Indignatie redactie 
De gewoonte van ondernemers om te veel te beloven als het om deadlines gaat, kan frustrerend zijn voor investeerders. Maar als je wilt weten of Musk zijn beloftes nakomt, is er een belangrijke zin om op te letten.
Elon Musk “Mijn voorspellingen over “Volledig zelfrijdende auto’s waren in het verleden optimistisch”, gaf Musk in 2023 toe aan investeerders. “Ik ben de jongen die FSD riep.” Dat heeft hij zeker gedaan. Vaak zelfs. Musk heeft een lange geschiedenis van het doen van bizarre beloftes en het doen van onvervulde voorspellingen over zijn bedrijven – en het is een gewoonte die moeilijk te doorbreken lijkt.
Tijdens de Tesla- winstconferentie met investeerders eind april klonk Elon Musk naar verluidt verbolgen toen hij een jammerlijke winstdaling van 71 procent moest erkennen . Musk, die zich in de verdediging bevond en schijnbaar op zoek was naar een positieve draai te midden van de sombere resultaten, beloofde iets onwaarschijnlijks: de autofabrikant zou ‘s werelds toonaangevende roboticabedrijf worden en daarmee “het dichtst bij de hemel komen dat we op aarde kunnen krijgen ” inluiden.
(Hij heeft dit sindsdien nog eens extra benadrukt door te stellen dat de vraag naar zijn robots onverzadigbaar zal zijn, en eerder deze maand beweerde hij dat er tientallen miljarden robots zullen zijn en dat ze zullen lijken op “uw eigen persoonlijke C-3PO of R2-D2, maar dan beter”.)
Tijdens het gesprek, ondanks de dalende wereldwijde verkoop van de verouderde auto’s van zijn bedrijf en de dalende vraag naar de Cybertruck , beweerde Musk dat “de toekomst voor Tesla rooskleuriger is dan ooit”. Hij wuifde de scherpe daling van de verkoop weg als slechts “tegenwind op korte termijn” en drong er bij investeerders op aan de niet-zelfrijdende auto-industrie te negeren en de “waarde van het bedrijf” te beoordelen op “het leveren van duurzame overvloed met onze betaalbare AI-gestuurde robots”.
Toch leken investeerders gerustgesteld door de verhalen over een verpletterende marktdominantie van Tesla, ondanks de lange geschiedenis van gebroken beloftes van Musk. Tesla zou niet het autobedrijf zijn dat het vandaag de dag is, maar de roboticagigant die Musk beweert dat het binnenkort zal worden.
WIRED onderzocht de geschiedenis van Musks beloftes over alles van volledig zelfrijdende auto’s, hyperloop, robotaxi’s en, jawel, robotlegers, om onszelf, zijn fans en investeerders eraan te herinneren hoe de realiteit in Elons wereld zelden overeenkomt met de retoriek. Veelzeggend is dat Musks terugvalvoorspelling van “volgend jaar” steeds weer opduikt, maar steeds weer onjuist blijkt te zijn.
“Mijn voorspellingen hebben een behoorlijk goede staat van dienst”, vertelde Musk aan Tesla-medewerkers tijdens een algemene vergadering in maart . Hieronder een chronologisch overzicht van die staat van dienst.
19 jaar gebroken beloften
“[Ons] langetermijnplan is om een ​​breed scala aan modellen te bouwen, inclusief betaalbare gezinsauto’s”, schreef Elon Musk 19 jaar geleden in het Tesla Secret Master Plan, dat op de Tesla-website werd gehost. “Wanneer iemand de Tesla Roadster koopt”, voegde hij eraan toe, “betalen ze feitelijk mee aan de ontwikkeling van de goedkope gezinsauto.”
In Master Plan, Deel Deux , geschreven tien jaar na het eerste plan, herhaalde Musk dat, hoewel Tesla de belofte uit 2006 nog niet had waargemaakt, het nog steeds van plan was een “betaalbare auto voor grote aantallen” te bouwen. 2016 kwam en ging zonder een instapmodel. In januari van dit jaar zei Musk dat Tesla — eindelijk — in de tweede helft van 2025 met de productie van het betaalbare model zou beginnen.
