustus 2018 meldde Page Six dat Epstein Steve Bannon, de rechtse mediapersoonlijkheid en architect van Trumps verkiezingsoverwinning in 2016, had ontmoet in zijn villa aan de Upper East Side. Het artikel, geschreven door Emily Smith, destijds redacteur bij Page Six, noemde Epstein een “verachtelijke miljardair en pedofiel”. Epstein stuurde Siegal een link naar het artikel met als onderwerp: “Ik weet niet waarom ze zo vijandig is.”

Siegal reageerde vanuit een zeilboot in Griekenland en schreef dat “de Me Too-gekken bloed en dood willen” en noemde de beweging “een barbaarse overreactie op gedrag dat gewoon zijn tijd had gehad”. Ze suggereerde ook dat Epstein zijn publieke imago verder zou kunnen verbeteren door geld te doneren aan vrouwenrechtenorganisaties.   

“In plaats van verandering te vieren, willen deze vrouwen straffen. Ze bevorderen geen nieuwe generatie van verandering door mannen in het openbaar te vernietigen,” schreef ze. “Ik heb met je gesproken over iets terugdoen. Heb je ooit beurzen opgezet? De gezondheid van vrouwen bevorderd? Voor alleenstaande moeders gezorgd? Iets? Dat zou je een held maken. Dit is wel het laatste waar Charlie Rose en Matt Lauer aan denken. Kun je je voorstellen wat er zou gebeuren als Brett Rattner iets constructiefs voor vrouwen zou doen?” 

“Je hebt geluk gehad met de timing in je leven,” voegde Siegal eraan toe. “Als dit vandaag de dag zou gebeuren, zouden de media je volledig hebben afgemaakt.” 

De Herald publiceerde drie maanden later haar onderzoek naar Epstein.