Indignatie redactie 
Imperialisme
Afgelopen week verspreidden beelden van Greg Bovino, de commandant van de Amerikaanse grenspatrouille, zich razendsnel via sociale media. Hij verscheen in Minneapolis, geflankeerd door federale agenten, terwijl hij bevelen schreeuwde naar demonstranten. Bovino liep door de besneeuwde straten in een olijfgroene wollen, dubbelbreasted overjas met epauletten, messing knopen en puntige manchetten. Online critici omschreven het als een ” nazi-cosplayjas “, en het persaccount van de Californische gouverneur Gavin Newsom op X noemde het “nazi-gecodeerd”.
Hoewel Greg Bovino’s jas visuele overeenkomsten vertoont met bepaalde nazi-uniformen – waaronder de Duitse M40-overjas die door officieren van de Kriegsmarine werd gedragen – behoort hij tot een veel bredere traditie. De dubbele rij knopen, metalen knopen en Ulster-kraag zijn kenmerken van de lange jas, een 19e-eeuwse vorm van bovenkleding die door soldaten van vele verschillende naties werd gedragen. Leden van de geallieerde strijdkrachten, waaronder Britse en Amerikaanse troepen, droegen lange jassen tijdens de Tweede Wereldoorlog . Joseph Stalin verscheen er in een op de Conferentie van Jalta in 1945.
Net als veldhemden, trenchcoats en gevechtslaarzen behoort de overjas tot een gedeelde militaire vocabulaire die dateert van vóór het fascisme en door militaire strijdkrachten over de hele wereld is gebruikt. En die vocabulaire heeft zich op beslist niet- fascistische wijze verspreid naar de bredere cultuur: in de BBC-serie Doctor Who draagt de Doctor – die wordt neergezet als excentriek, menselijk en weerstandig tegen autoritarisme en geweld – bijvoorbeeld vaak een soortgelijke overjas .
Hoewel critici zich vastbeten op de verkeerde historische verwijzing, was hun ongemak niet ongefundeerd. Greg Bovino’s jas is misschien geen Hitler-symbool, maar het is wel een symbool voor iets anders: de toenemende militarisering van de immigratiehandhaving.
Uniformen vervullen drie belangrijke rollen: ze onthullen wat een instelling zichzelf vindt; ze bepalen hoe het publiek militairen ziet; en ze beïnvloeden hoe militairen zichzelf zien. Psychologen noemen dit derde fenomeen ‘geïntegreerde cognitie’. In een veel geciteerd onderzoek uit 2012 ontdekten onderzoekers dat deelnemers die een witte jas droegen waarvan ze dachten dat die van een dokter was, beter presteerden op taken die aandacht vereisten dan degenen die dezelfde jas droegen, maar die werd omschreven als iets dat van een schilder was.
Latere studies toonden aan dat andere soorten kleding gedrag kunnen beïnvloeden : pakken kunnen ervoor zorgen dat dragers abstracter denken en assertiever optreden; medische uniformen kunnen het empathisch vermogen van de drager vergroten; en politieuniformen kunnen hun dreigingsgevoeligheid en bereidheid tot geweldgebruik verhogen.
De manier waarop immigratieambtenaren zich kleden, zegt dus iets over hoe zij hun rol zien – en beïnvloedt mogelijk ook hun gedrag. De evolutie van de kleding in de immigratiehandhaving door de afgelopen eeuw vertelt een verhaal over hoe deze instanties gemilitariseerd zijn geraakt.
In de jaren vijftig verschenen agenten van de grenspatrouille in het openbaar in op maat gemaakte uniformen die burgerlijk gezag uitstraalden: korte jasjes over werkhemden met twee zakken en donkere stropdassen; gestreken broeken met strepen langs de pijpen; en veldhoeden met een brede rand, geïnspireerd op de tradities van de staatspolitie en de cavalerie.
Sindsdien heeft de handhaving van de immigratiewetgeving een steeds militaristischer karakter gekregen. In 1954 gaf president Dwight D. Eisenhower toestemming voor Operatie Wetback, een campagne onder leiding van een voormalig legergeneraal die militaire tactieken gebruikte om migranten te verwijderen. De campagne droeg bij aan de vestiging van een handhavingsmethode die er later toe leidde dat immigratie werd geherdefinieerd als een veiligheidskwestie.
Deze framing werd in de daaropvolgende decennia versterkt door partijdige immigratiedebatten die zich richtten op drugs, terrorisme en criminaliteit. De oprichting van Immigration and Customs Enforcement (ICE) in 2002 binnen het nieuw gevormde Department of Homeland Security institutionaliseerde deze transformatie door de handhaving van de immigratiewetgeving te verankeren in het nationale veiligheidsapparaat.
Deze verschuiving is zichtbaar in de evolutie van de visuele taal van de immigratiehandhaving. De campagnepet heeft plaatsgemaakt voor kogelwerende helmen met digitale camera’s; getailleerde jassen zijn ingeruild voor kogelwerende vesten met MOLLE-bevestigingssystemen; nette broeken zijn vervangen door cargobroeken die ontworpen zijn om tactische uitrusting te dragen. Gezichten worden gedeeltelijk bedekt door bivakmutsen, namen worden geminimaliseerd of vervangen door eenheidsaanduidingen. Camouflagepatronen die ontwikkeld zijn voor jungles en woestijnen bieden geen praktische camouflage in de straten van de stad, maar ze brengen de visuele taal van oorlog naar Amerikaanse steden en dorpen.
Door immigratiehandhavingsfunctionarissen in gevechtskleding te hullen, moedigt het agentschap agenten aan zichzelf niet te zien als ambtenaren die administratief recht uitvoeren, maar als frontliniestrijders die opereren in vijandig gebied. Deze verandering in zelfbeeld kan deels de agressieve tactieken verklaren die ICE-agenten in Minneapolis hebben ingezet, waar ze chemische irriterende stoffen hebben gebruikt tegen vreedzame demonstranten , traangasgranaten in menigten hebben gegooid en, het meest opvallend, de 37-jarige Renée Good dodelijk hebben neergeschoten.
Na verloop van tijd ontstaat hierdoor een zichzelf versterkende cyclus: gemilitariseerde kleding bevordert een agressieve houding; een agressieve houding voedt de angst onder de bevolking; en die angst wordt vervolgens aangevoerd als rechtvaardiging voor nog meer militarisering.
Wanneer een binnenlandse instantie zich oorlogszuchtig kleedt, loopt ze het risico zich ook tegenover het publiek als zodanig te gedragen. Kleding alleen bepaalt niet het gedrag, maar kan wel bijdragen aan een wereldbeeld waarin gewelddadige confrontaties waarschijnlijker zijn.