In april meldde Reuters echter dat Tesla de plannen voor de goedkope gezinsauto had geschrapt. Musk plaatste op X dat “Reuters (weer) liegt”, wat de reactie van Reuters uitlokte dat “[Musk] geen specifieke onjuistheden had geïdentificeerd .” Een Tesla-bron vertelde Reuters dat in plaats van de lang beloofde goedkope gezinsauto, “Elon’s richtlijn is om volledig in te zetten op robotaxi’s.”
Hoewel hij geen van de Hyperloop-bedrijven rechtstreeks bezat, schreef Musk in een 58 pagina’s tellend whitepaper getiteld “Hyperloop Alpha” over een “nieuwe open-sourcevorm van transport die reizen zou kunnen revolutioneren”. Dat gebeurde echter niet. De Hyperloop werd in 2023 stopgezet , tien jaar nadat het voor het eerst werd voorgesteld – maar zelfs in 2022 beloofde Musk nog steeds dat de Hyperloop “in minder dan een half uur” van Boston naar New York City zou kunnen rijden.
Hyperloop, een vorm van magnetische levitatie (maglev) in een stalen buis op palen die luchtledig is gemaakt, werd op de website van het bedrijf omschreven als een “ultrasnel openbaar vervoersysteem waarin passagiers in autonome elektrische capsules met een snelheid van meer dan 960 kilometer per uur reizen”. Deze beschrijving is inmiddels verwijderd, maar werd gedocumenteerd door Electrek . Ingenieurs van Tesla en SpaceX werkten twee jaar aan Hyperloop voordat het project in 2017 door andere bedrijven werd overgenomen .
Musk zei op een technologieconferentie in 2013 dat zijn Hyperloop-idee – dat niet nieuw was; George Medhurst uit Londen besprak het idee om goederen pneumatisch door gietijzeren buizen te verplaatsen als eerste in 1799 – een “kruising tussen een Concorde, een railgun en een airhockeytafel” zou zijn. Hyperloop One – later Virgin Hyperloop – haalde zo’n 450 miljoen dollar op bij verschillende investeerders, waaronder Richard Branson, met een passagierstest die een snelheid van 172 km/u bereikte , bijna 800 km/u minder dan Musk oorspronkelijk had voorgesteld.
Cynici beweren al lang dat Musks lancering van Hyperloop een list was om het hogesnelheidstreinproject in Californië te stoppen, een overtuiging die wordt versterkt door een bewering in Walter Isaacsons geautoriseerde biografie van Musk uit 2023. “Musk vertelde me dat het idee voortkwam uit zijn haat jegens het voorgestelde hogesnelheidstreinsysteem in Californië”, schreef Isaacson, die beweerde dat Musk dacht dat “met een beetje geluk de hogesnelheidstrein zou worden geannuleerd.”
In 2013 plaatste Tesla een vacature voor een Advanced Driver Assistance Systems Controls Engineer die “verantwoordelijk zal zijn voor de ontwikkeling van besluitvorming op voertuigniveau en laterale en longitudinale controlestrategieën voor Tesla’s streven naar volledig geautomatiseerd rijden.” Musk zegt : “Binnen drie jaar zouden we 90 procent van de gereden kilometers [autonoom] moeten kunnen afleggen.”
“Tesla zal over ongeveer drie jaar een auto hebben die volledig autonoom kan rijden”, belooft Musk. Vervolgens in december 2015: “We zullen uiteindelijk volledige autonomie hebben”, dringt Musk aan , “en ik denk dat we over ongeveer twee jaar volledige autonomie zullen hebben .”
In januari 2016: “Ik denk dat je binnen twee jaar je auto vanuit het hele land kunt opvragen”, mijmert Musk .
Juni 2016: “Ik beschouw autonoom rijden als een vrijwel opgelost probleem”, zegt Musk . “We zijn nog geen twee jaar verwijderd van volledige autonomie.”
