Erotische parodie ‘Melania: Devourer of Men’ verkoopt enorm goed op Amazon, ondanks flop van documentaire.

Een protestactie, aangevoerd door Reddit, probeert een acht jaar oude erotische thriller naar de top van de Amazon-verkooplijsten te stuwen.

De door Amazon gefinancierde documentaire over Melania Trump, met een budget van 75 miljoen dollar, flop in de bioscoop , maar een erotische thriller uit 2018, waarin de First Lady wordt afgeschilderd als een seksueel monster, schiet omhoog in de verkooplijsten van Amazon. Melania: Devourer of Men is momenteel een bestseller op Amazon en staat op nummer 3 in de categorie ‘politieke thrillers en spanning’ in de Kindle-winkel. Een algemene zoekopdracht naar ‘Melania’ op Amazon levert een banneradvertentie op voor de documentaire, de memoires van de First Lady en de erotische thriller als topresultaten.

Een campagne op Reddit om de zoekresultaten van Amazon voor “Melania” te verstoren, ligt ten grondslag aan de plotselinge populariteitstoename van het acht jaar oude boek. “Dit weekend gaat Amazon’s documentaire over Melania Trump van 75 miljoen dollar in première. Het lijkt nu al een flop te worden,” legde een bericht op r/BoycottUnitedStates uit. “We gaan het nog erger maken door Melania’s zoekresultaten op Amazon te verstoren. Concreet gaan we de paranormale erotische thriller Melania: Devourer of Men hoger in de zoekresultaten plaatsen dan haar film.”

Een deel van het succes van de campagne is te danken aan de bereidheid van auteur JD Boehninger om het boek gratis weg te geven. “Een Reddit-gebruiker nam vorige week contact met me op en vroeg of ik het boek gratis wilde aanbieden”, vertelde de pseudonieme Boehninger aan 404 Media. “Ze legden hun redenen uit, zeiden eigenlijk dat ze dit wilden proberen en waarom mijn boek de juiste keuze was. Ik vond het een geweldig idee, dus heb ik het boek gratis beschikbaar gesteld. Maar dat was de enige rol die ik hierin heb gespeeld.”

Melania: Verslinder van Mannen portretteert de First Lady als een monster wiens leven op zijn kop wordt gezet nadat haar man president wordt en ze van New York naar Washington D.C. moet verhuizen. “Nu, omringd door jonge, stoere agenten van de Secret Service en achtervolgd door de sluwe en knappe FBI-directeur James Comey, moet Melania er alles aan doen om te voorkomen dat alles in elkaar stort”, luidt de beschrijving van het boek. “Want Melania heeft haar eigen geheimen –– dodelijke geheimen –– en niemand weet nog hoe ver ze zal gaan om die te beschermen.” 

Boehninger vertelde dat hij het boek in 2018 als experiment schreef. “Het was een test van het algoritme van de Kindle Store,” zei hij. “Een vriend van me vertelde me dat drie dingen het destijds goed deden: monsterverhalen, erotiek en verhalen over Trump… dus ik dacht dat ik een boek voor de Kindle Store kon schrijven: een combinatie van monsterverhalen, erotiek en Trump. Ik dacht dat het een hit zou worden… maar helaas deed het het destijds niet zo goed. Ik ben zo blij dat mensen het nu ontdekken!”

De documentaire over Melania is een twee uur durende film/omkoping, geregisseerd door Brett Ratner en gedistribueerd door Amazon. Het bedrijf betaalde 40 miljoen dollar voor de rechten tijdens een biedingsoorlog. “Dit moet wel de duurste documentaire ooit zijn die niet met muzieklicenties te maken heeft”, vertelde Ted Hope, een voormalig filmdirecteur van Amazon, aan The New York Times . De kosten van de film en de reclamecampagne rond de release doen sommigen vermoeden dat Amazon de film steunt om in de gunst van de president te komen.

In de aanloop naar de release is de documentaire een mikpunt van spot geworden bij een publiek dat de Trump-affaire beu is. De brede bioscoopdistributie is iets wat Amazon doorgaans niet doet voor zijn films, en zeker niet voor documentaires. Het plaatsen van foto’s van lege stoelen in ticket-apps en bekladde reclameborden is online een populaire bezigheid geworden. De distributeur van de film in Zuid-Afrika heeft de release in het land stopgezet, onder verwijzing naar “recente ontwikkelingen”, maar wilde daar verder geen details over geven.

“Ik weet gelukkig weinig van die film! Ik heb wel krantenkoppen gezien over lege bioscopen, maar verder weet ik er niet veel van,” zei Boehninger. Hij vindt het grappig als het boek beter verkoopt dan de documentaire, maar hij verwacht er niet veel geld mee te verdienen. “Het e-book is gratis in de Kindle Store, en ik denk dat het voor veel mensen zinloos zou zijn om Amazon geld te geven. Maar ik zie wel dat sommige mensen betalen voor de paperbackversie en voor mijn andere boek . Dat waardeer ik!”