November 2018: “Ik denk dat we volgend jaar volledig zelfrijdend zullen zijn “, vertelt Musk aan Kara Swisher.
“Ons doel is, en ik heb daar een goed gevoel over, dat we tegen het einde van volgend jaar een demonstratierit met volledige autonomie kunnen maken van LA naar New York – van thuis in LA tot bijvoorbeeld het afzetten op Times Square in New York, waar de auto zichzelf parkeert”, belooft Musk , die de lat nog hoger kan leggen door te benadrukken dat deze reis dwars door het land “zonder ook maar één aanraking nodig is, zelfs niet met de oplader.”
Er werd wel een slangachtige, automatisch uitrollende lader getest die Musk een jaar eerder had aangesloten, maar die is nooit in productie genomen.
Minder dan een jaar later, in april 2017: “Ik denk dat we nog steeds op schema liggen om tegen het einde van het jaar volledig autonoom dwars door het land te kunnen reizen, van LA naar New York”, vertelt Musk aan Chris Anderson, curator van de TED-conferentie, tijdens een informeel TED-gesprek .
“Nog steeds beschikbaar voor het einde van het jaar”, zegt Musk over de demo van de coast-to-coast autopilot. “Alleen nog softwarematig beperkt”, voegt hij eraan toe.
Musk opperde het idee van filevrije tunnels onder steden, waar auto’s met 200 kilometer per uur over de weg razen. “Door een lift te hebben … kun je de in- en uitgangen van een tunnelnetwerk integreren door slechts twee parkeerplaatsen te gebruiken. En dan stapt de auto op de schaats. Er is hier geen snelheidslimiet, dus we ontwerpen dit zo dat het met 200 kilometer per uur kan rijden.”
Dit is de eerste keer dat Musk zijn Boring-tunnelconcept laat zien. The Boring Company zou een ondergronds doolhof van tunnels creëren waar passagiers in autonome voertuigen met een snelheid van 240 kilometer per uur zouden kunnen reizen.
Het doel, zei Musk, was om elke week een kilometer tunnel te bouwen . “Eindelijk, eindelijk, eindelijk, is er iets waarvan ik denk dat het dat verdomde verkeersprobleem kan oplossen,” pochte Musk.
Tot nu toe heeft alleen Las Vegas één kort systeem: de 2,7 kilometer lange LVCC Loop . Veertien meter onder het Las Vegas Convention Center opende de tunnel van de Boring Company in 2021 en vervoert momenteel betalende passagiers tussen drie stations in Tesla Model Y-auto’s met chauffeur, die afremmen tot slechts 24 kilometer per uur wanneer de tunnels vol raken .
Elon Musk richtte Neuralink in 2016 op met als doel kunstmatige intelligentie te combineren met het menselijk brein via een implanteerbare interface. In 2017 werd beweerd dat het eerste product van zijn Neuralink-hersenchipstartup “over ongeveer vier jaar ” op de markt zou komen.
In de tweede helft van 2020 laat Musk zien hoe de hardware de hersenactiviteit van een varken kan lezen met een chirurgisch geïmplanteerde chip die draadloos gegevens verzendt. Hij beschrijft de AI-chip als “een FitBit in je schedel met kleine draadjes” en voorspelt vervolgens dat de technologie ooit verlamming zou kunnen genezen en de mensheid telepathie en bovenmenselijk zicht zou kunnen geven.
In 2024, zeven jaar na die eerste voorspelling van vier jaar, krijgt de eerste menselijke proefpersoon een Neuralink-implantaat (hoewel sommige onderzoekers gefrustreerd zijn over het gebrek aan informatie over het onderzoek).
“Technisch gezien is het waarschijnlijk mogelijk om [Tesla’s zelf bij de deur van klanten af ​​te leveren] binnen ongeveer een jaar”, schrijft Musk over X.
“Wanneer denken we dat het veilig is voor volledig zelfrijdende auto’s?” vraagt ​​Musk tijdens een gesprek over de kwartaalcijfers . “Waarschijnlijk tegen het einde van dit jaar.” Slechts een maand later, in februari, weet hij het zeker. “We zullen dit jaar volledig zelfrijdende auto’s hebben”, belooft Musk in een podcast over innovaties . “De auto zal je dit jaar zonder tussenkomst helemaal naar je bestemming kunnen brengen. Daar ben ik zeker van. Dat is geen vraagteken.”
In april herhaalde Musk deze bewering en beloofde hij tijdens een vier uur durende presentatie van Tesla, die werd aangekondigd als Autonomy Day : “We verwachten dit jaar alle functies van zelfrijdende auto’s te hebben, en we verwachten voldoende zelfvertrouwen te hebben om te zeggen dat mensen het stuur niet meer hoeven aan te raken en waarschijnlijk ergens in het tweede kwartaal van volgend jaar uit het raam kunnen kijken.”
“In de toekomst zou elke auto die niet autonoom is ongeveer net zo nuttig zijn als een paard”, vertelt Musk aan Lex Fridman in de podcast van de MIT-onderzoeker , eveneens in april 2019. Volledige autonomie van een Tesla zou “heel, heel snel” komen, zegt Musk, en voegt eraan toe: “Ik denk dat het minstens zes maanden nodig zal zijn om de handen aan het stuur te detecteren.” Dergelijke detectie is nog steeds vereist.
Twee jaar later, in januari 2021, zegt Musk tijdens een conference call over de winstcijfers : “Ik heb er alle vertrouwen in dat de auto dit jaar zichzelf zal besturen, gezien de betrouwbaarheid die een mens overtreft. Dit is een enorme prestatie.” Maar in december, voor de derde keer te gast in de Lex Fridman-podcast, wordt Musk opnieuw gevraagd wanneer Tesla Level 4 FSD zou oplossen. “Het ziet ernaar uit dat dat volgend jaar zal gebeuren”, zegt hij.
Spoelen we door naar mei 2023, dan zegt Musk tegen David Faber van CNBC: “Ik bedoel, het lijkt erop dat [volledige autonomie] dit jaar nog gaat gebeuren.”
“We verwachten volgend jaar de eerste werkende robottaxi te hebben zonder dat er iemand in zit”, beweerde Musk op Autonomy Day . “Volgend jaar hebben we zeker meer dan een miljoen robotaxi’s op de weg”, belooft hij.
Spoelen we door naar de winstrapportage van april dit jaar, dan zegt Musk dat Tesla volgende maand zijn robotaxidienst in Austin , Texas, zal onthullen. Aanvankelijk een betaalde taxidienst met maximaal 20 Model Y’s die op afstand worden bewaakt. Als de doelstelling voor juni wordt gehaald, is dat een flinke stap in de richting van Musks verwachting uit 2019 dat Tesla volgend jaar 1 miljoen zelfrijdende robotaxi’s op de weg zou hebben.
Mocht een klein aantal Tesla’s robotaxi’s in Austin opduiken, dan is het mogelijk dat mensen niet in de auto’s gezien willen worden, gezien de publieke verontwaardiging over Musks rol bij DOGE en zijn controversiële publieke uitspraken en saluutschoten . Ook federale toezichthouders houden zich in de gaten. Op 12 mei van dit jaar werd onthuld dat de NHTSA Tesla heeft geschreven met het verzoek om uitgebreide details over de uitrol van de robotaxi. “Zoals u weet”, stond in de lange brief aan Tesla, “voert de NHTSA een lopend onderzoek uit naar defecten in FSD-botsingen bij beperkt zicht op de weg.”
“Ik heb er alle vertrouwen in dat niveau 5 – of in wezen volledige autonomie – dit jaar werkelijkheid zal worden”, zei Musk in een videoboodschap bij de opening van de Wereldconferentie over Kunstmatige Intelligentie in Shanghai. “Er zijn geen fundamentele uitdagingen meer”, verklaarde hij.
Vervolgens verlegt Musk in december de doelstelling en verdubbelt hij de inzet. “Ik heb er alle vertrouwen in dat Tesla volgend jaar level 5 haalt”, vertelt Musk aan Mathias Döpfner , CEO van Axel Springer SE, het moederbedrijf van Business Insider . Hoe zeker? “100 procent”, antwoordt Musk. Musk vertelt Döpfner ook dat er mogelijk in 2024 een mens op Mars zal stappen.
Nog in april dit jaar zei Musk tijdens een conference call over de winstcijfers : “We zullen halverwege volgend jaar de welvaart van autonomie op een tastbare manier zien… In de tweede helft van volgend jaar zullen miljoenen Tesla’s autonoom, volledig autonoom, rijden”, voegt hij toe.
Musk belooft Tesla al sinds 2021 een humanoïde robot — Optimus — te produceren . Tijdens een algemene vergadering eerder dit jaar beloofde hij dat deze “robotvriend” “je huis zou schoonmaken, het gras zou maaien, de hond zou uitlaten, je kinderen les zou geven, op kinderen zou passen en ook de productie van goederen en diensten zonder enige beperking mogelijk zou maken.” Hij voorspelde dat Tesla “hopelijk” dit jaar zo’n 5000 Optimus-robots zou kunnen produceren. “Dat is de grootte van een Romeins legioen”, verklaarde hij.
Musk beweerde vervolgens dat Tesla “waarschijnlijk zo’n 50.000 [Optimus-robots] volgend jaar” zou produceren. Hij beweerde verder dat Optimus “verreweg het grootste product aller tijden zal zijn – niets zal er ook maar bij in de buurt komen. Het zal tien keer zo groot zijn als het volgende grootste product ooit. Uiteindelijk denk ik dat we tientallen miljoenen robots per jaar zullen produceren.” Enkele seconden later verhoogde hij de inzet nog verder door te stellen dat Tesla “misschien wel 100 miljoen robots per jaar” zou produceren.
In april vertelde hij investeerders echter dat de productie beïnvloed zou kunnen worden door de beperkingen op de export van zeldzame aardmetalen die China had ingevoerd als reactie op de tarieven van president Trump . Er is nog geen datum bekend voor de lancering van Optimus.
Eindelijk goed bezig?
“Zoveel mensen zijn ervan overtuigd [dat Musk] een wonderdoener is”, zegt autojournalist Ed Niedermeyer, auteur van het boek Ludicrous : The Unvarnished Story of Tesla Motors uit 2019. “Mensen zien zijn rijkdom op papier en gaan ervan uit dat hij niets nÃét kan. Terwijl de wereld zich voortdurend in zijn voordeel herschikt, blijven ze in hem geloven. Dit kan niet eeuwig zo doorgaan.”
Musk lijkt zich, in ieder geval wat zijn autobedrijf betreft, volledig bewust van wat er op het spel staat. Misschien is dit wel de reden voor zijn onophoudelijke FSD-optimisme? Mijn “overweldigende focus ligt op het oplossen van volledig zelfrijdende auto’s”, zei hij tijdens een interview in juni 2022 met drie Tesla-fanboys . “Het is echt het verschil tussen Tesla dat veel geld waard is of dat het in feite niets waard is.”
Eerder dit jaar schreef Sean Tucker , verslaggever van Kelley Blue Book : “Elon Musk vertelt investeerders graag dat Tesla nu een automatiseringsbedrijf is, geen autofabrikant. Maar de belangrijkste producten van het bedrijf zijn auto’s. Als het bedrijf zijn strategie niet kan veranderen om nieuwe producten te ontwikkelen die breed aanspreken, is zijn glorietijd als autofabrikant wellicht voorbij.”
Met de kelderende verkoopcijfers en de toenemende controle zal Musk er wellicht snel spijt van krijgen dat hij er niet in is geslaagd zoveel beloftes na te komen sinds 2006, toen hij in een fundamentele belofte schreef dat Tesla’s doel – nog steeds niet bereikt en naar verluidt volgende maand eindelijk met de productie zou beginnen – was om een ​​betaalbare gezinsauto te produceren. Misschien volgend jaar?
Tesla heeft niet gereageerd op het verzoek om commentaar op dit artikel.
